为免麻烦，我小心地避开拓拔弘，从来不主动出现在他的视线里。
可是他在上，我在下，如果他想看到我，我想尽办法也躲不掉。
我成了拓拔弘最常召唤的近身随从，只要他一回到府里，我就得跟在后面跑来跑去。他吃饭，我伺候碗筷；他办公，我伺候公文；他看书，我伺候笔墨。只差他睡觉没让我伺候床帐了。
我稍有迟慢，他就冷冷地看向我，问，“怎么？委屈你了？”
……不委屈，当然不委屈。我咬牙。想当年越王勾践也曾经卧薪尝胆，屈身下贱，我这点小事还能算委屈吗？拓拔弘虽对我呼来喝去，百般挑剔，态度至少还差强人意，没认真欺辱到我头上来，否则我就算涵养再好，也得为尊严奋起反抗了。
最麻烦的是，光是伺候他也就罢了，我还得应付他随时随地、兴之所至的突然考问。问题往往希奇古怪，上天入地，无所不有。我起初还老老实实地认真作答，后来觉得烦了，便草草几句敷衍了事。最后实在不胜其烦，终于忍不住开口抗议了。
拓拔弘抬头冷冷瞟我一眼。
“你不是天下闻名的才子吗？”
是又怎么样？别说我还不是……
“那不就得了。看书多麻烦，直接问你比较快。”
我无力……这算什么理由？亏他好意思说得出口。
不过，这也渐渐成了我们之间的一种无形较量。只有当静夜无人，午后风轻，他执经问难，我侃侃而言的时候，我才能稍稍忘却目前的处境，感觉到自己与他是平等的。每当看到他又一次考我不倒时，眼中一闪而过的赞赏与轻微的失望，心里总有些隐约的窃喜，虽然要忍受诸多麻烦，可也算值回票价啦。
我并不想引起拓拔弘太大的兴趣，但在他嘲讽犀利的目光下，刻意藏拙通常都成了徒劳的手段。还好，做为拓拔弘心目中的‘东齐第一才子’白天逸，我应该扮演的也正是一个经纶满腹，学富五车的书生角色。感谢严厉古板的韩太傅，多亏他二十几年的魔鬼训练，这个角色我胜任有余，总算没替白天逸把面子给丢光了。
在我刻意保持距离的小心防备下，拓拔弘没再做出类似那天的举动。只是常常用若有所思的目光看着我，仿佛带着丝探究的意味，却又什么都不问。
我当然更不会主动问他了。
人真是善于习惯的动物。经过这一段时间，我发现我的适应力真不是一般的好。以前任西秦国主的尊贵之身充任别人的贴身仆佣，居然能干得得心应手，胜任愉快，看来就算日后穷途末路，也不用担心找不到饭碗啦。
也许是因为我表现良好，也许是认定我逃不掉，拓拔弘渐渐开始信任我，让我时刻随在他左右，就连议事时也不再把我打发到别处。其实那正是我最矛盾最痛苦的时刻——他们讨论军政大事时免不了会提到周围诸国，我经常可以听到西秦与祁烈的消息。对我而言，那仍是不愿回首的伤心过往，被背叛的失望与痛楚仍折磨着我；但另一方面，我仍然在关心西秦的一切。毕竟那曾经是我的国家，而祁烈始终是我的兄弟，这么多年积累的感情，并不是一个‘恨’字就可以轻轻抹煞。
我甚至听到自己的名字在他们口中出现。在谈及西秦政局的时候，他们轻描淡写地提到我，提到我短命的帝王生涯和那场精心策划的宫廷政变，以及此后的种种余波。祁烈的手腕确实强硬，他在最短的时间里稳住了局势，平息了混乱，并且极有效率地或安抚或清除了我曾经的支持者。但由于种种利益牵涉，朝廷中的权利争夺仍无可避免，再加上他没有得到那块公认的传国玉玦，他的位子坐得并没有我想象中的那么稳。
还有一个最大的变数就是我的下落。
由于我的生死始终未能被确定，所以，我的存在就成了祁烈王朝的最大隐患。不管怎么说，我毕竟是各国公认万民拥戴的西秦国主，而祁烈……则是一个名不正言不顺的篡位者。他不能也不可能一举清除我所有的根基，更不可能在短短的时间内彻底消除我在朝野内外的声威人望。
在这种情况下，只要我安然无恙地返回西秦，祁烈的王位便将受到极大的威胁。更有甚者，如果我得到其它国家支持的话……
对西秦盯得紧一点，尤其是前任国主祁越的下落。只要能找到他和传国玉玦，手段又运用得当的话，要吞并西秦也不是那么困难呢。拓拔弘淡淡地说。
他说话时的表情平静无波，好象只是在信口闲谈，我却在他的眼中看到分明的野心和跃跃欲试。
是吗？我在心里冷笑。有那么容易？祁烈要是那么好对付的人，我也不会落到这里来了。虽然，我当时对他是毫无防备……
只要找到我就能吞并西秦？真是打的好一把如意算盘。我不想跟祁烈争是一回事，可是如果有外人意图染指，那又是另外一回事了。西秦毕竟是我的国家，一旦有难，难道我真能袖手旁观吗？
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残冬渐尽，大地春回。北燕的冬天格外的寒冷而漫长，仿佛永远被冰雪覆盖得一片银白。当我在园中看到第一丝绿意的时候，几乎要不敢相信自己的眼睛。
北燕举国尚武，每年春天的郊猎是他们最为盛大的活动之一。郊猎的内容当然不只是狩猎那么简单，包括了赛马、较射、摔角、竞技，以及代表全国最高水准的比武大赛和考较兵法战术的分组实战演练。无论平民还是贵族，只要一个人在郊猎中的成绩出类拔萃，就能够赢得普遍的尊敬。大多数年青将领都会把握住这个难得的时机，力争以一鸣惊人的骄人战绩脱颖而出，从此便可以前途光明，青云直上。
正因为如此，郊猎便成了最受北燕人重视的一项活动。在郊猎之前，各种小规模的演武较技频频举行，就算在皇亲贵族的上流圈子中也不例外。
拓拔弘很少参加比试，至今为止我还没亲眼见过他下场较技，摸不透他功夫的深浅。但从他举手投足间的气势和评点别人的眼光来看，武功应该颇为不弱。在这种私人性质的切磋与较量中他经常担任仲裁的角色，评判尚称公允，眼光也还够准确犀利。
一个阳光明媚的下午，拓拔弘下朝归来，又带了一群王子皇亲回到王府。我认识其中的大多数人，比如荣亲王世子拓拔坚，骠骑将军范雷，内廷侍卫统领周严，兵部主事林成斌，他们经常到信王府议事，算得上是拓拔弘的亲信幕僚。
还有两个人我从来没见过。一个身材高瘦，举止斯文，脸上的笑容雍容淡定，看上去一副温和可亲的样子。但是我冷眼旁观，却总觉他的目光过于深沉，一定是个心机多变，城府很深的人。
另一个年纪很轻，身形挺拔，仪容举止高贵不凡，目光尖锐如鹰，唇角总是微微上挑，一脸目下无尘的冷淡和傲气。
从他们的谈话中我才知道这两人都是拓拔弘的弟弟，二皇子诚王拓拔明和三皇子英王拓拔圭。北燕王子息不盛，一共只有三个儿子，这次总算都让我见到了。看起来好象还是拓拔弘最为出色，怪不得听说他是继承王位呼声最高的人选。
午饭过后，他们到后园的校场演武。我眯着眼无声地打一个哈欠，很想溜回房补一个午觉。拓拔弘却抢先一步发现了我的意图，用严厉的眼光盯住我，迫使我乖乖地跟了上去。
天气还不算很暖，但午后的阳光暖洋洋的，照在身上舒服极了。拓拔圭和范雷在场中比试。其他人坐在场边观看。我安静地站在拓拔弘身后，实在抵不住困意的侵袭，便半垂下头，一声不出地悄悄补眠。
一场较罢，平分秋色。拓拔圭未能取胜，一脸不快地回到座位，无意中注意到我的异状，好象看我很不顺眼地冷哼了一声，“大哥，你府里的下人倒是挺有规矩的，主子在眼前练武，他居然就敢站在那儿睡觉。”
拓拔弘转头扫了我一眼，眼中隐隐含着怒气，嘴里却淡淡地说，“他不会武功，看不懂三弟精妙招式，自然觉得气闷了。一个下人，三弟何必理会？”
精妙招式？我暗自翻个白眼。说我看得气闷倒是真的。其实拓拔圭的武功也还算不错，招式凌厉，身法轻灵，看得出得自名家真传。就是稍嫌浮躁急进，临敌应变的能力更是平平，一看就知道没见过真章，让身边的武师和侍卫给宠坏了。他一个身娇肉贵的三皇子，谁敢真跟他动手啊？这范雷我看也是让着他才跟他打平的，他还好意思不高兴呢。
这话我当然不会傻得说出来。拓拔圭被大哥哄了几句，不便继续发作，冷着脸转过头去喝茶，不再跟我计较。可是心里的火气没发出来，脾气处处不顺，一会儿嫌茶冷了，换上一杯又嫌淡了，等新沏的热茶端上来，他又嫌太热烫了他的嘴。公子哥儿的脾气发作起来，也不管是在别人家里，扬手就是一个巴掌。
偏偏给他端茶的人是小晋。
小晋虽然当了下人，毕竟从小出身不凡，想也是锦衣玉食惯了的，几时受过别人的殴辱？见他一掌打过来，想也没想，顺势微一侧头，轻轻巧巧地避了开去。
拓拔圭贵为皇子，一向对下人颐指气使、视如草芥，他要教训谁，大约还从来没人敢违逆过。这时见小晋竟敢闪避，脸色顿时一沉，反手又是一记耳光，下手的分量却重了许多。如果真的打实了，非把小晋的半边牙齿全打落不可。
小晋一见他出手便知道厉害，就算想忍辱挨上一掌，息事宁人，这时也嫌迟了。只好后退半步，身子趁势轻轻一转，微一后仰，又将这一掌避了过去。
他这一避，场中诸人齐齐‘咦’了一声，脸上都露出意外之色。
拓拔圭那一掌出手极快，力道又狠，已带上了几分武功底子，寻常点的武师都未必能避开。小晋为了闪让，自然而然便使出了我教的功夫。那一式‘卸云步’看似简单，其实招数颇为精妙，在场的几人都是大行家，如何瞒得过他们的眼睛。
拓拔圭接连两掌落空，又是意外，又是恼怒，一口气自然咽不下去，紧追着小晋连连挥掌，为了挽回面子，说什么也要打到他不可。他出手越来越重，显然没一点手下留情，小晋迫于无奈，只得步步后退，不住闪让，虽然躲闪得有些狼狈，却也没让他碰到半分。
他们两人一攻一闪，一追一逃，打得好不热闹。其他人坐在一边笑吟吟地瞧着，虽然对小晋的灵活的身手有些惊异，却也没怎么放在心上。
我知道，小晋跟着我学武的日子毕竟太短，远远没得到我的真传。就凭他现在这点功夫，闪避一时还能应付，认真跟拓拔圭较量起来，还远不是他的对手呢。
看着场中缠斗的两人，我心里不觉一沉。拓拔圭少年气盛，骄傲自负，心胸却未免略嫌狭窄。小晋当着这么多人扫了他面子，他又怎么肯善罢干休？看这情形，小晋只怕非吃亏不可。但愿拓拔圭手下留情，别伤他太重也就好了。
只可惜事与愿违。拓拔圭久攻不下，面子上更觉得挂不住，心里一急，攻出的招式越发凌厉，竟象是对付敌人一般，手下没留半分余地。小晋本就不是他对手，这一下左支右绌，脚下稍稍慢了一步，拓拔圭雷霆万钧的一掌已击到了头顶。
我脸色一变。拓拔圭这一掌快如闪电，势大力沉，分明已使出了十成真力。眼看着小晋已避无可避，只要被他一掌击到，性命肯定不保。生死关头，我行动的本能一向比大脑快那么一点。还没等我想清楚后果，身子一闪，人就已经到了场中，拓拔圭也已经躺在了地上。
全场静默。所有人的视线都投向了我。其中有两道目光似乎格外凌厉，刺得我后背一阵阵发冷。我没敢回头，但从角度和方位来看，好象应该是拓拔弘……
他好象刚刚才当着众人说过我不会武功的……呃，我有点心虚地想，我该没让他丢太大面子，也没给他惹太大麻烦吧？
拓拔圭大概一辈子没出过这样的丑，愣了好久，才不敢置信地爬起身，狠狠地瞪着我，脸色阵青阵红，连头发都要竖起来了。
我对他歉然一笑。其实我无心让他出丑，只是当时的情形，小晋的性命危在顷刻，而我的功力又所余无几，根本挡不住他全力击出的那一掌，只能以四两拨千斤的巧劲把他的掌力卸到一边。他用力太猛，我拨得太快，以至他一个收势不住，竟被我一拨之力带得仰天摔倒，说起来责任各半，倒也不能全怪在我头上。
“你！……”怔了半晌，拓拔圭反应过来，恼羞成怒地冲上一步。
“……对不起。”我反手一拉，把小晋护在自己身后。
看来今天的麻烦是惹大了。小晋不过是躲了他一记耳光，他就觉得被扫了面子，恨不得杀了小晋才解气。现在我弄得他灰头土脸，当着众人出了这么大的丑，他要是肯随意放过我才怪。
“好，看不出阁下深藏不露，竟还有如此高明的功夫。”拓拔圭脸色铁青，咬牙道，“本王不自量力，倒想再好好请教一二。”
请教？会是什么样的请教，那还用问吗？今天如果不叫他出了这口气，我大概是别想再有安生日子好过。
“在下武艺低微，一定不是王爷的对手，还要请王爷手下留情。”我吸一口气，决心拚着受一点伤，让他挣回面子也就算了。
“是吗？”拓拔圭目光一转，突然对我冷冷一笑，“比试不能没有赌注。我今天跟你赌一样东西。”
他指指我身后的小晋。“如果你赢了，我就饶了他的性命。如果你输了，这小子的脑袋就是我的！”
我身子一震，一股寒意从心底直冒了上来。看来我果然激怒了他。此言一出，他是存心要把我逼到绝境了。
为了小晋，这一场比试我无论如何也不能输。可拓拔圭的武功并非泛泛，如果我一身功力尚存，要胜他自然易如反掌，但是现在……
我转头，用求援的眼光望向拓拔弘，希望他能开口帮我说一句话。我和小晋毕竟都是信王府的人，只要他肯出头，拓拔圭总不能不卖他几分面子。只要小晋性命无虞，大不了我挨上拓拔圭几下重手，让他好好出气还不成吗？
拓拔弘接到我乞求的眼神，却没有作出任何反应。他沉着脸，冷冷地扫了我一眼，又看了看我身后的小晋，双唇紧抿，面无表情地向后一靠，显然是打算袖手旁观了。
我的心一沉。以我对他一向的了解，我知道那是他生气的表示。我不知道是什么惹怒了他，但可以肯定，指望他出手相助已绝无可能，我只能靠自己的本事尽力一拚。至于结果……我咬唇，最坏，也不过是赔上一条命。
转头回望，对上小晋清亮的眼神。他紧咬着下唇看着我，眼中有感激，有歉意，有后悔，更充满了对我取胜的信心，却独独没有一丝恐惧。
这小家伙，胆色与镇定功夫都够水准。面对着性命攸关的生死赌局，竟全没把输赢放在心上。难得他小小年纪就有如此能为，假以时日，必然是世间罕有的人中龙凤。就为了这一点，我也不能让他的性命输在我手里。
我不会输的！向小晋扬眉一笑，我从容回身走进场中。
拓拔圭急于洗雪那一摔之耻，早已站到场中，手持佩剑等着我了。
“选你的兵刃。”他向旁边的兵器架扬一扬下巴。
我走到兵器架前，微一思索，伸手挑了一把软剑。试试弹性与韧度，我满意地一笑，果然是皇家珍藏，这把剑的材质与火候均属上乘，剑身柔韧，弹性极佳，分量又不太重，正是我此时需要的兵刃。
不得不承认，今日的我已远非当日可比，不再是那个谈笑间飞花摘叶便可伤敌于无形的绝世高手。毒伤未去，力不如人，光凭着仅存的那点内力，就算再加上妙绝天下的无双剑法和久经战阵的丰富经验，要胜过身手不弱，一心复仇的拓拔圭，我仍然没有多少把握。而这份赌注，我却输不起……
“请吧。”我深深吸一口气，拔剑当胸，示意对方可以开始了。拓拔圭早已等得不耐烦了，‘呛’一声拔剑出鞘，身形闪动，一道雪亮的剑光已闪电般劈了下来。
凭心而论，拓拔圭的剑法也算得不错了，看得出得自名家传授，自己也下过一番苦功。挟盛怒之威，剑上的气势凌厉非凡，进攻的招式连绵不绝，快如急风，密如骤雨，映着午后明亮的日光，几乎织成了一道雪练，光华夺目，动人心魄。
我自知内力不足，不耐久战，既不能硬碰硬地格挡招架，又不敢轻易出手反击。因为以我现在的状况，就算发挥出全部的潜能，可能也只有一击之力。如果不能一招取胜，就只能乖乖弃剑认输。
无奈之下，我只得小心翼翼地退让防守，不动内力，纯以剑法与他相斗。手中的软剑挥洒开来，轻灵迅急，飘忽不定，剑剑指向他招中的破绽，却不与他手中的长剑相碰半下。
这样的打法并不轻松。敌强我弱，局面被动，虽然我剑法远胜于他，每每可以后发先至，逼得他不得不中途变招。但是如果拖得太久，只要稍一疏忽，与他的兵刃正面相交，吃亏的那个人就一定是我了。
防守只是手段，不是目的。我全神贯注地注目对方，耐心地等待一个出手的时机……
如我所料，拓拔圭毕竟经验不足。他年少气盛，火气太大，久攻之下未能取胜，不免有些心浮气躁。因为一心急于求胜，手上的招式逼得太紧，破绽自然露得更多。而我在等的，正是一个合适的破绽。
就如现在！
拓拔圭一招‘石破天惊’，长剑向我当头劈下。这一招剑法十分霸道，出剑奇快，力道狂猛，长剑当空展动开来，映着明晃晃的耀眼阳光，令人只觉势不可挡，大约是他十分得意的看家本领。
我暗自一笑，故意装作来不及闪避，迎着他的剑势抬剑一拦。
拓拔圭的眼睛顿时一亮，流露出明显的兴奋之色。打了这么长时间，他的长剑还从未与我硬碰硬地相交过，轻巧灵动又非他所长，剑剑落空，只觉得一身力气无处可使，大约早已憋得狠了。这时看见我挥剑硬格，自信以他这一剑之威，必然能将我的软剑拦腰斩断，越发使出了十成真力，要当头将我斩成两半。
我声色不动，看准他长剑落下的时机，堪堪在两剑相交的那一刻，手腕微微一转，把迎向对手的剑刃改为了剑脊。如果我手中拿的是普通长剑，这一转并无多大意义，只能是令长剑断得更加容易罢了。但是换做了这一把软剑，他一剑砍在剑脊上面，我手中的软剑韧度极佳，并未折断，而是顺着剑势弯了下来。
拓拔圭丝毫没有预料到这一变故，把全身的力气都用在了这一剑上。一剑砍空，自然一时收势不住，重心顿时向前一倾。
我等的正是这样一个机会。脚步一错，身子向外滑开半尺，恰恰避开他长剑的锋芒。借着他长剑一斫之力，沉腕一挥，手中的软剑弹得笔直，不偏不倚地刺中了拓拔圭的右腕。
我手上的分寸把握得极准，那一刺并不太深，却正好伤到了关节要害。拓拔圭手腕受伤，再也握不住手中的兵刃，长剑立时脱手飞出，划出一道长长的弧线，‘铿’的一声钉在地上。
拓拔圭长剑脱手，脸色顿时涨得通红，又惊又怒，左手扯下腰间的剑鞘，咬牙向我反手狂扫。我扬剑点向他的胸口，他竟然不理不睬，不避不让，宁可与我两败俱伤，也非要让我中他一招，挽回点面子不可。
拓拔圭打得蛮劲大发，可以不管不顾地肆意而为，我可还不想跟他同归于尽呢。没有办法，我只得收剑向后急退。可是我高估了自己仅存的内力，却低估了缠斗中体力的消耗。刚刚打得全神贯注，还不觉得怎么，现在提气向后急掠，才发觉胸中空空荡荡，脚下虚浮得软弱无力，哪里还施展得出原本的轻功？虽然勉强后退了两步，却还是避不开势如疯虎的拓拔圭。电光火石间，我剑势一偏，总算避开了他的胸口要害，只是刺中了他的肩胛，剑锋反弹，又在他脸上划了一道浅浅的口子。而与此同时，他手中的剑鞘也击中了我的左肋。
一招过后，我们同时向后退了两步，谁也没再继续动手。
这一下变起仓卒，四座皆惊。一时之间，全场静默得鸦雀无声，空气竟仿佛凝固了一般。
拓拔圭怔怔地后退了两步，象是仍不能相信刚才的结果。愣了半天，才缓缓抬手，却没去按住血流如注的肩伤，而是摸了摸脸上的伤口，神情由呆怔转为震惊，又由震惊转为羞怒，最后渐渐转为恼恨。脸色一分比一分难看，瞪向我的眼中光芒凌厉，寒意逼人，已带上了分明的凶狠之色。
周围旁观的众人怕他难堪，谁也不去看他，眼睛自然而然便转向了我。各人神色不一，有的惊奇，有的赞叹，有的嫉妒，但是不约而同，目光中都有些惋惜与同情的意味。
我苦笑，反手缓缓还剑入鞘。他们的意思我自然懂得。惋惜嘛，是因为我有如此剑法，却没有相应的内力与之配合，白白糟蹋了这样一身绝世的剑术。至于同情嘛……刺伤了万金之体的三皇子，怎么说也算是以下犯上的不赦之罪。别说拓拔圭心胸狭窄，睚眦必报，就算他肯饶我的性命，我伤了他脸颊，害他要挂着失败的幌子面对世人，只怕比杀了他还严重。结怨如此，我以后还用想有好日子过吗？
“你输了。”我吸一口气，按着肋下痛彻心肺的伤处，缓缓地一字字道。
老天作证，我实在不是想在这个时候去触他霉头的。可是为了小晋的性命，我都已经把他得罪到尽了，总不能功亏一篑，至少得先把小晋的脑袋赢回来吧？如果不趁着这个时候敲钉转脚，万一他过后迁怒于小晋，硬要反口赖掉，他一个当朝皇子，我难道还能找北燕王去评理吗？
至于拓拔圭会怎么报复我出气，反正躲也躲不掉，只好等以后再说了。
拓拔圭狠狠地瞪了我半天，突然冷笑着点了点头，正要说话，一直沉着脸冷眼旁观的拓拔弘却开口了。
“这场比试江逸获胜。但江逸刺伤皇子，以下犯上，罪不可恕。罚鞭笞一百，示众三日，以作惩戒。”
拓拔弘身为主人，又是场中比武的仲裁，他一开口，别人自然不会有异议。拓拔圭虽然心有不甘，但毕竟输得明明白白。再加上我既受罚，也算是替他出了一口气，哼了一声，也就不再多说什么。
只有小晋身子一震，突然向前走了两步，想要说话。却被我冷冷一瞪，用严厉的眼光拦了回去。
小晋无恙，我目的已达。至于别的，就不必也无法管那么多。在人檐下，地位悬殊，难道还想跟他们讲理吗？
我淡淡一笑，抛下手中的软剑，索性任他们处置了。