清江镇说小不小，离府城越州城也极近，九省通衢，往来客商不断，说大却也并不大，战乱前后，镇子里排得上字号的酒楼饭馆也不过三五家。
白鹤居是最顶尖的酒楼，青楼里的花魁待客，也会来白鹤居要一桌席面。
那烟花地销金窟，接待的多是往来富商，和管理清江镇、越江镇、江北镇三镇的县衙官吏。
渐渐的，白鹤居便在这些人中打响了名气，前年县令亲娘，李老夫人的六十大寿寿宴都是白鹤居承办的，场面浩大，人人交口称赞，白鹤居地位愈发的稳固。
白老板年事已高，早就将店里的生意交托给儿子儿媳。他自己隔三差五会去别的酒楼饭馆吃饭，看看这些店有没有后起之秀，琢磨出什么新奇菜品没有。
宋时安开店前，白老板便听说码头上新来了一个面摊，做出一道面食极顶饿，吃一碗能顶到大晌午。
白老板不以为然，在挑夫中间做生意，做的再好也是带着酸臭汗味的辛苦钱。
后来，这面摊主人竟开了个饭馆，用的还是过去镇子上数一数二的好茶楼的地方，帮忙打听的家丁告诉白老板，这店主竟把二三楼暂时封起来了，说没余钱收拾，只在一楼卖面条盖饭，最近还卤了猪下水卖。
这真给白老板气乐了。
他叹道：“福鼎轩那三泡的好云雾茶，我这辈子是再也喝不着了。店主真是年轻不懂事，占着这样好的地界，却做什么鳝鱼面、泥鳅饭、猪下水，都是上不了台面的东西。”
白鹤居的客人也有流失的，但并不多。富商们来吃饭，讲究的是一个环境高雅，菜肴名贵，请客有脸面。
“龙回头，呵，龙回头。”白老板根本不在乎那几个流失的客户，那是他们没钱罢了。
“起了恁大的名头，怕是撑不了三五个月哩！”
真正犯愁的是次一等的宋家酒楼。酒楼的价钱原就不上不下的，虽比白鹤居的便宜，却比十文钱一顿饭要贵上许多，加上最近店老板为了省钱，食材便不像过往那样仔细挑拣，翻肚子的鱼，略带些味道的猪肉排骨，有股子蛤味儿的金华火腿，只要便宜都进来。
为了压味道，盐放的齁咸，有食客不高兴了，说：“你家的盐巴是不要钱么，跟不要命似的往菜里放？”
王娇娇是言语上不吃亏的主儿，忙说：“这话哪儿搁哪儿啊？一罐子盐巴五十文钱呢，我们宋家酒楼一向舍得放佐料，你才能吃到这么好的咸味，换别家淡得没味道，难道就好吃了？”
其实宋氏酒楼最近用的盐都是粗盐和私盐，远没有那么昂贵。
龙回头离宋氏酒楼并不远，名气一起来，食客们都过去尝新鲜，一尝新鲜就停不下嘴，自然不会回来。
眼看着饭点刚过，楼里苍蝇蚊子乱飞，只是没有一个客人，王娇娇便抱怨上了。
“你死鬼老婆给你生了个好儿子，也不知道从哪儿弄来这些钱，开了个饭馆还和你家只隔两条街。我看他就是成心报复你的！”
王娇娇这话说的没道理，许仲越暗地里防备着他们，但顾忌他们毕竟是宋时安爹和后娘，只要他们不做什么，他不会设局为难他们。
宋时安和夫婿小日子过得红火，刚来时候的不愉快他早就翻篇了，宋遇春和王娇娇被他扔去了爪哇国，压根想不起来。
宋遇春耷拉着眼皮子不吭声，他也怀疑宋时安是故意打擂台。大儿子相貌娟秀酷似他的亡母，和宋遇春一点不相像。孩子在身边时，不提王娇娇吹枕头风，他自己也怀疑过到底是不是老宋家的种。
毕竟他娘嫁人前曾有过相好的，这是梗在宋遇春心头一根刺。可宋时安的饭馆开的红红火火，宋遇春又疑惑，若不是继承了老宋家的好厨艺，宋时安怎么能开成店？
听见屋外头有脚步声，王娇娇赶忙跑出去迎客，谁知那两人脚步匆匆并不停留。
“鳝丝面真那么好吃？”
“骗你我是小狗！不提吃的，那店面装的也有意思，一进门龙头冲着你吹胡子瞪眼，怪神气威风的。看看不吃亏！”
王娇娇气的顿足：“要么让他关店，要么让他把那几道菜的菜谱交出来！你再不去，咱们一家子都要喝西北风了！”
宋遇春和王娇娇都肝火上升，心肝肺肾一起疼。宋时安自然是不知道的，他正在店里头忙活生意，还分出精神头琢磨，店里得请固定的伙计了，最好还能再请一个掌勺的师傅，得是信得过的人，好帮他分担工作。
前一天晚上，他和许仲越躺在院里的竹床上商量这事儿，许仲越知道他忧心的地方，若请来的人心思不纯，学会了他的菜谱做法，调料秘诀，转头出去开一家，等于养虎为患。
许仲越便说：“我来吧。”
宋时安显然很高兴夫君愿意分忧，伸手紧紧抱着他，两人出了一身热汗。他是个搁不住事的人，忙拉着许仲越进厨房，先做一道辣炒大肠。
这道菜考验的是颠勺的手艺，炉火要大，颠勺要快，方不失大肠的脆嫩口感。
许仲越凝着眉睫，听宋时安说完要诀，上手就颠，他手劲大的惊人，一颠那大肠便直直的朝顶棚飞了出去，挂在屋顶加固的横木条上。
宋时安和他四目相对，顿感无话可说。
训练一晚上，宋时安彻底放弃。许仲越学的极为认真，每一个动作都描摹的一丝不苟，只是结果令人失望，不是焦糊了锅就是太生了不入味。
难怪做屠户三年，他炒肉菜只能做到熟了，能吃而已。
他正出神，又有客人来了，便忙笑脸相迎。
这回迈步进门的客人，和往常的有些不同。
一个三十来岁，面容清癯，皱纹略多些，一身藏蓝棉布长衫，看着有股子书卷气。
另一个十八九上下，白皙清俊，像是有些羞涩。
宋时安和他们打招呼，年长些的点点头，年轻的并不和他对视，奇奇怪怪的。
“两位想吃点儿什么？小店除了招牌菜鳝丝面、酱焖泥鳅盖饭外，今天还做了夏日特供，酸辣土豆粉配卤猪大肠。”
年长些的男子一怔，重复道：“猪大肠？”
宋时安笑着说：“挺多人忌讳吃这个，其实猪身上都是宝，小店的猪大肠把肠里洗的干净，若不信，这儿还有许多没做的新鲜肠子，两位可以看看，保证干净好吃，包您放心！”
为了消除食客们的顾虑，宋时安是故意把反复清洗数度，肠子上的脂肪、淋巴、肥油都洗得干干净净的猪大肠放在桶子里，去尽了血水和杂物的猪大肠略显苍白，干干净净的谁也挑不出毛病来。
是以销路越来越好，许仲越每日卖了猪肉，剩下的猪下水都不太够用了。
他看出年长的男子应是读书人，恐怕他忌讳这个，又说：“除了卤大肠外，鳝丝面也……”
年长男子却微微一笑，说：“不必，我就要一份酸辣土豆粉配卤猪大肠。”
清俊年少的男子只瞟了宋时安一眼，便收回目光，脸上泛红，忙忙的说：“鳝丝面和泥鳅盖饭也各来一份。”
“好嘞,客官们请里面坐，马上就好！”
清俊男子等宋时安忙起来，又看了他好几眼，才微微叹气，和年长男子一同坐下。
年轻人正是南北商行的少东家林之航，他从南边贩卖布匹，到了清江镇卸货后，和小李管事并不忙着走，而是忙活起盐引的事情来。
清江镇附近有好几家官家盐矿，往来的客商都会想方设法的去买些高价的官盐，再领上盐引，再一路往北去做生意。北境从秋季便大雪纷飞，冰封千里，苦寒之境极需盐巴、茶叶等必需品。
林之航这趟出门，自然是希望一番历练后，获利丰厚，在爹和兄弟们面前能证明自己的能力。
小李管事私下提醒林之航，这盐巴生意若想获得利润，其实诀窍不少。
外头官盐售价五十文一罐，而盐商进官盐的进价其实并不便宜，少则四十文一罐，多则四十五一罐，辛苦一趟往返千里，若老老实实贩盐，连路上的损耗都回不来。
是以很多盐商会进价格便宜许多的私盐，和官盐掺在一起售卖。
只是运盐的路上关卡重重，就需要和实际盐量相等的盐引文书，才能一路畅通无阻。
林之航逗留多日，便是想打通关节，弄到足够数量的盐引。
这生意一旦打通获利颇丰，只是林家的关系大多并不在清江镇，他兄弟们私下有些手段，只是和林之航也不是一母同胞，自然不会帮他。
他一个年轻人没什么门路，想去拜访的人家，因无人引荐，几番送上拜帖和礼物，都被原封不动的退了回来。
林之航每天坐在客栈上房里发愁，隔了许多日子，才终于打探到消息，原来负责盐院的章南彦大人的亲弟弟章南铭，在县城书院里教书。
幸好弘文书院的大门不难进，林之航跑了好几趟，先以厚礼相赠，邀请章南铭吃饭的地方也是白鹤居这样的一流酒楼。
没想到章南铭板着脸一口回绝，说他没兴趣赴这等酒肉宴席。
最后没辙，他买通了弘文书院的门房，送了上等的美酒、腊肉和几封布匹，门房才掏心掏肺的指点他：“章先生曾在朝中担任大官，因清正廉洁，仕途一直不顺，被弹劾后他一怒辞官，无处可去。咱们书院的院长仰慕他的才华，敬佩他的高洁为人，这才把他请来教书。”
“你若想请章先生吃饭，不可请超过十文钱的，太贵重的佳肴宴请，他认为是贿赂，绝不会去的！”