李成器为了让他知错，一连数鞭都打在臀峰之上，薛崇简疼得气也喘不上来，屁股上的灼痛带得一颗心也似架在火炉上烧烤，却是死咬着牙不肯吭声。李成器再抽一鞭，见那条条紫胀鞭痕相交处，竟冒出几滴细小的血珠来，怔了片刻，心下忽然一片黯然。他叹了口气：“罢了。”将藤条往榻上一抛，转身就走。
薛崇简俯卧在榻上，望见那青色背影走向门边，一股前所未有的恐惧打得他浑身发抖。他似乎从未看过表哥的背影，他去上学，是表哥送他出去，他们玩了一日，他陪表哥回府，表哥再送他到门口。他不知道，竟然有一日，也会轮到他看李成器的背影。一份感情享用得久了，觉得理所当然，简直成了身子的一部分，等要失去的时候，才是血肉淋漓的痛。他惊骇下便想爬起来去追，身子却又被捆得动弹不得，使劲儿挣了几下也不见松动，绝望下哇得一声哭喊起来道：“表哥，我错了！我以后都听你的！你别走，我给你打，你别走！”
李成器站在门口涩然一笑，这几句认错告饶是如此熟悉，数年来听花奴说了不下千百遍，就如每日朝堂上大臣们山呼“皇恩浩荡臣罪当诛”一样家常便饭口不应心。他转回身，重拾起藤条沉声道：“三十下，你自己数着，想想错在何处，若是一时说不出，我还要打！” 一鞭击下，喝道：“数出来！”薛崇简疼得身子一扭，呜呜哭了两声，奋力仰着脖子望了李成器片刻，几番挣扎，隐隐指望老实挨了打，表哥就能原谅自己，哽咽着数了一声：“一。”
他终于伏贴，李成器倒是怔住了，一颗心像是被谁的手死死攥住，却又在那里奋力跳动，直跳得他喘不上气。他再度闭上眼，是薛绍的模样在心头一闪。他睁开眼来，再打一鞭，却是比先前略松了三分力气。薛崇简一咧嘴，虽是屁股上针挑刀剜一样痛，却也觉得比方才痛得轻了些，心神竟是一宽，松了口气想：“他终究是舍不得”。他得了鼓舞，赶忙又数道：“二。”
李成器再抽两三下，见薛崇简青紫肿胀的屁股上，已实在无下鞭之处，再打恐就真的要破皮流血了，便向着薛崇简白皙光腻的大腿上打了一下。他虽控制着七八分的力道，却不知腿上柔嫩难吃痛，薛崇简只觉大腿似被一条长长的火舌舔了一下，且那痛楚渗入肌肤，竟是比屁股上难熬数倍，只想将腿儿蹬一蹬。他又怕挣扎起来让李成器认为他是故意胡闹，强忍着倒了好几口气，才勉强数道：“五。”
打了十来下，薛崇简便一身大汗，且是腿上肉薄，疼痛渗进去经久不散，他不敢大声哭喊，眼泪却已把身下锦衾濡湿了一大片，拼着浑身力气才报出一个个数字来。李成器听他上气不接下气数到了“十五”，那两条丰润大腿上也是红痕遍布，竟是鼓起一道道鲜明的棱子来，趁着莹白肌肤煞是扎眼。他踟蹰了片刻，算上先前打的那几记，也快要有三十鞭了。他终是舍不得再打，问道：“你可想清楚了？”
薛崇简今日被他打怕了，忙连声道：“想清楚了！想清楚了！我以后再也不骗你，不欺君，什么事都先告诉你和阿母再做！”
李成器看着手中藤条，那轻不到二两的东西，压得他手臂都提不起来。他沉吟良久，慢慢将藤条放下，坐到榻边去，解开了捆着薛崇简的衣带，见他手腕上因奋力挣扎，已被勒出两道深深红痕来，心中作痛，便缓缓为他揉着，道：“你要记得方才说的话。”
薛崇简这才放心，知道再不会挨打了，委屈地觑了李成器一眼道：“要我听话，你便不许不睬我！”李成器却不料他这样说，辩解道：“我几时不睬你？”薛崇简气愤道：“自从你生病，我去找你，你就不和我好好说话，每次还盼着我早点走，你现在只喜欢和鸦奴他们玩儿！”李成器见他已经快长大了，还是如儿时一般，一味依恋自己，心下做酸，却微微一笑，拿起薛崇简的手放在自己喉咙上，道：“你摸这里，表哥是真的喉咙难受，不是不睬你。”
薛崇简觉得触手似乎有一块硬硬的骨头凸出来，惊道：“你喉咙里边长了什么？”李成器摇头道：“没什么，过一阵就好了，你长大了也会有。”薛崇简这才相信，又道：“你没有不睬我，却为何刚才那么大力气打我？”李成器叹了口气，摸摸他湿漉漉的鬓角道：“花奴，表哥很胆小，所以你不要做会伤害自己的事，千万不可激怒至尊。”薛崇简撇撇嘴道：“我还不是那日看到你难过，想替你和舅舅出气。”
李成器心下一颤，伸臂将薛崇简的肩膀揽住，俯身低声道：“我就是不做这个寿春郡王了，也不要看到你出事。”他心中默默道：“我就是死，也不要看到你和姑夫一般落局。”
薛崇简虽是今天挨得打比从前十二年加起来来都多，听李成器说了这话，心下轰隆一声，终于将先前数日的猜测担忧都放下。他头往下一枕，便枕在李成器的腿上，虽是屁股上阵阵刺痛，也挡不住那颗心朝平安喜乐中慢慢滑下。李成器却将他脑袋轻轻放在床上道：“我去给你弄点药。”
李成器开了门，唤过一个婢女道：“你去摘些凤仙花[1]，如你们染指甲一般捣烂了，给我拿来，千万把碾子和器皿洗干净。”那婢女应声去了，薛崇简奇道：“你要它做什么？”李成器微笑道：“这个比一般的棒疮药更好。”薛崇简更是惊奇：“你怎么知道？”李成器脸上一红，不愿说自己上次挨打，母亲便是如此为自己医治，只道：“我书上瞧的。”
不一时那婢女就送来一只水晶盏，内中盛了半盏花浆，李成器小心替薛崇简涂抹上。薛崇简拖着两腮，哎呦哎呦地叫痛，一时忽又担心起来：“阿母她们涂了这个，指甲都红艳艳的，你给我涂了，我岂不是要成红屁股了？”李成器扑哧一笑，道：“不会的。”他脸上发热，当初母亲给自己上药时，他也一般地担心，只是不好意思像花奴这般问出来。
薛崇简终于听见李成器出自真心地笑了一下，长长替叹了一口气，望着那藤条心下只是做恼，想着：“今日千错万错，最错的就是忘了阿母走后将藤条藏起来，让表哥拉了顺手。否则表哥用手打，也不会这样痛。”李成器不解他叹气的意思，问道：“怎么？”薛崇简扮个鬼脸，笑道：“我是叹，我现在比红屁股，也好不到哪里去。”
过了几日，武攸暨同太平公主商议：“花奴也不小了，至尊舍不得让他过早入朝，我们也当给他找件正经事做，免得他无聊中又生出事来。”太平虽近日也在思量此事，但儿子尚小，除了读书习武玩乐外，又舍不得拿旁的事拘束他。她瞟了武攸暨一眼道：“什么事？”武攸暨笑道：“前日我看魏王给延秀身边放了两个人，延秀和花奴差不多大吧？我们也该张罗张罗了。”
太平嗔着啐了他一口道：“我当你说什么正经事，花奴才十二岁，我才不想让他早早淘虚了身子。武承嗣自己一脸痨病相，怕儿子比自己活得长么？”
武攸暨知道太平自那次婚约后一直与魏王不睦，虽是如此嘲讽他本家兄长，他也不敢说什么，讪讪一笑道：“凡事预则立，不预则废。魏王倒也不是全无道理，莫说眼下朝中贵戚子弟十二三岁成婚是常事，就算花奴晚要再等几年，我们也需先放几个稳重老成的女孩子慢慢引导他。北里[2]多得是妖童娼妇，花奴天性不羁，莫要被引逗坏了才好。”他说到最后幽幽叹了口气道：“儿大不由娘，孩子大起来，便是你我做父母的，也未必知道他心中所想。”
他最后一句话撞在了太平心坎上，她沉吟许久，道：“这事我来办，你莫管了。”太平公主府中从来是牝鸡司晨，武攸暨难得建言一事被妻子采纳，自是大受鼓舞。当晚他便在太平寝处安歇，拿出手段来尽心陪奉，二人云雨绸缪，皆不在话下。
两日后太平终是从自己贴身女官中选了一个十五岁的女孩子，容貌上并不特别出众，却也是官宦人家出身的闺秀，且喜性子沉稳老练，很是得太平公主的欢心。太平叮咛了许多话，又让自己的乳母教导了一日，那姑娘羞得满面涨红，低头不语。
当晚太平跟武攸暨说起此事，武攸暨大有如释重负之感。他这几年没少吃薛崇简的苦头，只盼有几个女孩子陪着他，让他懂得男女之事的欢悦，好转移心性到别处，无暇在家捣乱。他盛赞了几句妻子处置妥当，两人一边说着，一边挑弄得情热，正待入港，忽听门外一阵急促脚步声，正诧异什么奴婢敢如此放肆地奔跑，哗啦一声，门竟是被推开了。
时近初夏，太平怕热，将床周围十二曲屏都撤去，只留了床后立一道小屏风，床前除了垂帷别无遮挡。太平隐约可见儿子身影，心中叫一声苦，一把推武攸暨，用绫被遮住身子，薛崇简已呼得掀开了床帏。
太平蹙眉道：“花奴！你来做什么！怎不让人通报！”薛崇简只着一身白色中衣，赤着双足立在地上撇嘴委屈道：“那姐姐老摸我！”
太平噗嗤道：“我的傻花奴……”便笑得上不来气，她原叮咛了那女孩陪陪薛崇简就好，不必过早行房，却不料她竟比自己还急。薛崇简一抬眼正对上武攸暨衣衫凌乱，一张通红面孔几乎褪成了青色，嘴角几番抽搐，不知是想哭还是想笑。忽然计上心来，顺势拱进母亲怀中，蹭进被子中道：“那个床被旁人睡过，我不要了，我今晚要和阿母睡。”
太平原先只盼儿子快些懂事，到了此事，又觉他这般懵懵懂懂缩在自己怀中可爱之极，轻拍拍他笑道：“那死妮子，如此轻佻，阿母明日教训她。”
武攸暨抑郁几死，薛崇简虽然顽皮，却是极聪明的孩子，万万料不到他在此事上如此不开窍。他也不敢多说，默默穿上衣裳下床，临去时却忽然望见薛崇简在太平怀中冲他眨眼，满脸得意的诡谲神色，心中便是一颤。
过了一日太平便听说薛崇简的“姐姐摸我”在宫中传得沸沸扬扬，薛崇简进宫时，武延秀、武崇训见到他就怪声怪气道：“阿母，姐姐摸我！”薛崇简大是恼怒，同他们打了一架，回来跟太平嚷嚷，说必是武攸暨在外说了他的坏话。太平召来武攸暨一问，才知他下朝时跟武承嗣说过，却不料被魏王妃传播得人尽皆知，太平训斥了武攸暨几句，薛崇简却无论如何不肯在神都呆了，让太平带他去避暑离宫玩耍。
太平为了安慰儿子，让宫人们预备了一下，便带着儿子女儿与寿春郡王李成器、衡阳郡王李成义、巴陵郡王李隆范提早前往三阳宫。最小的李隆业刚刚出完花，虽已大安，还需静养，太平调了三十名自己府上的宫女医官前去伺候；李隆基是自己不肯来，太平也都随他。
自太祖以来，皇室在关中修建多处行宫别苑，夏日有避暑的凉宫，冬日有取暖的温泉，馆阁殿宇弥山跨谷，星罗棋布于长安洛阳周围。这些宫室禁苑本只供皇帝使用，臣子受赐一游已属于殊荣，只是太平公主历来荣宠无比，每年冬夏，母亲的各处离宫皆随她游玩。她数年前在连昌宫早产，从此后不愿再履足其地，今年避暑选的是新修的三阳宫。
三阳宫距离洛阳宫一百六十多里，背靠嵩山傍依石淙水畔。照魏王的设计，这座离宫完工后将绵延二十里，现在多处宫苑已经建好，太平公主去这里避暑，也有替母亲巡视的意思。
他们一行刚一进万安县地面，便看见二三百官军肃立迎候，为首的一人身着绿袍、佩银带，快步趋行上来拜倒道：“臣万安县令张林叩见公主、诸位郡王殿下！臣昨晚接到魏王手书，得知公主凤驾将临，即在此拜迎。”太平公主揭开车上的珠帘笑道：“若是魏王不写信，你就不来接我了？”那县令吓得浑身一哆嗦，忙道：“臣不敢！”太平公主懒得理他，放下帘子道：“走吧！”
那县令连忙上马在前带路，行了半个时辰便道嵩山脚下，虽外间已到炎景流金时，山中却是微风徐动，树色含凉，苍松翠竹郁郁葱葱，一扫蒸闷之气。薛崇简喜道：“这个地方好。”那县令忙笑道：“此处最妙在一路皆有水，石淙河越山而来，环抱宫苑，正是盘龙回旋的大吉之势。臣听得魏王说，诸位郡王与公子皆尚风雅，此暮春初夏之际，正好学古人曲水流觞呢！”
山路不便行车，太平下车换了步辇，那县令忙也下马，太平笑道：“贵县也骑马便是。”那县令小心地捧起太平逶迤泻地的长长帔帛，笑道：“山路崎岖，臣该当为公主扶稳了辇头。”又吩咐了官军替李成器他们牵马。太平一路走一路观望，数十里的宫苑冠山抗殿，跨水架楹，栋宇胶葛，台榭参差，壮丽中不失淡雅。更妙在山中树木亭亭如盖，遮蔽日光，傍晚之时便一片晦冥，树上挂起一盏盏精巧莲花灯，点点灯光一路蜿蜒上山。
太平不禁夸奖道：“这灯做得有巧思。”那县令一边躬身塌背为太平执辇，一边小心翼翼笑道：“魏王交待了，公主喜爱芙蓉花，只是这个时辰新藕未结，臣连夜让三百匠人做了千盏莲灯，得入公主法眼，是臣三生之幸。”太平听他不断提及魏王，料来他督工这一年来得了武承嗣不少好处，淡淡道：“这宫苑是给至尊修的，不是给魏王修的。贵县做的是我大周的官，不是魏王的官。”那县令被吓得一个激灵，也不顾是山路上，扑通就跪下叩头道：“臣……臣绝无对至尊不敬之意！”太平微微一笑，也不理他，李成器等人的马蹄从那县令身边经过，他兀自叩头不止。
进了寝宫，太平让人准备汤池沐浴，贴身女官服侍她拆了发髻，她望着镜子沉思片刻，道：“给上官赞徳写信，让她寻万安县一个错处，开发了此人，莫对宅家说是我的意思。”那女官轻轻将一只金簪放下，应道：“是。”
薛崇简满心想和表哥玩水，要与李成器共用一个汤室，两人换了浴袍，携手进入汤室，薛崇简却见一池热气腾腾微波荡漾的香汤，被中间一座云母屏风分做楚河汉界，不由愣住，问道：“这是什么？”
李成器面上微微一红，这一年来正是他成人之时，身子有了变化，不免羞怯，早悄悄吩咐了奴婢用屏风将池水隔开。他尴尬笑道：“是我让他们放的，咱们都长大了，不能像小时候那样。”薛崇简皱眉道：“长大就不洗澡了么？隔了这物事，咱们怎么玩儿？”李成器道：“隔了屏风说话也能听见，你乖乖的，不然表哥就要生气了。”他先步入汤池，水至胸口，才将浸湿的浴袍脱下交给内侍。
薛崇简被他一句话堵得甚是气闷，自那日李成器打了他，便常常那“表哥生气了”这类话来吓唬他，他脱了浴袍在屏风另一边也沉入水中，两名内侍上前跪在池边，轻轻撩水泼上他肩背，他转过头去，见李成器映在屏风上的影子似是静默不动。忍不住好奇问：“表哥，你在想什么？”
李成器靠在池壁上，望着池台上用汉玉雕成的莲花盘，里边放置着梳篦澡豆[3]等物，听薛崇简问他，道：“今天上山的时候，看到那些灯，就想起一首歌来。”薛崇简拍手喜道：“好啊，什么歌，你唱给我听。”李成器窘迫道：“我现在嗓子不好，出去时叫宫婢给你唱。”薛崇简恼道：“你不陪我玩，歌也不给我唱。你不唱我就推了它！”他把手搭在屏风上，李成器立时一惊道：“我唱给你就是。”
他想了想，用吴语低低唱道：“盛暑非游节，百虑相缠绵。泛舟芙蓉湖，散思莲子间。”薛崇简听那歌儿绵软如水，音韵却与平日里听的大异，奇道：“这是什么歌儿？我怎么一个字也听不懂？”李成器道：“这是吴曲，和我们中原读音咬字不同。这歌儿是西晋时一个叫子夜的女子做的，唱的是夏日风光，她与自己的情郎行船，对他的思念便散入千万朵莲花之中。”
薛崇简道：“她都和情郎坐在一条船上了，还思念个甚？”李成器涩然一笑，他也听说了前日薛崇简的窘事，不提防间当年叮叮当当跑向他的肉球，也快到成人娶亲时了。等花奴成了婚，大约就要入朝为官，朝上衣珠服紫，家中娇妻美妾，这些想象虽然放在花奴身上甚是可笑，却是不容怀疑的落局。兴许到时候花奴会很忙？忙到——没有工夫再央自己陪他玩儿了。
李成器怔了会儿道：“等秋天时，那男子就要走了，终究要分开的。相见的时候越喜乐，分别之时便越难过。”薛崇简奇道：“既然喜欢，成婚就是了嘛！”李成器轻叹道：“即使有幸做了夫妻，贫寒之人要为生计奔波，富贵之人要早起上朝。韶华易逝，光景易流，也过得几年，那男子还会喜欢别的女子，他们最好的，也许就是眼下一池水。”薛崇简被他说得郁闷：“我就不信，这世上无人能不离不弃，善始善终。”他说出这八个字，倒是让李成器甚感诧异，道：“大概——没有吧。” 他想起另一句子夜歌，追逐泰始乐，不觉华年度，他对时间无可奈何，他们最好的，也不过是眼前这一池水。
薛崇简被李成器一番酸酸瑟瑟的话说得烦躁起来，扒在屏风上道：“我才不信，我们两个就不会分开，打猎也一起，以后早起上朝也一起。表哥，我要过去！你给我擦澡豆！”李成器大是羞窘，有些慌张道：“让奴子给你擦。”薛崇简道：“他们擦得不好，咱俩中间偏要放这个东西，我看不见你，闷死了。”他说着，竟水淋淋从自己这边爬上台阶，又从李成器的那边溜了下去。
李成器本是涨红了脸想躲避，又怕那白石的台阶太滑，扶着薛崇简道：“小心！”他跟薛崇简赤着身子面对面总是尴尬，道：“那你乖乖趴着，不许混闹。”薛崇简见他不曾撵了自己出去，大喜道：“好啊好啊！”他立刻趴在池边，池水在他身周荡漾出一片粼粼波光，惬意舒泰，便放松身子，让池水拖着自己轻轻扶起，两脚轻轻打着水面，溅起小小水花。
李成器抓了一撮澡豆在他背上摩挲着，手触着薛崇简温软如酥的身子，一眼看到他屁股上竟还有一块青紫未愈，又是好笑又是心疼，登时明白花奴仍是个不懂事的孩子，倒是自己顾影自怜了。他释然一笑，轻轻一戳那块青紫处道：“还痛不痛？”薛崇简扭头一看道：“不痛了，不知怎得，这一块都十天了还不褪。其实那天打在腿上，比打在屁股上痛多了，你以后不许再打我腿。”他一想不对，立刻改口道：“不，是以后都不许打我了！”
那些粉末状的澡豆如变戏法一样，在李成器的掌下变成许许多多珍珠般白细的泡沫。李成器笑道：“打你是为了让你懂事。”他静了片刻又道：“花奴，我听说，姑姑让一个婢女与你同住了？”薛崇简提起那桩事，立刻愤愤道：“是啊！那个姐姐好奇怪，老是摸我。”李成器虽早已听说，此时听他亲口招承，还是险些笑出声来，他笑道：“那你怎么办？”薛崇简道：“我不理她了，跑去跟阿母睡。”李成器又道：“那姐姐生得好看么？”薛崇简想了想道：“我没注意，不知道。你老问这个做什么。”李成器被他一说，也觉自己问得甚是无聊，笑一笑道：“没什么。”便专心为他擦澡豆。
作者有话要说：[1]注：【古今医鉴—卷之十六】 杖疮：用凤仙花科连根带叶捣烂涂患处，如干又涂，一夜血散即愈。如冬月无鲜者，秋间收，阴干为末，水和涂之，一名金凤花。
[2]注：唐代长安娼家多住在长安城北的平康里，唐人便以“北里”代替妓院。
[3]注：澡豆：唐人洗澡用的“香皂”，粉末状，用豆粉、皂角、香料制成，跟我们今日香皂洗面奶用法相同，只是用料奢侈到暴。《千金翼方》：“丁香、沉香、青木香、桃花、钟乳粉、真珠、玉屑、蜀水花、木瓜花各三两，奈花、梨花、红莲花、李花、樱桃花、白蜀葵花、旋覆花各四两，麝香一铢。上一十七味，捣诸花，别捣诸香，真珠、玉屑别研作粉，合和大豆末七合，研之千遍，密贮勿泄。常用洗手面作妆，一百日其面如玉，光净润泽。”
澡豆最出名的故事，是东晋士族、王导从兄王敦娶了襄城公主，上完厕所宫女捧出一盏这玩意儿，他不知道是洗手的，看着跟炒面似的就拿水冲了吃了，被公主的婢女鄙视。东晋靠王导立国，政权被王家把持，皇室却鄙视王导的哥哥不懂生活，只能说司马氏把精神都用在如厕上了。古人记载这个故事，微言大义，未必是在嘲讽王敦。