锅盖揭起，乳白色的羊肉汤花上下翻滚，裹上来的一时是肉片，一时是碎饼粒。浓郁热香如云如岚般在隆冬的寒气里散开，在雪地里久侯的人被这股厚重的、微带油腻的暖风迎面一扑，肠胃连带得口中津液都异常活跃起来，似是闻到了某种富足美满的味道。
薛崇简早等得心急火燎，一边向两个手掌呵气，一边凑到锅前问道：“好了么？”操勺的老汉看了他一眼，咧嘴一笑道：“薛公子莫急，煮烂了，汤都进到饼里才好吃呢！”他用勺子在锅里搅了一搅，那热气更加欢快地蒸腾开，将他都萦绕在一片似仙似幻的云雾里。
李成器被肉汤的浓香扑得也是食指大动，但看看那颇为肮脏的木桌和胡床，还是有些迟疑，问薛崇简道：“你常来吃这个么？”薛崇简笑道：“这家羊羹[1]冠绝神都，还是老施寻着的，你尝尝就知道了，我家的厨子打死了也做不出这味道。”施淳笑道：“这老翁是从突厥来的，煮羊肉的法子和咱们有些不同。”薛崇简摇头道：“我吃过阿史那绥子家的，也不如这个。”那老汉笑道：“实话告诉公子，这手艺是老汉从长安学来的，其实离了那地方，这羊羹便逊色三分，便如花木移了根一般，少了点活气。”薛崇简望向李成器一笑道：“将来我们去长安尝尝正宗的。”
薛崇简今年已经十五岁，这两年他个头猛增，倒比李成器还高出一个头顶。他面容本莹洁俊美，冬日里着锦袍皮靴，腰间挂珊瑚柄马鞭，也像时下勋贵少年们流行地一般，配一把镶满宝石的吐蕃弯刀，浑身透出逼人英气来。这等翩翩少年公子的打扮，也并不妨碍薛崇简如小时候一般，青睐市坊间的小吃食。想是这条街上吃羊羹的人都认得他了，虽然他们夹在一群布衣市井小民当中有些不伦不类，众人只是笑望这边，倒也不甚惊奇。
不一时两碗香气四溢的羊羹便摆在了李成器和薛崇简面前，翠绿的葱花、蒜苗、香菜、红褐色的羊肉、黄色的黄花、映衬着洁白晶莹的粉丝、黝黑的木耳、甚是诱人。薛崇简深深嗅了一下，拔出两双筷子，李成器忙唤住他，从自己袖中取出一块洁白巾帕，将那筷子细细揩拭了一番才给薛崇简。薛崇简笑道：“你看旁人不是一样吃，哪里就我们吃坏肚子了？”
他先扒拉了一口，烫得直哈气，见李成器正要往碗里伸筷子，忙教导他：“别搅！从旁边一点点吃，有个说法叫‘蚕食’，这样才能保住鲜热之气不散。”李成器见他一副好为人师地行家模样，笑了笑，照他的指教尝了一口，虽是热得烫嘴，却是满口香醇，肉香从口中直透肺腑，暖得全身毛孔一片放松舒泰，不禁惊艳道：“真的好吃！”薛崇简向他眨眼道：“我何尝骗你！你素来体寒，羊肉暖胃，吃这个最好的。”李成器道：“能不能给成义他们带些回去？”薛崇简笑道：“这个刚出锅最好吃，一泡就走了香了，下次拐了他们出来吃。”他又吃两口，忽然用筷子一击碗边，大声赞道：“人生得此，夫复何求！”李成器笑道：“你也略矜持些。”薛崇简笑道：“对着羊羹，我就只想羊羹，哪怕水火滔天了，也要先享了这等美味。” 李成器笑道：“今我不乐，羊羹其除。”薛崇简拿筷子轻轻一敲李成器的碗边道：“趁热吃。”
吃毕两人都觉饱胀，且周身暖和，索性也不骑马了，只让施淳牵了马，在积雪的市坊中随意漫步。薛崇简问李成器道：“这几日至尊可曾召你们进宫？”李成器神色间有些黯淡，道：“不曾。”李成器与四个弟弟虽然开府在外，但每年元旦大节，总能进宫与父母相见。谁知前几日他们进宫拜节，只在宴席上远远望了父亲一眼，皇帝不下旨，内侍也不敢让他们进后宫，李成器思念母亲，几日来一直郁郁。薛崇简道：“我跟我娘说了，让她再求求至尊。”李成器涩然一笑道：“若是至尊不悦，你也别难为姑姑。”
两人正说着，一个担担子的贩子迎面过来，高声吆喝：“胡饼！新烤的饼子！”他挡住去路，笑道：“二位公子，买几只饼子吧？”薛崇简笑着摇摇头，那人却不肯让路，笑道：“二位公子就不尝尝，李相爷也爱吃这饼子呢！”薛崇简笑道：“我们吃过饭了，真不要。”他向施淳一挥手道：“给他些钱。”那贩子忽然正视李成器，低声道：“殿下，人有旦夕之祸福，买几个饼子以防不测吧！”
薛崇简奇道：“你认得他？”那贩子说完了那句话，立刻又转成了一副讨好懒惫的神情，笑道：“公子要饼子么？”李成器蓦然想起他方才提到李昭德，浑身一个激灵，死死攥住薛崇简一只手，示意他不要说话，低声吩咐：“施淳，拿钱。”那贩子笑得一笑，弯下腰去，拿草纸包了两只饼递给李成器道：“这是您的。”他在“您”字上稍稍咬得重了些，李成器心中乱跳，却不敢说话，默默点头。贩子收了钱，又一路吆喝着去了。
薛崇简只觉李成器抓着的那只手快速地由热转冷，也看出此事诡异，低声问：“这饼子有古怪？”李成器将那饼放入袖子中，道：“回去再说。”他举目向市坊的尽头望去，这正是一场大雪之后，冰棱挂树，遍地琼瑶，过了元旦，卖酒食灯笼柴炭的小贩们都已重新摆出摊子来。有人行色匆匆，有人耐心挑拣货物，有人高声吆喝着，神情中尽是期盼。这些都是最平常的市井百姓，可是李成器知道，也许他们中，就有某一双眼睛是盯在自己身上的，他看得见那眼睛背后的主人，是来俊臣，是皇帝陛下。
数年来女皇派出的探子如天罗地网一般，遮蔽着神都乃至大唐的整个天空。女皇用告密之法治国，并不仅仅是为了发现谋逆之人，这种被监视的畏惧感，会同如影随形的矬子一般，慢慢地磨去人们心底对天理公义的向往。
回到五王府，李成器拿出那两个胡饼，掰得碎了，果然从中寻到小小一张纸，却是颇为凌乱几个字：“明日主第一叙，请你和殿下吃肉。”薛崇简愕然片刻，扑哧笑道：“阿史那绥子！那胡儿搞什么鬼！”李成器诧异道：“你怎么知道是绥子？”薛崇简笑道：“他那一笔烂字，最好认不过，定是他闲得发慌了，想出这法子来调侃我们。”李成器凝眉细思，今日间那饼贩子说人有旦夕之祸福，且提到李昭德，总不像是恶作剧，轻轻摇了摇头。
第二日李成器来到太平公主府，果然过了午后，就禀报说阿史那绥子来拜访了。阿史那绥子是现任兴昔亡可汗阿史那元庆的大公子，是昔年高宗所亲册的首代兴昔亡可汗阿史那弥射之孙，突厥先贤室点蜜可汗的七世孙。在名将裴行俭于平定西突厥阿史那都支反唐叛谋之后，垂拱元年，太后册立阿史那元庆为二代兴昔亡可汗，阿史那元庆便一直建府神都，遥制西突厥左厢诸部事宜。
阿史那绥子与薛崇简同岁，他是胡儿出身，精于弓马，从小和薛崇简玩得熟了，打球打猎都少不了他。绥子虽在神都长大，却仍是保持突厥打扮，穿一身皮裘，头戴小帽，头发并不结髻，而是编做数条辫子垂下来。他一进门薛崇简就在他肩头擂一拳笑骂道：“你这胡儿活得不耐烦么？弄这玄虚？”
绥子虽然粗豪，却也尊重李成器的身份，恭恭敬敬跪下行了礼，这才起身笑道：“我前日去狩猎，一场大雪畜生都冻呆了，打了几只鹿和山鸡。我父汗挑了些去献给陛下，我带了一头鹿和几只山鸡过来，你家不是有个亭子挺清幽么？我们上那里烤肉去。”薛崇简笑道：“你也认得清幽二字？我还怕你一身腥膻，糟蹋了我家的梅花。”绥子笑道：“花下赏雪不过是措大们拈酸，我辈就该在花下吃肉。”
他指挥人将一只洗剥干净的整鹿用吊在亭中，又架起炭火来，绥子向奴子们笑道：“你们都下去，我自己烤才有趣。”李成器心中一动，向环侍周围的仆婢笑道：“阿史那公子图的是清幽，你们也下去吧，莫搅扰了他的雅兴。”绥子抬眼瞟了李成器一眼，侧着头用刀在鹿肉上划出一道道刀花来。
绥子不过与薛崇简随口谈些射猎打球，待肉熟时，薛崇简亲自拿刀片下腿上最熟的一处，洒了作料递给李成器。绥子忽然笑问道：“殿下，昨日的饼子滋味如何？”李成器淡笑道：“你让我们以防他日不测的，就是这盘鹿肉？”绥子盯着火光道：“昨日是不得已，我须试探一下，看看殿下是否已被阿来子的人盯上。”
薛崇简心下一凛，道：“所以你才写几个全不相干的字，即使被逮着也只当玩笑？来俊臣盯我表哥做什么？”绥子一边片肉，一边低声道：“殿下可知，殿下可知为何今年元旦陛下大飨万象神宫，用魏王亚献，梁王终献，而将皇嗣搁置一旁？”李成器微微苦笑，女皇易储之意日见明朗，他也不敢多说，只道：“至尊宠爱魏王梁王。”
绥子叹了口气，拿起一双筷子，自己袖中的一块帕子揩拭了一下，才垫着给李成器递过去。李成器猛然看到那帕子上有字，却是抄录的半首诗：“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。其虚其邪，既亟只且。”[2]他被那字迹惊得目瞪口呆：“这是……既亟只且怎么讲？”他曾数度见过李昭德的手书，这帕子上字迹正是他的笔意。
绥子不动声色从他手中拿过帕子丢进火中，沉声道：“殿下认出这是李相国手书了？那我就不啰嗦了，殿下的母亲刘妃与临淄王殿下的母亲窦妃，已经失踪多日了。”李成器和薛崇简手上的筷子同声落地，惊道：“你说什么！”绥子叹道：“本月初二，二位娘子照例去嘉豫殿向陛下问安，就再无人见她们出来。”李成器只觉眼前一黑，脸色立时惨白，薛崇简扶住他道：“表哥莫急。”他转头厉声质问绥子道：“这事连我娘都不知道，你又如何得知？李昭德为什么写那东西给我表哥？究竟是谁让你来的？若有一句不实，我立斩你于此地！”
绥子看定薛崇简道：“让我来的，正是李相。至于李相如何得知，我却不敢探问。”薛崇简咬牙道：“你是说？武承嗣和武三思害了我二位舅母？”绥子道：“事因一位叫韦团儿的宫女而起，韦团儿向陛下告发，二位娘子用厌圣之术诅咒陛下，陛下命人搜查皇嗣殿下居处，果然从院中挖出几个木人。”
李成器听到韦团儿这名字，两下里一对，已是吓得心神欲碎，喃喃道：“我娘不会，我娘不会……这定是韦团儿陷害，我要面见至尊！”绥子按住李成器道：“殿下，你见了至尊有何用处？韦团儿一个小小婢女，如无人指使，又如何敢构陷皇嗣妃？这等拙劣手段，至尊又岂能不知？”薛崇简怒道：“那也不能不救她们！”绥子摇头道：“有比二位娘子的生死更紧要的事，自初二之后，连皇嗣殿下也不曾露面，东宫被至尊派去的人严密监视，李相与几位朝臣甚是担忧……”李成器浑身阵阵发冷，恐惧如黑夜中冰冷的湖水，一波波要吞噬的他。他颤声道：“我……我得进宫去。”
绥子道：“李相也知殿下悬心双亲，已经与白涧府果毅将军薛大信、监门卫大将军范云仙联络，让他们护送殿下入东宫面见皇嗣。”薛崇简急道：“表哥，这时候你不能进宫。这分明是他们要探问舅舅的安危，却拉你当挡箭牌！”
李成器何尝不明白李昭德的用意？数年来皇帝幽禁父亲，严禁大臣探视。现在武家兄弟构陷母亲，父亲生死不明，李昭德等心系李唐的大臣们自然要想法子与父亲见面，却又畏惧皇帝，若以他为首，一旦泄露被女皇逮问，也不过是他思念父母违旨进宫，罪名却要轻得多。
不管是什么罪，鞭笞也罢，腰斩也罢，李昭德等人不进宫，他也需进宫的。罗网张于前，他却无可拒绝，那一份血脉连心，是他百死难报的恩情，即便是死，他也须探知了父母安危。他终于明白孟子说，虽千万人吾往矣，不仅仅是勇气，天地并不是每一次都会给人留下退路。
他漫然地抬起眼睛，想要看看，那一支悬于他头顶的利剑究竟是什么模样，却看见亭角的铁马，被北风一吹，玎玲、玎玲地摇曳。他想起来，在父亲退位之后，爹爹牵着他的手回到家中，母亲倚门而望，她臂间的帔帛下缀着小小金铃，也是响得如此清泠欢悦。那便是他盼望的全部，每晚灯光之下，能与父母兄弟共进饮食。他不要这郡王的尊贵爵位，不要每年五百户的封邑，也不要太宗嫡孙的尊严，他只要一家平安，若连活着都不能保证，谁还敢奢望其他。
可是他多年来的担忧，他不愿放在自己身上想象的种种，如此迅捷就变为现实。他总是奢望，祖母会对父亲多了一丝怜惜，而不忍行摘绝抱蔓之事，让他们一家能在刀剑下苟且偷生。他还是太傻，祖母立武氏周朝，她与她的侄儿们，又怎能容得下做过李唐皇帝的父亲？
他支撑着站起来，想说话，可他的身子是软的，依在薛崇简的身上才不曾晕过去，胸口也似被什么堵地要裂开。他情急下忽然狠狠握住了薛崇简遗留在桌上的短刀刃口，温热的血立刻涌上如霜雪般的刀刃，这刀是精钢所炼，经焚烧捶楚才能如此锐利。可是那一颗柔软的人心，竟比它还要坚硬么？连亲生骨肉也能生生割裂？
薛崇简低呼一声，掰开李成器的手指：“你干什么！”
李成器手上一痛，浑身的血似乎才重新开始流动，他聚集点力气坐直了身子道：“我去，你请李公从速安排。”绥子点点头道：“若殿下玉体无碍，便是明晚，花郎带殿下进宫打球，然后殿下假装醉酒，就宿在公主的修书院中，到了晚间自有人去接殿下。只是——此事千万缜密，连公主也不要告诉。”
薛崇简皱眉道：“为什么？”绥子迟疑片刻，终是道：“公主，毕竟是武家妇啊……”薛崇简大怒，一记耳光抽在绥子脸上。李成器伸手攀住薛崇简的手臂，喘息道：“花奴……听他的，不让姑母知道，也是为了姑母好。”
作者有话要说：注：[1]羊羹就是羊肉泡馍，我的本命。而且我真觉得，那东西离了陕西，就跟橘生淮北一样味道不正了。
[2]那是诗经《北风》里的第一段，是首吆喝人跟自己逃难的事，“其虚其邪，既亟只且”的意思是：还能够犹豫吗？事情已经很紧急了！