来俊臣到了推事院，肃政台侍御史万俊国迎上来，笑道：“大人昨夜胡旋可好看？”他们是同僚也是好友，万俊国知道他专喜人家妻妾的癖好，拿来调侃来俊臣倒也不恼，笑道：“言语无味，只胜在肤如凝脂，占了绘绚而后素一条。不如今晚送给你试试？”万俊国哈得一笑道：“那我可不敢。听说胡地女子性子倔强，我不如大人神勇，还怕降服不住。”来俊臣笑道：“你可是在元庆那里碰了钉子？”万俊国叹了口气道：“拷讯一夜了。”将门推开一线，内中几个刑吏正给一个血人套上脑箍，那人头发散乱，若非瞪着一双铜铃似的眼睛，谁也认不出就是曾经威仪棣棣的兴昔亡可汗阿史那元庆。随着刑吏们奋力将脑箍收紧，元庆暴喝一声，喷出一口鲜血晕了过去。
来俊臣冷冷一嗤，道：“胡人痴傻，果然不错。重枷用了没有？”万俊国道：“用了三样，他双臂和左腿已断，就剩一口气了，大人你看，要不要给他治治？”来俊臣哼道：“治什么，有了那小郡王，他们便一钱不值了，如若不招，打死拉倒。” 万俊国终究有些踟蹰，道：“他还是西突厥的首脑，死了他会不会引出边疆战事来？”来俊臣一笑道：“你没读过《逍遥游》么？他就是鲲鹏，也须有突厥的万里长风才能展翅，自从他踏入神都地界的那一刻起，‘可汗’二字就屁都不是了。”万俊国一笑道：“如此寿春郡王那里，就偏劳大人了。”
来俊臣进了关着李成器的那间牢房，几个狱吏守了一夜，也颇有些困倦，听得他脚步声，忙打起精神来跪迎。来俊臣扫了一眼跪在刑架下的李成器，他身子已不在颤抖，低垂着头颈，如拉倒了兰花架，摧折了的花枝一般。他臀腿上的杖伤经这一夜凝血，尽成青紫之色，点点黑紫色的血点在肿痕上显了出来。来俊臣一扬脸问：“他怎样了？”一个狱吏忙回道：“起初呻吟着叫痛，半夜晕了一次，拿水浇醒了，后来便没再吭声。”
来俊臣慢慢踱到李成器身边，先拿手探了一下他臀上，触手一片冰凉，无声地笑了笑，捏着李成器的下颚将他的脸抬起来。因被水泼过，李成器的发髻散开了一半，几缕头发垂下来贴在脸上，越发衬得发黑如墨，面白似雪。想是昨晚出汗失水多了，他嘴唇上干裂开数道口子，加之被他咬破的齿痕，斑斑点点都是血迹。来俊臣见李成器虽是闭着眼睛，睫毛仍在微微颤抖，知他还醒着，估摸着经过这一夜，这少年的精神体力该消耗得差不多了，笑道：“拿盏水来。”
一名狱吏忙将一只茶盏递上，来俊臣递到李成器唇边，笑道：“喝一口吧。”李成器跪了一夜，两腿痛得没了知觉，已不似昨晚那般难熬，虽是眼前一阵阵昏黑，神智倒还清楚。他昨晚直如在地狱的刀山油锅里呆了一夜，心下已不存任何生望，想是恐惧已过了极限，反倒有些无畏。此时被来俊臣几根冰凉手指捏着脸，胃里阵阵翻江倒海地恶心，他拼着浑身力气，将脸偏了过去。
他如此倔强，倒是让来俊臣怔了怔，随即一笑道：“殿下不愿喝，就罢了。放他下来。”几个狱吏上前拆了李成器的锁链，又给他手上重套了镣铐，将他拖到牢房中心。李成器跪了一夜，两腿早已僵硬，倒在地上，小腿便伸不直了。来俊臣笑道：“替殿下将腿脚理顺了。”狱吏们会意，有两人上前按住李成器的身子，便有一人捉住李成器的足踝，将他小腿骤然绊直。
李成器在昏昏沉沉中，只觉双腿一阵无法形容的剧痛，像是有人拿巨锤将骨头砸碎，将骨髓都敲了出来，又似筋脉被生生挑出来扯作几段。这痛苦是如此暴虐刚劲，来势汹涌，与皮肉上受笞打的钝痛不同，与昨晚跪在锁链上针扎般的刺痛也不同，若非亲身领受，他实在想不出，在日月临照的人间，也会有这样可怖的痛苦。他原以为自己靠着信念可以承受住折磨，可是事到临头才发现，在这个被剥夺了为人的最后一点权利的地方，人的信念会变得如此无能为力。他的身体已经全不由自己做主，而任凭别人将它的每一个器官，每一寸肌肤，都变成痛苦的根源。
李成器惨叫一声，痛得失去了理智，他早已干涸的泪水在一瞬间又倾泻而下。他的手指痉挛地抓着镣铐上的铁链，似乎那是在三途深渊中唯一可以依凭的一根稻草，轻轻一声响，他的一枚指甲齐根折断，鲜血立刻涌上来，他竟丝毫不知。饶是那些狱吏见惯了此等情景，还是用了吃奶的劲，才能将这个痛得发疯的人重新按在地上。
来俊臣微微笑着，他总是欣赏自己用精妙的、环环相扣却又不致让这人死去的手法所创造出的痛苦，这等心智，是阵前杀人如麻的粗鄙武夫所无法比拟的。他蹲在一旁静候李成器惨叫声哑下去，变成了筛糠一般的剧烈颤抖，才轻笑着道：“殿下，阿史那元庆与范云仙都已畏罪自杀，这案子便落在你一人身上。你素知陛下的性情，不是你熬得一时，就能候到她老人家回心转意的。”
李成器的上下牙关打着颤，在他模糊的意识里，他的双腿已经断了，他成了一棵细小的被踏断的草茎，原来人命如草芥就是这个意思。他这一身血肉，得自父母，归本溯源得自祖母与大帝，若祖母想要，便收回去吧。他数十载可笑的荣贵，用这一身骨血来报偿，到了十殿阎罗前，是不是可以坦荡地求一个来世与这龙楼凤阙两不相欠。
李成器喘息了半日，那撕心裂肺的痛楚才稍稍缓和了些，他喘息着去望来俊臣，道：“成器有罪，唯死而已——若问谋反，实无可对。”来俊臣笑道：“殿下，你死了，结不了案子，我就只好请你那几个兄弟来问一问了。”李成器身子微微一抽搐，黯淡的眸子里忽然闪过一丝冷意，摇头道：“我……我不信。”来俊臣来俊臣第一次见这温润柔脆的少年有这等神情，倒是愣了愣，道：“不信什么？”李成器闭上眼道：“我不信，陛下便任由你们，啄尽了皇孙。郅都张汤，可为大人……前车之鉴。”
来俊臣面色一冷，哼了一声道：“殿下与我说未来因果，偏我是个不信天命的人。”他拿起李成器淌着血迹的手，眼角瞥了瞥墙角道：“殿下的手是弹琴吹笛描丹青的，金贵，毁了多可惜？——先用拶子吧！”
二十名宫女手提鹊柄莲花香炉，分两行站立在堂下，太平公主缓缓从她们中走过，时不时将婢女的手臂稍稍抬起些，道：“后日上元至尊要至白马寺礼佛，你们手中的香炉是要供于佛前的，一路上不可令香火熄灭，不可左顾右盼。我也知你们抬着手臂半日辛苦，回来我自有赏赐，知道了？”那些宫女已经这样姿势站了一个时辰，手臂早就酸软不堪，冬日里额头上也微微出汗，神情却不敢有丝毫懈怠，齐声道：“喏。”太平公主挥了挥手，那些宫女暗暗送了口气，才提着裙裾鱼贯出去，右手却不敢放下。
太平公主望了一眼嘟着嘴跪在屋角的儿子，薛崇简跪得时间长了，无法挺直腰身，成了跪坐模样。太平冷冷道：“你存心跟我扛上了是不是？”薛崇简一边使劲儿揉着疼痛不堪的膝盖，一边负气道：“你答应了舅舅要照顾表哥，人而无信——不知其可也！”
极少听到儿子掉书袋的太平又是好笑又是好气，啐了他一口骂道：“你读两句论语，就敢来诋诟你娘了？”她叹了口气，走上前轻轻拍拍薛崇简的头发道：“这次的事情，不比得他得罪了武懿宗，也不比得你做那些手脚。你也大了些，该懂得朝中局势了，你阿婆是以‘私谒皇嗣’的罪名拘捕他们，她是要告诉朝臣，你舅舅只是她的儿子，不是太子。”薛崇简咬着牙道：“我明白了，然后就会有趋炎附势的小人，去替武承嗣争太子位。”太平公主鼻翼微微一酸道：“所以这个时候，谁都能出面替你表哥求情，唯有阿母不行。”她低低道：“因为阿母，终究是姓李的啊！”她说出这句话，忽然打了个寒战，似是听到冥冥中那泪流满面的老父临终的叮嘱。她闭上眼睛，薛绍不是没有努力，她也不是没有努力，只是这世道人心，真的不是他们努力就可以扭转。
薛崇简急道：“难道阿母就不管我表哥了吗？他……他被抓去的地方，可是推事院！”太平的身子又是一颤，目光骤然变冷，语气有些急促道：“你愿意跪，就在这里跪着，这些日子，不许你再进宫！”她扯过自己帔帛，转身出门而去。
薛崇简静静望着母亲背影，屋中还留着些说不清的、飘渺如叹息的香味儿，这是被方才那些宫女手中香炉所留下的。世人们用心香供佛，泪烛浇天，却极少见有一二人的心愿真能被佛祖成全。他从进来跪下的那一刻起，其实就知道神佛不会救表哥，母亲也不会救表哥，他却仍是得来，他若不来，反倒惹母亲怀疑。
他想站起来，稍一动腿，便痛得“嘶”一声，向室中婢女道：“还不快扶我起来！”两名婢女忙上前搀着他双臂，帮他“哎呦”“哎呦”哼唧着站起身，见他面上犹有方才哭泣的泪痕，只觉眼前这副神情，颇有些与方才的悲戚焦虑不同，诧异道：“郎君，你没事了么？”薛崇简望了望那婢女，用手刮了下她的鼻子，道：“多嘴，有事也不与你相干。”
他竟是淡淡一笑，轻轻摸摸自己腰间的那把短刀。上一次，他生命中至亲之人被送入了那个地方，那时的他太小，小到没有心智去探求真相，没有力气去推开了丽景门那扇锁住人心、希望与轮回的石门。他记不得是哪一天，他忽然之间明白了母亲、舅舅、舅母、表哥他们眉间笑意里的悲苦，那一缕笑容如利刃般刺透他的记忆，疼得他浑身颤抖。他在梦里看见母亲的手轻轻拂过，她腕底的龙涎香飘荡在他鼻下，她笑着说：“你爹爹去长安了 。”若是可以选择，他宁可留在梦中，宁可让时光停留在那句谎言之上，他便可以永远怀着希望等待。
所有的梦都会醒来，却不是所有的等待都有结果。现在，他不能容忍这事再重演一次，他抬起头想，还有两日，表哥，你可千万等着我。
两日后便是上元，因午后皇帝要去白马寺礼佛，朝中大臣都随皇帝御辇从天津桥步行至白马寺。定王武攸暨一大早出门，肃清沿途察看仪仗，午饭时候却又折回了府邸来。他来到薛崇简房中，见薛崇简一人抱膝闷坐着，敲了敲门，微笑道：“花奴，你要的那东西，我给你弄来了。”
薛崇简立刻跳下床来：“啊，真的？”武攸暨见他连鞋子也不穿，忙叮咛道：“你防着受冻！”他从怀中摸出一页纸笺，笑道：“其实何必这样麻烦，阿叔派几个人，去替你将她直接来，岂不是好？”薛崇简摇头道：“那就无趣了，今日大节，我要给她个惊喜。”
看薛崇简这样，武攸暨心中大大地松了口气。他与太平成婚数载，薛崇简总是与他格格不入。非但冷眼以对，种种恶作剧层出不穷，他在家中行走，比在皇宫里还要如履薄冰。他总是自我安慰，等薛崇简大些就好了，不料昨晚薛崇简忽然求他，说是喜欢了一个歌妓，偏偏那女子被魏王武承嗣传去献过几回歌，教坊司揣摩魏王心思，生生是不敢给她脱籍。薛崇简便是求武攸暨为他谋这一纸脱籍文书来。薛崇简打开看了看，一笑揣进自己袖子道：“多谢阿叔！”
自己不惜得罪堂兄的一番辛苦，终是打动了薛崇简几分，武攸暨心中几分欣慰，又夹几分受宠若惊，憨厚一笑道：“不妨，不妨。”他问道：“今日外头热闹得很，你不随你娘去了么？” 薛崇简沉下脸哼了一声道：“阿母生了我的气，我才不去！”他又一笑道：“阿叔解了我燃眉之急，我也没什么谢你，请你喝杯酒吧。”武攸暨忙道：“不必，我还得赶回宫去。”薛崇简道：“回宫也是吃饭，阿叔是嫌跟我这小孩子喝酒没趣么？”武攸暨向来在薛崇简面前便有些畏缩，被他一激，便有些窘迫，只好笑道：“好吧，生受你了。原本今日不该饮酒，我们喝一点翡翠浓，不算破戒。”薛崇简一笑点头道：“听阿叔的。”
婢女忙在床案上摆了几道冷盘，又烫了一壶翡翠浓来，那酒产自西域，用大葡萄酿成，浆液碧绿如翡翠一般，因此得了这个名儿。虽说是酒，喝在口中却甘甜如蜜，酒劲也很薄，常常是女儿家的饮品。薛崇简为武攸暨的鹦鹉杯里斟了一盏，那杯子用一种海螺磨制，莹红若玛瑙，配这酒很是妍丽。武攸暨望着红碧相映的酒杯，心中有些感慨，当日掐着腰当街拦住他马的垂髫童子，如今也懂得男女情爱，懂得讨女子欢心了。
武攸暨笑道：“其实这杯阿叔该敬你，那姑娘我着人打听了，虽身在北里，品性却还温柔，比你大两岁更好，正好照顾你。只要你喜欢，自光明正大地接她回来，我和你娘断不会轻贱她。”薛崇简不料他还如此细心，笑得一笑，拿酒盅与武攸暨一碰道：“多谢阿叔。”待他饮尽，又为他斟满。
武攸暨望向薛崇简的目光颇为柔和，又道：“你该知道，我与你娘，终究是疼你的。这次的事情，你娘有她的难处，她其实心里难过得很。”薛崇简低着头道：“我知道。”武攸暨道：“那你今日就该随了你娘去。”薛崇简道：“我心里也难受，我表哥还在牢里，我没法赔着笑脸和你们做戏给佛祖看。阿叔，我们莫说这事了，且吃酒行么？”武攸暨知他性子向来如此，叹了口气，饮了杯中酒，道：“好吧，今日过节，我们不提这事。”薛崇简看着他一脸的忠厚，望望杯中潋滟的葡萄酒，心下倒是涌上歉疚来。
武攸暨酒过三盏，忽然头上一盏眩晕，便如身子忽然被人吊在半空一样，诧异道：“这酒劲儿怎么这样大？”薛崇简笑道：“阿叔有些中酒了么？那快歇歇。”武攸暨也不是三倍两盏就能醉倒的人，心中蓦然一惊，扶着桌子摇摇晃晃站起，朦胧道：“你……” 脑中却是一片白茫茫，软软地溜到了床下。
薛崇简长吁了口气，跳下床来道：“你们出来吧！”
暖阁屏风后闪出来三个少年，为首的正是阿史那绥子，冷冷觑了一眼倒在地下的武攸暨，二话不说蹲下身去，摘下他腰间的紫金牌，在手上掂了掂道：“就是它，你这后爹真是个呆鸟。”薛崇简却是端端正正向昏晕的武攸暨深深一揖，道：“阿叔，今日是我无礼了。”