八月庚子，李隆基即位，改元先天，尊李旦为太上皇。群臣五日一朝太上皇于太极殿，皇帝每日于武德殿受朝。只是太上皇称“朕”，皇帝称“予”，朝中三品以上除授及大刑政仍然决于上皇，皇帝比之当日监国时，并未增加多少实际权柄。无论这“双悬日月”的奇景是何等不合古制，毕竟也是天子登基，免不了纷纷攘攘的庆典及大赦天下。到了八月底，皇帝立太子妃王氏为皇后，宫中的彩幔尚未撤去，就出了震动朝野的“刘幽求张暐案”。
刘幽求与右羽林将军张暐密谋，欲调兵诛杀宰相崔湜、岑羲，清除太平公主党羽，却不料兵戈未起，就被太平公主先发制人密报太上皇。太上皇即刻下令拘捕刘幽求与张暐，有司定刘幽求等人为死罪。此时距离皇帝登基，也不过才十一天。
因皇帝只能处理三品以下的官员除授，一切大刑政仍由太上皇亲总。因此大理寺的奏本是直接越过了皇帝，送到了太上皇手中。局促于武德殿惶恐不安的李隆基等来高力士探知的判决，已到了宫门下钥月上中天时。李隆基但觉眼前一黑，向后退了两步，勉强扶着隐几缓缓坐下。高力士吓得魂飞魄散，膝行上前抱住皇帝的腿大哭道：“宅家，宅家千万保重啊！您别急，容奴婢再去想办法，奴婢明日就去找张大人……”李隆基无力地淡淡一笑道：“明日早朝太上皇亲临下旨，谁也没办法的。”
他轻轻抬手道：“我没事，你下去，让我想想。”高力士不敢违拗他，缓缓一步步退后，他望着自己追随多年的少年，已无法再维持众人面前正襟危坐的形容，疲惫不堪地侧靠在隐几上。过了片刻，皇帝似乎重新聚集起了力气，他站起身来正正衣襟，从壁上摘下珊瑚手柄的藤马鞭，大步走入一片清明夜色中。高力士愣了愣，踏出一步却又站住，他知道他的君王，要为了自己的亲信知己赌上一个皇帝的自尊，做最后的一搏。自己没有能力帮他，却也至少要让他不必难堪。
太上皇对着那封判决也是长夜难眠，忽然内侍在门外禀报道：“太上皇，宅家跪在殿外，高举一条马鞭，亦不说是何事。”豆卢妃一愣道：“皇帝这是怎么了？”太上皇叹了口气道：“他要为刘幽求张暐求情。”他向内侍吩咐道：“告诉皇帝，就说朕已经歇了，请他回去，有事明日早朝再议。”那内侍去传话，豆卢妃道：“您这是为何？”太上皇微微苦笑道：“我怕自己经不住他求恳，会真的应了他。”
那内侍去而复返，道：“宅家还是跪着不动。”豆卢妃望望外头，面露不忍之色，她抚着太上皇肩头道：“容妾问一句逾矩的话，您也认为刘幽求和张暐该死么？”太上皇摇头道：“刘幽求有大功于社稷，若非谋逆，一切罪过都该减等。只是……”太上皇不胜抑郁地推开那封奏本道：“刘幽求和张暐密谋这么大的事，不可能瞒着三郎，我欲杀刘幽求，也是不愿三郎涉案太深。”
豆卢妃迟疑一刻道：“岑羲崔湜等人对皇帝多有不敬，皇帝年轻气盛，容不得他们，也是人之常情。”太上皇道：“诛崔湜岑羲不过是名目，太平才是他们锋镝所向。他即位十一天便如此，令我寒心太甚。”豆卢妃温言劝道：“他是您选的，孩子么，总要容许犯错儿。”太上皇苦笑道：“我一直心中有隐忧。他们兄弟五人，论志气才干，只有三郎最像太宗皇帝。大唐几经磨难，唯有他的气度魄力，能一扫朝堂颓丧之气，开中兴之盛世。可是这个孩子……你可知道，上个月，他宫中的一个宫女小产？”豆卢妃诧异道：“未曾听说。”太上皇苦笑道：“我派人去查了，是有人给她打了胎。孺人杨氏也是那两日晚间出血，却未曾请太医，近日才报上来说有了身孕。”豆卢妃又惊又骇道：“您难道是说三郎……三郎子息不旺，为何如此？”
太上皇轻轻点头道：“那个宫女是当日太平送给他的，当时又恰遇彗星，他大约是不愿贻人口实。”他站起身来，在殿内缓缓踱步，似是自言自语：“是我这个做父亲的失职，让他少年时受了太多孤苦，他缺乏太宗的仁德，他似乎不会爱人……”
李隆基在武德殿外已直挺挺跪了一个多时辰，他不知什么时候那扇大门会打开，双膝痛到了极处，依然不敢跪坐下来稍做休息。只是双臂已累得实在无力举起，只得将那条马鞭放置在身前，每逢身子摇晃快要支持不住时，便用手稍稍撑一下地面。腿上的痛楚直入心肺，让他心中对自己起了微微的鄙夷，原来自从做了太子后，每每见父亲都是一拜即起，已经许久没有这样长时间地跪着了，以至连这一点点的苦楚都受不了。
寝殿中的灯光一直铺到了阶下，那雕栏玉砌如同漂浮于一片波光粼粼的水中，他知道父亲并没有入眠。一抹下弦月光影淡薄，反是显出几颗泛着冷光的星星来，几只鸟雀的黑影从他头顶飞过。他只觉此情此境甚是熟悉，月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，无枝可依。数百年前，曹孟德挟天下之势，于长江上横槊赋诗，留下千古豪情令后人瞻仰。他高歌天下归心百官拜服时，汉宫中的冷夜凄风中，汉献帝看到那一弯明月数点孤星的心境，只怕只有自己才能懂得。
从平王而至太子，从太子而至皇帝，虽然每次和太平交锋都在劣势，但依仗着父亲的庇护，让他终于得以统驭天下。这虚幻的身份蒙蔽了他的身心，以为天下一诏可定，以为过得几日，就可以招姚崇宋璟回来，以为凭他和刘幽求张暐几人，就可以名正言顺削去太平的根植于朝堂数年的势力。姑母如此迅捷的得到密报，大理寺如此迅捷的判决，眼前紧闭的宫门，终于让他看清了真相，在这太极宫中，他不过是个可笑的傀儡。所以刘幽求不能死，这已是他最后可用之人，若是这次再让臣子替自己受过，他就会成为真正的孤家寡人。
太上皇与豆卢妃均是一夜未眠，到四更时分，内侍又来禀报：“宅家在殿外晕过去了。”太上皇叹了口气道：“负他进来吧。”一时内侍背负着李隆基进来，便放置在坐榻上，李隆基原本晕去不沉，只是跪了一夜实在筋疲力尽，被内侍喂了一口水，揉着膝头，也就悠悠醒转。他在灯光下看到父亲和豆卢妃都站在自己身边，咬着牙从榻上溜下来，双膝着地的一刻才惊觉痛如万针攒刺，倒抽一口冷气下紧紧咬住牙关，却是一言不发。
太上皇挥挥手吩咐内侍退下，转身取过桌上一本书册，递给李隆基低声道：“读过这段么？”李隆基脑中犹有些晕沉，朦胧一望，却不过是本孟子，正翻到《梁惠王上》一篇，这是他幼年就读烂的，趁着假做读书，垂下眼睑悄悄喘了口气，心智渐渐清明，已知父亲未尽之语，双手将那卷书册捧上道：“臣知罪，听凭太上皇责罚。只是刘幽求有匡扶社稷之功，在八议之列，请太上皇开恩免死。”
太上皇缓缓坐下道：“若是我赦了他们，你能保证，不再出这样的事么？”李隆基低声道：“是否他人发难时，臣也只能束手待毙？若这是爹爹的意思，为何当初不传位于姑母。”太上皇皱眉道：“你姑母和则天皇后不同。她是我李氏一脉，归根到底，是要我李氏江山太平昌盛。何况……”说到此处，皇帝稍稍一顿，放低声音道：“三郎，你如此年轻，为何就容不得她几年？”李隆基缓缓抬头，虽他面色苍白之极，双目却矍然带着剑锋寒光，他低声道：“汉质帝驾崩时更年轻。”
太上皇遽然拂袖而起，神情中少有地显露出惊怒之色，叫道：“三郎！”李隆基叩首道：“臣死罪。”太上皇踱上前来，蹲下身去，扶起李隆基的双肩，道：“爹爹不求你太多，只求你不可害你姑母一家性命，好么？”李隆基望着父亲面上的无助与哀恸，想起王琚的话，迟疑一刻道：“臣领旨。”太上皇摇头道：“我不要你领旨，我要你起誓。”李隆基心中稍稍一震，慢慢跪正了身子，朗声道：“臣李隆基对李氏列祖列宗起誓，若施兵机于骨肉，此生亦受此祸。终身夫妇相疑，父子相仇，妻女不保，帝业不守。皇天后土，伏惟照鉴！”
太上皇慢慢站起身来，转身于案上提笔写了几个字，将一本奏本递给李隆基，李隆基低头一看，见大理寺的奏呈后御笔批着几个字：幽求流封州，暐流峰州。他重又叩首道：“谢太上皇开恩。”
如此大案在太上皇的调停之下，终于未杀一人而平静过去。薛崇简到九月中才重回朝堂，来到太极殿阶下排班等候时，再看见飞檐重楼的太极殿，恍然有隔世之感。他刚一到广场立刻被一群年轻羽林将官围住，他只笑说大病一场，口中和旁人敷衍，眼睛还是禁不住抬起来，向前望去。原来那个人就在那里，站在东班班首回过头来，对着他凝目。入秋后天越发亮得晚了，上朝时天色犹有些晦暝，不甚明丽的朝阳恰被李成器遮挡在身后，薛崇简逆着暗红的光芒，全然看不清那个人的面容神情。这奇异的光影和在梦中一模一样，他们遥遥相望，其间阻隔的昨日是河流，今日是人群，明日或许空荡荡地什么都没有，但他们就是走不到一处去。这景象从此烙进他的脑海，数载的别离中，明明知道这个人并不在身边，但他仍然在旦暮之时忍不住向朝霞夕阳望去，似乎看到那暗红如血的光芒中，有人向他遥遥瞩目。
下朝后依旧是太平公主与太上皇一同入内，薛崇简心不在焉随波逐流向外走，走到左延明门时，忽然听到身后有人极低地唤了他一声：“花奴。”他正要回头，手已被人拉住，身子不由自主被带得小跑起来，待他回过神来，才发觉李成器拖着自己向西跑去。他们跑过舍人院与中书省，穿过兴仁门，此时诸位大臣刚刚散朝，尚未归馆办事，各官署中皆是一片寂静，也无人理睬这两位亲王在宫内乱跑。薛崇简觉得滑稽，李成器还穿着朝服，一手擎着只象牙笏板，宽大的衣裳在奔跑中与自己的袍角时时撞击纠缠，啪啪作响。他要带自己去何处？他却一点也关心，只要跟着他就好。他想起当初自己把他从百福院中救出来，也是这般拖着手，不辨道路地奔跑，此时才知道那一刻竟也是极度幸福的。他们只有在逃命的时候能够执子之手，一旦停下来，就有浩浩江川熙熙人群将他们分开。
太极宫向西渐渐接近掖廷，遍地野草的幽深宫巷里连巡守的羽林也没有，李成器终于在一道狭长的巷子里停下来，他背靠着宫墙支撑着自己快要瘫下去的身体，喘着气与薛崇简四目相望，他们眼中都蒙了汗水。待他稍稍缓过气来，他伸出手去，将薛崇简慢慢拉到怀中来，他的手有些颤抖，从薛崇简的脖颈一路下滑，滑到他臀上，轻声问：“还疼不疼？”他自然知道，事隔两月，什么样的皮肉之伤也该好了，可是那鲜血淋漓的伤痕多日来一直缠绕在他的眼前与梦魇中，每一念及，便有几欲窒息的痛楚。这句问候是他亏欠了花奴的，若不说出来，他真的怕自己会被生生憋死。
薛崇简将下颚搭在李成器的肩头，喃喃道：“疼，表哥给我揉揉。”李成器摸索着掰开薛崇简腰间的玉带，提起他的袍子，将手探入他中衣内，与那凉滑如丝的肌肤接触，他才发觉自己的手是何等的滚烫。薛崇简望着脚下一丛黄败的野草，想起那日终南山上如火如荼的莲花，惊觉时间是如此的残忍。他没有说谎，他是真的疼，古人说一日不见，如三月兮，如是真的隔着三月未见，那思念侵入骨髓的疼痛，可有何人能负担地起。
待他们离去时，薛崇简挣脱开李成器的手，淡笑道：“我先走，现在我身边的奴子都是我娘派的，看见了不好。”李成器道：“姑母还是不许你出门？”薛崇简笑道：“现在也准我上街进个酒肆什么的。”李成器道：“你去哪家酒肆？”薛崇简望着他，只是微笑不语，李成器心中如被刀缓缓剜下一块块肉来，垂首道：“我不让他们看到，我就是想……多看你几眼。”他二十年来与这个人耳鬓厮磨，到今日才懂得，上天的恩赐一旦收回，会连看一眼都成为奢侈。
李隆基与王琚皆着缺胯斓衫，信马绕昆明池而游。长安人皆喜郊饮，春夏时这里往往摩肩接踵都是游人，但重阳一过，一年郊游便从此而止。昆明池上秋风萧瑟，但见落叶萧萧，连一只游船都不见，反倒只剩下一片干净山水。李隆基淡笑道：“西风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。怪不得连汉武帝一世英雄，当此情景都会气短。”王琚笑道：“我却听说过陛下池边饮酒的轶事，刘彻小儿生长深宫，如何有陛下的气魄。”王琚说的是李隆基方回长安时，曾白龙鱼服来此春游，有众富家少年于池边饮酒，他便上前与人家同饮，那些少年不悦，为了讥刺他，便命各人自报家门，微贱者下席与人斟酒。到李隆基时，他高声道：“曾祖天子，祖天子，父相王，临淄郡王某。”吓得一桌少年哄然逃窜，他便独坐树下自斟自饮，而后从容离去。旧事重提，李隆基也只是淡淡一笑道：“年少轻狂，徒惹人耻笑。
王琚望着李隆基，知道刘幽求一案对他打击极大，笑道：“陛下还记得您来我家中射兔下酒之事么？”李隆基笑道：“你还好意思提，请我去喝酒，连下酒菜都没有——不过嫂夫人的手艺倒真是令人怀想。”王琚笑道：“我虽搬到了城中，但那所破屋子因陛下去过，没舍得盘出去。今日猜测也许陛下还想旧地重游，便让拙荆提早去预备——今日下酒菜是有的。”
他们来到城南一处破旧宅院，还是王琚初回长安时的居所。两人下了马，同来的高力士与王毛仲将马牵到后院。王琚的妻子荆钗布裙迎出来笑道：“方才还说，再不回来，菜都要冷了。”李隆基与王琚进入屋内，却见桌边早等了几个人，一齐起身下拜道：“叩见陛下！”李隆基一愣之下，骤然目视王琚道：“你做什么！”王毛仲刷地一声便抽出剑来。
王琚亦跪下道：“臣欺君死罪，只是两位大人欲见陛下，城中四处皆有他人耳目，臣不得已，才请陛下到此。”李隆基见地上跪着的是宰相崔日用与御史麻察，崔日用平日里对自己和太平的争斗不偏不倚，靠着诛韦氏的大功深得太上皇信任，麻察却是举朝皆知的太平党羽。李隆基一时想不到此二人为何会在王琚的家中，他此时不能再出任何差错，冷下脸道：“王琚，你我布衣之交到此而止。两位大人，朝中之事，自可在太极宫中求见。君子不处嫌疑间，请诸位自重。”他说罢转身便要走，崔日用忽然在后高声道：“刘幽求危矣！”
李隆基回身道：“此话怎讲？”崔日用道：“陛下可知，崔湜已秘信他的表兄广州提督周利贞，于刘幽求到日即将其毒杀？”李隆基看定崔日用道：“崔大人既知，为何不上禀太上皇？”崔日用道：“谁人不知，太上皇为人所挟。”他忽然仰首高声道：“朝堂自有天子在。”李隆基侧目去看麻察，崔日用知他担心什么，忙道：“麻御史隐迹于崔湜处，此番消息就是他探知。”李隆基回身扶起崔日用，垂首望着麻察道：“太平公主有负于你？”麻察叩首道：“臣知罪。只是陛下容臣说一句真心话，昔日陛下为太子，太平为长公主，同为臣子。而太上皇为太平之言是听，臣不得不依附其门下。今日陛下得正大统，太平不过一臣妾，犹跋扈以欺君上，乃蹈死之徒。臣愿为陛下耳目，以期将功折罪。”
李隆基淡笑道：“麻大人可曾听说太宗皇帝纵囚一事？死囚若有信义，人主犹能容之，何况大人此番营救刘幽求大人，便于我有大恩。昔日是非，如大人所言，我自身犹不能保，人心因势利导，我不会怪罪。”麻察大喜，叩首道：“臣万死不敢负陛下！”
王琚道：“陛下，救人如救火。臣请陛下写一封手书，臣携往桂州提督王处，请他扣下刘幽求。”李隆基蹙眉道：“这不是长久之计。”王琚朗声道：“如此朝局，陛下尚望长久乎！”李隆基身子稍稍一震，望着跪在地上的麻察，与王琚炯炯有神的目光，他终于明白，当日王琚为他谋划之事，并不能因为这次的挫败而作罢。谁都知道操刀必割，现在刀在颈上，他唯一的出路，是将那刀锋夺过来。
李隆基点点头，又向麻察道：“你可知这次是谁向太平告密？”麻察道：“臣惭愧，这等机密之事，太平一贯只与崔湜一人密商。”李隆基道：“不急，你为我查清了这件事。”