梁度第一次觉得，“幼年体”的形态真是太好用了。

对吞噬成性的精神体们而言，弱小就意味着丧命，梁度原本也是这么以为，在刚完成“生命逆转”死里逃生之后，他就开始策划着如何偷袭同类，加速生长进程。

凶狠、贪婪与强大为尊写在他们的本性里，哪怕梁度比其他同类要更多几分灵智，当意识与本性产生冲突时，他也得费一番功夫才能压制住后者。

然而在乔楚辛这里，他本性中凶残的一面慢慢淡去，竟然还能做出以柔弱博取好处的姿态来，这要是被其他精神体知道，恐怕会震惊得直接分裂成好几瓣。

这是为什么？梁度在看日出的时候陷入思索，直到红矮星极缓慢地升到高空，他还没想出个所以然来。

乔楚辛起身拍了拍裤子上的浮尘，说：“回去吧，瓶子的隔离效果只有两三个小时，你现在还不能在研究所外面待太久。”

他走了两步，又伸手握住瓶身，很自然地用手掌挡住了瓶中的梁度。于是，渗透进隔离瓶的一点微弱射线，也被掌心挡住了。

这一刻，梁度忽然就想明白了刚才的问题——乔楚辛很强大，毫无疑问，作为整个星域的管理者之一，他能自由出入被称为宇宙生命禁区的星域海，能在狂暴精神体们的包围下行动自如。他很强大，但从不凸显自己的强大。他会庇护弱小，却从不用垂悯的姿态。

他心中有猛虎，更有蔷薇。

进入研究所后，乔楚辛散了周身防护服的幽光，打开玻璃瓶，让梁度飘出来。他注视水螅体：“你好像……长大了一点？”从指节，长到了整根手指的大小。

“好快啊，这才一天。”乔楚辛感叹，“不愧是精神体。”

梁度已经在极力控制成长的速度，但还是压不住，并且知道再往后只会越来越快。

如果长回原本的形态，乔楚辛还会认为他与人无害，还会用现在这样无防备的态度对待他吗？

也许会，因为乔楚辛仍是乔楚辛；也许不会，因为梁度并不只是梁度。

梁度努力缩了缩溢出的能量：“是吗，我觉得自己还是太小了。”

乔楚辛安慰：“放心，精神体就没有太小的，以后你会长得比太空蠕虫还大。”

……并没有得到任何安慰。梁度改换话题：“今天你来图书馆陪我看书吗？”

“得等我从实验区回来以后，不过，也许会比较迟。”

“你去实验区做什么？”

“做研究。你知道我们目前所在的特拉普派星系和太阳系差不多，都在远离星域中心的安全位置。”

“星域中心……”梁度在百亿年的记忆里翻找。

“嗯，当星域还被称为银河系时，这个中心就是‘银心’。”

梁度回忆起来了：“哦，那个超巨黑洞，所有天体进入它的引力场都会被吞噬，你脚下的这颗星球该庆幸自己离银心足够远。”

“是的，我们很幸运。”乔楚辛露出个喜忧参半的表情，“但不幸的是，因为恒星坍缩，有个超大质量黑洞在星域边缘形成，正向周围吹出猛烈的电磁风暴。按照推算，这场风暴迟早要抵达我所管理的星系。”

“‘迟早’是多久？”梁度问。

乔楚辛说：“三千年？或者四千年，我不确定，所以需要继续研究。”

水螅体身后的触手一下子摊平了：“那还早着呢。”

乔楚辛临走前留下一句：“我是按我们目前所在的1e星球上的时间来算的。在这里，一年只有六天。”

那就是地球时间50到65年，不过也算宽裕，足够他恢复成完全体了。梁度毫不担心地想，哪场星域风暴不吹毁路径上的几颗恒星？大不了再换个星系，重建研究所呗。

乔楚辛待在实验区的时候，梁度又看完了一批画册和绘稿，对夹杂在其中的一部分色情作品，还额外花了点时间去了解。

他开始想念乔楚辛了，于是飘出图书馆，前往实验区。

靠近其中一间天体实验室时，他听见乔楚辛在叫：“谁又忘了填使用登记表？”

“是我，是我！不好意思老板，我又忘记了。”一个长得像马哈鱼的马大哈员工连连道歉，滑行过去，在群组超级计算机——“超核”上补充实验室设备使用记录。

老板在实验区时不仅严谨又严格，还坚持奉行古老的登记制度，员工们已经习以为常。

梁度利用精神体“不可视”的优势溜进实验室，落在了乔楚辛的肩头。“我感觉你的神经兴奋性下降，脑细胞活动也开始减弱。你饿了，楚辛。”

乔楚辛不自觉地抬了一下那边肩头，用精神力应道：“嗯，手上这个数据算完，就去吃饭。”

梁度坚持：“先补充能量再算。”

乔楚辛只好将手头工作暂告一段落，向员工们吩咐几句，和梁度同往居住区。

厨房灶台上，锅里的水沸腾冒泡，乔楚辛扔了一把干面条进去。梁度飘在水蒸气里观望，忍不住问：“为什么要这么麻烦？”

“嗯？”

“就算你是碳基生命体，也有很多简单办法可能补充足够的能量，比如直接服用合成营养素。”

乔楚辛一边用筷子搅拌面条，一边说：“是啊，可我不嫌煮饭麻烦。”

“为什么？”

“我不知道该怎么向你形容……梁度，你知道在我们人类的生命历程中，有很多既‘麻烦’又没有‘实际意义’的事，比如花很多时间做一顿美食；比如走在路上看到一丛野花，蹲下来嗅嗅它的气味；比如坚持一种叫‘书法’的古老艺术。但如果把这些东西都丢弃掉，一切都奔着高效、精简、功利、急进而去……人类也许会变成另一种生物，就不再是人类了。”

乔楚辛把煮好的面条打捞起来，泡进炖好的高汤里，再加入烫熟的蔬菜和切片的卤肉，端上餐桌。

他招呼梁度：“你想不想试试？这颗星球上有些可以食用的低等动物和植物，虽然口感一般，但我已经努力把它们煮得好吃点了。”

梁度低头感知那碗热气腾腾的食物，并没有“好吃”的概念。“我是精神体。”他说。

吞噬其他精神体，让他有饱足和膨胀感，但仅此而已。

人类……究竟是一种什么样的生物？如果成为人类，就能感受到所谓的好看、好吃、好听、好闻，以及那么多复杂细腻的情感，就像书籍里描述的那样吗？梁度绕着安静吃面的乔楚辛，缓慢转圈，第一次生出了“想成为人类试试看”的冲动。

这股冲动，在几天之后，他入夜偷溜进乔楚辛的房间时，变得越发强烈。

他本来是来找乔楚辛打听图书馆里一排上了锁的抽屉的情况，发现对方并不在书桌前，也不在床上。

连通卧室的浴室门掩着，梁度感受到湿润的水汽，便从极窄的门缝间飘进去。

乔楚辛斜躺在浴缸里，头发湿漉漉地贴在颈侧，脸颊被水汽熏得透了红。他的嘴唇更红，像打磨过的玉髓，眼睛闭着，仰着的下颌将脖颈牵出微微起伏的线条。

浴缸里是含有矿物质的温泉水，色作乳白，人类的身躯在其间若隐若现，漾出细浪和水声清响。

他的右手浸在水里，成为了浪与水声的源头。左臂则搭在浴缸外，五指紧扣缸沿，手背上浮现出隐约的青色血管。

他咬着喘息，绞住每一丝快感的弦，似痛苦又欢愉。

梁度知道乔楚辛在做什么，但这种知道是理论性的，并不能让他有切身的体验。

它就像一个独属于人类的快乐与秘密，让这个精神体在好奇之外另生出一窥究竟的渴望。

虽然此刻对方的戒备降到最低，但靠得太近还是会被惊动，梁度小心翼翼地将自己的其中一根触手拉成极细长的刺丝，隐藏在雾气中向乔楚辛探去。

在乔楚辛警觉睁眼的瞬间，那根精神刺丝已经探入他的意识，接通了大脑皮质中掌控性活动的区域。

乔楚辛惊出一声低吟的同时，被抛入了炸开的茫茫白光中，迷离失神好几秒，上半身无力地滑入水底。顷刻后，他在哗然水声中站起，恼怒地瞪向梁度。

梁度正静止在半空中，像是在共鸣中受到了极大的冲击，连绒毛状的触手都僵直了。

乔楚辛咬着牙深呼吸，默念了三遍“他还是个孩子”后，伸手扯来浴巾披在身上，迈出浴缸。

“你刚才在做什么？”乔楚辛站定，正色问。

梁度从僵直状态中恢复，快速思考后回答：“在了解人类。”

乔楚辛轻叹口气，看着他，又叹了口气：“不需要从你完全不具备的方面去了解。以后不许再这么做，知道了吗？”

只要我想，就可以具备。梁度说：“知道了。”

这声回答又乖又低落，乔楚辛基本上原谅了他，只是脸还绷着：“出去。我要睡觉了。”

梁度后退几米，卡在门缝处说：“楚辛，你想要身边有个同类吗？”

乔楚辛挑眉：“这跟你什么关系？”

“也许没什么关系，但是……你想不想？”

乔楚辛垂目注视打湿的地板，随后转身面对盥洗台，语声冷淡：“想也没用。你再不走，我真要生气了。”

梁度从浴室门缝里退出去，离开了乔楚辛的卧室。

刚才那短短几秒的精神交接，他似乎已经领悟了什么。意识从震惊与狂迷中回归后，他毫不费力地做了个决定——如此快速，部分归功于精神体的本能：高效、粗暴、直奔目标。另外一部分归功于他的个体性格：在意的以命相搏，不在意的不屑一顾。

梁度改变之前延缓生长的主意，想要尽快变回完成体。因为只有那样，他才能尝试着凝聚出实质化的躯体来。

百亿年来，几乎没有精神体干过这种事，实质化的躯体只会束缚他们的能力。这就相当于他所看的人类的玄幻作品里，已经兵解飞升的神仙，又弄出一具肉体凡胎，将自己的神识硬塞进去。

但这种束缚，与对乔楚辛的展望一比较，前者立刻就被梁度抛进了不屑一顾的垃圾堆。

现在他需要找一个足够宽敞、足够安静的地方，加速把自己恢复到鼎盛状态。他在研究所里兜了一圈，看中了实验区培养室里的一口三米长的巨大玻璃缸。

那本是用来养实验鱼的。

梁度一口气把鱼都吞噬了，开启培养缸的自净系统。十分钟后，缸壁完成清洁和消毒，进水口开始注入纯净水。梁度检查完培养室里的投放剂，选择了无机盐、蛋白质、葡萄糖、细胞激素，还有一些乱七八糟的酶，草率地调制了一缸人工羊水。

最后，他把自己那和缸身相比小得可怜的水螅体投了进去。

这缸水对精神体恢复并无任何辅助，而是另有其用。

水螅体一夜之间从指头大小，长到了两米长，如果乔楚辛在现场，能感知到永生者的成熟形态类似于巨型灯塔水母，有着近乎透明的，散发荧蓝微光的钟形身体，包裹住中间一颗亮红色的芯，身后拖曳着十二根纤长舞动的刺丝。

然而这还只是个开始。

梁度把培养室角落里的一块遮光布卷过来，盖住了整个玻璃箱。