乔楚辛从衣柜里取出一小方质地柔软的记忆金属丝布料，往梁度手臂上一搭。暗色带银纹的面料具有极佳的延展性，很快就攀爬着覆盖了梁度的全身，形成对襟束腰长袍加军靴的款式。

一头从未剪过的长发散在身后，梁度觉得碍事，但此刻没空整理，便随手取了弹力线圈，在脑后潦草一束，跟着乔楚辛走出房间。

乔楚辛带着他走向飞船停泊区。梁度问：“你要带我去哪儿？”

“四十光年外。”乔楚辛回答。上了飞船后，他将一双纤细的手镯和脚环，连同黑色项圈递给梁度，“戴上吧。这是暗物质防护服，一旦宇宙射线超过身体承受范围，幽光防护层就会自动激活。”

梁度其实已经适应了星域海之外的世界，并不需要这个，但看见乔楚辛身上也有，便二话不说地戴起来。

乔楚辛启动飞船，驶离1e星球。

这回他没有找太空蠕虫“开门”，而是将曲速引擎的层级推进到无限接近最大值的9.9循环。飞船的周身因此产生了不可见的“气泡”般的引力场，周围的时空开始发生扭曲，前方收缩、后方扩张，形成了曲度空间。

就像把一张纸弯曲对折，原本距离极远的两个点，在此刻缩短了间隔。乔楚辛所驾驶的小型星际飞船，在短短的四个小时内，抵达了四十光年外的另一个恒星系。

梁度坐在驾驶台的副座，透过透明舷窗望向茫茫太空，发现他们正在接近一颗褐灰色的行星。

它看起来与1e星球体积差不多，但没有大气层和白色的流云，也没有绿色植被覆盖的部分。当然和1e一样没有蓝色海洋，它看起来死气沉沉，不像是有生命居住的行星。

“这就是我们的目的地？”梁度问。

乔楚辛轻轻地“嗯”了一声。梁度转过脸看他，闪烁的荧光打在舷窗又反射回来，像柔波在他脸上荡漾，这一刻梁度很难形容乔楚辛的眼里有什么，也许是伤感和痛楚，也许只是一片时隔久远的淡漠。

飞船逐渐靠近这颗星球，降低高度，在百米低空减速飞行。

梁度俯视星球表面，看见深灰色的山脊线，褐色的平川和盆地，黑色的裂隙般的深沟，一律干燥且枯槁，没有一点液态水和生命存在的迹象。

但随着起伏的大地在他眼底不断掠过，他发现了曾经的生命遗迹——不止，已经可以称为文明遗迹——

高楼崩塌留下的地基，城市风化后的钢铁骨骼，半掩埋在沙土中，被一阵阵尘暴日夜侵袭。

悬崖边上的断壁残垣如无数手臂深入盆地，告诉来人这里曾经是繁华的海港。

在一些高山上，还留存着树木大面积枯死后的残躯，已经在炎热的土壤中半碳化，其间散落着风力发电机的巨大而残破的扇叶。

“这里曾是这颗星球上最强大的国家之一，它玩弄政治，操纵经济，圈占资源，挑拨战争，发展科技，因此稳稳占据着世界霸主的位置。”

飞船再次降低高度，提速掠过深渊般的低谷。

“这里是星球上曾经的海洋，百万种海洋生物如今已经全部灭绝，如果我们停在下面，走一步也许就能踢到鲸的碎骨。”

洋底的海盆、海岭和海沟从飞船下方不断掠过，像这个星球嶙峋的骨架，梁度陷入沉默。

直到再次看到海洋边缘的大陆架，飞船才缓慢抬升，进入另一块大陆。

“这里是我出生和成长的地方，但我已经没法准确辨识出‘家’的具体地点，只能根据经纬度来定位。”

乔楚辛控制飞船，停靠在丘陵包围的一处盆地，这里离海洋边缘不远。

舱门打开，热风裹着辐射扑面而来，乔楚辛身上的防护服自动激活。

他一步步走下舷梯，头顶着灰蒙蒙的天空，站在空无一人的死寂的大地上，朝梁度伸出一只手：“欢迎来到我的母星——地球。”

梁度走下舷梯，紧握住了他的手。

那只手在梁度掌心中微颤，但乔楚辛的声音依然稳定：“你想选择成为人类，那就一定要来这里，亲眼看看人类的家园和文明发源地。你从书籍中了解了它的诞生与辉煌，就要来这里，亲耳听一听它的陨落与消亡。”

乔楚辛牵着梁度的手在这片荒漠中漫步，从高空俯瞰，仿佛沙海中极小的两个黑点。

走到海岸边的一处缓坡，乔楚辛停下脚步，随意往坡面一坐。身后是斜伸出头顶的岩板，遮出了一块阴凉地。

“没有了大气层，地表直接暴露在太阳风和宇宙射线中，没有生命可以存活。我们身上的防护服也只能一次支撑三四个小时，就要回飞船充能。所以……”乔楚辛拍了拍身下滚烫的砾石地，朝梁度自嘲般一笑，“克服一下这么恶劣的环境，陪我坐一会儿吧，就一会儿。”

梁度不愿松开他的手，挨着他坐下来，把他的手放在自己的膝盖上：“你的图书馆里那么多藏书，没有哪本提到过地球的现状。”

“当然，文明总是在种族消失之前就已断裂。”

“那么我想听你说。告诉我地球文明灭亡的真相。”

“啊，这该从哪一年说起……”乔楚辛微侧着头，自然而然地倚靠在梁度的肩膀上，慢而清晰地说道，“这不是哪一年突发的灾难，而是一步步滑向深渊的必然和无奈。

“六百年前，地球上的人类进入到‘行星文明’阶段，虽然这在宇宙文明中仍然处于初级阶段，但人类已经能完全掌控与运用这颗行星上的所有资源，通过各种科技和生产技术，在行星的任意环境中活动。

“依靠着丰沛的地球资源，人类的繁衍能力达到了顶峰，同时‘线粒体端粒长度调节’的基因技术取得突破性进展，人类平均寿命延长至三百多岁。

“到了两百年前，地球人口高度膨胀，行星资源日渐枯竭，生存困境摆在所有人面前。人类意识到，自他们的祖先从海洋生物进化为陆地生物后，第二次大进化的节点到来了——”

梁度认同地点头：“和其他所有宇宙文明一样，人类站在了通往不同生命体系的岔道口。他们必须选择进化的方向。”

乔楚辛说：“对，进化方向其实与获取生存资源的方式是绑定的。陆地上资源更多，所以始祖鱼爬上了岸进化为脊椎动物，古猿爬下了树进化为智人。

“而地球资源几近枯竭之时，人类面临着这样的选择——要么向太阳系的其他行星殖民，甚至走得更远，离开太阳系去探索更多的恒星系。要么留在地球，控制本种群的数量，把部分人类转变为更加节省空间和资源的其他生命形式。”

梁度想起他飞过另一块大陆上空时说过的“最强大的国家之一”，似乎猜到了什么：“可当时人类的社会形态仍未统一，依然是古老的国家制，所以导致无法达成共识？”

“何止是国家之间，就算是一个国家内部，也无法达成共识。”乔楚辛苦笑了一下，指尖轻敲自己的太阳穴，“我们就是这么一种充满个体化智慧的生物，不像虫族，没有谁能主宰谁。每个人都是海上升明月，也是孤光一点萤。”

“所以最后呢，人类选择了哪种进化方向，用了什么手段达成意见的基本统一？”梁度问。

“战争。战争消耗了部分人口，也拖慢了人类迈向外太空的脚步。无数国家、势力、组织、团体的意识在战争中碰撞，那段时期，才真正是人类历史上最混乱的时期，整整持续了一百五十年，被称为‘日暗时代’。

乔楚辛停顿了片刻，仿佛在独自反刍那段黑暗时期，尽量用轻描淡写的语气去形容给梁度听，“到了日暗后期，一个庞大的跨国联合组织出现了，他们在地球的南北半球分别建立起一黑一白两座高塔，名为‘双极之塔’。位于我们北半球的这座被称为‘黑塔’，服务于这个组织的科技人员，自称为‘研究员’。

“不久之后，‘双极系统’被研发而出，并投入使用。系统将人类分为三六九等，对那些无权无势、缺乏资源的阶层优先开辟了一条进化通道——数据体。”

梁度串联起他话语中的所有信息，推导出了后续的发展：“把一部分人类的意识数据化，上传至虚拟空间？那么他们的身体呢？”

“一开始还许诺保存身体。但随着上传意识的人越来越多，保存身体变成了一件非常消耗资源的事。于是双极组织做了个决定，一夜之间，那些身体消失了，而被上传的人类意识彻底数据化，再无归路。后来有人爆料出，从那些身体中剥离出的神经网络，作为了支撑系统运行的‘燃料’。

“人类历史上，有过无数次的恃强凌弱，阶层剥削也从未消失过。但是从这一步开始，人类文明彻底走向崩塌。”

乔楚辛长叹口气，疲惫转头，把侧枕在梁度肩头的脸埋进了对方的颈窝里。梁度伸手搂住他的肩背，无言地抚摩安慰。

“资源危机暂时解除了。特权阶层继续享受着这个星球所剩不多的资源，利用‘双极系统’组建出的机械军团，协助他们更方便地管理平民阶层，更彻底地榨取价值。等到他们寿命殆尽，也会将意识上传为数据，身体冻结在睡眠舱里，在虚拟世界中‘永生’。

“人类的数量越来越稀少，AI开始接管一切秩序，维持着双极服务器的运行。

“从太空看这个星球，城市灯光一片一片熄灭，最后只有‘黑塔’和‘白塔’永夜长明。地球陷入了休眠。

“如此又过了五十年。太阳系外的一颗恒星坍塌了，形成了超大质量黑洞，猛烈的电磁风暴席卷整个太阳系，自然也包括了地球。你想，结果怎样？”

梁度皱眉：“这种等级的电磁风暴，对恒星的影响最大，也许会进一步引发太阳风暴。而地球作为太阳的行星，一方面要承受电磁风暴带来的粒子洪流和巨量辐射，所有电力、通讯设备全部失效；另一方面还可能产生大气剥离效应，把地表暴露在太阳释放的杀伤性射线之下。”

乔楚辛用手指碾碎了旁边的碎石：“对，所有人工电磁机械体系全毁了，包括维持双极系统运行的AI。‘服务器’断电，所有人类意识在‘虚拟世界’里化为泡影。人类五百万年的历史一瞬间终结，而地球表面，也变成了我们如今看到的模样。”

“那你呢？”梁度明知他此刻就在眼前，定然是逃过了浩劫，但仍不由自主地感到揪心，“你又是怎么脱身的？”