“春节是什么？”
“不知道……我也是第一次听说。”
“也许是为了庆祝战胜浪潮。”
“有可能。”
霜矛氏族的村子。
族长的屋子里。
男人们盘坐在族长的面前，你一言我一语地议论着即将到来的庆典，商量着要不要学那些蓝外套们，在村子里贴上红色的贴纸和字条。
听说这么做可以带来繁荣和好运。
虽然不知道其中的原理，但既然是蓝外套们的经验，那八成还是有些依据的。
毕竟他们都是那么聪明。
族长霜矛没有说话，心里却在认真考虑着族人们的建议。
庆典是部落中的头等大事儿，一场热闹的庆典往往是人丁兴旺的开始，他的大儿子霜炉就是在元旦的庆典上寻到的良缘，他的二儿子霜石今年刚刚成年，也到了该成家的年纪。
半年前，为了避开北边的战乱迁徙到这儿，他们损失了太多青壮年，现在正是修生养息的时候。
不过……
办庆典要花不少钱。
和经营纺织厂的铁斧部落不同，他的邻居们来得早，又正好赶上了商路恢复的好时候，靠着纺织生意赚了不少钱，村里家家户户都盖上了砖房。
反观自己这边，大多都是砖木混搭的屋子。
霜矛也想带着族人们富裕起来，但这事儿光想没用，得拿出行动。
沉吟了片刻，他开口说道。
“庆典的事儿一会儿再讨论，现在有件更重要的事情等着我们做决定。”
围在族长身前的众人安静下来，等待着他发言。
霜矛顿了顿，继续说道。
“前几日，管理者召见我商量，他打算将砖厂北边那片大约1000亩的荒地分给我们。”
“我打算开一座牧场。”
这也是管理者大人的意思。
打猎已经不足以完全维持居民们对肉食的需求，尤其是蛋和奶，这两样东西靠打猎是很难获取的。
那些避难所的居民们对于吃的方面有着惊人的执着。
可能也正是因为这份执着，他们才能在如此短的时间里，抢在春耕之前把菱湖北岸那一大片荒地给啃下来。
听到族长这句话，不少人脸上都露出了诧异的表情。
一千亩地！
相当于一公里长，六七百米宽的土地了！
虽然是未经开垦的荒地，但这片土地靠近菱湖，有着充足的水源。而且不仅如此，还受到长久农庄与避难所的保护，不必担心大型异种和掠夺者的侵扰。
这种天上掉馅饼的好事儿，在他们听起来简直是就像做梦一样。
“赞美管理者大人！”
“他真的打算将那片地分给我们吗？”
“有没有什么其他条件？如果是出卖家人的事情我可不会答应！”
这份惊喜实在是太突然，以至所有人都不敢相信。
霜矛很理解他们的惊讶。
因为他最开始也是一样。
“没有条件，土地是租给我们，都能免两年租金，两年之后只要我们能保证牧场月均出栏100头牛，就能免除当年的土地租金。如果月出栏能达到200头，他还许诺给我们分配更大的牧场。”
用管理者的说法是，这叫“农业补贴”。
不过作为交换，他们产出的农产品不能卖给外来行商，最多能将20％的产品留于村集体消费或者零售给附近的本地市场，剩下的80％全部按照仓库设定的收购价，由长久农庄核定之后统一收购。
至于养什么品种的牛倒是没有限制，毕竟能买到什么谁也说不好。
不过霜矛听女儿霜河说，南边的锦川行省，有不少养牛的农场主，不只是拉货的双头牛，还有出栏快的肉牛，产奶量高的奶牛。
正好最近前哨基地似乎打算成立行商工会，他打算雇佣一支商队去那里碰碰运气。
除了牛之外，其他像是猪、羊、鸡、鸭、鹅之类的牲口同样也有类似的补贴政策。
年纪稍长的长者沉吟了一会儿说道。
“可是我们买不起牛……”
“慷慨的管理者大人愿意借给我们五十万银币，用于购买牲畜和饲料。”
“五十万？！”
那位长者顿时惊了，不敢相信地看着族长，“管理者大人他……真愿意借给我们这么多？！”
把他们卖了也凑不出来五十万啊！
众人纷纷窃窃私语，脸上同样带着难以置信的表情。
霜矛认真地点了下头说道。
“我相信管理者大人不是在拿我寻开心，他是个很严谨的人。我从在贸易站上班的女儿那里打听过，4000银币左右就能从行商们手中买到一头牛，如果带些这儿的特产直接去南方进货，听说还能更便宜点儿，五把步枪就能从那儿的农场主们手中换一头。”
五把步枪，哪怕是按零售价买也才1000银币，从工厂那边大批量的采购听说还能打九折。
环视了一眼众人，霜矛认真地说出了自己的打算。
“我们各家都出些人手，把这牧场先盖起来。我会想办法和南边的农场联系上，看能不能用武器从他们那儿换一两百头牛回来，条件允许，我们还可以再养些羊和猪。”
“有了牛羊，咱们明年的日子也会好过很多！”
听到族长的话，众人们的脸上纷纷露出了激动和向往的表情。
他们已经获得了稳定的居所，并能够用劳动从当地领主的手中换来食物。但如果可以的话，他们当然也想像隔壁村子那样富裕起来，住上全部用砖头盖成的房子。
不过，所有人都乐观的时候，同样也有人表示了担忧。
“五十万银币也太多了……要是还不上，我担心管理者会迁怒于我们。”
“是啊……就算管理者不降罪我们，恐怕也会将我们从这里驱逐。”
一个青壮年埋头干一个月也就三四百银币的收入，不吃不喝干一年也才五千左右。
上万枚银币。
对他们来说已经是一笔天文数字了。
想必对于管理者大人而言，几十万银币也得是一笔不小的数目吧。
看出了族人们脸上的担忧，霜矛笑了笑说。
“你们担心的事情我也担心过，管理者大人特意向我嘱咐了，让我们不用给自己太多心理负担，放开手尽全力去做就是了。实在还不上，长久农庄会将牧场和债务接手，他不会怪罪我们。”
当然。
没人希望真走到那一步。
霜矛很清楚，如果自己真走到了申请破产的那一步，就算仁慈的管理者大人不会怪罪自己，想必也会对他和他族人的无能感到彻底失望。
这些钱不是一笔小数目。
再有类似的机会，肯定没他们的份了。
霜矛已经在心中下定了决心，一定要将这件事情办好。
听到管理者大人承诺不会追究他们的责任，那位年长的老者也终于舒展了眉头。
他不再说什么，只是由衷地感慨了一声。
“……感谢那位大人的仁慈。”
对于一个行将就木的老头来说，钱不钱已经无所谓了，看着儿女们安稳的长大便已经是最大的福分。
看着那一张张朝气蓬勃、洋溢着希望的脸，老人实在不忍心让他们再去过流浪的生活。
那样的日子太苦了。
年轻人们对长辈们讨论的事情不感兴趣，村子里的事儿大多也很少找他们商量。
相比之下，好奇心旺盛的他们，对庆典、工作、新鲜事物以及男女之间的话题最感兴趣。
隔壁的木屋里。
霜夜和霜雪正拉着从长久农庄回来的姐姐，兴致勃勃地听她讲着工作上发生的事情。
贸易站的工作很忙，一周六天班，早上七点忙到晚上七点，中间只有一小时的午休时间。
坐班车回前哨基地得要2银币，为了省钱，她平时就住在贸易站的员工宿舍，周六的晚上才会坐车回来。
每次回来她和俩个妹妹都有说不完的话，尤其是被那两双闪闪发亮的眼睛看着，她瞬间感觉全身的疲劳都被治愈了。
听姐姐说着在贸易站遇到的趣事儿和有意思的人，双手拖着下腮的霜夜忽然开口说道。
“姐姐准备什么时候带姐夫回家呀。”
霜河笑盈盈地摸了摸她的小脑袋。
“得有才行哦。”
端坐在一旁的霜雪好奇问道。
“那里不是会遇到很多人吗？”
霜河做了个无奈的表情。
“那都是些行商和佣兵……总不可能找他们吧。”
霜雪似懂非懂点了下头。
“嗷，那还是算了。”
行商啊。
那可不是什么好人家。
她们接触过的行商虽然不多，但对这个职业还是有点印象的，虽然都不是什么好的印象。
在荒无人烟的废土上行走，没几个是温厚纯良之辈。行商担心被穷疯了的流民们打劫，通常不会和他们做买卖，流民们也忌惮行商和他的护卫们，很少主动靠近过去。
这些人或许兜里有点钱，但没几个人羡慕他们。这些人不但粗鲁，很少洗澡，而且根本不会在一个地方待太久。
至于佣兵就更不用说了。
也许有好人。
但好人不多。
在霜河看来，能当她丈夫的人，至少得在附近有份稳定的工作。
当然，如果是英俊帅气的避难所居民就更好了。
只可惜，那些人说话实在是太难懂了。
霜夜轻轻叹了口气，小声嘟囔了句。
“真好啊……我也想去上班。”
大哥霜炉和二哥霜石在猎人工会上班，一个月能有三百多银币，偶尔还能带些工会分到的猎物回村子里。
她们勇敢的霜河姐姐去了贸易站上班，虽然基础工资不高，但管一天两顿饭，而且听说卖出去的东西听说还有提成。
霜夜也想出去上班，但她的年龄还不够。
虽然按照部落里的惯例，14岁就算成年了，但避难所强行给她们提高了两年的成年标准，并要求所有未满16的男女每天接受至少6小时的语言、算数扫盲教育。
霜夜也不是很懂为什么会有这么奇怪的规定，总之按父亲的话说，去年她还是大人，今年又变回小孩子了。
“说起来，前哨基地最近好像新成立了一个行商工会，现在正在招人呢。”见自己的妹妹们一脸羡慕的表情，霜河心中微微一动，忽然想起来这件事儿。
霜雪立刻好奇地问道。
“有什么要求吗？”
霜河抿着嘴唇认真想了起来。
“外勤人员每年有6个月的出勤时间，要求丰富的野外生存经验，已经成家的人会优先考虑。内勤人员主要是文员和柜员，需要二十个人左右，基本要求是读写能力和算数，加分项是年轻、五官端正、形象姣好、耐心温柔大方……”
“年轻还有五官端正，形象姣好又有耐心……而且温柔大方。”年纪最小的霜夜嘴里诺诺念着，忽然眼睛一亮，唰地看向了端坐在一旁的二姐，上下打量。
霜雪被妹妹看的脸颊微微一红。
“你看我干什么？”
“我也觉得雪最合适了！”
立刻懂了小妹妹的意思，霜河搂住了霜雪的肩膀，笑盈盈地怂恿说道。
“试一试嘛，不试试怎么知道行不行？而且我听说哦，行商工会是管理者大人直接负责的机构，和猎人工会同级呢！”
“表现优秀肯定会被重用的！”
要不是已经在贸易站工作有段时间了，不想频繁的更换工作，她都想去试试了！
霜雪的脸颊有点儿发烫。
她又想到了上次元旦晚会上的那件糗事儿。
当时在人们的怂恿下，她也是一时上头，鼓起勇气上前，邀请管理者大人一起跳一支舞。
尊敬的管理者大人，真的是个很善良的人，而且平易近人，连拒绝人的话都是那么的温柔。
虽然即便是如此，她还是沮丧了好一阵子……
“喔！管理者大人会负起责任的！”听话只听半句的霜夜，眼睛闪闪发亮地看着姐姐怀中的二姐霜雪，鼓励地说道，“姐姐快去吧，加油哦！”
霜雪也顾不上形象了，红着脸扑上去掐妹妹的咯吱窝。
“你这小鬼……在说什么蠢话！”
霜夜被弄得咯咯直笑。
一直闹腾到了傍晚，大哥和二哥扛着一头野猪回来，三人才和大嫂一起过去帮忙处理猎物。
晚上，霜雪想了很久，最终还是鼓起勇气，赶在八点之前去北街的招募点填了报名表。
大概是因为字写得不错，气质比起其他游牧民和流民也不显得那么的野蛮，第二天她的名字便出现在了录用名单上。
第一批公示的名单有十个人，都是内勤人员，而她被分到了前台。
日薪是13银币，比猎人工会稍微高，工作时间则是和银行一样，从早上八点到晚上六点。
行商工会的地址位于前哨基地，靠近北门口，是一座之前就修好的三层楼房，牌子还没挂上去。
怀揣着激动与忐忑的心情，霜雪在招募点工作人员的指示下，来到行商工会接受入职培训。
然而……
当她到了这里，却并没有看见管理者。
除了另外九名分别来自贝特街、长久农庄或者隔壁村子的同事之外，这儿只有个看起来走路都不太利索的老头子。
环视着那一张张充满干劲和兴奋的脸，双手背在身后的老查理沉思了一会儿，轻轻咳嗽了一声。
等众人安静下来，他用平静的声音说道。
“从今天开始，你们就是行商工会的员工。”
“你们要做的事情很简单，那就是为我们的工厂打开销路，在我们目光所及之处开拓看不见的疆土。”
“我知道我这么说你们可能不太理解，不过不用担心，很快我会把具体要做的事情交代给你们。”
“现在我需要你们记住，工作中永远保持微笑，面对困难永远保持乐观，认真完成每一件事，确保盖下去的每一个章对得起自己的良心。”
“你们的表现情况会通过胳膊上的VM计入档案，办事认真、优秀可靠的人很快能得到提拔。但如果收受贿赂、徇私舞弊或者耍小聪明，我们也很快会在劳改营见到他。”
“这是管理者亲自交代的任务，希望你们能理解这句话的分量。”
……
行商工会这个机构，在楚光对B轮测试的布局中扮演着相当重要的角色，甚至比猎人工会还要重要一点儿。
否则他也不会交给老查理去做。
贝特街的新任镇长由镇上的人自己投票，从街道办公室提名的候选人中选拔。能被提名的都是有管理经验的人，那儿已经形成了一套成熟的模式，选谁上去问题都不大。
老查理在任期间培养了不少管理方面的人才。
也许是猜到有一天自己会被调走，他连代替自己给扫盲班上课的老师都安排好了。
目前，前哨基地的工业区，在玩家与原住民们的不断努力下，已经从“以81号钢铁厂为中心、带动多家武器小作坊一起发展”的单一产业链模式，进化成了“多项支柱产业带动中小工厂全面发展”的新模式。
工业区还在继续向北扩张。
在外部资源的不断输入、玩家们生产热情高涨的情况下，光靠北郊的这点儿人口，已经不足以消化工业区的全部产品。
外来行商虽然能带走一部分，但不能总等着人家找上门，避难所的商队也得拉一面旗帜，出去走两步。
废土上的幸存者聚居地有很多。
不少像是贝特街那样的小型聚落，甚至连子弹都搓不出来，用的还是弓箭、钢筋叉、铁管步枪——甚至是前装填的滑膛枪。
而一些稍大些的幸存者聚居地，因为对战前遗产继承不充分的缘故，可能在某些领域强的离谱，但某些领域却退化到了工业革命之前，甚至是原始社会。
用仿生人耕田，克隆人口当奴隶，投石机发射微型核弹头，将黑箱当成神迹供着……类似的事情太多了。
404号避难所生产的商品也许不是最先进的，但绝对是性价比最高的。在外面带货的时候还能顺便输出一点点来自北郊的良心，利用一下人类对美好生活共同的向往。
傍晚时分。
从长久农庄返回到基地中巡视了一圈的楚光，在路过行商工会门口的时候，正巧见到了刚刚给员工们做完入职培训的老查理。
“情况如何？”
“十六到二十五岁之间，受过扫盲教育的人，能用的我都选上了，估计能招到三四十个吧。”说着，老查理轻轻叹了口气，小声抱怨了一句，“我们成立的时间太晚了，人才都被其他地方挑走了。”
楚光：“辛苦了！”
老查理摇了摇头。
“辛苦谈不上，能在生命的最后一点儿时间里做些有意义的事情，对于我这个已经堕落的废土客来说也是一个意料之外的惊喜。虽然我不抱太大希望，但……也许你和我们，以及其他人都不一样。”
停顿了一会儿，老头用打趣的语气继续说道。
“大伙儿们对于没看到你都很失望，我感觉不少人是冲着你才来的，真的不去露个脸吗？”
楚光无奈道。
“别看我好像很闲，我从早上忙到现在，也就天黑了才稍微有点时间。”
一般人操心自己手中的工作就行了。
但身为404号避难所的管理者，他得同时兼顾两个世界的事情，并不断地在策划与NPC的身份之间切换，尽可能兼顾两个截然不同的群体的不同诉求。
相当于当爹的同时还得当妈。
多亏了那二十点智力，他亲自选出来的玩家还算让他省心，否则楚光怀疑自己还真不一定干的来这份工作。
他忙的都没时间取材了。
“理解。”
老查理轻轻点了下头，接着说，“不过恕我直言，比起那些具体到每一步该如何去走的细节，您可能更需要考虑一下未来道路的问题。”
这句话说得很隐晦，以至于楚光不确定自己理解的意思和他想表达的是否一样。
“比如？”
“您带领您的人民战胜了野蛮，接着又战胜了被认为不可战胜的浪潮，在您看来这可能只是一件微不足道的小事儿，或者水到渠成的事情，但我能看见人们心中掀起的惊涛骇浪，你带着他们创造了奇迹。”
老查理轻声说道。
“从长久农庄的集市，到贝特街的小巷，人们都在议论你的功绩，逢人便语管理者大人如何云云，并对生活在您的庇护之下感到无比幸运，骄傲和自豪。”
这马屁拍的猝不及防，就算是脸比避难所的门还厚的某人，也忍不住轻咳了一声。
“谢谢夸奖。”
“您可能以为我在拍马屁，但我是很认真地在说这件事情。”
老查理顿了顿，神色严肃地继续说道。
“你的居民们很自豪，但也很苦恼，他们不知道该如何称呼自己……巨石城的人讥讽他们为北郊的乡巴佬，废墟里乱窜的老鼠，他们知道自己不是，但他们想不出来自己到底算什么。”
“有的人生活在贝特街，有的人住在前哨基地，还有的人在工业区，或者长久农庄西门口的村子……他们从来没有去过避难所，当然不能算是404号避难所的居民。”
“在面临共同的危机时，人们会自然而然的团结在一起，但他们总得有继续团结下去的名义。”
楚光若有所思道。
“我大概懂你的意思了。”
事实上这件事情他已经考虑了很久。
新的版本不只是玩家们的新版本，同时对于北郊的幸存者们而言，也将是新的一页。
老查理点了下头。
“不管您打算当帝国的皇帝，还是联盟的首席，都最好还是给自己想个名号或者说头衔。”
“人们需要一个可以团结在一起的名义，以及一个名正言顺的身份。不管它是什么，有总比没有要强。”
“这次庆典是个不错的契机！”