就在方长不负众望地帮联盟从企业那儿拉到一笔巨额投资之后不久。
乘坐钢铁之心号前往落叶城视察工作的楚光，总算是见到了来自蜜獾王国的使团。
很显然。
流离于战火之中的他们并不清楚，钢铁之心号已经被联盟夺下这件事，他们对联盟的了解还停留在数个月前。
因此，当看到那艘巍峨的飞艇出现在上空时，一众侍卫惊慌地差点儿又闹出了笑话。
不过在看到了这艘飞艇之后，萨默心中的一些困惑总算是有了个模糊的答案。
这艘飞艇曾是麦克伦将军的座驾。
曾有传言，猎鹰王国的国王，将一名王室成员许配给了军团的将军。
只是没想到，那个王室成员竟然是国王的王妃……
飞艇缓缓下降了高度。
楚光在通讯频道中向马班简单地询问了那使团的情况，然后便爽快地邀请远道而来的王子和公主登上了他的飞艇。
包括猎鹰王国的特雷莎王妃，楚光也将她请了上来。
自从将她放到流民营地工作，转眼都过去两周了。
他有点儿好奇，这位王妃夫人改造的怎么样了……
……
飞艇的舰桥。
刚刚乘坐电梯登上飞艇的萨默还有些不适应，也许是从来没去过这么高的地方，他的脸色微微有些发白。
不过到底是见过世面的人，这位略显稚嫩的少年，还是从容不迫的微微躬身行了个礼。
“尊敬的管理者先生您好，我是蜜獾王国的代理国王萨默·蜜獾。旁边这位是先王的小女儿，也是我的亲妹妹，阿芙妮·蜜獾。”
“您好，管理者先生，您可以叫我阿芙妮，或者妮妮。”一旁头发微卷的小姑娘也行了个礼，用清脆悦耳的声音说道。
听到蜜獾这个词，楚光总忍不住想起平头哥的表情包。
然而，眼前这两位都是一副弱不禁风的样子，怎么看都和那种“不是在干仗，就是在去干仗路上”的生物不太搭边。
“楚光，联盟的管理者。”
言简意赅地做了自我介绍，楚光用眼神示意特蕾莎无需多礼，接着饶有兴趣地打量着眼前的小王子和公主。
虽然看不出来两人的年龄，但感觉应该不是很大。
能穿越整个战区，从3号绿洲跑到这儿，属实有点儿不容易。
就在他正打算说些什么的时候，阿芙妮忽然眨了眨眼，脆生生地开口说道。
“您和画中的那位管理者先生完全不一样。”
“画？”楚光饶有兴趣地抬了下眉毛。
“嗯！”阿芙妮点了下头，怀中抱起一本画册，“上面画着关于您的故事。”
萨默一见到那本画册，顿时表情尴尬地想要阻止。
然而阿芙妮已经将手中的画册递了出去，并提着裙摆行了个宫廷礼。
“这本画册是从集市上买来的，希望您不要怪罪我们。”
“哈哈，怎么会。”
楚光爽朗地笑了笑，示意近卫队长吕北将画册拿给自己。
竟然有人把自己画成了漫画？
有点意思。
楚光翻开画册，想看看沙漠居民们想象中的自己是什么样。
然而刚翻到第一页，他就差点没被那扭曲的画风气歪了鼻子。
淦！
是哪个画师造的孽！
把爷画这丑！
虽然他倒是有料到，信息会因为传播距离太远而走样，却没想到直接给他整了个容。
话说他啥时候留过那么长的胡子？
而且动力装甲没头盔的么，谁会摘了头盔打架啊！
还有4个儿子是什么鬼？
楚光第一反应肯定是哪个玩家造的谣。
紧接着便锁定了第一嫌疑人是蚊子，第二嫌疑人是尾巴。
不过抛开画风不谈，内容还挺有意思的，有“超级英雄”那味儿了。
就在楚光试着接受了那离谱的画风，饶有兴趣地继续往后翻着的时候，萨默紧张地看了一眼旁边的妹妹，用眼神和唇形无声交流。
‘你疯了吗，干嘛把那个画册给他？’
‘冷静点，哥哥，你紧张过头了。仔细想想吧，他总会从别人那里知道的，不如我们主动澄清误会。’
看着那柔和的眼神，萨默深吸了一口气，冷静了下来。
他承认，那艘飞艇带给他的视觉冲击过于强烈，确实让他有些紧张了。
‘好吧……不过我大意了，倒是没考虑到情报偏差会这么大。联盟的管理者居然如此年轻，就算有子嗣恐怕也没出生多久……’
‘没关系，’阿芙妮眨了眨眼睛，用唇形说道，‘无论你做怎样的安排，我都不会介意。’
萨默错愕地看着妹妹。
那目光毋庸置疑，她已经做好了牺牲自己的准备。
缓缓闭了下双眼，他捏紧拳头，不忍地将视线挪开了。
让管理者的儿子娶阿芙妮是最好的选择。
如果两人年龄相仿，等两人的孩子成年，他也不过四五十岁，就算禅让了王位，也完全能当个摄政的亲王，将权利保留在蜜獾家族的手中。
而到了那时，衰老的管理者已是暮年，联盟内部将进入权力交接的混乱期，势必无暇顾及附庸的状况。
无论联盟最终分崩离析，还是平稳过渡，蜜獾王室都能掌握进退的主动权。
然而让萨默没想到的是，这位大人竟然如此年轻……
无论是将阿芙妮嫁给联盟的管理者，还是嫁给他也许刚刚出生的儿子，都绝对称不上是一个好主意。
一个野心勃勃、精力充沛、且正值壮年的领袖，就算自己比他活得更久，他也没有信心能作为这家伙的对手。
一个能在混乱中扛住难民潮的冲击，并将那些被掠夺者吓破了胆的流民团结起来，甚至带着他们反杀回去……
这种人的手段，绝非表面看上去那般简单！那老父亲般笑容的背后，定然藏着寻常人不可见的狠辣和果决。
他甚至不禁开始怀疑，自己那点儿小心思或许早就被看穿了。
所以管理者才会把他请到这艘飞艇上，而目的就是为了向他展示联盟强盛的军威，并告诉他耍那些小聪明毫无用处。
这是最后通牒吗？
怎么办？
萨默的脑海中念头转得飞快，努力让自己保持冷静，思考着如何破局。
就在这时，那位联盟的管理者终于翻完了手中那本画册，笑着将它递给了一旁的近卫队长。
“这画册画的确实有够离谱，我都不知道自己有了四个儿子。”
萨默深表歉意的颔首。
“没能澄清传言是我们的疏忽……在回到绿洲之后，我会发布号令，将这些画册从市场上清除。”
楚光笑着说。
“那倒不必，就让他们画去吧，如果出了新作记得送一本儿给我。”
楚光向吕北点了下头，示意他将那本画册还给阿芙妮公主。
接着，楚光看向了那位眉清目秀的王子，用开玩笑的语气说道。
“你也发现了，你的请求我恐怕答应不了，我总不能把你的妹妹介绍给不存在的人。而且就算我有孩子，我恐怕也不会替他安排对象，他应该学会自己去追求姑娘。”
萨默愣了一下，有点儿没听明白管理者的意思。
或者说，没有料到他会说出这样的话。
这是在暗示自己，联盟不需要一个不存在的王国的附庸吗？
阿芙妮看了哥哥一眼，心中轻轻一叹，知道他八成又是钻进了牛角尖。
他的二哥打小就聪明，心思远比同龄人缜密，想来父亲也正是因此才把王位传给了他。
然而想的太多既是他的优点，又是他的缺点。
他的面前并非是宫廷中的权臣，也不是其他王国的国王，而是刚刚在正面战场上重挫了军团精锐的领袖。
大象在面对蚂蚁的时候，是不会炫耀肌肉的，更不会去暗示什么。
它的存在本身已经说明了一切。
如果那位大人想要什么，他根本无需向他们暗示。
要么直截了当说出来。
要么伸手去拿。
为了给哥哥争取一点思考的时间，为了让会面不至于冷场，她眨了眨眼睛，从他那儿接过了话头。
“可是作为您的儿子，不应该更多的为联盟考虑吗？”
这个问题倒挺有意思。
楚光虽然没太多关于父母的记忆，只记得把自己拉扯长大的爷爷，但倒是有思考过自己当上父亲以后会怎样教育孩子。
看着一脸天真的阿芙妮，楚光笑了笑说。
“没错，管理者的儿子应该这么做，如果我有的话，我也会要求他这么做，不过他可以通过别的方式。”
“比如？”
“比如成为一名科学家，比如去当一名老师，或者军人，或者工程师……不管是去研究所，医院，学校，工厂，工地，农田或者军队，这么多职业他总能找到自己喜欢的，而别人又正好需要的。”
阿芙妮的脸上浮起了一丝惊讶，或者说困惑。
“这样就足够了吗？”
楚光笑着说。
“足够了，你眼前的联盟，就是由这些人组成的。作为父亲，我认为他能度过一段有意义的人生，不虚度自己的光阴也就够了。至于别的，看他自己。”
阿芙妮沉默了一会儿，或许是想到了自己的童年，轻轻叹了口气。
“那您一定是个好父亲。”
楚光哈哈笑了笑。
“过奖了。”
阿芙妮好奇地继续问道。
“那您有妻子了吗？”
“暂时没考虑过，也许等打完了这场仗之后吧。”
楚光开了句玩笑。
他知道自己旁边的那些部下们都在想些什么。
包括不在这儿的老卢卡，包括旁边那个自己毛都还没长齐的吕北，所有人都巴不得他赶紧拉个人传宗接代，给联盟找个小主人。
但正因为他们还抱着这样的念头，所以这件事情是不合时宜的。
联盟是所有人的联盟，并不只是一句口号，沉沦了两个世纪的他们必须意识到，他们需要的从来不是什么救世主。
他们自己才是。
身为一名来自文明社会、接受过九年义务教育的年轻人，楚光倒是没想过当什么皇帝，虽然他也没少和自己的玩家们玩西格玛的梗。
这么说可能有点理想主义了，但毕竟是自己带着大伙们一点一点儿盖起来的屋子，他多少还是有点感情。
他只希望晚年能过上太平日子，他的屋子别成了别人踹一脚就倒的破房子也就足够了。
这里承载了太多人的感情，发生在这儿的一切他都看在眼里。
阿芙妮若有所思地点了点头。
她看不出来那双眼睛在思考什么，不过他用抽象的语言描绘的那张蓝图确实很让人憧憬。
虽然这并非沙海之灵的教诲。
但古老的谏言告诉她，大象不会对蚂蚁说谎。
如果他真是如此想着，应该不会为难生活在那片土地上的人们。
联盟由生活在那儿的每一个人组成。
就在苦思冥想的萨默终于想好了主意，打算接过话题主导权的时候，出乎所有人意料的事情发生了。
蜜獾王国的小公主忽然轻轻提起了裙摆，单膝跪在了地上。
“那我可以吗？”
诧异，惊讶，茫然，以及惊喜的表情出现在了一张张不同的脸上。
现场的气氛瞬间燃烧了……
……
那应该算是求婚吧？
反正联盟的法律只规定了结婚的年龄，也没有规定必须由谁向谁求婚。
如果可以的话，吕北真希望管理者大人能答应下来。
不管是谁都好。
就算是外族也无所谓。
哪怕他——好吧，可惜他是个男的，着急也没用。
然而遗憾的是，管理者并没有接受那位异国公主的求婚。
不过，那位蜜獾王国的王子，仍然得到了他想要的那句承诺。
“……我无法向你透露作战计划，不过联盟会出兵讨伐军团和他的仆从。”
“无论是3号绿洲，还是2号绿洲的居民，都将获得最终的解放，我们不会强迫他们放弃自己的信仰，但我们会履行避难所的义务，在那儿开办学校，教他们科学的法则，教他们开垦农田，即使是沙漠之灵也不得干涉。”
萨默连忙说道。
“蜜獾王室会配合您的工作。”
楚光点了点头。
他并非没有私心，任何帮助都有代价，重视自己人的利益才是团结的基础，只不过他会选择一个相对温和的手段收取报酬。
而长远的来看，教育才是消灭愚昧的良方。
等到落霞行省具备了改革的基础，那儿的人们自然会顺应历史的潮流。
至于到了那时，蜜獾王室打算何去何从，那就是他们自己的事情了。
不过现在说这个还太早。
真到了那一天，也许他们自己就求着要加入联盟也说不定。
毕竟需要上学的不只是沙漠中的居民，同样也包括王室。
玩家们从那个世界带来的思潮，多少会对他们产生一点影响。
停顿了一会，楚光看向了表情带着失落的阿芙妮。
“你如果真的向往我所描述的那个世界，这些日子就在联盟的城市多走走和看看好了，我会给你们安排一位向导。”
他可不会自恋地认为，这个小丫头是对自己一见钟情了，所以根本没有任何不好意思。
那种场合下说的话，无论是她哥教她的，还是她擅作主张的决定，都没有任何参考的意义。
如果是为了拯救被战火燃烧的家园，那她更应该通过别的方式。
听完楚光说的话之后，阿芙妮轻轻摇了摇头，看着他认真说道。
“我不需要向导，如果可以的话，可以允许我跟在您身边吗？我想成为您的学生。”
学生？
楚光笑了笑，总感觉这个词有点儿怀念。
毕竟他也才毕业没几年就被不由分说地送到了这里。
“可惜我不教书，也没时间教你什么，不过在回去沙漠之前，你要是想找份工作打发时间，可以去帮我整理那些还没来得及分类的图书。”
“那儿有不少有意思的书，来自遥远的繁荣纪元，或许能给你未来要做的工作带来一点启发。”
之前他从永氏那儿回收了不少藏书，都堆在了曙光城的仓库里。
目前是行商工会在负责整理，但能腾出的人手不多。
随着聚变堆的点火，企业援助设备的陆续抵达，联盟到处都是空缺的岗位，尤其需要拥有读写能力的人才。
阿芙妮温顺地点了下头。
“我会完成您交代的任务。”
楚光赞许地点头，给了她一个鼓励的眼神。
或许自己的计划，会比他设想中的还要顺利。
毕竟距离繁荣纪元只过去了两百年，一切还不算太晚。