自从雄狮王国收复全境，已经过去一周多的时间。
萨默原本已经看见了复国的希望。
然而让他意想不到的是，明明大好的优势，联盟的军队却在9号绿洲西北边境停下了脚步，非但没有继续向前推进的意思，甚至还就地挖起了战壕，修起了工事。
不只是如此。
更令萨默感到不安的是，他从雄狮王国那边的熟人那儿打听到，雄狮王国的国王正在考虑通过联姻的方式巩固和联盟的盟约。
甚至不只是那个爱德华国王。
温特亲王同样盯上了还未婚娶的管理者。
只可惜他没有适龄的女儿，最近正在考虑从部下那儿收养一个义女。
更没节操的是某个公爵，竟然把自己女儿送进管理者的行宫当仆人！
从小娇生惯养的贵族小姐能干得了什么粗活累活儿？
那不是闹着玩吗？
他用脚都能想出来那家伙打的是什么算盘！
太不要脸了！
和蜜獾王国不同，雄狮王国并没有规定只能娶几个老婆。而且由于子嗣太多的缘故，那些自称恪守传统的贵族们事实上根本不在意血脉是否会外流。
一想到那些寡廉鲜耻的家伙，真能干出卖女儿这种不要脸的事情，他顿时坐不住了，于是立刻申请觐见了联盟的管理者。
浏览室。
看着坐在沙发上的楚光，萨默深吸了一口气，打算开门见山，于是用认真的语气说道。
“尊敬的管理者大人……请问您是如何看待鄙人的妹妹，阿芙妮小姐的？”
楚光微微愣了一下，有些意外地看了这小伙子一眼。
刚才他还在想着，这家伙是不是嫌联盟的战线推进速度太慢，跑来催他快一点。
怎么突然提到阿芙妮那边去了？
楚光略加思索了一会儿说道。
“阿芙妮是个勤学好问的姑娘，和她一起共事的人对她的评价都很不错，你不用太担心她。”
虽然这段时间没怎么接触，但考虑到外交方面的问题，楚光还是有询问行商工会的负责人，打听关于阿芙妮的情况的。
根据一个叫霜雪的姑娘的描述，那位来自蜜獾王国的小公主待人谦和、温柔善良、大方得体，丝毫没有贵族大小姐的架子和脾气，对于图书馆的藏书也相当爱惜。
虽然这套说辞可能是带了一点儿个人因素的滤镜，但能让人产生这些美好的滤镜，总归还是得有些讨人喜欢的闪光点。
人不会无缘无故地对另一个人产生好感。
然而这位叫萨默的王子，对他的评价似乎并没有心满意足，仍不依不饶地继续追问道。
“……比起别人，我更在乎您的评价，尊敬的管理者大人，或者请允许我换一个更直白的说法。”
萨默微微颔首，用很轻的声音继续说道，“站在异性的角度，请问您是如何看待她的？”
楚光表情古怪地看着这家伙。
“……没什么特别的看法，怎么了？”
见这位管理者完全没有领会到自己的暗示，萨默顿时感到一阵头疼。
可能是贵族们的委婉在他这儿不太好使。
或许自己应该再直接一点。
萨默咬了咬牙，放下心中的矜持，深吸了一口气说道。
“我问过我的妹妹，她对您的评价很高。她和我，说您的智慧如天上的繁星，仅仅站在您的旁边便能感觉到心神宁静，如果可以的话她愿与您彻夜畅谈……”
楚光干咳了一声，打断了这家伙肉麻的发言。
“……你有什么话就直说好了，不用这么拐弯抹角地夸我。”
再让这家伙说下去，他担心自己脚趾会把鞋底抠穿。
萨默听到这句话，差点儿没被自己的唾沫呛到。
他都已经说的这么直接了，甚至还即兴发挥编了一段情诗。
还要特么怎么直接！？
彻底放下了最后一丝委婉，他心态略微崩溃地开口道。
“我是来给我的妹妹说媒的，您愿意娶我的妹妹为妻吗？”
嗐。
就这事儿啊。
这家伙大晚上跑来找自己就为了这点儿事，楚光心中也是一阵无语，向后靠在了沙发上。
“在联盟，个人感情是私事，我们不会把私事和公事混为一谈，更不搞政治联姻那一套。”
没想到楚光拒绝的这么干脆。
萨默表情有些怅然，但还想争取一下，却听楚光继续说道。
“之前我应该说过类似的话。”
“如果你没有别的事情，还是请回吧。”
……
离开了避难所，站在广场上的萨默一阵茫然无措，却又不甘心就这么放弃，几番犹豫之后去了妹妹那里。
听完了哥哥的叙述，阿芙妮轻轻叹了口气，合上了从图书馆那儿借来的书本，和抄录在一旁的笔记。
萨默用余光瞅了一眼那书本封面上的文字。
《古典经济学研究：生产关系与生产力的矛盾和演变》
他依稀记得阿芙妮之前看的那本好像也是这名字。
这都多久了，竟然还没看完。
“你不该去找他。”
“为什么。”对于阿芙妮的说法，萨默感到了一阵不以为然。
虽然确实没有取得任何进展，但他并不认为这么做有什么不妥。
雄狮王国那边有想法的人都已经排成了长队，自己这边再不主动一点，那不是将大好的优势拱手送人么？
看着还没有服气的二哥，阿芙妮继续说道。
“他把联盟看的可能比自己还重要，怎么可能在这时候答应这种可能附带条件的要求呢。”
萨默不假思索说道。
“这有什么冲突吗？既然把联盟看的比自己更重要，那就更应该尽早考虑子嗣的问题。”
阿芙妮摇了摇头。
“会说出这样的话，说明你不了解联盟。”
不了解还行……
你很了解吗？
萨默很想这么问，不过想了想，最后还是没把这句话说出来。
因为他忽然想到，前段时间自己一直在落叶城和特蕾莎王妃一起打理流民营地相关事物，而阿芙妮则是前往了联盟的首都曙光城帮忙整理图书，远离权力中心的自己搞不好还真没自己妹妹对联盟更了解。
阿芙妮顿了顿，用温和的语气继续说道。
“联盟不是一个人的联盟，而是所有受苦难的幸存者组成的联盟……他总是和人们说起这句话，而每次提到这句话的时候，那个叫霜雪的小姑娘眼中总是会放出光芒。”
“霜雪？”
“嗯，我的朋友，当然不只是她，其他人也是一样。他们团结在404号避难所的旗帜下，效忠于管理者，却不仅仅只是效忠于管理者。联盟属于他们，而并非他们属于联盟。起初我并不理解这是一个怎样的王国，但后来我逐渐理解了。”
“理解……什么？”
看着仍未明白过来的哥哥，阿芙妮用认真的语气说道。
“联盟不是王国，联盟就是联盟。”
那声音似乎还带着一丝美好的憧憬，或者说向往。
萨默的表情微微错愕，看着这个似乎越来越陌生的妹妹。
她是从什么时候变成这样的？
过了好一会儿，萨默的喉结轻轻动了动，开口说道。
“……你要不考虑换一份工作？”
阿芙妮愣了下。
“为什么？”
萨默挑选了一个委婉的措辞。
“这些书对你的影响太大，你应该看一些更符合你年龄的——”
“画本吗？”阿芙妮目不转睛地看着他的眼睛，“你说过，我已经不是小孩了，为什么还要我看那些幼稚的东西呢？更何况你知道那是假的。”
萨默：“但至少它不会让你产生一些奇怪的念头……”
阿芙妮认真地说道。
“我不认为这有什么奇怪的，问题不会因为我们的视而不见而消失，随着生产力的发展，总有一天我们不得不面对那些问题。”
萨默咳嗽了一声，打断了她不谙世事的争辩。
“我们还是谈谈你的终身大事吧。”
他当然知道那些事情。
不过站在王室的立场，那不是他应该考虑的东西。
他需要维护蜜獾王室在3号绿洲的统治，然后才是考虑让生活在那儿的子民过得更好一些。
这才是他的义务和责任。
阿芙妮点了点头，打住了话头，等待着兄长的发落。
任何人都有追求自己幸福的权利，不过她很清楚这并不包括出生在王室的自己。
王室的光环给予了她很多，而她理应回应人们对她的期待。
如果因为一句自由就忘记了这些，未免太过自私了点。
“……我们需要联盟的友谊，不管是现在还是将来，”萨默停顿了一会儿，“但联盟的管理者对我提出的联姻一事并无兴趣。我希望你能更主动一点，当然……如何把握这个程度，决定权在于你。”
听到哥哥的话，阿芙妮心中松了口气。
虽然已经做好了为家族牺牲个人幸福的准备，但从感情上来讲，她当然还是更愿意和心上人结为连理。
没有强行将自己许配给其他人真是太好了。
“我明白了，不过我还是想说，在这件事情上您太着急了。”
“我们与军团的战争还未结束，那位大人想必不会愿意将太多精力放在战场之外，您这时候和他去说反而会起到反效果。”
萨默不由自主地皱起眉头，渐渐地也意识到了这一点。
他承认自己可能确实有些心急，联盟之所以按兵不动也许只是因为他们还没有做好继续推进战线的准备，并不是打算放弃自己。
重新冷静下来，他看向妹妹问道。
“有什么补救的办法吗？”
阿芙妮轻轻点了下头。
“当然，如果您希望得到他的认可，最好的方法是做出能让他看得见的成绩，而不是像现在这样待在曙光城让他觉得你很闲。”
萨默虚心请教道。
“那你觉得我应该去哪？”
阿芙妮继续说。
“回落叶城就是个不错的选择，联盟打算将公路和铁路修到雄狮王国的雄狮城，作为连接落霞行省和河谷行省的交通枢纽，落叶城的发展将会很关键……每次管理者来行商工会视察工作，提到最多的就是那个地方。他希望行商公会能研究出台更多有利的政策，帮助落叶城的发展。”
“商业只是一方面，流民的安置同样是个大问题，您看特蕾莎王妃就很聪明，她一直很努力的在证明自己能做好这件事。”
看着陷入沉思的哥哥，她继续说道。
“联盟没有宫廷这样的地方，或许您应该尝试改变一下思路。”
“至于我的事情，您不用太着急……我们的主场在战争结束之后，而不是现在。”
“请给我一点时间。”
……
《废土OL》官网论坛。
今天也是一如既往的欢乐且热闹。
捡到SSSR级神宠的落羽在论坛上兴奋地分享起了带娃心得，一大群单身狗纯凭想象地在帮他出谋划策。
蚊子为“毁灭者2号”要不要安装电机和电池的事情，和几个力量系玩家吵了起来。
《大逃杀》在理想城的爆火，这回连方长都羡慕的眼红了，追着鼹鼠问缺不缺资金，要不要风投。
杨教授和爷傲兄弟输了钱，心情不太好。
尤其是后者，赔了一杯奶茶的巨款，在论坛上连发了十几条帖子嚷嚷着退钱，结果因为刷屏喜提禁言。
令人意想不到的是，竟然有不少人为他求情。
有相当数量的吃瓜群众表示，论坛不能没有版宠，就像西瓜不能没有瓜皮，没了爷傲兄弟的骚话总感觉少了些什么。
当然，除了那些灌水的帖子之外，最让玩家们感兴趣的还是和新版本有关的内容。
自从Beta0.4版本更新“远洋贸易”系统已经过去了一周，终于有玩家探索到了陆地尽头的海洋！
尾巴：“喔喔喔！大海！尾巴看到了！”
鸦鸦：“海？！你在哪看到的鸭？”
尾巴：“银月湾！”
戒烟：“卧槽？你咋都跑到那儿去了？”
狂风：“牛批……”
边缘划水：“我翻了半天，都没在官网设定集里找到这个聚居地的词条。”
尾巴：“在4号绿洲的最南边！驼峰王国最大的商业都市！那儿有好多好多漂亮的房子，还有游艇和帆船！话说这游戏的地图真的超级大！”
斯斯：“喔！超大！”
肉山大馍馍：“＋1！！！港口还能租船出海！听那儿的水手说，一直往南航行能看到一片群岛！”
戒烟：“6666！”
如果不算飞去东海岸的方长，这大概是《废土OL》的玩家们第一次在游戏中探索到大海。
听到还有这么多未探索的区域，不管是云玩家还是玩家都兴奋了起来。
就在这时候，某个下水道战神跳了出来。
捡垃圾99级：“兄弟萌，有没有想看海的速度私！咱们组队南下！！！（坏笑）”
强人所难：“我我我！”
我想静静：“老司机带带我啊！”
……
9号绿洲。
西北部的前线。
坐在前线指挥所内的泉水指挥官，看着侦察机航拍的照片微微皱起了眉头。
“不对劲啊……”
听到他的嘀咕声，坐指挥桌对面喝着茶的鼹鼠瞅了他一眼。
“什么不对劲？”
“你看这照片，”泉水将手中的几张照片放在桌上，给他滑了过去，“这是地精兵团的飞机在3号绿洲东南部上空拍摄到的。”
为了这几张照片，他们付出了两名飞行员的代价。
不过为了宝贵的情报。
一切都是值得的！
鼹鼠盯着这几张照片看了两眼，眼中顿时露出惊讶的表情。只见那层峦叠起的沙丘上，坐落着一条条连绵上百公里的战壕。
战壕的后面星星点点地分布着军团的营地。
那布局看似松散随意，实则内藏玄机，无论进攻哪一处阵地都会遭到至少两个方向、甚至是三个方向的攻击。
“嘶……这营地的规模不小，怕是驻扎了不少人！”
泉水指挥官摇了摇头。
“何止是不少，我看至少也得十个师！”
“十个师？！”鼹鼠脸上露出吃惊的表情。
一个师相当于一支万人队，也就是说他们在边境上部署了将近十万人？！
军团哪来的那么多人！
而且他们的后勤跟得上吗？
“这还只是我们看见的，他们的后勤车队没有出现在航拍画面中，应该是再更深入一点的地方。”
泉水指挥官停顿了片刻，继续说道。
“接下来我们将面对的恐怕是军团的主力了！”
鼹鼠微微皱眉道。
“你是说……克隆团？”
泉水指挥官面沉似水地点了点头。
“嗯。”
那种心智不健全的克隆人，单个的战斗力或许并不算强，但在军团基层军官的指挥下，他们会像亡灵一样悍不畏死的作战，直到最后一名士兵倒下。
士气永远不会动摇。
无论是机枪扫射还是火炮轰炸都不会让他们投降。
这是最难搞的地方。
当那些克隆人士兵的数量形成规模，爆发出的战斗力远不是那些扈从军能比的！
泉水记得自己还在论坛上OB的那会儿，开拓者号刚刚开到清泉市北郊，404号避难所便遭遇了一回军团的克隆千人队。
当时那支千人队是由瓦努斯率领，编制大概有两千人左右，在榆木区建立了阵地，并炮击了清泉市北郊开拓者号落脚的营地。
为了解决掉那些克隆人，开拓者号几乎使出浑身解数，甚至还用上了一枚战术核弹，才在玩家们的配合下解决掉了那支部队。
十支万人队……
而且还配备了充足的武器弹药以及支援火力。
泉水心中有种预感。
他们的对手怕是要动真格的了……
……
另一边。
正在视察黎明城新工业区的楚光，忽然接到了一份从布格拉自由邦发来的电报。
准确的来说，这封电报并不是布格拉自由邦发给联盟的，而是格里芬将军托那边的线人发来的。
电报的篇幅很短。
抛开起头的称谓和落款的署名总共只有两行。
【……限你于三十日内归还钢铁之心号，以及所有俘虏，并将所有部队撤出落霞行省。】
【这是最后的通牒！】
扫了一眼电报的内容，楚光呵呵一笑，根本没把那句警告当回事儿，随手将它递给了跟在旁边的吕北。
三十日？
最后通牒？
联盟又不是被吓大的。
从这场战争开始，他就没指望过双方会点到为止，格里芬一定会绞尽脑汁地说服军团的高层，从大荒漠以西送来更多的支援。
不把这群豺狼们打疼了，打的他们抛弃那些不切实际的幻想，这场战争不可能结束。
光把扈从军揍趴下是不够的。
联盟迟早得和军团的主力部队真刀真枪地干上一仗。
这个机会很快就要来了。
跟在楚光身后半步，第一兵团的兵团长扳手沉声说道。
“根据前线情报，军团在边境部署了超过十万兵力，包括由军团直接指挥的克隆团……我觉得这不单只是向我们展示武力，他们恐怕打算在秋收结束之前与我们展开决战。”
楚光根本没中格里芬的圈套，淡定地说道。
“决战？最后的虚张声势罢了。”
如果他们真有把握能在战场上得到这些东西，根本没必要发来什么最后通牒，直接在战场上拿就完事儿。
哪有连核弹都用了，却反过来说给你们个机会投降的？
很明显，军团和猎鹰王国的联军虽然赶在联盟切断他们的后路之前完成了战略大撤退，但他们此刻的情况并不乐观。
猎鹰王国大量人力都被送到了前线，正常的社会生产已经难以维系。再加上失去了来自布格拉自由邦的补给线，他们只能从老家请求增援。
克隆人部队的维护成本再低，那一张张嘴也是要吃饭的，步枪也是得上膛装弹的。
如果“雷霆计划”能够顺利实施，成功占领9号绿洲的军团立刻挥师北上拿下金蜥，打通北部的贸易路线，靠着布格拉自由邦的市场用奴隶或者其他资源换装备，倒是有希望解决补给的缺口。
然而现在不但雷霆计划失败了，甚至连补救方案都泡了汤。
想以区区一个封建王国的国力，供应如此庞大的补给缺口，几乎和做梦没什么区别。
格里芬当然不可能不知道。
但即便知道他也没办法。
说一千道一万，他们距离本土也太远了，而此刻他们正在为之前激进的入侵策略付出代价。
边境上的陈兵十万和那封电报，与其说是最后通牒，倒不如说是为了争取时间而做出的虚张声势，迫使联盟放弃下一个阶段的进攻计划转攻为守。
“您打算怎么做？”扳手恭敬问道。
走到一间厂房的门口停下脚步，看着停在里面的一辆辆坦克，楚光的嘴角翘起了一丝淡淡的笑容。
“我们的敌人让我们三十天内给他们一个交代，我寻思三十天太长，用不着那么久。”
“看在咱们关系这么好的份上，我看两周的时间就够了！”