出征之前总要先念出师檄文， 城门外，万军列阵， 萧怀瑾披着厚氅，陆岩跟在他身边， 手里举着袖珍金斧头，不过黑压压的人根本也看不清这小斧头了。陆岩冷漠地拿出行台下令收复高阙塞的文书， 朗声念了起来。
文书先由并州府的师爷起草，他们是并入行台的文吏， 平时做一些抄录的活计。后来何贵妃拿到手里，嫌不够气魄， 便自己提笔大书一番；武明贞看了后，干脆了当地在文书上加了一句“犯晋土者永诛”， 末了扔笔对贵妃说：“其它都是废话。”
于是这下令夺塞的檄文， 言辞越发激烈强硬，陆岩读到后面冷汗涔涔。幸好并州的地方军年年打仗，什么乱七八糟的动员令都听过，早就习惯了，也压根听不懂文绉绉的在说什么。
只是他们的情绪有些不同于往常——毕竟柳不辞的真正身份， 是京城来的显贵。
并州军常年屯驻边塞，天高皇帝远，都快变成了土包子。听闻有长安的高官，带着天子的手书，以及行尚书台的大印，还有调动天下兵权的黄钺， 这一切的一切，令原先低迷的士气仿佛被激情引燃灼烧，迸发出四溅的火星。
柳不辞是代替皇帝出使的人，行台等同于朝廷分驻在此！
多么大的阵仗，多么高的规格！
军中的窃窃私语流传开来：“听说是这样，大将军一心清廉，不想惊动沿途官员，就特意扮成平民，结果啊，路上被煌州那一旮旯的流民打劫了！但你们想，大将军怎么会一般人？他当然是把那伙儿流民打得屁滚尿流，然后就自己称老大了！”
屠眉支起耳朵，心想，这都传得哪儿跟哪儿？柳不辞明明是主动去招揽流民的，而且在煌州那会儿，是被她屠眉打得屁滚尿流！这群傻兵蛋子，颠倒黑白！污她声誉！
“我说呢，怎么这么大的官儿，来了并州的地界上还不告诉伯爷，原来是不想劳师动众的，听说是……柳大将军体察军情？唉，大将军真是……那个，爱民如子啊！”
谢令鸢支起耳朵，心想，这都什么美化的传说？萧怀瑾明明是想浪，结果浪翻了车，手下的流民打完仗散了，他只好带着剩下的人归顺了安定伯，又因安定伯重伤才临危受命亮出身份的。
士兵们纷纷感慨道：“可不是，柳大人上个月亲自守城，就是九壮士之一！九壮士！这才是真正的好官哪，以前长安派来那些监军，来这里吃吃喝喝拿好处，哪儿比得上柳大人！”
“这才是好将军啊……”
“我们的英雄，九壮士……”
“上天他比天要高……”
“下海他比海更大……”
萧怀瑾淡淡地微笑。被人如此崇拜，前所未有，他心中暗爽。
在一眼望不到尽头的人群里，也不知他安插了多少人，隔三差五便听到有人说着类似崇敬的话，三句不离大将军英明、大将军体察军情、与民同苦……这些日子大概也都在军中传开了，此时令士气颇为振奋。
谢令鸢尴尬地扭开头去，想笑又要憋着，提醒道：“大将军，时辰快到了。”
为免暴露了萧怀瑾，她是以谢家二公子谢庭显的身份随军的，反正都是行台的，谢庭显本身就是中书舍人，倒也很正常。她是临时授命散骑郎和参军，所以身边有几个部从跟随。
虽然谢令鸢恢复了一半【朝垣】之力，并不需要他们。
但行军打仗的多是糙爷们，更别提并州这种西北风口上日晒雨打的贫瘠之地，连萧怀瑾这种晒黑了蓄须的人，都被看作是“眉清目秀”，更别提谢令鸢本身容貌标致，脸上贴了一圈络腮胡也挡不住清秀气质，甫一在军营露脸，就招至了围观。
萧怀瑾点点头，近两万大军在他眼前列阵齐整。
他出声整顿道：“西魏人将我晋人逼到绝路，几次欺上门，你们都看清了，心里也都恨着。今日这一战虽是突袭，却是为了守我们自己老家不被胡人抢掠，为了守自己祖坟不被胡人掘坟，为了守妻子爷娘不被杀戮，为了咱们能活下去！”
他不再像刚出宫时那样说话文绉绉的，如今说话已经可以做到粗俗易懂，士兵们也格外被他唤起了士气，各队副尉带头喊道：“咱们不能退后，不能再失地盘！”
“大将军与咱们同甘共苦，说什么也得把地盘夺回来！”
“对！让胡人滚回他们的草沟里烧牛粪！”
全军跟着喊了起来，声如潮水，振聋发聩。
在这喧哗的喊声中，萧怀瑾并不激动，他方才的话也不算渲染，都是些大实话，只有实话才这么残忍。
他敛起了方才随意的模样，双唇紧抿，神色冷峻。军中的人喊完，热烈的气氛也渐渐归于安静。
因为所有人都知道，他们将生死押在这场仗上，城里只留了几千伤兵，就是因为输不起。
萧怀瑾正色，目光有力地扫过每一伍士兵，严辞道：“故，本将受命于天子，今以行尚书台之名义发令——此高阙塞之战，凡砍下五人首级者，可免除以后三代赋税徭役！凡砍下十人首级者，可封执戎，配享食邑！凡立重要战功者，酌情加封！”
随着他话音甫落，四下几乎哗然，却因纪律严明，没有欢呼呐喊，但每个人的眼神都燃着激切和躁动，全身紧绷着，如箭在弦上。
谢令鸢在他身后，心想，不愧是真命天子御驾亲政，加官进爵的应承都这样豪迈——杀五个人就可以减免三代人的徭役赋税，要知道官府人头税和世家课税，要逼死多少人啊！而赚十个人头，甚至可以摆脱低微的贱命，拿朝廷的爵位与俸禄，只要朝廷不亡，他们就可以享受加官进爵的荣耀，这样的承诺，怎能不令人为之疯狂？
当然萧怀瑾的算盘打的也不坏，无论是因战功免除赋税还是得了爵位的人，因这些好处，对朝廷便更有归属感，以后祖辈誓死效忠，维护自己挣来的利益，算是拿钱养些爱国主义者。
月光朦胧罩在众人身上，谢令鸢能感到兴奋的情绪如潮水般蔓延，连她都莫名被传染淹没。人类生来便追求的地位富贵，因萧怀瑾这句话，近在咫尺。所以每个人都想伸手够一下，从此翻身。
“所以，”萧怀瑾目光缓缓扫过他们，号令道：“我们要誓死夺回高阙塞，不退让一寸。”
众军肃然道：“绝不退让！”
谢令鸢亲眼见识了一番古代军队里的统战工作，先树立柳不辞的伟岸形象，再由他发表一番沉重的讲话，然后许以重利，可以说是非常套路了。
萧怀瑾算是用上了一切办法，毕竟晋军是占着劣势。他们比西魏人少，地势险恶，马上又要降寒，可谓是天时地利人和一个也没有。唯一能扭转成败的，大概只剩士气和战术。
随后，大军开拔。
屠眉在最前方，担任冲骑校尉，她反应快，下手狠，做前锋最合适不过，因此意气风发地走在前面。谢令鸢骑在马上，整齐列阵的士兵从她身边走过，铿锵有力的步伐声在大地上凝聚成绵长的步曲，一时令人目眩。
她回头仰望高高城池，武明贞正站在在城墙上，无声地目送他们。二人目光交汇了短暂一瞬，谢令鸢忽然开口，对她说了一句话。
像武明贞和韦不宣这般，敏锐的目力和耳力都是从小就练成的，她当然也看到了，并看懂了。于是正要挥动作别的手，迟滞了那么一刻。
她挥别的手按在城墙的石砖上，错愕地想，德妃是开玩笑，还是认真的？
待陛下凯旋后，定要问清楚！
当然武明贞也未想到，这一战后便是分别。
城楼下，大军开拔，谢令鸢留下那句话，转身赶了上去，毫不拖泥带水。
挑在临近既望的日子出战，这样日子的夜色最明亮，也是萧怀瑾有意为之。
若非不愿惊动西魏人，他压根不想夜里行军——没有哪个将领愿意走夜路，因为晋军普遍比胡人容易夜盲。
上一次他带着流民兵夜间行军，去埋伏西魏王子时，那个晚上可十足狼狈，因是偷袭，又不敢亮火把，叫苦连天的，本来不长的一段路，硬是花了两倍的功夫才走过去。
好在今夜晴朗，不必火把，也能看得清阵仗。正规府兵毕竟不同于流民，行路尚算顺利。待到丑时末，天际隐见启明星辰，在深蓝的夜幕中独亮，远处的高阙塞，已经隐约可见。
高阙塞是建在山头上的一座石头城，连绵起伏的城墙合围，有一座烽火台，夜幕中矗立在半空，被西魏人攻占把守着，显得威迫。还没有走到烽火台的可视范围，夜里只能隐隐望见那如豆的火光。
忽然，谢令鸢觉得四周空气潮潮的。
这种潮意越发明显，来得也十分迅速，走在最前头的屠眉已经看不清了。
四周有参差的老树，在夜中扭动着魑魅魍魉的身影。逐渐，那树仿佛也蒙上了一层薄纱似，渐渐看不真切，似是隐在薄纱后偷窥。
谢令鸢的心跳漏了一拍，这是……起雾了？！
显然萧怀瑾也早就意识到了，一时行军的步伐都有所停顿，不可思议地瞻顾。
怎么可能？他曾问过安定伯和许多老将，逢这段时间，朔方历来不会有雾。
且如此要紧的战事，军中是有专人测天气的，一连测了半个月，笃定不会起雾下雨。这些日子本来都是晴朗，怎么会忽然降雾？
不过，倒是好事情。
恐怕西魏人也没有料到，在这个时节，西关一带居然会降雾。
这个地方一年也起不了几次雾，除了冬天降雪，几乎全年都是晴天朗日。
西魏人有些慌神了，大雾的天，是偷袭的绝佳隐蔽。
这场大雾是在后半夜丑时开始蔓延，逐渐浓重，甚至到了相隔几尺也看不清彼此的程度，简直蹊跷！
西魏守军提起了十二分心神，谨防敌人偷袭。他们十多年前占了朔方城的时候，被韦不宣打得记忆十分惨痛，如今再也不敢掉以轻心了。
然而怕什么来什么。
待到寅时，巡夜的斥候骑着马赶了回来，上气不接下气，喊着路上看到了大股晋军来犯，因为雾大的缘故，是直到挨得很近了才发现，结果有几个斥候没来得及折返，就被晋军杀掉了。
西魏守军赶紧将消息上报。他们站在弥天大雾的城头上，等待着迷雾后面那隐藏的军队，等待着未知的交战。
接近两万人的大军，在平地上快速移动，想要做到神鬼不觉是没有可能的。所以萧怀瑾放弃了隐匿行踪，强调加快行军，都是迫于形势做出的选择。
这样很容易便会惊动西魏的斥候，他也早做足了准备，预计着烽火台上会升起狼烟。谁料忽然天降一场大雾，将高阙塞的坞堡隐藏在了迷雾之后，即便点起狼烟，估计城头也看不见，起不到什么警示作用。
所以，西魏人来不及狼烟报信，只得派斥候传递，因此耽误了不少时机。
萧怀瑾差点乐坏，心想，莫非因为他真命天子，上天降一场逐鹿之战？
不过当务之急，西魏人占了高阙塞，有绝对的制高点，他得找出一块地形来隐蔽行军。他随行的副将之一，是原高阙塞的守军校尉，在身后提醒道：“大将军，左前和右前过一条河，有废了的壕堑，那里本来是修墙的时候垒不起地基，就挖的两道深沟。”
如今大雾，西魏人更是成了瞎子，摸不到他们踪迹。于是萧怀瑾吩咐下去，派了十余人先淌过河去勘察。
壕沟确实是废弃了挺久，甚至曾经被高阙塞的守军当成了粪池，也有偶尔游荡至此的牧民将牛羊马粪留在这里。西魏人占了高阙塞后，也没有来碰这个地方。
确定没有伏兵，萧怀瑾才捏着鼻子，亲自带着大部分人马，从两侧壕堑里行走。
谢令鸢的目光一直牢牢锁定在萧怀瑾身上，隔着弥天大雾，她正要跟着走壕堑，忽然——
“啊！”
一声惨叫兀地自远处响起。
这一声惨叫未落，此起彼伏的叫声从各处纷纷响起，伴着利箭破空刺入血肉中的闷响，萧怀瑾大喊道：“隐蔽！跳下壕堑！”
谢令鸢帮他分派命令：“找掩体！”
西魏人察觉并反击了！
然而迫于浓雾，他们看不见来犯的晋军，唯有瞎子一般，用箭乱射一通。
但这样下去也不是办法，等晋军冷静下来就会设法避开。拓跋乌的命令很快下达，数千西魏大军在城墙口集结待命，只等高处的几拨箭阵压制过后，就迅速杀出去，打晋军一个措手不及！
“不要乱，屠眉继续往前，李尧你……”萧怀瑾一剑劈断一支箭，吩咐道：“带两百人奔射！不能停！”
李尧是原本在高阙塞的守军校尉，对这里的地形可谓烂熟于心，哪怕天降大雾，也不至于晕头转向。听了柳不辞的吩咐后，他呼喝几声，带上原先营中擅长骑射的手下，避开箭雨，绕着坡堤去找西魏军的射箭地点。
四周还是不断有晋军中箭倒地，毕竟这地势实在太劣了，要不是这场大雾，简直如同靶子。谢令鸢匆匆问道：“要紧么？”
萧怀瑾摇了摇头，但混乱情势下，摇头点头都看不清了。
谢令鸢叹了口气，在这样极端不利的状况下，突破西魏人的火力压制便成了唯一的关键。大概萧怀瑾一早就有了几个对策，看来用奔射的方式是最好的办法。
借着大雾的掩护，晋军纷纷闪避到壕堑里。谢令鸢跟上萧怀瑾，忽然耳边一阵风声，密集的箭雨朝着她兜下来！
那一瞬间，她只听到了风声，以及剧痛。
真正的流矢打在身上，是十分疼痛的，坚硬又锐利，带着千钧的力道，几乎可以将人从马上掀下去。
谢令鸢能感受得到，因为两三支利箭落在了她的身上。
幸而她开启了木星曜的防护，以气护体，乱箭虽射中她，却刺不穿她周身的气流，而被气流漩涡卷走，箭矢纷纷擦着她的身子飞过。
饶是如此，那千钧的力道，依然如巨大推力，让谢令鸢身形不稳，她眼前一晃，就要坠落下马！
身后忽然被一双手险险托住，谢令鸢抓紧马缰，紧紧踩住马镫，稳住了身形。她耳边只听得到急促的心跳，回头看了一眼，方才救她的是那个路上说“誓死效忠”的护卫，彼时不被她放在心上。
她长得好看，护卫她的部从对她死心塌地，果然是保护得严实。
见她回首投来感激的一眼，那护卫兵腼腆一笑，正待说什么，他张了张口，一簇血从他口中冒出，他倒在了地上。
谢令鸢有些发懵，视线胶着在地面的血迹上，顺着抬起来，左右瞻顾。
方才他被乱矢射中了，他并不像她有星力庇佑，他是再普通不过的人，所以来不及说什么，甚至来不及挣扎，就死了，死得干脆利落。
这样想着，她的目光从他尸体上挪开，心神却再无法移动半分，似乎停滞在他死的那一瞬了，黏在了他的尸体上，之后陷入了一片茫然的空白中，在那混沌的纷乱下，翻来覆去地想一句话。
——我知道战争是什么样子的，我真的知道。我已经看过一次了，所有的感官都被放大，连恐惧都会忘记。只有看着，听着。
那为什么，还要让我反复地看，反复地感受呢？
她捂了一下脑袋，知道在战场上想这些事情是很任性的。忽然，仿佛有人推了她一把，她蓦地回神，转头看去。
一片迷雾下，什么也看不见，却隐隐嗅到了一丝熟悉的迦南香。
很淡，令她想起了郦清悟。
——他也在这里？他在哪里？
在这场突如其来的大雾中，西魏人摸不透偷袭晋军的底子，甚至看不清他们进军的线路。
屠眉抓住了这个上天赐予的良机，一马当先冲到了城楼附近。
女墙后的西魏人停止了射箭，因为太近了，已经来不及阻挡。
大雾虽然看不见晋军，却听得见动静，从马蹄声和地面的震动，可以判断出晋军距离，晋军的奔射骑兵还在扰乱他们的弓箭手。
西魏副将站在城头上，对着白茫茫的雾，焦灼烦躁，马蹄声近在咫尺，他拔出刀，大声呼喝，石门打开，六千西魏军骑马俯冲，迎了上去！
先以箭阵扰乱敌人阵型，再凭借地势以骑兵俯冲。
这样的打法，通常是让敌人措手不及、百战不殆的。
只不过西魏人没有料到，他们有点倒霉——碰上了一个杀人不要命的疯子屠眉！
他们的俯冲如同送上来的滚刀肉，屠眉一刀就横劈了三个人。
跟在屠眉身后的士兵们，似乎被她的疯狂所感染。她的眼底一片猩红，说不上是激动还是被敌人的血染红，总之她杀得十分起兴。
此刻除非死亡，没有什么能拦住她了，所以俯冲而下的西魏士兵遇到她，瞬间被屠眉摧枯拉朽，被晋军杀了个措手不及！
屠眉虽然有胡人血统，可对胡人却只有憎恨。她是胡人抢劫时强暴汉人女子才生下的，从小就被人嘲笑是贱胡儿。兴许实在憎恨将她带到这个世界上的人，她边杀边想，谁让你们害我生出来呢？
那一刀刀，仿佛杀的是强暴她母亲的那个胡人，看着他们血雾炸开，与白色的大雾纠缠氤氲，仿佛滴血融入水中，逐渐飘散，美得惊心动魄，她甚至生出了想要舔一舔刀尖上的血的快意。
好开心，好开心！屠眉从来没有杀人杀到手软，这么爽，这么过瘾，爽得她忍不住一边打一边笑了起来，笑声隐没在喉咙里，嘿嘿咕咕的，听得她身后的那群士兵们寒毛直竖。
在屠眉的两千人吸引走了西魏出击的六千骑兵之后，趁着箭阵停止，萧怀瑾也率军从壕堑里了翻出来，带着一身味道，从山坡侧后绕了过去，将这六千西魏骑兵围了个包圆。
然而战争瞬息万变，也并不是事事如预料，就比如这场大雾，就比如，西魏人突然敏锐地抽了抽鼻子：“什么味道！”
“……”
“大人，屎的味道！”
“屎味从后方来！”
西魏人用胡语嚷嚷了起来。
萧怀瑾：“……”偷袭以失败告终。
浓雾虽然可以遮蔽视线，却不能隐藏气味，萧怀瑾先时带着大军从壕堑里走，壕堑里全是粪便，待偷袭到西魏军身后，浓烈的气味便使得他们被人察觉。
萧怀瑾暗道一声糟糕！
西魏人不笨，之所以慌乱是因为浓雾之下有人偷袭。如今闻到了浓烈气味，他们很快分辨出了偷袭方位，循着气味杀了过来！
他们训练有素，数十人结成死阵，一股一股地冲击。一个领头之人隐隐看到了马上的萧怀瑾，命令前锋杀开一道血路，后面骑兵向着萧怀瑾冲去！
两军在城塞之下混战到了一起，西魏骑兵以俯冲之势，眼看要靠近萧怀瑾！
千钧一发之际，谢令鸢出手了。