九月九，重阳节，是纪霈之启程，前往西北督战的日子。
尽管一夜未眠，但瑞王丝毫没有困意，他让众官员和众谋士在外书房待命，独自回内院洗漱了一番。
穿上深紫色常服，他顶着黑眼圈坐在八仙桌旁，一边喝茶一边听属下齐泮的汇报。
“王爷，宫里各处未发现异常，但有间药铺似乎关门了。”
“似乎。”瑞王放下茶杯，看一眼窗棂，窗纸微微泛白，显然未到铺子开门的时辰，“何以见得！”
齐泮道：“田家的两位老人起得早，如果是往常，倒座房早该亮灯了，厨房也会起火冒烟。”
瑞王想了想。
根据以往的经验，只要京城有个风吹草动，有间药铺就会关门几天。
如今纪霈之被迫远走西北，唐乐筠不可能毫无防备，田家人离开有间药铺合情合理。
他问：“他们什么时候走的，怎么走的！”
齐泮的圆脸上有了一丝窘迫，“昨天傍晚关门前，我们的人还见过他们，如果所料不差，应该是坐端妃娘娘的马车走的。”
这个回答合情合理——为不引起自家注意，唐乐筠可以先带他们回别院，再另行安排。
“端王别院怎么样”
“院子进不去，从外围看，暂时没有问题。”
“继续监视，从别院到出城，绝不能让任何一个人脱离我们的视线。”
“是！”
齐泮拱了拱手，出去了。
瑞王妃让婢女把饭菜端上来，在瑞王对面站了片刻，见他直勾勾地看着茶杯，完全没有交谈的意思，便转身出去了。
到了西暖阁，她郁郁地在贵妃榻上坐下了，嘴角耷拉着，长长地叹息了一声。
宋妈妈劝慰道：“娘娘不必太担心了。”
“端王残暴，我怎能不担心呢”一提起这个话头，瑞王妃又坐不住了，起了身，“不行，我得找点活干。宋妈妈，你通知下去，今天大扫除，换床单、晒被子。”
宋妈妈提醒她：“娘娘，今天阴天，云彩厚着呐，不如……整理整理库房吧。”
“对，今天是阴天。”瑞王妃一屁股坐了回去，“不知道会不会下雨，你马上去前面问问，王爷带没带伞。”
宋妈妈出去了。
瑞王妃绕着八仙桌走了几圈，忽然想起唐乐筠，脑子一热，拔腿又往起居室去了。
“王爷。”她匆匆进门，“王爷对端王妃可有防备！”
瑞王把漱口水吐到痰盂里，用丝帕擦干嘴角的水渍，说道：“王妃为何如此重视于她！”
瑞王妃在他对面坐下：“妾身总是觉得那姑娘不简单，医术高，心机深沉，武功也不错，不可不防。”
瑞王道：“王妃放心，我对她一直有防备，但今天不用了，听说她要送端王去长亭。”
“哦……”瑞王妃松了口气，又遗憾地补充了一句，“虽然很对不起她，但是也没有办法。”
瑞王道：“王妃这样想就对了，总会有牺牲，以大局为重。”
瑞王妃摇头：“其实，你们男人的事不该牵扯我们女人。”
想起困扰了他一宿的云水县的私兵，瑞王眉头微蹙，“斩草不除根，后患无穷。”
得到消息的时间太短，他到现在都还未曾弄清私兵的归属，如果是同袍义社还好，大不了再乱几年，如果是纪霈之的呢
一想到这一点，他的心便如坠深渊。
瑞王妃见他的面色凝重了，额头也有了薄汗，以为自己说了错话，赶紧附和道：“王爷说的是……”
“好了。”瑞王打断了她，“你去给端王妃下个帖子，就说你老毛病犯了，请她来府里瞧瞧。”
这是以防万一，并非真的需要她做什么。
瑞王妃心领神会，福了福，一步三回头地出去了。
瑞王闭上眼，把皇宫、端王别院、北城长亭三个地点的三套方案在脑海里重新串联了一遍。
“王爷，王爷”管家进来了，禀报道，“贺大人到了。”
瑞王醒过神，“请到小客厅，我马上就到。”
待管家出去后，他起了身，走到梳妆台前，仔细地看了看铜镜里的自己，擦擦眼角，扯了扯前后衣襟，这才迈着四方步到了小客厅。
贺大人是玄衣卫指挥同知，从三品，他的人。
“下官见过王爷。”贺凡躬身一礼，“秦国公府、镇北侯府，以及端王别院到北城门都已在掌控之中。”
瑞王的心里踏实了一些，“很好，云水县有消息了吗！”
贺凡有点不自在：“暂时还没有。”
时间太短，即便他的人平安赶到云水，也不一定能在短时间内有所发现。
瑞王对这个答案早有预料，但心里还是不大舒服，他说道：“为防止万一，再派一队人马过去。”
贺凡挺了挺胸，“下官这就安排。”
……
大约辰初，齐泮又来了，“王爷，端王出门了，总共六辆马车，护卫二十五人。”
瑞王道：“你让人跑一趟，查一查，一定要确保人在马车上。”
齐泮应诺，转身出去，安排一番又返了回来。
瑞王放下关于“云州大败、镇北侯和顾时退守康北府”的折子，深吸一口气，暗道，只要平安过了今天，本王一定御驾亲征，收复所有失去的州府，给大炎百姓一个太平盛世。
他闭了闭眼，按着扶手站了起来：“走吧，我们去送端王一程。”
他这一声带了些决绝和惋惜的意味。
齐泮的眼里闪过了一种极为复杂的情绪，他略一低头，拱手应诺，给瑞王挑起了帘栊。
……
为扩大影响，瑞王选择高调出行，由仪卫司跟随，兼顾了仪仗和保卫，一行上百人，浩浩荡荡地朝北门去了。
马车极宽敞，载七八个人绰绰有余。
瑞王坐在最里面，谋士郭杰、丰亦行分列左右，他对面的则是王府长史蔺大人。
蔺大人道：“端王果然选择在这个时候出门。”
此时是几个城门最繁忙的时候，从端王别院到北城门，行经的都是商业区，行人和车辆都很多。
他们推演过，纪霈之从端王别院出发后，将有三种可能，一是履行圣旨，按时出城，再与云水县的私兵汇合，谋反；二是，纪霈之用替身出城，他本人在城内隐遁，脱离他们的掌控；三是，纪霈之直接谋反，杀进皇宫。
他们认为，如果云水县的事属实，第一种可能性最大；如果云水县的私兵属于同袍义社，第二种可能性最大。
但任何猜测都不能等于实际发生，被动迎战，总不如把主动权抓在自己手里。
郭杰与丰亦行对视一眼，低声劝道：“王爷，无毒不丈夫！”
蔺大人点了点头：“君子不立危墙，王爷，送行之事，下官可以代为。”
瑞王右手握拳在小几上轻轻擂了几下，“好，蔺大人代我去长亭，郭先生与我进宫，丰先生留在宫外，随时准备策应。”
“是。”三人齐声应和一句。
片刻后，马车停下来，瑞王带着两名谋士下了车，正要上一辆备用的普通马车，就听见马路上响起了一阵急促的马蹄声。
“王爷，禀报王爷，端王车队忽然散开，四下逃窜，我们的人按计划跟上了逃向西北方的前两辆车，请王爷指示。”
“这才是他。”瑞王深吸一口气，再缓缓呼出去，“如此，蔺大人就不必出城了，带上人，兵分两路，一路去京北，另一路去京西两大营，让他们即刻率兵围城。”
蔺大人道：“是！”
……
跟踪纪霈之和唐乐筠的有两拨人，一拨是瑞王的亲卫，一拨是玄衣卫，总共二百多人。
不甚宽阔的马路上，两辆马车领跑，数十骑骑兵穷追不舍。
更多的是便衣，他们在提刀狂奔。
老百姓不明所以，纷纷惊叫着向胡同里闪避。
大街上变得空空荡荡……
几个黑脑袋从西侧房屋的屋脊上冒出来，待纪霈之的马车和人冲过去后，他们一起出手——一道道白烟抛洒出去，顺着西北向的晨风，忽忽悠悠地飘散到马路中央。
“有埋伏！”一名骑兵发现了他们。
几个骑兵立刻下马，和几个便衣朝藏了人的屋顶扑了过去。
屋顶上的人又抛了几把，不慌不忙地趴在原地看着他们。
扑过来的几人速度极快，一看就是轻功佼佼者，助跑，垫步，一跃而……唐乐筠的“东风无力”发挥作用了，他们非但没有跳起来，还软软地摔到了地上。
马路上倒了一大片。
侥幸冲过去的骑兵和便衣停下脚步，惊恐地看看房顶，又看了看一干难兄难弟，简短交流几句后，从衣襟上撕下一整块布料，蒙住口鼻，继续追了下去。
纪霈之埋伏在房顶上的人撤下来，骑上胡同里的马，朝纪霈之的方向追了过去。
半盏茶的功夫后，一干人看见了停在护城河河岸上的纪霈之的马车。
然而，车里人不见了，河面上一个人影没有。
领头的扯住缰绳，“吁吁”两声停了下来，回头问道：“有会游水的吗！”
陆续赶过来的二三十人面面相觑，但无一人应承。
“草！”领头的骂了一声，用脚蹬磕了磕马腹，叫道，“我们去西门。”
……
唐乐筠和纪霈之上岸时，白管家已经等在岸边了。
他禀报道：“王爷，御花园里的人已经处理干净，皇上在延寿宫，里外都是我们的人。”
纪霈之给唐乐筠使了个眼色，“好了，这里不用你，你马上回去，我随后就到。”
白管家答应一声，不敢耽搁，施展轻功朝御花园门口飞奔而去。
唐乐筠跑去水榭，迅速换下湿淋淋的衣服，出来时，纪霈之也准备停当了。
纪霈之道：“走吧。”
唐乐筠点点头，过来与他并肩而行。
御花园里草木茂盛，菊花盛开，景色怡人。
纪霈之走得很快，但步履轻松，表情从容。
唐乐筠问：“王爷不紧张吗！”
纪霈之道：“不紧张。”
唐乐筠纳闷地看了他一眼。
纪霈之唇角微勾：“你觉得我应该很紧张，对吗！”
唐乐筠道：“对。”
“首先，今天要大开杀戒的是我；其次，我今年二十三，但一直活在死亡的阴影之中，这件事于我不算什么。”纪霈之转头看向唐乐筠，“筠筠，我现在很兴奋，你怕不怕！”
唐乐筠道：“王爷兴奋，是因为大仇得报还是江山在手！”
纪霈之道：“都有。”
只要不是为了杀人而高兴，就没什么可怕的。
唐乐筠眨了眨眼，“如果我大开杀戒，王爷会不会觉得我很可怕！”
纪霈之在她水淋淋的头发上摸了一把，“你觉得我是哪种不知好歹的人吗！”
唐乐筠耸了耸肩，“我……娘说过，男人喜欢女人的时候，女人做一切事情都是对的，都是可以原谅的，一旦不喜欢了，女人做什么都是错的，都是不可原谅的。”
纪霈之沉默片刻：“男人都这样吗！”
他这话挑起了唐乐筠的某根敏感神经，她谨慎地说道：“不只男人，有些女人也一样。”
只是不被这个时代所允许罢了。
走在一旁元宝和吕游目瞪口呆——这都什么时候了还在聊这些情情爱爱、无关紧要、鸡毛蒜皮的小事！
不过二人的担心是多余的，之后的纪霈之始终保持着沉默，直到进入延寿宫，与永宁帝面对面。
永宁帝穿着松垮的道袍，面如死灰地靠坐在椅子上。
八仙桌上摆着早饭，粳米粥、包子、牛奶、鸡蛋等，总共十几样，但一样都没有动过。
他对面是一位姿容出色的年轻妇人，正在掩面哭泣，浑身发颤。
二人原本被十几个黑衣人包围，直到纪霈之进来，黑衣人才四下散开，消失得无影无踪。
纪霈之在元宝拎过来的椅子上坐下了，波澜不惊地看着永宁帝，黑溜溜的铁如意在左手手心不徐不疾地转动着。
“咳咳！”永宁帝用力地清了清嗓子，抬起手，坚定地指上了纪霈之的鼻尖，“小畜生，朕早就拟好了传位传位诏书，朕即便死了，大炎的江山也轮不到你做主！”
纪霈之手里的铁如意忽然一停，一道黑影便带着风声撞向了永宁帝的指尖。
永宁帝大骇，想要躲闪，但彼此的距离太近，已然来不及反应，眼睁睁地看着如意球撞上他的食指指腹，将其拦腰折断后继续向前，重重地砸上他的前胸，然后坠到大腿，“咚”的一声掉到了地板上。
“啊！”永宁帝惨叫一声，额头上瞬间冒出了一层黄豆粒大小的汗珠。
纪霈之微微一笑，翘起了二郎腿：“我最讨厌别人用指尖指着我。”
“小畜生！”永宁帝攥住断掉的手指，“你不得好死！你休想得到朕的江山，休想！”
“我知道，你把传位诏书给了内阁孙大人，并告诉他，只要你不得好死，就把这破破烂烂的江山传给礼王。”纪霈之抬起手，接过元宝送过来的一只铁如意，重新转了起来，“如果我想要大炎的江山，还需要你的一纸诏书吗一大把年纪了，竟然如此天真。我很不理解，她到底喜欢你哪一点，还是……她天生愚钝！”
这个“她”是薛皇后，他的亲生母亲。
永宁帝浮肿的脸颊红了又白，白了又红，他咬牙切齿道：“你没有诏书，老五岂能容得下你，这片江山他志在必得。”
纪霈之朝年轻妇人扬了扬下巴，“白管家，让她把每样吃食都吃上一口。”
年轻妇人一下子跪了下去，“咚咚咚”地磕起了响头，“端王饶命，端王饶命啊！瑞王逼我的，他让人告诉我，只要我毒死皇上，他就给我爹升官，放我出宫！”
白管家把人拖下去，堵住嘴，用绳子捆了起来。
“他的确志在必得。”纪霈之道，“老畜生，是我救了你的命。”
永宁帝的额头又沁出了冷汗，他厉声说道：“朕不需要你救，朕宁愿死在瑞王手里，也不想死在你这贱人生的贱种手里！”
纪霈之的铁如意停止了转动，黑漆漆的眸子一瞬不瞬地盯着永宁帝……