崔元逸正跟几个子侄交待，叫他们有空就找些话头和事，去寻老爷子说说话，讨教讨教问题，那边吴氏也领着几个女孩子，给老爷子做些鞋袜香囊什么的，说教她们觑着空的往老爷子身边凑凑，讨一讨老爷子欢心。

两夫妻都感觉出来了，这大节下的，老爷子其实是盼着一家子真正团圆的，老二夫妻和老五夫妻不在家，他嘴上不说，心里其实是很惦记的，两人心里特别感激宁先生肯来大宅做客，打听到他的护卫非常喜欢吃烧鸡，就每天让厨房变着花样的给他做，包括王听澜和凌嫚，也由吴氏妥妥当当的招待着，尽量把过节的气氛烘托出来，好叫老爷子心里开怀些。

孙氏的马车一停在大宅门口，两夫妻就得到了消息，崔元逸给妻子睇了个眼色，夫妻间的默契，叫吴氏立马领会其意，带着几个女孩子，不动声色的继续做针线，男孩子们则被课业绊住了脚，拘在房间里不做完不许出。

只崔沣凭着对父母的了解，警觉到了有事发生，在父亲走后，帮忙看着底下几个调皮的，想要往前院跑的弟弟，拿着兄长的架子，唬得他们不得不安分背书。

等吴氏借口去厨房看夜宵，这才趁着女孩子们不注意的，往前院去。

因为明日老爷子就要回衙署，这夜里大家从集市上回来，便没立即睡下，只各找了事的消磨时间，想等老爷子他们回来，一家人好在一起用一顿夜宵，再说说话陪伴陪伴，便除了最小的芷然，也撑着眼皮坐旁边等着。

两个小姑子也各找了借口出门，在二道门那里等着吴氏一道去前院，两人表情俱都很凝重，因为来报信的婆子支支吾吾的，最后一拍大腿只焦急叫着道，去看看就知道了，可了不得了，出大事了。

一行人赶至前院，瞬间齐齐刹住了脚。

只见院中跪坐着一人，头发散乱，神情槁木，低垂着头，身上的衣裳皱巴巴的，还带着血迹，而她身边的担架上，则用白布盖着一人，身量颀长壮硕，手大脚大无力的垂落在外，看肤色却是个早已死去多时之人。

不知怎地，崔幼菱便觉心中有些喘不过气，她悄悄的捏紧了自己的手指，靠着长姐身边，只觉突爆耳鸣之症，竟叫她听不懂周围人的话中意。

庭中阶上，老爷子一步步走至担架边上，曲身掀了一角白布，便露出一张青白不似活人般的脸来，那眉眼面相，连他颈侧早年受伤的刀疤，也一并呈了出来，撞入场中诸人眼中，却正是陪伴崔氏子女许多年的吴方，那个一直默默守在府门不显眼处的护卫队长，也是他们崔氏仅剩的最近一支部曲里，最优秀的头领。

陶小千和一众部曲护卫，忍着眼泪杵刀半膝跪地，钱鑫红着眼眶不忍再看，整个院内陷入一片哀泣之中。

那一刻，崔幼菱只觉脑中天旋地转，扶着长姐站也站不住，膝一软就要往地下滑，叫她身边的长嫂和长姐两边把着胳膊，硬夹着她撑着她，才没有当场失态，可眼泪却一点也不听使唤，扑簌簌往下掉，

她有种气透不上来的感觉，惊惶失措的摇着长姐的手臂，声音挤在喉咙里，一个字一个字的往外蹦，“姐、那、是、谁？怎……怎……”

崔秀蓉扭身，一把捂了她的眼睛，想拖着她往后院走，却不知崔幼菱哪里生的一股力道，一把拽开了她的手，眼睛瞪大，死死盯着担架上的人，抖着唇终于吐出了两个字来，“吴、方？”

是吴方！

吴方死了。

那个说：二小姐，有任何困难或要求，都可以来找我的人，死了。

那个说：二小姐，你好生过日子，若哪天二姑爷欺负你了，你告诉我，我帮你教训他的人，死了。

那个说：二小姐，吴方是部曲，部曲守则第一条，就是不可监守自盗，人或物都不行的板正青年，死了。

后来她和离归家，隔天王迎金就断了腿，再之后便隔三差五的断胳膊断腿，或鼻青脸肿，让王家人吓的连门都不敢出。

她知道，定是他干的。

崔幼菱的身子软软的倒了下去，崔秀蓉抱着她，把她脑袋按在怀里，哽咽劝道，“别看了，别看了，我们回房，姐扶你回房。”

吴氏也是自崔幼菱归家之后，才发现了她的心思，她谁也没告诉，连枕边人也没说，只当这不过是主仆间的依赖，吴方那样一个严肃板正的青年人，他不肯越雷池，依幼菱羞涩胆怯的性子，两人这窗户纸，一辈子也不可能破。

是的，这一辈子便再也破不了了。

崔幼菱晕了过去。

一直表情麻木的孙氏，在看到大嫂吴氏蹲到了面前后，终于再也绷不住的，扑进了大嫂怀里，一声嚎啕冲出嘶哑咳血的喉咙口，“他休了我，他休了我，大嫂……”

呜咽声顿时在院中响起，却是孙氏左右跟着伺候的仆妇，以及那些新近调入大宅伺候的部曲护卫，吴方之于他们，是亦师亦父般的存在，是他们剩余部曲的核心力啊！

陶小千垂着头，眼泪终于禁不住的开始往下滴，他瞪着眼睛，直直的让眼泪砸在地上，不肯沾湿面颊，怕又叫吴方见了笑话，说他娘们唧唧。

孙氏张着嘴哭的险些昏厥，被吴氏揽在怀里轻轻拍抚，两妯娌前后脚进门，若说没因管家权别过苗头，那是说给外人听的，只她们却从没真的撕破过脸，上有婆婆和公公在，两人更多的是携手共度，除了孩子，可能连丈夫的陪伴，都没两人呆一起时多，十多年下来，真如亲姐妹差不多了。

吴氏也被这撕心裂肺的哭声，给带的心酸了起来，边替她擦眼泪，边低声劝解她，“别怕别怕，别难过，你还有孩子，爹他不会不管你的，有爹在呢！他会为你主持公道的，弟妹啊，你快收收声，把事情原委给我们说说，这到底是怎么回事？出门时不还好好的么？怎么……怎么……”

崔闾盯着吴方失去活气的脸，看了许久，这个孩子是他亲自挑来的，看着他从青葱少年长成了铁塔似的汉子，又看着他像当年，自己挑他一样的，挑了陶小千。

他以为他们主仆，会像他父亲和他的部曲头领一样的，有共同进退，有生死相随，有……什么都没有了。

他一腔子的慈父之心，叫这个被他亲手挑来的孩子，赔上了性命。

许是弯腰看了太久，崔闾感觉头有些晕沉，身体不自觉的开始摇晃，然后，旁边伸出来一只大掌，撑着他，一只胳膊环过来将他扶起，耳边响起了太上皇的叹息，“帷苏，节哀！”

凌湙能看出来，这担架上躺着的人，是对崔闾非常重要之人，他入江州时，崔闾身边便只随了陶小千，这叫吴方的，却是已经随着盐队出了江州，因此，他没有见识过吴方的身手，可从陶小千的身上，能看出吴方对于主家的用心，那是一板一眼教出的守护之责。

约莫，就是幺鸡之于他，心中的情分地位了。

崔闾眼前黑了黑，闭眼调整了一下，声音带上了哑意，冲着陶小千道，“带你师傅下去，好好替他收拾收拾，元逸……”

旁边一直默不作声的崔元逸上前，也红着眼声带微哽，“父亲……”

崔闾像是用尽了全身力气道，“开忠护祠，准备迎吴方入祠，选上好紫檀棺木，择日下葬。”

忠护祠，是当年崔氏家主，为忠心护主，一路跟随而来的部曲们，特意立来嘉奖他们的英勇护主之功的，受崔氏子孙香火祭拜，崔氏子不断，他们的香火亦不断。

陶小千忍泪上前，半膝跪地，“是。”

说完顿了顿，终于忍不住哽咽道，“我师傅未娶妻，身后无子，老爷可否容属下，以子奉其碑入墓？”

崔闾欣慰的垂眼看他，点头道，“理当如此，他本就待你如子，你有此心，便也全了他的回护之情，去吧！好好送他一程。”

陶小千立即将配刀置于身侧，双手伏地，双膝跪地，给崔闾叩了三个头，高声道，“多谢老爷，允我父列入忠护祠。”

旁边部曲护卫们，皆双膝跪地，举刀过头顶，冲着崔闾道，“多谢老爷，允吴头领入列忠护祠。”

这是对他们这些部曲们，最大的肯定和嘉奖，死后哀荣！

旁边幺鸡和凌嫚真真是有些被震撼到了，他们没料会在这穷乡僻壤之处，竟会见到这般纪律严明，铮铮悍勇之气的队伍，与京畿中一等一的勋贵府邸，也毫不逊色，甚至还隐隐更胜一筹。

这些人平日里，都散在大宅各处，无声无息的，没料聚在一起，竟有这般盛气。

怪道清河崔氏那么横气，就是窝在这山凹子里百年不出的博陵崔氏，也同样拥有横气的资本啊！

那些护着孙氏一路从和州归家的，一个个脸上带着悲伤哀痛之色，眼眸中的愤慨在听到吴方最终的落处后，化为了声声呜咽，心中存的一丝愤恨，在这一刻化为了难言的悲凉。

主家少爷的一念之差，害得他们死了一多半人，连头领都因伤势过重，最终没能挺过来，一行二十多人，只回来了五六个，还个个带伤。

崔元逸叫来了府中的大夫，替他们看伤重新上了药，好好安顿了下去。

孙氏被吴氏搀扶进了前厅。

崔闾在院中站了一会儿，终于吐出胸中一口浊气，巡望向周围垂头拱卫大宅的护卫们，尔后，一点点的挺直了脊背，伸手推开了太上皇的搀扶，扯出脸上一抹笑来，“我没事，倒叫你看笑话了，也是我……家门不幸……”

太上皇沉眼看着他，缓缓道，“别笑，不好看，在我面前，无须遮掩，帷苏，指有长短，人无完人，你无须自责，便是有一二不孝子在，亦无损你分毫品格，他是他，你是你，子不类父，古亦有之，唯自省、自强，切不可自抑、自责，那不是你的错，更何况，他成年了，成年人就该自己承担由自己闯下的祸端，并攀扯不到子不教父之过上，你尽力了，且是我见过的最好的父亲。”

崔闾垂眼，看向二人脚下，片刻道，“我……不是个好父亲，但属于他的锅……我不背。”

说完，挺直了身体，一弹衣裳，举步朝前厅迈进。

坚定、坚韧，似下了某种决定。

太上皇一愣，攸尔一乐，举步跟上，就是说，这才是他认识的崔帷苏，向来就不是个拖泥带水的人。

孙氏跪在前厅中央的地板上，将丈夫写的休书奉上，眼泪又忍不住往下掉，旁边吴氏陪着她，一边轻拍她的后背，一边轻劝她，“慢慢说，别急。”

崔闾撩袍坐下，望向正中心处跪着的孙氏，出去时开朗健谈的妇人，归来却是一副颓丧枯瘦的模样，曾经的风韵都叫颓靡替代，浸染上了酸味苦涩。

“吴氏，扶你弟妹坐下说。”

可孙氏却坚持不肯，推开了吴氏来拉她的手，冲着上首位的崔闾叩了一个头，“儿媳有罪，就让我跪着说吧！”

尔后惨然一笑，声音带上了凄楚，“妾忘了，妾已经不是崔氏妇了。”

她低下头，缓了一会儿情绪，才压抑着悲泣道，“自从在西北长廊线上，妾不得已断了他一条腿之后，他……”

说着捂了脸，再次伏低了身体禁不住的哀哀痛哭。

这事她给崔闾报过，目下也就只有崔元逸知道，她一开口，旁边连同吴氏在内的人，都倒吸了一口气去，皆惊讶愕然的看向伏地的孙氏。

大约是没料，这女人竟有如此胆量。

崔闾声音低沉，“你是不是我崔氏妇，他说了不算，便是休书，父母在，由父母拓戳，兄长在，由兄长代拓，一人言尔，不得算结，孙氏，你一向秉持妇德容工，于我崔氏又育子有功，操持家业十来年未有出错，侍孝于婆母床前夙夜不休，又孝于陵前执儿媳之礼，于国礼家法，你皆尽心竭力，孝仪两全，是以，崔氏妇之名你当得。”

孙氏惊讶抬头，似未有想过，自己在公爹心中的评判，竟如此之高，一时也不知是委屈的，还是感动的，端端正正挺直了腰的，给崔闾叩了三个头。

崔闾顿了片刻，又道，“你前次来信，信中所言，亦显出你果敢决断之心性，便是女子之身，亦能做男儿所不能及之事，为父既允了你外出走商，便也有考察你行事能力之说，若能撑门立户，二房少了一个崔仲浩又如何？你可敢一人接了养育子女，支撑家门之重担？当然，若来日你有了更好的去处，为父亦不会用孩儿拦你，左右我崔氏对你不住，便是济儿他们，想来亦不会……”

孙氏忙忙抢口答道，“多谢爹信重儿媳，只要爹不怪罪儿媳擅自断了夫君前程，儿媳愿一辈子呆在崔家，好好教养济儿他们，再不敢有别的想法，儿媳一日是崔家媳，便一辈子是崔家媳了。”

断了腿的男人，自然是没有前程可言的。

崔闾垂眼，从鼻息里哼出个音来，“他便是腿没断了，也不会有什么前程，孙氏，说说你们到了和州之后的事情。”

和州是毕衡的地盘，可连接和州的地方，有一片寸草不生的沙漠，也是导致和州缺水的原因。

那沙匪就跟韭菜似的，割了一茬，隔不多久，就又会长出一茬，早年太上皇就带人剿过一回，当时以为应该是连根拔了的，结果，十来年后，又长出了一批，毕衡便带兵深入沙地，也去剿过一回，然后，这一批应该是新长起来的。

孙氏道，“我们进了和州后，带过去的商品总算好销了一点，海盐这一路上零零散散的也销了些，可因为西北长廊线上，那一条链的盐商联合，即便我们要白送，也没人敢来领，毕大人诓了都统黄飞鹏，此后往和州的一路，都有各种劫道的上前，跟队的江州商贾苦不堪言，想走，又怕掉了队被单杀，再跟下去，谁都知道这一趟血本无归了，没法，毕大人许诺，只要能跟着他一起进了和州，他便用府库里的银子，填充了我们这次的损失……”

毕衡敢这么说，是因为走前崔闾答应了他，会给他从江州这边挪些钱过去，作清理河渠之用，否则凭他那穷的老鼠都留不住的府库，哪来的银钱赔呢！

只崔闾实在没料，在手握那样一支盐队的实力提升下，毕衡竟然没能把西北长廊线上的销路打开，早前说好的倾销，和打价格战，毕衡竟一个没执行。

孙氏揉了把脸，继续，“毕大人到了和州，开始给和州的百姓发盐顶钱，这消息很快便被须弥沙海里的一伙沙匪知道了……”

崔闾狠狠捏了一下拳头，这毕衡……是舍不得将盐贱卖了，原来是想留着回和州派发给那里的百姓。

蠢，鼠目寸光，太着眼于眼前小利了。

旁边的太上皇也忍不住叹气，穷惯了的州府，有点银钱好物，都恨不得往家里划拉，他其实有点理解毕衡的做法，但放崔闾这里，一个着眼于大局观的人身上，就非常的难以理解他这种抓小放大的做法了，听后难免要气上一气。

这就跟小家碧玉和大家闺秀一样，前者没见过好东西，后者天天跟好东西相伴，要前者把从前没有的好物，像扔垃圾一般的扔出去，说为了吸大盘，没有那个胆量是真不行，可放在大家闺秀身上，没有什么是不舍得的，只要最后能成事就行。

说到底，还是环境造就的人性，人性则把握着处事方式，道理毕衡都懂，崔闾也给他掰开揉碎了讲过，奈何真到了执行阶段，那份小家子气还是占了上风，总想着会有更省钱的方式，不过多费一番功夫而已，可在崔闾这边，花钱省功夫，才是最优解。

孙氏闭眼，终究是讲到了吴方身死处。

事情还是得往崔仲浩身上引，他失了一条腿，与孙氏彻底离心，每日言语辱骂，动辄摔盘子砸碗，孙氏有几回替他换药，生挨了他好几巴掌，从此后，他好像就解锁了新的折磨人的方式，只让孙氏帮他换药，然后趁换药时就对孙氏扇脸抽巴掌，孙氏那一段时日，出门只能戴帷帽，以此来遮掩脸上的青紫。

后来吴方发现了，就接过了换药喂食等事，崔仲浩没了宣泄处，他也知道吴方是老爷子的人，又自知在吴方手里讨不了好，便暂时收敛了性子，开始让人抬着他在和州城内逛，这一逛，就叫进城来打听海盐的沙匪看见了。

孙氏眼泪再次滴了下来，闭着眼睛懊悔万分，甚至一度哽咽难言，“夫君叫沙匪的人绑了去，起初我们以为只是意外，吴方带了人沿着沙匪踪迹追寻，毕大人也派了官员从旁协助，他们抄到了沙匪的地盘，结果，那群沙匪就推着夫君出来，拿刀架在他脖子上，要毕大人拿三千斤海盐去换……”

那是他们从江州出发时的走量，一路行进，到了和州时，已只剩了两千斤不到，又给城内百姓日日派发，库里只剩了八百斤，这沙匪一张口就要三千斤，简直是故意为难人。

毕衡也气的要死，若崔仲浩不是他友人崔闾的儿子，他真想撂挑子走人，才不管他死活呢！

吴方却是不能丢下人不管的，最后和毕衡商量出个计策，由毕衡从正面拖住沙匪那帮人，他带着崔家来的护卫，深入沙匪老巢去救人。

孙氏嘶哑着声音道，“吴方带人进了沙匪的老窝，却见……却见夫君正与一女子卧榻调情，那模样根本不像是被绑来的，后来才知，竟是他与沙匪合伙作的戏，就是想要套走那批海盐，运出须弥沙海，到西番国炒盐，那伙沙匪告诉他，说西番国有一味药，可以续断腿，夫君信了，于是也跟沙匪交了老底，说自己家在江州，是大宁第一世族清河崔氏本家嫡系亲族，家底丰厚，身份尊贵……”

他们出江州的时候，崔闾这边还没与太上皇接上头，更没有挖出更丰厚的地下城宝库，若然崔仲浩还要更大大吹嘘一把，来抬高自己的地位身份。

那帮沙匪就跟见了血的蚂蟥，竟然逮了个黄金蛋蛋，自然要予了他们中最漂亮的女人，假作沙匪的女儿，来与崔仲浩作个百年好合之事，至于那断腿药膏，倒是也没骗他，真有、真贵，且得有断腿在。

他们闪烁的眼神，没被崔仲浩看见，他那空空的裤管，再有神药也续不出来，又或者，他想的是，从旁人身上砍一条腿下来续自己身上，也行。

呵呵！

崔仲浩实不能忍受自己的断腿，哪怕半信半疑，也跟抓救命稻草般，愿意一试，听信那沙匪“女儿”的献媚，又加之对孙氏的厌恶，于是，做出了下休书的决定。

吴方被埋伏在周边的沙匪缠住，他们一行二十来人，就在崔仲浩的冷眼旁观上，一个个的倒下了，吴方寡不敌众，又加之沙漠天气一天三变捉摸不定，他深陷缠斗，满身伤痕，中间还被沙海迷了一回方向，最后好不容易拼着一口气回了和州，却已经深陷昏迷。

孙氏捂脸，声音哀痛，“和州缺医少药，我们带的伤药还都让夫君带着沙匪抢了，吴方挺了两日，终究是没能熬过去，夜中高烧……就、就没了。”

崔闾闭眼，他走前，为了防止意外，是特意给了吴方一瓶舶来神液的，那东西若在，吴方不至丧命。

孙氏低头，崔仲浩受伤，那神液就只他用了两口，本来是要交还给吴方保管的，可崔仲浩怕死，非要自己留着，吴方来此，为的就是看护崔仲浩，知道老爷虽然口中嫌弃这个儿子，可心里依然是放不下的，但到底，崔仲浩辜负了他这份忠心，害了他性命。

崔闾深深吸了口气，又从胸腔中缓缓吐出，似能压抑住那股疼般，声音轻浅淡泊，“元逸，挂经幡，今日我崔府，为崔家二少爷……大办丧仪，讣告全县镇族亲邻里，我崔闾二子崔仲浩，失陷于和州沙匪手中，不幸遇难！”

孙氏一下子抬起了头，震惊的看向上首处的公爹，这讣告一发出去，崔仲浩就真算是没了。

崔元逸也愣了一下，但最终，他没有反驳亲爹的话，拱手道，“是，儿子知道怎么办了。”

崔闾望向孙氏，声音恢复了一惯的平和，“回房去梳洗一番，别吓着了孩子们，孙氏，以后安心在家生活，什么时候等心情好了，再若想折腾生意，爹这边都会一力支持。”

孙氏张了张嘴，攸尔再次红了眼眶，深深给老爷子叩了好几个头，在旁边吴氏的搀扶下，才慢慢退了出去，往自己院中去。

厅里，便渐渐只剩了崔闾和太上皇，两人不知不觉竟同吁了一口气出来，互相望了对方一眼，同时开口，“天命那小蠢货弄的鬼吧？”

梦里，他家怀壁其罪，致抄家杀头之祸，现在，勾联沙匪，祸害一方百姓，这罪要叫人捅到朝廷里去，他这边大小也得革职查办，再若有心人塞上一手，嚯，倾家荡产，全族祸罪也不是不可能。

也就是说，他家抄家杀头的罪名，是既定剧本结局，中间是什么导致的，由谁引起的，都能随机挑选。

梦里，他有猜是卷款逃进京畿的崔奉漏了家底，现在这老二莫明其妙脑残，竟信了断肢再续的鬼话，就很难不让人觉得，这中间跟被人下了降头一般，有被牵着鼻子，按某种轨迹演变。

而唯一能解释的，就是他家那早早被天命定下来的悲惨结局。

可真是会挑人啊！

这是一定要把他家往既定结局上按？为此不惜带累的吴方身死？

崔闾气的发笑，拧着眉咬牙，旁边太上皇拍了拍他，“走，去外面盯盯它。”

于是，崔老二发丧当夜，天上打了半夜的雷。