“来瞧瞧。”
庄思宜回到寝舍，将一卷纸铺开在桌上。
见程岩还看着他，庄思宜曲指敲敲桌，“让你看这儿。”
程岩定了定神，注意力集中在纸上——是幅画，画上有一位抱猫的女人。
他疑惑地望向庄思宜，对方道：“怎样？”
“挺美。”画中的女人虽不是倾国倾城，但也算得上清秀佳人，庄思宜特意弄来一幅画，莫非……
“是你心上人？”
庄思宜顿时一副受了奇耻大辱的表情，“她就是你那位前未婚妻！”
程岩明白自己误会了，但也很无语，“你从哪儿找来的画？我和她已无婚约，你给我看作甚？”
庄思宜：“我让庄棋去弄的，就是想叫你知道，不过庸脂俗粉而已，她配不上你。”
程岩：“……”他真的不关心好吗？
“她现在过得不好。”庄思宜将画收拢，语气有些幸灾乐祸，“你之前那位岳父，就是那个吴举人，将她许配给铜陵县县令的小儿子了。本来明年就要成亲，可那位刘县令不是出事了吗？吴家正后悔着。”
程岩一惊，“莫非他们又想退亲？”
庄思宜：“他们倒是真想，可刘县令虽然丢了官，又哪儿是那么好打发的？”
程岩微一点头表示知道了，但并未往心里去。
庄思宜盯着他看了好一会儿，也没看出程岩到底是何想法，但想着刚才程岩还夸此女挺美，有些不确定道：“你不会真喜欢她吧？”
程岩无奈，“你若不给我看画，我连她生得什么样子都不知道，谈何喜欢？”
庄思宜顿时有点后悔，真怕自己一时兴起，勾起了程岩的春心。
他赶紧将那幅画扔进纸篓，转移话题道：“海夫子刚才找你做什么？”
程岩顿了顿，却没回答，而是道：“庄思宜。”
听见程岩突然叫自己全名，庄思宜还有些茫然。
“如果你有一件必须要做的事，那件事关乎你的前程、你的理想和抱负，但我却站在你的对立面，想方设法阻挠你，甚至……”程岩咬了咬唇，深吸口气，“甚至害死了你最亲近的朋友，你会想我死吗？”
不知为何，庄思宜下意识就想回避这个问题，他笑嘻嘻道：“你干嘛要站在我对立面？难道不跟我同进退？再说，我现在跟你最亲。”
程岩：“你认真回答我。”
庄思宜慢慢收了笑，“不会。阿岩，如果真有那天，你我反目成仇，我也不会盼着你死。”
程岩：“万一，我就是死在你手上呢？”
庄思宜沉默下来，良久，他前所未见地严肃道：“那我一定别无选择，我一定比任何人都要难过。”
有风吹来，院中桂树沙沙作响。
庄思宜看见程岩的表情一点点变了，最终露出个复杂的笑来。
既沉重，又解脱。
似喜似悲，似欣慰又似嘲讽。
庄思宜的心莫名被扯了一下，他刚想说些什么，就见程岩猛地背转过身。
对方僵直的背脊渐渐放松，灯火之下，程岩一头乌黑的长发染上暖黄，给人一种近乎温柔的错觉。
那一刻，庄思宜觉得程岩身上发生了微妙的变化，就像一颗栗子褪去坚硬的壳，又像冰封千年的湖面裂开了一条缝。
“阿岩？”
“庄兄，劳烦你帮我去看看院子里的外衫晾干了没？”
“……好。”
庄思宜再回来时，就感觉屋里的气氛为之一变。
程岩如往常一般坐在书桌前研读《周易》，听见动静还转身对他笑了下。
庄思宜一怔，心里说不上来到底是哪儿没对，但莫名觉得轻松，他道：“干得差不多了，要帮你收进来吗？”
程岩微微摇头，“多谢。今夜无雨，明日天晴，再晾晾吧。”
那天晚上，庄思宜被程岩的态度搞得莫名其妙，以至于失眠到半夜，醒来时已天光大亮。
他从床上坐起，揉了揉眉心，就见程岩神清气爽地走进来，“庄兄，我今日跟夫子请了假，要去铜陵县一趟，晚上才回来。”
“哦……”
庄思宜见程岩居然对他说了这么多话，还交代了行踪，一时有些懵。
“你还不起来吗？早课快迟了。”
“我……不对，你去铜陵县干嘛？”庄思宜陡然一惊，“你不会真瞧上那个庸脂俗粉了吧？”
程岩无语地看他一眼，“之前我借着退婚让吴举人应承了一件事，今早他托人来说事情有变，想要见我。”
庄思宜拧眉，“你还真要去吴家？”
程岩对着铜镜正了正衣冠，“放心吧，吴家可看不上我。”
庄思宜还是觉得不妥，之前虽是吴家先退亲的，但依如今的形式，说不准吴家又打上了程岩的主意。
他还想再劝，可惜程岩没耐心听他啰嗦……不，分析，匆匆收拾好行头便走了。
等等，收拾行头？见前岳父而已，用得着吗？还敢说没有看上那庸脂俗粉！
庄思宜后悔不迭，暗骂庄棋办事没脑子，就不会把人画得更丑点儿？于是等庄棋赶来伺候时，迎接他的是庄小少爷充满嫌弃的眼神。
大佬庄棋：？？？
中午，程岩赶到了吴府。
上次他来时门子对他冷眉冷眼，今日倒是热情，“公子”“少爷”地叫个不停。
程岩心里一突，该不会真被庄思宜说中了，吴家想让他来接盘吧？他不动声色，跟着领路的丫鬟走进了吴府大门。
由于程岩只来过吴府一次，对府内印象不深，直到丫鬟将他带到一处花园他才察觉不对劲。
“小姐，来抓我啊，啊哈哈哈……”
“你们这群坏丫头，看你们往哪儿逃，咯咯咯……”
……
不远处，一群女子正在嬉闹，时不时发出老母鸡般的笑声。
程岩注意到中间的蒙眼女子衣着富贵，其他人却是丫鬟打扮，他微微眯眼，对眼前一幕有了猜测。
领路的丫鬟见程岩停下脚步，有些着急道：“程公子，您快些吧，老爷还在等你呢。”
程岩：“前方有女眷，我们还是回避为好。”
丫鬟眼露焦灼，指着尽头一间屋子，“可老爷就在前头的茶厅……”
程岩气定神闲，“那我就先等会儿，万一她们不小心扑到我身上多不好？”
程岩如此一说，丫鬟也没辙了，她总不能说我家小姐就是想扑你身上吧？于是只能候在一旁，偷偷跟前头那些人打眼色。
没多会儿，程岩发现一群女子越来越向他靠近，蒙着眼的且不说，其他丫鬟也跟没看见他个大男人似的，遂朗声道：“各位姑娘请留步，再往前我就当你们碰瓷了。”
话音一落，就见正冲他而来的蒙眼女子双手僵在半空，姿势十分滑稽。
吴婉华一阵羞恼，她原本想借着游戏装作不经意地扑进程岩怀里，再佯作惊慌，最后娇羞地一低头，展露她白净的脖颈和染上红晕的耳垂。
流程她都排演过几次了，这姓程的怎么就不按套路？
但她很快想起父亲的交代，赶紧控制住情绪，坚强地演完剩下的戏。
“程公子？怎么是你？”吴婉华解下眼罩，一副惊讶的模样，随即娇羞——
一阵风擦过，只见程岩迅速绕过她，大步往前而去。
吴婉华：“……”
众丫鬟：“……”
“嗞啦——”
那是绢帕撕裂的声音。
成功闯过“美人关”的程岩很快见到了吴举人，对方面色不佳，多半已听说了花园里的事。
但他此时有求于人，还是好声好气地请程岩坐，又让丫鬟送上茶。
吴举人本想先打感情牌铺垫一下，哪知寒暄过后，程岩直接道：“吴老爷这次让我来，说是跟舍弟进学有关，可是荐函有何不妥？”
吴举人一噎，只得道：“是有些不妥，之前给你的那份荐函，收信人是鹤山书院的曹夫子，但前些天我听说曹夫子因年事已高，已辞馆回家了。”
程岩本怀疑吴举人只想诓他来，没想到还真出了变故。他很清楚书院的荐函都有指定的收信人，旁人不可代劳。持荐函者不但要靠收信人接引入书院，还要受其考核，于是道：“那吴老爷可否再为舍弟写一封荐函？”
吴举人淡淡一笑，并未回答，而是问道：“贤侄，你心中可还记挂着小女？”
程岩微一抿唇，心知肉戏来了。
他轻扯嘴角，“吴老爷，我与吴姑娘已无婚约，自然不会再记挂一位闺阁女子，如此毁人清誉之事，岂是我等读书人能干的？您是在质疑我的人品吗？”
吴举人笑容僵住，这跟他预想的不一样啊！程岩不是为了婉华要死要活吗？此时不该赌咒发誓地表忠心吗？
吴举人不信程岩能够说断就断，怀疑对方误会了他的意思，决定明说。
“贤侄，我是问你还想不想娶小女为妻？”
程岩面露不满，“吴老爷这是何意？我听说令嫒已许给了刘县令的幼子，你这般说笑，恕我不能接受。”
吴举人：“……”他怎么知道？！
当初他找程家退婚，的确是想把婉华许给刘家幼子，可刘家不是出事儿了吗？
眼下他既担心与刘家结亲会拖累自己的前程，又不敢和刘家撕破脸。刘家可不是程家那种好糊弄的泥腿子，老家又在西北，根本不受他辖制。万一真把刘家惹急了说出他闺女主动退亲两次的事，他女儿想嫁得好就难了。
想来想去，干脆先找个条件尚可又好拿捏的，赶紧把女儿嫁过去，等生米煮成熟饭，就算真传出什么风言风语，对方也不能反悔。
而在他看来，程岩就是最好的选择。
不过既然程岩都知道了，他也不想再遮掩，“此事不过是刘县令一句玩笑罢了，我与他并未交换庚帖，何来许不许的？如今刘家即将返回西北老家，我又如何舍得婉华嫁那么远？”
见程岩不肯答腔，吴举人有些急了，暗示道：“贤侄，婉华自幼得我宠爱，虽是个闺女，但将来也会继承一份家业。”
程岩只当没听懂，还是一声不吭。
吴举人耐心顿失，终于恼了：“怎么，我女儿还配不上你一个童生？”
程岩心知吴举人是赖上他了，索性直言：“多谢吴老爷好意，只是我家境贫寒，学业无寸进，着实委屈了令嫒。再者，终身大事还得要长辈做主，可前一阵吴家退婚已伤透了我爹娘，如今只怕是……”
吴举人如何听不出程岩话中的讥讽，顿时脸一沉，“荐函你不想要了？”
程岩笑了笑，拱手便要告辞。
“你站住！”吴举人怒极，终于图穷匕见，“今日你踏出此门，日后你休想参加童试！有我在，无人敢与你作保！”
程岩忽然停步，转回头深深看了吴举人一眼，扬起一抹耐人寻味的笑。
他已经很久、很久都没有听过如此简单粗暴的威胁了，还真是新鲜！
作者有话要说：小贴士：每个参加院试的考生都需要有人五人结保，再有廪生作保。