大年初一, 卯正。

宫中礼乐大奏, 钟鼓齐鸣。

皇亲朝臣们正排着队入宫觐见, 而京中的百姓们大多还在睡着。

程岩昨夜守到四更天，自然起得晚些。

几人约好了中午去京城最贵的鹤来酒楼吃一顿，但阮小南昨夜温书到卯时，以至睡得太沉，一直等到巳时末他们才急急出门。

街上比平日冷清许多，不少外地来京的人都已回乡，百姓们也大都聚在家中。

一路上，处处可见鞭炮的碎屑，还有燃烧殆尽的红腊香烛，仿佛呼吸间都带着香火气。

等他们转入兴庆大街, 气氛却一下子变得热闹起来, 只因这条街上都是酒楼茶肆, 即便年节，照样人来人往。

“瞧瞧！那不是苏省出来的程解元吗？”

忽有一人夸张地喊道, 阴阳怪气的语调让程岩几人同时皱眉。

他们顺着声儿一瞧, 是几个青年书生, 其中一人，正是让南方士子恨得牙痒痒的张怀野！

说话的并非张怀野，而是他身旁一位大头书生，此时正冲着程岩不怀好意地笑, 而另一位书生则道：“苏省？不就是秋闱舞弊那省吗？”

“可不是吗？若非原本的解元贿考，他也就是个亚元啊。”

“原来是捡来的解元, 哈哈哈哈……”

两人笑得肆无忌惮，张怀野也勾起唇角，挑衅地看着程岩。

程岩正犹豫着要不要赏脸搭理他们，阮小南就跳了出来，“哪儿来的疯狗，报上名来！你阮爷爷今天好好教教你们规矩！”

“软爷爷？是身软还是腿软啊？”

一群人又哄笑起来，气得阮小南就要冲上去，却被林昭拉住了，后者难得有理有据了一回，“阮兄，你堂堂一省解元，何必与这些无名之辈计较？”

这句话瘙中了阮小南的痒处，他瞬时高兴起来，轻蔑地睨了对面几人一眼，表情不可一世。

几个“无名之辈”自觉被羞辱，刚想开嘲讽，就听庄思宜道：“听你们的口音应是陕省人，多半也是为春闱而来。既是读书人，莫非不知舞弊乃败坏科举取士之根本？皇上亲自下旨严查，正是为了还我苏省考生一个公道，到了你们嘴里，这公道反而成了捡来的……啧，你们是对皇上不满吗？”

“你、你少胡说八道！”

那几个举子原本只想讥讽程岩罢了，他们与程岩并无深仇大恨，可今科南北分卷，两地举子都跃跃欲试要分出个高下，平日遇上了不免多有摩擦，言辞间相互攻击已成了常态。

而程岩作为南方举子中赫赫有名的人物，他们习惯性嘴碎了两句，哪知对方不按套路还口，反跟他们较起真来，曲解他们的本意！

“呵。”张怀野冷笑一声，刀子似的眼神射向庄思宜。

而庄思宜则面无表情，他的眉眼本就自带凌厉，此时冷着脸格外具有压迫性。

双方同时释放气场，让路过的行人忍不住退避两边，绕道而走。

还有三姑六婆站在远处观望，心说待会儿打起来了是不是要去通知顺天府？大过年的，顺天府上岗不？

半晌，张怀野才移开视线，看向了程岩。他上下扫了两眼，很是肆无忌惮，“程岩，咱们科场较高下。”

程岩心念一动，露出个天真又无辜的笑来，“……你是谁？”

张怀野表情一沉，瞪了程岩一眼，甩袖道：“咱们走！”

等人呼啦啦地走了，庄思宜才说：“刚才那个瘦高个儿的应该就是张怀野。”

程岩：“没错，就是他。”

“你知道？那你……”庄思宜微愣，但很快就反应过来程岩是故意的，顿时笑出声。

酒足饭饱后，几人并没回客栈继续苦读，而是找了间茶社打发时间。

他们一直待到日已落幕，万家灯火取代了夕阳余晖，街上的人陆续多起来，百姓们拖儿带女往皇宫北门走去。

因为初一当晚，宫中会有庆典活动，皇上将登上城楼，与万民同乐。

阮小南和林昭都是头回来京城，早就商量好了要去见识一番，他们顺着人流一块儿往北门走，沿路上都能看见锦绣彩旗搭建的山棚，越靠近北门越是密集。

北门百丈外，隔三差五就戳着一根横杆，杆上悬挂着纸糊的百戏人物，风一吹，在锦绣灯火下仿佛活了过来。

这一幕程岩前生时就看腻了，自然兴趣平平。

但阮小南和林昭都很兴奋，加上长街两侧还有不少表演奇术异能、歌舞杂剧的，两人东走西串，很快融入人群没影了。

这时候人已经很多了，步子稍微迈大点儿都能踩着别人脚后跟，若发生什么踩踏事件，估计能死一大片。

待程岩好不容易走到了城楼下，就见前方戏台已经架好，围栏上挂着五彩锦绣，两边则守着警戒的禁军。

台上有乐师奏乐，还有十来位窈窕女子旋舞而歌。

程岩离得远，看不太清，正觉得有些没意思，就听周围一阵鼓噪，原来是戏台上的女子取下了簪花，抛入人群中。

四周的人蜂拥往前挤，程岩感觉像陷入了沼泽地，窒息又无法挣脱，只能随着人潮漫无目的地移动。

等他再次停下来，周围都是陌生人，庄思宜早不知去了哪儿？

戏台上换了两个走钢索的小姑娘，她们双手平展，走在细如蛛丝的钢索上却如履平地，百姓们轰然叫好，程岩却莫名感觉心慌。

——好像所有人都沉浸在愉悦的情绪中，只有他被排斥在外，无法融入。

一切真实与他隔绝，连自己都像个不存在的假人。

这种感觉说来矫情，但并不陌生。

前生，程岩第一次来时也和庄思宜走散了，当时也曾如此不安，于是早早挤出人群在一个巷口等着。

巷外是欢声笑语，巷里却一片漆黑，万籁俱静。

一直到庆典结束，庄思宜才找到他，口气不太好地质问：“你跑哪儿去了？我找了半天都没找着你！”

当时他心中愧疚，讷讷地道歉，庄思宜叹了口气，拉起他的胳膊，“走，回家了。”

那一刻，程岩才觉得心安。

正想着，忽然有人攥住他的手，程岩愣了下，转头就见庄思宜道：“人太多了，我找了半天才找着你。”

程岩只觉得两人双手交握处好似烧了起来，他怔怔看着庄思宜，被抓着的手下意识收紧。

庄思宜感觉到了，唇角小弧度地弯了弯，加大力气回握住他，“走吧，我们上前头去。”

明明周围的环境并没有变化，密集人潮仍好似汪洋汹涌，推挤着他，试图淹没他。但程岩就像落水者终于找到一根浮木，在苍茫大海中抓住了唯一的依靠。

他深深呼吸，心中烦闷尽散，瞬间有了看表演的兴致。

两人一直拉着手，挤得满头是汗，终于到了前排。

这时，忽听一声钟鼓鸣响，前方传来指令，“跪——”

戏台上所有人霎时跪地，程岩只来得及往城楼上瞟一眼，什么都没看清就被庄思宜扯着跪在地上。

“吾皇万岁！”

城楼前乌压压跪了一地，“万岁”声山呼海啸。

程岩胸口激荡，那是深植于心底对皇权的敬畏，以及每一个男人都曾有过的，对权力的渴望。

即便这时候，庄思宜依旧牵着他，程岩感觉到对方突然用力，捏得他手骨生疼。不过他也理解，刚刚“山呼万岁”的声音就连他都深受冲击，何况庄思宜这种“大逆不道”的人。

没准儿庄思宜就想把皇上给推下城楼，换自个儿站上去……

“平身。”

皇上的声音顺着夜风从城楼飘来，百姓们叩谢后依次站起来。

有大臣代皇上宣读新年贺词，结束时百姓们再行叩礼，戏台上终于又响起乐声。

几名少女跳着胡舞走了下来，想要从人群中挑些百姓上戏台同乐。

其中一人朝程岩他们过来了，少女半蒙着面纱，眼如春水含烟，伸手想要拉程岩，却被庄思宜挡了一下。

少女微怔，见庄思宜目光幽冷，有些害怕，只好选了另外一人。

程岩松了口气，他可不想上戏台，因为看戏的不止百姓，还有皇上和文武百官，压力太大了。

“咦？”程岩仔细盯着被拉上戏台的某人，问庄思宜，“你看，那个是不是王博？”

庄思宜定眼一看，就见王博和其他百姓被围在中央，似乎战战兢兢的，像是不知该做些什么，一个劲儿瞎转悠。

或许是王博年纪大了，加上心头紧张，转着转着居然脚下一滑摔倒了，引来百姓的哄笑声。

庄思宜简直不忍直视，对程岩道：“还好你没去。”

台上，两名女子将王博扶起来，也不放他走，依旧围着他唱唱跳跳。

王博就这么尴尬又无助地杵了半刻钟，冬日天寒，他的心更是拔凉拔凉的，只觉得老脸都丢尽了。

等终于熬到下台，他看见不少百姓冲着他指指点点，脑子里“轰”一声响，张嘴就吐出口血，人直直栽倒在地。

程岩见了一着急，匆匆跑过去扶起王博，发现对方已不省人事。

“怎么办？”他望着黑压压的人群，想送王博出去也难啊！

跟过来的庄思宜后悔没带庄棋，两人商量着只能找禁军帮忙了，还好禁军也不想闹出人命，为他们开了一条道。

又一番折腾，等好不容易找到家还开门的医馆，两人已累得快虚脱。

有郎中替王博诊了脉，当时王博都开始说胡话了，医生见状叹息道：“他年纪大了，又没有照料好自己，这大冷天的受了寒，加上急火攻心，平时积压的病症一股脑发了出来，怕是要不行了……”

程岩和庄思宜都是一惊，明明那天看着还好好的，为何突然就不行了？正茫然间，就听王博模模糊糊地说：“信……写信……”

两人凑近了听，才知王博要往家里寄信，这时候王博稍微清醒了些，浑浊的眼睛老泪纵横，絮絮叨叨地说着他的家人。

原来，他因为屡试不第，已经十多年没回过家了，也不好意思跟家中联系。

在他的哀求下，程岩只好帮他写了封家书，说是家书，内容跟遗书也差不多……

等王博再次昏睡过去，庄思宜道：“天晚了，先请让郎中好生照看他，明日再来吧？”

程岩叹了口气，又托了郎中寄信，便和庄思宜离开了。

回去的路上，程岩心绪复杂，想着王博为求一个功名，几十年汲汲营营，却落得个颓然无所依的下场。

那王博好歹还是个举人，可这世间有多少人连童生都考不上呢？从县试一路考过来，哪次考场上不见皓发白首的老人？几十年辛苦风尘，能过龙门者又有几何？

“换了我要是一直考不中进士，也不知能坚持多久。”程岩随口感叹道。

“为何要坚持？历朝历代考中进士者何其多，能留下只字片语的却少之又少，要出人头地，并非只有考进士一条路可以走，只要精于一域，就能得到足够的地位和尊重，甚至能留名青史。”

庄思宜神色淡淡，“几十年考不中，说明这条路于我是小道，越走越窄，纵然有幸能走出头，所付出的时间和精力也根本不值。”

程岩非常意外，他以为就庄思宜的野心和抱负，是绝对不会放弃功名的，但听对方的意思，也并没有很执着？

“可不考进士，仕途无望，你说想要不受束缚，万事随心，那总要走到高位吧？”

庄思宜笑了，“又不是非要做官才能实现，只是对我而言，这个途径最简单，是一条大道。若大道变成小道，我又何必坚持？”

程岩愣了，“不做官还能做什么？”

庄思宜意味不明地看了程岩一眼，并未作答，但程岩却惊出一身冷汗，不做官，莫不是要做皇上？

他不敢问下去了，都不知道庄敏先到底怎么教导庄思宜的，对皇权漠视至此，所以前生时才能够毫无顾忌地推举周勉上位，又将对方视作傀儡吧？

庄思宜是觉得救回嘉帝已成小道，根本不值，所以才选择了另一条“大道”？

程岩忽然有点儿心凉，他虚握了握拳，掌心似乎还有温热残留，但那种隐秘的快感正急速冷却，“对你而言，凡事都能说断则断，说舍则舍？”

庄思宜没听出什么异样来，点点头道：“正该如此。”

“……是吗？”

那天回去时，庄思宜觉得程岩的状态有些低落，但只当对方是可怜王博，并未多想。

次日，程岩很早出了门，独自去了医馆。

他再见到王博时，对方已经清醒了，此时正半坐在床上，见了他道：“多谢程兄。”

只一句话，程岩就能感觉到王博不一样了，不仅精神好了许多，身上的刺好像突然被拔掉了，整个人柔和下来，和他印象中的人渐渐重合。

程岩见对方根本不像熬不过去的样子，惊喜道：“王兄，你这是好了？”

王博淡淡一笑，“大病一场，大梦一场，突然就悟了。”

后来程岩问过郎中，对方说王博的病本就由心而起，心念一通，自然药到病除，王博也算因祸得福了。

程岩心说难怪，或许前生的王博也经历了类似的事，终于走出桎梏，大彻大悟。

他昨天还奇怪呢，对方分明该是下一科的状元，居然被郎中断言“不行了”？他还担心由于自己的出现，影响了王博的运数。

所谓病来如山倒，病去如抽丝。

尽管郎中说王博无事了，但他毕竟年纪颇大，恢复得比较慢。

就在王博一日日好转期间，程岩收到了两封信。

一封来自家中，除了问候之外，还详细说了程金花出嫁的事，从信中语气看来，程家人对程金花的夫婿非常满意，让程岩彻底松了口气。

不过信里头还提到了程仲，说二郎如今对成亲很排斥，家里几次想帮他说媒，他都拒绝了，便想让程岩去劝劝对方。

程岩怎么劝？他自己都还是光棍一条呢。

而程仲的反应也不难理解，多半是因为上回的婚事太糟心，留下了阴影。

程岩可以说非常同情对方了，任谁娶媳妇儿娶了个敌国细作，还是个男的，只怕都要崩溃吧？

他稍一沉吟，想让程仲上京来。

若无意外他肯定能考中，多半还能留在翰林院。

一旦有了官身，他不可能像现在这样什么都自己干，必须有信任的人帮他处理一些琐事。程家如今不缺劳力，程仲待在老家又没事做，还不如来京城闯荡一番，说不定另有机缘呢？

程岩心中有了决定，便展开了另一封信。

这封信就不那么愉快了，来信人是他的老师云斋先生，对方在信中说，尽管只有微小的可能，但他的猜测并非全无道理，只是想让朝廷提前防备单国却太过天真。

如今朝廷大部分军力都用作防备幽国，大军若动，必然牵扯甚多，钱粮人力都要随之调配，朝廷不可能为了一点毫无征兆的威胁耗费如此大的精力。

毕竟威胁每时每刻都存在，真要一个个防哪能防得过来？

尽管程岩早猜到结果，心情还是很沉重，一整天闷闷不乐。

思宜见他情绪不佳，便多问了几句，程岩憋在心头也难受，犹豫道：“你还记得那天诗会，我说单国有威胁吗？”

庄思宜一想，好像是有那么回事，当时程岩还挺激动的，搞得他莫名其妙。

见他点头，程岩又说：“假设，我只是假设，万一我的猜测成真了呢？”

庄思宜：“你是说单国从幽国抽兵，转过来袭击我大安？”

“对，假设它发生了，你觉得会如何？”

庄思宜见程岩巴巴地望着他，专注又有些无措的样子，忍不住想要显摆一番，竖立他高大又睿智的形象，于是认真思索起来。

他从剖析战局入手，进而推测出大安可能做出的应对，以及单国的种种反应，当庄思宜提到大安很可能会选择“联单灭幽”时，程岩都忍不住想鼓鼓掌了。

“……若单国在大安的支持下对幽开战，结果无非有三——输、赢，或者与幽国两败俱伤。”庄思宜就此深中肯綮地分析了一通，感觉自己都快被说服了，他语气一沉，“可一旦单国赢了，野心自然膨胀，又怎么真心与大安和平相处？反戈一击的可能性非常大。”

程岩简直都要怀疑庄思宜也是重生了，对方居然把前生发生的事基本复述了出来！

庄思宜见程岩脸色更差了，甚至有些惊恐地看着自己，他以为程岩被他吓住了，哂笑道：“我不过危言耸听罢了，即便真有那天，单国也不可能轻易得手。”

再如何庄思宜也料不到，大安的新皇会御驾亲征，而后被俘虏……

这时，阮小南和林昭回来了，他们身后还跟着一人，竟是王博。

此时的王博已基本痊愈，他是来告诉程岩和庄思宜一声，自己准备回乡了。

“回乡？莫非王兄今科不下场了吗？”程岩十分诧异。

王博苦笑，“大梦惊醒，才知往日有多糊涂，不回家看看，我哪里有心思考试？”

程岩一想也是，毕竟王博消失十多年，多半也不知家人音信，何况，按照前生的轨迹来看，对方本就是三年后春闱的状元。

既然王博要走，程岩自然要送他一程。

当一行人走到京城北门时，迎面走来一男一女，男子约莫三十多岁，女子则是位白发苍苍，弓腰驼背的老人，两人皆身着孝服。

程岩本不当回事，但身旁的王博却停下来了，愣愣地盯着那行人。

而那位老妇也像被下了咒一般，一动不动地瞪着王博。

半晌，王博道：“可、可是马氏？”

老妇身子一晃，还好被身边的中年男子扶住了，她张了张嘴，还未说一个字，眼泪已奔涌而出。

直到王博和老妇抱在一起痛哭，程岩才知道来的两人正是王博的妻儿，他们接到了自己代笔的那封家书，还以为王博死了，特意前来京城奔丧。

不少路人听了原委，都是百感交集，无限唏嘘。

“你猜，王兄是会留下还是回乡？”见了此情此景，程岩小声问庄思宜。

庄思宜想也不想，“回乡。”

毕竟王博才从妻儿口中得知自己有了一对孙儿孙女，以他现在的心情，自然是迫不及待想回家看看了。

“那他走了，还会回来吗？”

“不会了吧？他都五十多了，回家享清福不好吗？”

“他会回来。”程岩转头看着庄思宜，眸光清澈，就像受过真佛洗礼，“你说走小道不值得，但我始终相信一句话——虽千万人吾往矣。”

作者有话要说：

慕容紫魅：魅儿真没想到，你们居然还等着我出现，好的，我很快满足你们。

真的佩服你们的脑洞，让萧美人女装和女主比美23333，我觉得真有这个机会，萧美人可能宁愿自杀都不穿女装哈哈哈哈。

拉手了！拜堂了！有没有！盆友看了这章问我：岩岩是不是有密集恐惧症？

emmmm无法反驳。

——

这一章参考了唐宋时的元宵活动，被我放到初一啦，以及王博的故事我忘记是从哪儿看来的了，人物名字也忘啦，不能讲给大家了，但也是一件真事。

补偿，就给大家另外讲个小故事吧，本来前天想说，但那天庆祝生日觉得太血腥了就没说。

【小故事】

那天说到雍正，雍正年间也出过一件有名的舞弊事件，周星驰的《九品芝麻官》里还取了一段情节。

有一个叫俞鸿图的学政，本身还算是个清官，但他的妾氏与仆役一起收了考生贿赂，帮考生作弊。手段很牛逼，妾氏伺候俞鸿图更衣时，先把卷子贴在他官服后背的里面，等俞鸿图到了衙门仆人帮他把衣服脱下来，然后拿到试卷。这件事爆光后，雍正要腰斩俞鸿图，据说俞鸿图被砍成两半还活着，用手指沾自己的血写了七个惨字……雍正知道这件事后就从此废除了腰斩……

咳，是不是太血腥了？你们不喜欢的话告诉我一声，我以后不讲这么血腥的故事。