Level5, 恐怖旅馆，锅炉房。

这一区域看起来甚至有些恐怖，大量老旧的机器和工业管道相互交杂缠绕, 让锅炉房内部的布局显得非常黑暗幽闭, 尽管锅炉房实际面积很大, 并且因诸多烧水的锅炉, 空气中充满了高温的蒸汽。

罗德和布鲁斯经过了一个冒烟的熔炉。

这里十分炎热, 尽管物体表面都是干燥的, 但空气却很湿润, 让人觉得透不过气来。

“在这里碰碰运气……”罗德嘟哝了一声，他并不怕热，所以感觉还好, “深入黑暗会进入level6，进入一个类似于气闸门的大门会去到level78，在这里玩街机游戏会到level40……这就是我们知道的全部锅炉房连通的层级了。”

“或许有什么触发条件。”布鲁斯沉吟，“菲利亚说进入创世工厂是小概率事件, 我们或许得在这里消磨不少时间。”

“我们要试试在这里做些什么吗？”罗德顺口说, “既然玩街机游戏会到level40, 那看书呢？”

“那做|爱呢？”金盏花轻轻说。

罗德涨红了脸，“普洛塔斯忒娅！我同意你跟过来只是因为布兰奇女士让我带着你！停止你的糟糕发言！”

这里的高温已经让布鲁斯产生不适了。

他穿的只是普通版本蝙蝠战衣，不是环境特化的版本，这个版本的蝙蝠战衣虽然透气，内衬还吸汗，但散热也是有极限的，长时间待在高温蒸汽里还是有点考验它的功能性了。

“那我们要不要从试玩街机游戏开始？”罗德提议, “先把已知的方式试一下，然后试试看书或者睡觉？”

“好。”布鲁斯说。

就在他们拿出街机游戏机打算打的时候, 他们听到了某种巨大的噪音。

“这个声音听起来像是……”罗德不确定地说，“牧蛇？”

“牧蛇？”

“一种巨大且凶恶的实体，喜欢在潮湿黑暗的环境中生活……我没听说过level5有牧蛇的观察报告。”罗德抽出无限刀，挡在布鲁斯身前，“它越来越近了。”

在黑暗中，他们看见了两点明亮的白光，那是一张似乎在咧嘴微笑着的苍白人面。

“雄性牧蛇……”罗德小声说，“牧蛇的身躯有催眠效果，会引诱猎物靠近后将其吞食，布鲁斯，你待在这里，我去解决。”

“嗯。”布鲁斯点头。

罗德是对付后室实体的专家，布鲁斯不会逞强。

牧蛇在后室中是位于食物链顶端的捕食者，但面对扫兴客还是稍逊一筹，罗德一手撑住了牧蛇咬合力极强的巨口，加持了火盐的无限刀在持握者的巨力之下刺入牧蛇的心脏，干脆利落，鲜红冰冷的血液从巨大蛇腹中喷溅出来。

“噫——”金盏花有些嫌弃地抖抖花瓣，“好腥臭的血。”

罗德浑身浴血，他简单检查后，发现这是一条刚成年不久的雄性牧蛇，牧蛇通常的身长在10到90英里左右，雄性牧蛇极具攻击性，头部似咧嘴微笑的人面。而雌性牧蛇面部类似于七鳃鳗的口部，更像一条有鳞片的长虫，通常以植物与岩石为食，却会在怀孕时捕食流浪者补充营养。无论那一种，都对人类有着极大的威胁。

“牧蛇无毒，它的鳞片通常很难破开，是制作护甲的好原料。”罗德抓住牧蛇的头部，将它从黑暗中拖出来一大截，“布鲁斯，你需要这个吗？”

“或许有用。”布鲁斯用口袋石将牧蛇的尸体收了起来，打算日后处理。

自从有了能无限收纳的口袋石后，他就开始往口袋石里面塞各种各样的大型物品了。

他恨不得把蝙蝠洞一比一复制一个塞进去。

看着浑身都是血的罗德，布鲁斯取出干净的毛巾，为罗德擦拭身上的血迹。

罗德舒展着身体，让布鲁斯把自己擦干净了。

“成年牧蛇能钻破地面，也有切出层级的能力，不知道这条牧蛇是从哪来的。”罗德一边享受着布鲁斯的服务，一边思考，“该不会就是从创世工厂出来的吧？”

“我不这么认为。”布鲁斯说，“如果牧蛇都能进入创世工厂，那密钥师早就该拥有创世工厂的钥匙了。”

“擦一下我呀！”金盏花抖抖枝叶，“好腥，好臭！轻一点儿！”

普洛塔斯忒娅已经和布兰奇女士达成了一致，她对前厅其实没什么兴趣，只是想要自由而已，而对于自己被困在耕者的法院一事，布兰奇女士又实在无能为力，于是布兰奇女士请罗德带着金盏花一起行动，作为她的眼睛，并在合适的时候将金盏花交给神爱之繁生。

而普洛塔斯忒娅也相应会庇佑罗德，给他的行动增加一重保障。

至于普洛塔斯忒娅与布兰奇女士之间为什么能达成共识，成为同盟，这里还有更深层的原因。

往日，后室中失落一族的繁荣建立在神明的庇佑之上，无论是什么怪物都无法威胁到他们，可是随着知识的累积、技术的发展与钢铁的运用，加上从前厅切入后室的流浪者带来了越来越多的新理念、新技术、新文化，人类终于不必依靠神明也能在后室保障自身的生存。

因此，一部分极端分子开始认为，神明不过是奴役他们的傲慢存在，并开始蓄意杀害千百年来一直庇佑他们的神明……甚至是一直以来不与人类发生交集的神明。

但是在人类尚还原始、落后、弱小的时候，也是神明以极低的代价让他们从这险恶的后室中生存下来的。

当前厅不再向后室输出自己的思想、文化与技术，当前厅不再影响后室的发展，后室人类必然要寻求一条自己前进的道路。

而神明，是后室不可忽视的重要组成部分。

就像炼金术士说的，如果以后没人再从前厅切入后室，导致后室人口持续负增长，要么收缩人口，要么就只能靠普洛塔斯忒娅催生了。

农业与欲求之女神本身即是多产的象征，让信徒多生孩子不是难事，这或许能促进将来后室人口的增长。

比起相互仇视和厮杀，神明与人类的合作共赢才是他们更好的发展道路，也才是奥古斯都更愿意看到的愿景。

这是以布兰奇女士为主的温和派神明的看法，而普洛塔斯忒娅认同了这一观点，所以她现在才能缠在罗德的腰带上和他一起行动。

但并不是所有神明都这样想。

比如阿尔戈斯。

阿尔戈斯认为，神天然凌驾于人类，人类是软弱、充满缺陷的，必须由神来引导与审判。

布兰奇女士认为，正是阿尔戈斯这样的观点，激化了神明与人类之间的矛盾，导致了铁拳的出现。

由于阿尔戈斯学不会尊重人类，布兰奇女士至今没再邀请阿尔戈斯到天鹅座档案馆喝下午茶。

但除了布兰奇女士这样的温和派，阿尔戈斯这样的激进派以外，还有愚者和终末这样的事不关己派，游戏大师这样的乐子人派，和莫菲希斯这样的毁灭后室派。

和莫菲希斯在一起待了上百年的普洛塔斯忒娅最清楚莫菲希斯的想法。

莫菲希斯认为后室是混乱无序的，但在其中，他又看到了人类建立秩序的努力，认为人类这一物种是具有潜力的，但后室本身太过无可救药，他认为他应该彻底毁灭后室，到前厅去，在前厅建立和睦、友善、安定的新秩序。

据普洛塔斯忒娅所说，莫菲希斯之所以会和她关在一起，是因为莫菲希斯敲了耕者的法院的门，和她进行了长达百年的辩论，当然，中间还有刺激的游戏。

友善和睦的世界离不开坚实的物质基础，劳动同样是社会生产的一部分，掌管农业的普洛塔斯忒娅是莫菲希斯想要说服的第一个盟友。

但普洛塔斯忒娅对所谓更美好的新世界嗤之以鼻，她认为每一朵花、每一颗麦穗都有其意义。

莫菲希斯原本是最有可能成功的，因为祂有扫兴客这一有力的棋子，而最有竞争实力、能够驱使派对客的游戏大师，从诞生到现在都态度鲜明——她对此事兴致缺缺、态度消极，只想着怎么在无聊中找乐子。

可惜开局唯一的棋子有了自我意志，自己长腿跑了。

莫菲希斯还不知道扫兴客都是布兰奇女士的眷族，失去耳目后，祂甚至对外界的形势都一无所知，此前联络M.E.G.的渠道也因和睦法典被蝙蝠侠拿走而断掉了。

转化眷族需要时间、耐心与精力，不是一朝一夕就能转化的，人类是前厅的造物，转化起来就更加困难重重，现在的莫菲希斯构不成任何威胁。

但至今未入局、态度暧昧的神明同样很多。

比如目的神秘的奇拉伊。

布鲁斯并不相信奇拉伊。

奇拉伊善于欺诈，目的模糊，混沌圆珠的真实效用也同样存疑，说不定吃下去后罗德会变成祂的眷族呢？祂看起来就是在开空头支票。

他的理性上是这样认为的，但同时，他又会将其列为一个备选，一个预案，一个以防万一的计划，出于某种……他自己也很难察觉的理由。

在接过混沌圆珠的瞬间，他自身似乎是下意识认可那份交易的。

或许是这份诱惑实在是太大了，又或者是……不知道为什么，奇拉伊的话听起来让人信服。

布鲁斯觉得这其中一定有什么不对，但他目前还没有找到。

很奇怪，他一边理性地警惕，一边又放松了防备，这种矛盾让他感到不适。

他会找出不对劲的。

他会的。