这回家里头要做宴, 萧元宝定买了鸡、鸭、鱼，猪肉，这些都是乡里做宴必不可少的肉。
要做些别的花样来, 得靠除却这些寻常的肉外, 村里少有吃的肉。
萧元宝挑来选去，最后定下了兔子、大鹅、羊肉这三种少有上农户人家饭桌的肉撑场面。
谢请宴做得不能太水，教人吃不饱私下里头议论说萧家抠搜。
想昔前村里有两场婚宴，便做得太寒碜了, 碟子多，菜肉少，一桌子八个人姑娘哥儿的都吃不大饱, 更甭提一桌男子了。
酒也掺了许多水, 喝着都没了甚么酒味道。
这事儿过去了一年了, 村里谁家做宴的时候, 事情都还被拿出来说嘴。
为此萧元宝预办的十二桌子, 五斤往上的村养走地鸡买了五只, 三桌子吃一只鸡的模样。
鸡肉准备出一锅子肉汤菜, 一桌上两碗碟, 五斤重的鸡去毛，去血, 去肠子内脏，也还能有三四斤。
配上汤水, 炖鸡菜，出六个碗碟全然是够的。
多出的一只鸡是为了以防万一的, 预请的人数和实际到的人数不会全然相同。
菜肉多备了好处理, 少备了那可就是大麻烦事。
萧元宝虽此前没有接到过那般菜肉都靠掌勺一手置办的席，但做菜的时候始终是要见到肉菜的。
便有人户菜肉准备的不够周全, 自己准备了五桌子的菜肉，亲友客人却来了六桌子。
这多出来的客没在预计之中，人来了凳子都没得做，一水儿立在院子里头。
人家看着不好看不说，又没准备足够的菜怠慢了人家。
因着这样的事情得罪了人，此后再不来往的都有。
萧元宝出去了好多场席面儿，他自不能犯如此不周到的错。
鸭子一桌子吃半只，三四斤重的买了七只。
鱼是预备烧整尾，两斤多的鱼一桌子出一条，定了十四尾。
其实乡里大多还是爱吃水煮的辣鱼脍和酸口鱼脍，汤汤水水还有配菜一桌出一盆碗，还费不得一尾鱼。
但为着撑门面儿，烧一尾整的摆桌子要好瞧许多。
且出整尾浇酱鱼，是没有甚么配菜的，纯吃鱼肉，更费鱼。
他选的是肉质细嫩、骨刺少的草鱼，价格也比寻常的青鱼高上几个铜子。
猪肉就没得什麽说了，买了半扇，到时候出大刀白肉，或是煎炖许多菜都得用上。
下水也从杀猪的人家定下一整套，又还从别家要了两个猪肚，一笼猪肝，一对腰子。
猪大肠子、心子，和猪脸肉卤出一碟子凉菜。
猪肚耙煨一道莴苣条，肝腰用大葱子合炒。
兔子骨小，肉还算多，他只买了四只，出炒丁肉。
大鹅也是买的四只，用笋子来辣糟煨脍。
像这些贵肉，就用容易出盘子且还不如何费肉的做法。
羊肉他买了八斤，用去了快一贯钱。
今年甚么价都高，比往年买肉费银子的多。
他不会做羊肉菜，可要撑场面又不能没有羊肉，到时候还得请老师来做。
估摸着蒋夫郎会煨汤，撒芫菜。
肉定下，又有了大致的安排，再就是小菜了。
小菜还好办，家里地头上有。只是冬季菜样不多，地间有菘菜、萝卜，蒜苗、葱子……
田坎上垂着大拢的红凤菜长得倒是鲜嫩，上一茬摘去县里都好卖。
待着做席两日应当又能吃了，摘来煮血汤很是鲜美。
家里还存的有几只大冬瓜，两篓子芋头，都能出菜。
萧元宝把菜肉数量，菜单子拟定下来，送去给了蒋灶郎掌眼，他点了头。
才再去给人借碗碟桌凳。
他留意了一圈，觉着村里各家的碗碟子大都是土陶碗，不大漂亮。
且没有专门的鱼碟，他又去城里跑了一趟，赁了十二桌子的蓝花云纹碗碟。
酒楼那头嫌乡下远，遣人送到家里得加收银钱，萧元宝觉着赁用盘碟就花费不小了，便让田恳赶着牛车进城里拉回来。
十月初，定下的菜肉陆续往家里送了来。
初八一日便置席。
家里原本想要是等庄子盖成了，再一并请人来更宽敞，还更有派头。
不过待屋子盖好再快都年底了，腊月里头都在忙着团年不说，天气寒冷，再热乎的菜端到桌子上没一盏茶的时辰就凉了。
那些炒啊煎的肉，再是好吃冷了都不是个味道。
十月上秋高气爽的，吃宴做宴都是最好不过的事情。
席面吃在下午，初八一早，村里帮闲的人热热闹闹的就来了。
“昨儿夜里星子多，今朝保管天晴。日头好，做席面儿再好不过。”
方家除了方老爷子外，一家子清早吃了早食就上来帮忙做事打下手来了。
里正家的张娘子随后也跟着赵光宗来的早，里正要去县府上交接秋收的事情，支不开身，得午后才来。
帮闲的人一到，就开始忙活着砌灶，摘菜，洗肉……
田恳带着人搬搬扛扛，萧护和祁北南便在院子里接客招呼人。
“吃些散果子，大伙儿快着手头上的功夫。”
蒋夫郎端着一大圆盘碟的糕饼果子，供前来帮闲的人吃个闲嘴，打打牙祭。
“蒋灶郎，今儿咋是你给大伙儿端果子咧？”
蒋灶郎抓了一把散果子塞进切菜的胖娘子肚前的围腰口袋里。
“灶上有人忙活，我偷个闲。”
“今儿宝哥儿掌勺呀？”
蒋灶郎道："今朝欢喜，咱师徒俩一道给大伙儿做菜。"
“好着咧，我们大伙儿可有口福。”
几个得了果子吃的娘子夫郎，闲了一刻手，低声道：
“萧家备的菜肉恁多，十二桌子，办十七八桌子的肉都有咧。恁舍得！”
“让一让，碟子碗儿来了！”
田恳和方有粮将碗碟抬出，教洗碗的先把碗碟净上一净。
切菜的娘子夫郎伸了伸脖子，忍不住啧啧：“碗碟儿都是配套的，好生漂亮，怕是城里酒楼上赁的。”
午间，有四桌子的人。
萧元宝炒了菘菜，煮了卵花儿小菜汤，炒了蒜苗子五花肉。
一桌子简单的做了几个菜，招呼提前来帮忙跑闲的人吃。
下午，未时便有吃席的客来了。
祁北南萧护忙碌起来，接客人，陪说话，受恭贺，忙的走不开身。
灶屋里的萧元宝探头往外头瞧了一眼，眼瞅着来的人愈发多，院子里头都聚了四五桌子人了。
他暗暗吸了口气，端了端腰上的围裙。
蒋灶郎在一头与萧元宝掌着眼，他张口的时候少，见萧元宝如此，才说道：
“耐煮炖的鸡，鸭，鹅，炒了料子都下了锅，我尝了料子的味道，很好。煨炖出来的肉不会差。”
“灶屋里都喷香了，宝哥儿，你菜做得好着咧。”
灶下帮忙烧火的方三哥儿也附和道。
萧元宝眼睛里起了些笑：“炒煎才见功夫，瞧着来许多的人，锅铲我都要抓不稳了。”
他揩了下额头上的汗，虽是十月了，可守在灶上的铁锅前做菜，一直操着锅铲，还真是又累人又热。
眼下他背心里都是汗淋淋的。
往时他东一趟西一趟的帮着老师打下手，还不觉太累。
见着老师掌勺的时候还怪是轻松的，以为掌勺也并不难，实在是老师稳，才显得轻松来。
全然自己握住了那把勺，才知晓其间的辛苦。
他今儿水都没得个功夫吃一口，生怕出了什麽篓子。
“瞧你热的。”
萧元宝闻见声音，回过头来，见着祁北南竟与他端了盏子茶水来。
是外头泡的一大缸子的粗茶，谁渴了都能去打一碗来吃。
“你怎进来了？外头一直来客要人招呼咧。”
萧元宝接过碗盏，牛饮了三大口，他早就口渴的很了。
祁北南又取出身上带着的帕子与他：“萧叔看着呢。我瞧你在窗子前望，一日都埋在灶屋里头，午间也没吃几口饭。”
萧元宝拿过祁北南的帕子擦了擦脸上的汗，他的帕子早已经湿透用不得了。
“有事做，我不觉饿。哥哥快去招呼人吧，别在灶屋里头待久了，染一身呛人的菜肉味道，迎客的时候教人闻着多不好。”
“我这就出去。”
祁北南还捻了两块糕进来，要萧元宝吃了他才肯出去。
萧元宝见状好笑道："我守着灶呢，还怕没东西吃么。"
“太老实了，能吃又不吃。”
祁北南看着萧元宝吃了糕，这才出了灶屋去。
灶屋里这当儿还没几个人，都是熟悉的很的。
蒋夫郎瞧着祁北南来了屋里一趟，眉眼间舒展了些：“倒是心疼你的。”
萧元宝不解道：“我哥哥怎会不心疼我的。”
蒋夫郎笑了笑，道：“差不多时辰了，做菜吧。今儿早夜席。”
“嗳！”
萧元宝应了一声，吃了点东西身子有力多了。
申时末些，便招呼着来客团桌坐下，酉时正，灶屋里便开始出菜。
很快十二张桌子坐了个满，田恳仔细瞧了一遍，每张桌子都坐足了八个人，连忙点了人，又还加了两张桌子。
“要是再有人来，再是坐不下，就每桌子添两个凳儿和碗筷，八人桌转做十人。”
祁北南看着来的人是超了，与田恳交待道：“不怕坐不下，菜准备的足，就是一桌子十二个人也是够吃的。”
“嗳。”
好在添了两张桌子，把人都安排下，陆续只伶仃又来了个把人，完全坐得下了。
“好热闹得席，上回这般热闹还是里正家里的谢宴。”
“恁多的肉菜，席面儿也忒好了。”
桌上的客瞧着一股脑儿的上菜来，桌子上收拾空位置出来摆菜，都收拾了四五回。
碗碟这个叠在那一个上，干碟子吃尽了菜几个重在一处，还把剩得不多的菜赶做一个碟子，如此这般都还将一张桌子摆的满满的。
“于娘子，今儿菜还合不合口？”
蒋夫郎做了羊肉，待着羊肉上了就没在守着萧元宝，自出来与人说话了。
“王夫郎，肉可还下得嘴？”
“好着咧，菜样多，又好吃。我筷子都打拧转不过来了。蒋夫郎你这手艺可没得说。”
“是咧，下回你来我家里也给我弄几桌子。”
“你唤我定然来的。”
蒋夫郎笑道：“只是今朝的菜除了那钵羊肉，旁的都是徒弟做的，大伙儿吃着还好就成。”
“呀，宝哥儿这般能干！不是我拍马屁，今儿席面儿的菜当真是好。”
桌子上的人道：“师傅会教咧！”
端菜的将最后一碟子泡菜上了，萧元宝才从灶屋出来。
外头的天儿已经暗了些下来，院子头人声鼎沸，吃酒吃菜的热闹一片。
萧元宝叉着腰在暗处瞧着，从蒸笼似的灶屋出来，受晚风吹吹，很是凉快。
虽浑身汗的很，不舒坦的紧，可见着恁多张桌子的菜都是自己收拾出来的，心里怪有股成就感。
又听人夸，说哪个菜好吃，更是有些得意起来。
旁的灶人头回出师置席也不过是五六桌子的菜，他一举就能办十几桌子，年纪又还轻，怎能不得意高兴。
他又瞧了一眼祁北南那桌子，见他与里正，还有些村子上德高望重的长辈正在说笑吃酒，眼睛弯了弯。
没前去上桌子吃席，转提了些水进里屋去洗了个澡，换了身干净衣裳。
又捡了一小包护肝解酒的小药包，在后院儿屋檐下的炉子里煮着。
这才出去。
天色更暗了些，席已然散了半数。
萧元宝随着前去送客。
一通忙碌，待收拾干净来，已经月上柳梢头了。
萧元宝这时候累劲儿都涌了上来，回屋子便一头栽到了床上去，虽已乏累的很了，却精神睡不着。
“小宝。”
敞着的屋门被叩了叩，他抬起两只眼睛，看见祁北南端着几碟子菜过来。
他一点不想动弹，可见着祁北南空不开手，还是一股脑儿的从床上爬起。
“怎端菜进来了？”
萧元宝瞧着拿进屋了一碗兔子丁，炒鸡杂碎，还有一盏鸡汤，里头放着只整鸡腿。
“还说，夜里饭都不吃。忙一整日，身子怎么吃得消。”
祁北南把菜放桌上，道：“老实等着，我去打米饭。”
萧元宝看着祁北南出了屋子，呆呆眨了眨眼睛，这人是长了四只眼睛不成，陪客招呼人，又还吃酒。
竟还晓得他没吃晚饭。
忽的他一拍脑袋，赶紧也跟了出去。
一会儿两个人回来，一个手上是米饭，一个是碗醒酒汤。
“幸好想起来了，不然都教炭火给煨干了去。勉强倒了两碗出来，另一碗给爹爹送去，他倒在凉椅上已经打呼噜了。”
萧元宝无奈道：“我唤都唤不醒，还是田恳大哥把他扶去了床上，趁着他起身的功夫，教他吃了醒酒汤。还在打马虎眼说喝不下了咧。”
祁北南吃着醒酒汤，晚秋冬初的夜里，觉着格外的暖胃：
“萧叔今儿属实吃了不少酒，主要还是替我挡了许多，要不然依他的酒量吃不得这般醉。”
萧元宝笑：“村里那些男子吃酒厉害，想欺负哥哥是读书人呢。”
祁北南道：“可不是，这般机遇不多，人家祝贺敬酒不好不吃。”
“好了，快，吃点饭菜，一会儿凉了。你烧的菜，不吃多可惜。”
“这么一夜了，还吃东西合适么？”
萧元宝看着菜，没有多大气力。
以前他不明白老师每回掌勺以后怎都不如何吃菜，分明那么多的好肉好菜，大家都说好吃，他却尽数与人说谈，也不见动两回筷子。
小时候他怕老师饿着，也还偷偷揣些糕点在身上，席散了给老师吃。
老师与他说做菜的时候光闻着香气都饱足了，他还不信。
这回他算是切实体悟到老师的感受了，做了许多的菜，当真是不想再吃。
祁北南把筷子递给他：
“不吃饿到天亮才不合适。我今儿夜里都没吃上两筷子菜，倒是吃了不少酒，时下还饿着，咱俩一块儿吃。”
言罢，他往萧元宝的碗里夹了一筷儿兔子丁。
转又自夹了些杂碎，就着米饭送进了嘴里。
萧元宝瞧那模样是真的饿了，见他吃的香，倒也起了点胃口。
他抿着嘴笑，端起鸡汤喝了一口：“我要先吃大鸡腿。”
“这鸡肉真好吃，细滑一点不柴。”
祁北南见状：“给我吃一口尝尝，一锅子的鸡汤，寻了半晌也只寻到了一只鸡腿。”
萧元宝好笑的递上鸡腿教祁北南咬了一口。
“还不错。”
说罢，又大咬了一口去。
萧元宝圆了眼睛，赶忙把鸡腿收了回去，气鼓鼓道：“真坏！”
祁北南笑了一声，道：“席面儿上我听见好些人都夸菜做得好，还瞧了蒋灶郎四处问人味道如何。”
“我以为你们师徒俩要趁着今朝的席面儿，宣你掌勺呢。”
“我还是想等着到了年纪再正式说掌勺，这两年便试试手，再多磨砺磨砺。”
祁北南想，如此也好，事情太快，未必是件好事情。
烛火曳曳，两人就着两个菜反倒是吃了个饱足。
说不想吃的萧元宝足足吃了两大碗米饭进肚子去。
吃罢食困上来，这朝再不觉精神了，声音都弱了下去：“哥哥这碗碟就摆在屋里吧，明儿起来我再收拾……”
祁北南看着趴在桌儿上的人，伸手轻轻摸了摸他的脑袋。
心里不免有些心疼他这么劳累，可见着他高兴，心里又好受了些。
翌日一早，萧元宝醒来太阳已经钻进窗子里了。
从床上爬起，浑身酸软的没力气。
他抿了抿嘴，记得自个儿昨晚上好似是趴在桌上就给睡着了的。
这怎么……他回头看了看床铺，吸了下鼻子，有点不好意思的又躺倒在了床上。