回到宅子, 萧元宝泰然自若的进了屋里去，房门一闭，人立现出了原型。
他一头扑到了床榻上, 在上头欢雀的连滚了几圈, 头发都散乱了才克制的停下来。
一把扯了褥子，将自己的脑袋严丝合缝的蒙进了里头去。
人停下来了，心里的喜悦，却是久久平息不下来。
北南哥哥是喜欢他的。
他说他心里只有他一个人, 只想和他成亲。
跟他喜欢他一样。
真好。
比学会写字要好，
比学会做菜要好，
总之比什麽都好！
萧元宝越想越飘然, 心中充盈的好似能够飞起来。
他想着, 天底下可再也没有比这更欢心的事情了。
他们还有很多很多以后, 很多很多的日子能够共处, 一想到这些, 他便对将来充满了期许。
萧元宝高兴的到了午间饭点不觉饿, 过了饭点当午歇也不觉困。
精神比前一日夜里早早的睡, 自然的醒来还要精神百倍。
想着想着, 他又在床榻上打起滚儿来。
“小宝，刘妈妈新做了些桂花糕, 我端来与你吃。”
萧元宝正乐呵着，乍的听见门外传来祁北南的声音, 一骨碌从床上爬起来。
他慌忙把自己衣裳整理了一下，稳了稳神色, 这才又像往时那般自然的前去开门。
“刘妈妈今年新鲜拾的桂花, 可真洁净，好香。”
萧元宝嗅了嗅碟子里的桂花糕, 心情和糕点一样香甜。
他教祁北南在桌子前坐，去取香茶来配着桂花糕吃：“我还用蜂蜜腌了几个罐子，很香甜。冬月天气冷，爱吃热水，就能取了桂花蜂蜜兑水喝，桂花蜜拿来送人再好不过。”
祁北南看着萧元宝说话一本正经的模样，头发却乱糟糟的，好似教什麽揉了几道一般。
他道：“你在屋里做什麽了？”
“嗯？”
萧元宝眨了眨眼睛，无辜道：“我没做什麽呀。”
“那头发怎这么乱。”
祁北南伸手与他理了理细软的发丝，亏得是这些年二姐儿总与他用些滋养头发的香油，以前稀少的发丝如今生得茂密又乌黑，倒是不枉这些年的精心打理。
萧元宝连忙捂住脑袋，耳尖发红，赶忙去屋里妆台前的铜镜上照了照，见着自己脑袋跟被屁蹦了似的，心虚的用梳子赶紧理了理。
祁北南站在他卧屋的帘儿下，瞧着他梳理头发，转又见着床榻上褥子皱做了一团。
估摸着人是在上头滚了不下五圈，他忍不得笑了起来。
萧元宝回头见着祁北南在笑话自己，他赶紧又去理了理床铺。
“我这卧屋里头合该放一架屏风才好，鑫哥儿院子里就有好几架，又精美又能遮蔽。”
“好，去给你置总行了吧。”
祁北南道：“只不过近来手头上有些紧凑，待着宽松了好生置办些东西下来可好？”
萧元宝闻言疑惑道：“倒卖绸子不是挣了些银子在手上么，如何就又紧凑啦？”
“那自然是去经营旁的生意了。”
祁北南将一叠房契递给了萧元宝。
萧元宝忙把香茶放下，他接过房契一掐，发觉很有些厚度，连忙把房契展开数了数。
一数竟然有十五张。
上头一水儿的落着磷州云平坊铺子一间。
喜人的是，竟然还有一处小楼。
萧元宝瞧得欢喜，虽早晓得了祁北南要在州府上置铺子，可却没想到会这么快就把事情办成了。
“怎这么多！磷州的铺子竟这般价贱？一千贯在县上只怕也堪堪能买下这么些铺子。”
祁北南道：“州府上的铺子不便宜，只是咱新置的铺子位置偏僻，占了些好而已。”
“那往后赁金能拿得起来么？可别砸手上了。”
祁北南道：“你还信不得我呀？”
萧元宝一笑：“也是。阿南哥哥办事总是教人放心的。”
他又细细看了一遍房契，道：“旁人前去州府赶考，一心都挂记着考试的事情，你倒是好，竟还能腾出空闲来去置买铺子。”
“不多置些家业下来，往后……”
祁北南捏了捏萧元宝的脸：“往后家里人多起来，怎么养家糊口啊？”
萧元宝领会到其中意思，脸红起来，他拨下祁北南的手，这未免也想得太过长远了一些，才哪儿到哪儿啊。
默了一会儿，他想起要紧的，道：“你不是说学政有想择你做女婿的心思么，你预计如何呀？”
“学政未有明示，要等我中举。我本想等放榜之后再行处理的，不过没想到杨郴叙会提前来与我相谈。”
祁北南道：“既是没有那意思，不可耽误旁人，我趁此已经与他明言了。杨家是官宦人家，婚姻之事，想来也不会痴缠勉强。”
萧元宝心中微安，又忍不住试探问道：“那……那你怎么和杨公子说的？”
“我能如何说，没得旁的可说的。实言相告，我已经定下婚约了。”
祁北南看着萧元宝道：“婚约不会改，勉强也是无用。”
萧元宝闻言抿着嘴，嘴里吃着桂花糕，心里却甜滋滋的。
想着祁北南因自己拒了旁人，如何能不高兴。
祁北南见萧元宝没说话，只笑。
如此这般反应，让他有些诧异：“我说婚约的事，你不好奇？”
话毕，他忽的有所明悟：“你是不是已经知道我们有婚约的事了？”
萧元宝眸子动了动，倒也没有再隐瞒：“嗯。”
祁北南胸口微微起伏了一下，连忙问道：“甚么时候晓得的？”
“就……就是刚搬来城里的时候，爹爹告诉我的。”
萧元宝声音小了些下去，有点不好意思道：“那时候哥哥小三元案首，风光得很，在县城里置了宅子，搬过来住人就不在爹爹的眼皮子底下了。他怕丢了好女婿，嘱咐我多生点心眼儿好好盯着呢。”
祁北南扬起眉：“萧叔真与你说这些？”
萧元宝道：“哥哥要不信去问爹爹好了。”
祁北南吸了口气：“我也没见你好好办萧叔交待的事啊。你这般早就晓得了，却还装聋作哑，跟不知道似的。”
“日里说些话来，存心的气我。”
“我才没有。”
萧元宝立也替自己辩驳，反责怪道：“你还打小就知道这事呢，作何那么多年月下来，也不吐露半个字出来。尽厢伙同起来欺瞒我。”
祁北南微叹了口气：“你以为我不想告诉你么。”
“当初我来投奔，一无家业，二无功名。萧叔又心疼你，他便是重信重诺不曾因我已无父母依靠而轻待我，可要将孩子交给这样一个人，做父母的心里定也是不乐意的。”
“我心中知晓这些，便同他许了诺，不与人提婚约的事情，只待着将来得了功名，能与你安稳日子时再由萧叔做决定。”
祁北南说着嘴角上扬：“不过若你说的是真的话，那萧叔当是认可我了。”
萧元宝瞅着他像是才得知爹爹认定他的模样，撅了撅嘴。
他才不信他才晓得爹爹是认可他的。
早好些年前，家里的大事多已是他做主，他怎会不知爹爹的意思。
祁北南见萧元宝两只眼睛微眯起，狐疑的神色，笑道：“好吧，萧叔确是早已经同我传达了他的意思。”
“后来没告诉你，不是为旁的，又或是起有别的心思。只是你年纪尚小，我不想用婚约束着你，你也当有你的选择。”
萧元宝听闻此番答案，心中畅然。
这些年两人生活在一起，许多想法，总能不谋而合。
他很高兴。
祁北南继续道：“我本是起了主意，预备这回乡试放榜以后就告诉你婚约的事情。”
“不想……”
他顿了顿，想着今日的事情，他便无奈。
颇有些偷鸡不成蚀把米的感受，想要试探这哥儿，当真是讨不得好。
“不想会提前说与你知道了。”
萧元宝见状，有点心虚。
他今天见着祁北南和杨郴叙说那么久的话，又不知道两人说的究竟是什麽，心里醋味儿翻腾，还觉得自己不如别人，心生卑怯。
多番滋味混集在心头，确实是脾气也上来了，口不对心，任性说些反话来刺祁祁南。
他没想到会那么伤祁北南的心的，也没想过他会那样着急。
时下，静下了那些情绪来，萧元宝歉意道：
“先前是我不好。我如今晓得了你的心意，以后再不会说那样的话来让你伤心了。”
他眨了眨眼睛，与祁北南央好的说道：“既然本就想告诉我的，我提前两日知道也没有甚么差别的。”
祁北南道：“怎麽没有差别。待着放榜以后，我若中了举再与你说婚约的事情，岂不是更郑重，更显诚意。”
他巴巴儿的去把铺子房契准备好，就想着等到时候有了产业，又有功名，再与人说婚约的，这朝全都给打乱了。
萧元宝道：“即便没有这些，凭这些年的情谊，我已全然觉得足够了。”
“怎么说来都是我高攀，哥哥又何必还要做得那般完好，不是更教我觉着愧不能当么。”
祁北南每每听闻萧元宝说出那般贬低自己的话，心里便不是滋味，总会教他想起昔年的事情来。
他不想重来一遭，小宝却还是这般，让人心疼：“小宝，你很好。值当旁人的用心，最高的诚意，也值当最好的对待。不要说你不匹配这样的话来。”
萧元宝看着祁北南认真的眸子，受这般坚定的认可，心中有股说不出的感受。
卑怯，其实也有很大的缘由是因为不确定，但他确定了祁北南的心意，这些年养成的心性，便教他不再那般卑怯了。
他轻轻点了点头：“嗯，我知道了。”
祁北南眉眼含笑，捏了捏萧元宝的手，犹嫌不足，又捏了捏他的脸和耳朵。
只觉得满心满眼的都是喜欢。
萧元宝教他捏得烦了，转也去摸了摸祁北南的眉骨和高挺的鼻梁。
想着这么英俊的郎君，往后就是他一个人的了，怎么想怎么都觉得高兴。
两人不瞧书也不做事，就在屋子里待了大半日。
好似就那么一道待着，什麽旁的事情都不做，也觉得十分有趣味，不晓得时间怎么就过去了……
且再说这时候的杨学政府上，杨郴叙与祁北南示好受拒后，回屋里便闭了整日的门。
杨学政原先还不晓得是怎麽回事，问了下人的话，才得知杨郴叙去送了祁北南。
他见着在屋中红肿了一双眼睛的杨郴叙，气道：“爹已将人唤前来与你相见，祁北南那般聪明的人，必然一点即通。若是他有那意思，放榜后自会再上门来。”
“偏生你却沉不住气，半点不矜持，巴巴儿前去与人示好，这朝倒是好了，教人一口回绝了去，平白丢了脸面。”
杨郴叙本就伤心，又受学政责备，心头更是难受：“爹爹只怪我，怨我罢。”
“当初那马俊义与我示好，爹爹要筹谋。人马大人四品官员，咱家与之，已然是高攀了。爹爹却嫌马俊义不受马大人的重视，又还只是个秀才，生要我等着乡试后再做考量，教我不可与人过热，也不能太冷淡了去。”
“可人家也不是傻子，全由着爹爹盘算，早先已不与我再来往。”
杨郴叙呜咽道：“婚姻大事，我知当家里做主，由不得自个儿的心意。为此一应也都听爹的安排。”
“我本就瞧得中祁北南，得知爹爹说相中了他，心头何其欢喜，哪怕他此次不中，我也是肯同他结亲的。”
“爹爹却要生等着人放榜后才计算，到时候人高中了举子，属实是不差。可那时也有的是人家瞧得起，县公家不也有个到了年纪的女儿么，程家可也对祁北南赞赏有余呢。我早些前去与他示好，教他知晓我们家的诚心，又有甚么差。”
杨学政恼声道：“知县不过七品官儿，就是那程相公得了升迁，也不会一夕越过你爹去。且那边家里头就是个庶女，她能与你比么。祁北南是痴傻不成，舍你去要那头。”
“那程家就一个女儿，县公疼得跟眼珠子似的，还管甚么嫡庶了。”
说罢，他又摇着头：“如今平白谋计再多也不过是白搭二字，争辩这些来还有甚么用处。我若未前去与他言自己的心意，还不晓得人已经有了婚约。”
“如今早问倒是早死心，人家已定了亲，还由得着咱挑三拣四么。”
“爹爹盘算来，盘算去，我今年已二十了，出去与姑娘哥儿闲会，人家都讥讽我年纪这般大了还没着落呢！”
杨学政听到此处，见着杨郴叙哭得伤心，心头不好受，到底是没再继续出言责怪。
他在雕花椅上坐下，叹了口气：“说来，也是爹不好。”
“县学的读书人中，几番比量，想着还是祁北南合适。一个寄人篱下，却富才学的读书人，咱家里容易把控，提点起来说不准有大前程，这才与你选中。怪爹只留心了祁北南的品性和家境，却没有打听清楚他婚约上的事。”
“爹百般钻营，也是因本事不大，做官多年，也只还是个六品小官儿。难得你品貌好，爹总想与你多打算些。不想本末倒置，反倒是耽搁了你的婚事，教你受人笑话了。”
杨郴叙揩了揩眼睛，他心里苦，却也知道他爹的不容易。
杨家并非世代官家，是从杨学政起始做官的，他也是从小户人家科考入的朝堂。
家里在官场上没有多少人脉，朝廷尽数又是世家大族把持着，他们这等苦读致仕的人家，想要往上爬，谈何容易。
偏生儿子还不成器，读书多年，也没考出个甚么名堂来。
还是家里捐钱，买得了个小县丞做着，庸庸碌碌，也不见能有甚么升迁之相。
杨郴叙相貌好，从小就读书，杨学政难免会起些钻营的心思。
许也是早知晓自己为着家里的兴衰而被安排，杨郴叙心中已然接受，如今听他爹说这些，不免还是伤怀悲哀。
“爹，那往后当如何？祁北南已然说明了有婚约，给了我体面，咱家总不能纠缠。”
杨学政摆摆头：“家里掏空家底子，走尽门路也与你哥哥寻得个去处，不当再教你为着家里而白白耽搁了，都是一家里的孩子，怎能太过区别相待。”
“待着秋闱放榜，从榜上寻个你瞧得中的定下罢，再钻研盘算下去，只怕以后连举子都不好寻。”
杨郴叙应了声，只觉着人活在世间，如何能这样苦。
翌日，祁北南一早去了趟赵光宗家里。
过去的时候，赵光宗还在屋里吃早食。
“甚么事，这般时辰来我这边，可是稀奇。”
赵光宗问祁北南有没有用早食，听他吃罢了，转唤人与他做盏子茶来。
“这物什，与你了。”
赵光宗见着祁北南带了个四方长匣子来，光是见那匣子上描了金花边，便可知不是什麽残次物。
他放下箸儿，下了桌子匆匆前去开匣子，只见里头端放着做茶十二先生，一整套的物什做工精致，分外风雅。
他两眼放光，看向坐在一头悠闲吃茶的祁北南，道：“青芜坊的十二先生手艺考究，一套难得，甚么意思？大清早的来与我送这样的好礼，莫不是你飞黄腾达了？”
祁北南道：“这套十二先生放在库房里好些时候了，放着也是放着，你爱吃茶做茶，索性与你用了。”
赵光宗小心合上匣子：“早不索性晚不索性，偏生今朝索性，岂不是太凑巧了么。”
“快快与我说来，是要央我办事，还是发了横财。”
祁北南道：“我发甚么横财，又能央你办甚么事。”
“不应当啊。”
赵光宗把匣子放在了祁北南身侧的桌子上，他早觉自己上不得榜，便坦然说起玩笑话来。
“你这般我可不敢收如此贵重的礼，怪是烫人的。眼瞅着放榜在即，万一我榜上有名，往后就是举人老爷了，你趁此央我做事怎么办。”
祁北南睨了赵光宗一眼：“你倒是想得长远。”
赵光宗笑道：“快说吧，究竟怎么个事儿。”
祁北南方才慢悠悠道：“我与小宝的事，劳你费心了。”
赵光宗闻此，顿时目光暧昧起来，两只眼睛燃起了问闲的光。
“昨日，莫不是发生了甚么好事？”
“事情曲折，我便不一一赘述了，不过好在是结果不差。”
祁北南拍了拍赵光宗的肩膀：“我这人历来是赏罚分明，记你的功劳。”
赵光宗大笑起来：“好好好！这朝我是把礼收得安心了。”
祁北南未与赵光宗谈杨郴叙的事情，不过他既会喊萧元宝去学政府门口接人，心里大概也是有些猜想。
这朝祁北南又来谢，想来是与他想得不差了。
两人都是有分寸的人，自不会拿这些事作炫耀的谈资。
事情要传出去了，教学政折损颜面，容易得罪了人去。
两人还是说了半晌的话。
赵光宗与祁北南说谈昨日去他外祖家里的事情，说的是外祖想他得很，唤他过去吃个便饭，谁晓得去了竟是相看人家。
他半点准备也没有，弄得怪是窘迫。
“那到底相中了不曾？”
祁北南道：“你与我是同年，今年可就弱冠了。”
“我一直不慌不忙，那是我爹娘在世的时候就与我妥当了，你可别学了我的不急。”
这几年身边相识的人，逐渐到了年岁，前前后后的陆续都有了着落，便是老光杆子方有粮，再些日子都要成婚了。
正是与唐家豆腐坊的姑娘。
这小子有福气，唐家就一个独姐儿，老两口做生意又攒得不少银钱，如今姑娘要嫁人，生是在交子巷上与孩子置办了处小两进院儿。
待着成了亲，院儿就做嫁妆，教方有粮和唐家姐儿住。
方三哥儿年中的时候也成了亲，在县城下一个农户人家上。
虽依旧在乡里，可那农户田地丰厚，还有山林，是个富农人家，日子过得不必城里的经营小生意的人家差。
说算下来，村子上那一圈熟识的年轻人中，也就赵光宗还没有着落。
祁北南也看不明白这小子，这几年赵家也一直在与他相看人家，可就是没有成的。
说他是已经有了心仪的人，故意戳黄婚事，却又不像。
反倒是更像还没长出来感情那根筋似的。
分明性子也开朗，又随和，当是个很快就能定下人家的，偏却还一点音讯也没有。
这人呐，当真是说不清楚。
赵光宗道：“我有甚么相不相得中的，人家相得中我便成。”
“你一个男子不主动些，人家哪好意思。如此态度，旁人不就以为你没有那意思吗。”
“哎呀，我实在是干不来那些事，教我去与姑娘哥儿的示好，倒是不如喊我写八篇文章。”
祁北南无言。
觉着这小子大抵是没得救了。
“也罢，姻缘自有天定。”
祁北南悠悠道：“待着我家的孩子能读书写字的时候，你再议亲，也挺好。说不准你的子女还能与我的孙儿结亲。”
赵光宗：“……”
再是没有比祁北南更能劝人的了。
很快，日子就到了九月初五。
这一日，正值秋闱放榜。
天一亮，就有跑闲率先前去告示栏观榜了，只带着先瞧见榜，跑去与中榜的人家报喜，讨上些喜钱。
这一日，上榜的人家，出手都大方得很。
祁北南不慌不忙的在书房拾腾，巳时揭榜，早去也是无用。
家里距学政府外的大告示栏不过两刻钟的时间，要是巳时二刻还没有人上门来报喜，那他也没必要前去看榜了。