过了几日, 萧元宝按着时间出了门。
他在杏林医馆外的街角上立了好一会儿，一直守看着医馆人进人出。
直到一顶蓝布小轿儿在医馆门口落下，随轿的丫头撩开帘子, 内里走出了个妇人。
只见那妇人梳了个端庄大方的髻, 二姐儿教他认过，唤做髻。
发髻前簪戴着把银镶玉的梳篦，身上是件烟墨色沉稳长裾，衣料子远可见的好。
萧元宝料想这就是那位冯姓老娘子了。
说是老娘子, 然则他今朝见了人，娘子并不见老，瞧着不过像是个三十余的妇人。
他与人一前一后进了药堂, 走得近了。
瞧那娘子的眉眼, 倒是和善之相, 可那双生得并不多出彩美丽的眼睛, 甚是清明干练, 好似什嚒都逃不过她的眼睛去似的。
萧元宝头次做这般刻意接近人的事, 且见了这娘子, 觉着不是个简单人物, 心里更有些惴惴的。
不过筹谋了这许久，好不易得着机会, 怎能缩回去。
“娘子的这把梳篦当真是精致好看，不知是哪间铺子打得。我有一姐姐将要成婚, 寻思着送她点什嚒礼才好，今日见娘子这把梳篦, 也想打上一把送与姐姐做成婚礼。”
冯娘子拿了药, 正欲等着结账，萧元宝亦捡买了点家中常备的草药, 一同前去等着。
趁机与人搭话。
冯娘子上下打量了萧元宝一眼。
萧元宝今日特地收拾了一番，穿了件绸子衣衫，瞧着不似那等穷寒人家的哥儿。
瞧着萧元宝眉眼讨喜，冯娘子便回应了他的话：“我这梳篦，并非是县里头打的。”
“原来如此，怪不得瞧着这般精致，我便说城中不见如此手艺的匠人。”
萧元宝可惜了一通。
眼儿又落在了跟着冯娘子的丫头身上，见得她手上拿着一盒丸子药，道：“娘子吃朱颜丹？”
冯娘子闻声，转再看向萧元宝：“哥儿认得这药丹？”
萧元宝道：“我有一好友专妇症，无事闲耍时，她便教我识些草药丹丸，恰见过此药，听闻治疗妇人腹痛通用。”
冯娘子听罢，不由得多问一声：“你这位好友专妇症？不知是男医还是女医，亦或是哥儿？”
“我那好友是位女医。”
话罢，有药童招呼，萧元宝恰到其时的止住了话头，旋即拿着药去结账了。
付完钱，他也没再前去与冯娘子说话，转就要离去。
“哥儿，你且等等。”
萧元宝方才出门，身后便传来声音。
冯娘子追了上来：“将才听闻哥儿识得擅妇症的女医，不知这位女医在何处医堂，可否引荐一番。”
萧元宝心中一喜，面上却不做声响：“这有什嚒，我引了娘子前去便是，左右我家去也顺路。”
“那就多谢了。”
萧元宝一路上都与冯娘子有一搭没一搭的说着话，不多时，将人引去了桂姐儿那处。
他与桂姐儿打了招呼，白巧桂热络的接待了冯娘子。
与之看了脉，便要引之去内室中看症。
萧元宝便未继续痴缠着留，那冯娘子见状问了萧元宝的姓名，两厢还落了住址。
出了宝春堂，萧元宝才长松了口气。
今日看似碰巧的一番搭话，实则却废了他好多功夫。
得晓冯娘子身有病痛常去医馆，可他又不知冯娘子哪里不舒坦，自己如何才能对症下药帮上忙。
他便请了桂姐儿与他一道走了一趟杏林堂，一番查问，这才得知冯娘子吃朱颜丹。
桂姐儿一下便晓得了冯娘子有妇症，知晓这层，事情就好办了许多。
今女医，会医的哥儿并不多，妇人夫郎有了不适症状，也不好寻男医看诊。
寻不得合适的大夫，便只有吃通治妇症的朱颜丹。
若冯娘子识得专妇症的女医，想来也不会常出门来受男医看脉，再买朱颜丹了。
翌日，萧元宝又去了一趟宝医堂，问起桂姐儿冯娘子的病可治得。
桂姐儿言倒不是甚么危及性命的病症，不过就是素日里身子会有些不爽利，单吃朱颜丹治不住，还得要配合着医治一番。
“我与冯娘子交待了，让她三五日间就过来一趟。我与她医治，用不得俩月当能治好。”
“你要与她搭话，按着日子来便是。”
萧元宝听罢，夸说道：“我们桂姐儿医术当真是了不得，这回要是没你，我可真没法子了。”
白巧桂嗔怪了一声：“我的医术自是还不错的，我近来可都在认真研习医术，连外祖父都夸说我用功。”
说着，她面庞微红：“书呆子近来读书更用功了，我也不能落他下乘。”
萧元宝啧啧：“果真还是罗秀才更能激励人呐，瞧得我好生羡慕。”
白巧桂道：“比起上进用功，谁能有你更能下功夫呀。为着拜个好老师，甚么法子都给用上了你。”
这日后，萧元宝按着冯娘子去看诊的时间，去寻了白巧桂两回。
他不好每回冯娘子去药堂都跟着去，这般太过容易教人觉着他别有用心。
不过好在混了个脸熟后，那冯娘子也和善，会与他们多说两句。
但萧元宝一直没寻着机会说起拜师的事情，因着冯娘子也从不曾张口说过她会菜。
这日，桂姐儿央着萧元宝想吃卤肉。
萧元宝想着谢她，便一早去肉市上捡买了一只猪头，一笼猪大肠。
外在还捡了些鸡鸭的肠子，胗子，这些卤出来味道最是好，就是要洗干净打理起来有些麻烦。
另又切了藕片，泡了木耳，剥了鲜笋，滚碎了煮熟的鹌鹑卵壳，一并闷卤了些素菜。
来了城里头，他也好些日子没做这些菜了。
索性卤做得多，与白巧桂提上一食盒送过去，还给祁北南也准备了卤味做午食。
猪脸肉切了一碟子，素菜捞了一碗，与刘妈妈、赵五哥跟铁男吃。
“想这一口好些日子了，宝哥儿你做得味道我觉着比城里那些铺儿摊子上的都要好吃。”
萧元宝提了食盒来，白巧桂忍不得馋，整好堂子里没甚么人，她便拉着人躲去了里间吃卤味去。
才出锅没多久的卤味还热乎乎的，笋脆肉香，好吃的她眯起眼睛：“我要分些出来留着，晚间与书呆子送去。”
“你啊，甚么都念着他。”
萧元宝坐在一头的圆凳儿上看着白巧桂吃，瞧她吃在兴头上，却也生停下来要给罗听风留一口。
不由得摇头，却又起身来帮着她往旁的食盒里留卤味：“便是你要与他留些，也是够的。今儿我备下的菜肉都多。”
“秋后牲禽肥壮，买卖的人多，这些东西也好买。你只管坐着吃，我与他收拾些出来留着就是了。”
白巧桂点头称是，两人闭门在里间，她也不顾甚么姿态，大口往嘴里塞着卤大肠。
肥香软糯，越嚼越觉得香。
正说着话，门却响了响，有个小药童来传话：“桂姑娘，常寻你看诊的那个冯娘子来了。”
白巧桂嘴巴一顿，望着萧元宝眨了眨眼睛：“今日如何来了，不是她平素来瞧诊的时间呀？”
萧元宝取了块帕子出来递与白巧桂擦嘴：“你是大夫，如何还问起我来了？”
“你教她稍等片刻，我这就来。”
白巧桂与药童说了一句，匆忙去净了净手。
萧元宝在屋里将摊在桌子上的碗碟儿收拾好了再出去的。
出来就见着白巧桂正在与冯娘子把脉，她面色红润，可见面上的喜悦。
“新开的药娘子受用，竟是比预期还好得快许多。”
冯娘子收回手腕，道：“便是觉着见好，忍不得欢喜，这才没有按着日子就过来了。”
说罢，冯娘子见着萧元宝从里间出来：“哥儿今日也在，当真是巧。”
白巧桂笑说道：“我嘴巴馋了，央了他做些卤味与我送来。这不，还不到午间，我便忍不得先在屋里打了牙祭。”
“怪不得我嗅着一股香，很是惹人馋。”
冯娘子病症见好，心中高兴，话也比平素多了些：“幼时家中不见宽裕，馋了肉，娘便买了卤味家来解馋，一家子吃得美。那味道留在心中，再是好滋味的珍馐都比不得。”
萧元宝见势道：“娘子要不嫌，不妨尝一尝我做得卤味，瞧瞧可能与儿时的味道沾上些边。”
“我师傅料理卤味下水很有一手，许多人吃了都说好，我姑且学得一手。”
“这怎好意思。”
冯娘子道：“只怕白大夫还没见过要吃大夫菜肉的病患。”
“娘子哪里话，东西便是要人多吃起来才好吃。”
白巧桂道：“冯娘子勿要客气，试一口菜又能如何。”
两人邀着冯娘子进了屋，启了食盒，取了新箸儿教冯娘子吃尝。
那冯娘子进了屋也没再客气，动了筷子，夹了块卤大肠吃罢，又吃了一截卤笋，面上起了笑容。
冯娘子在宫中十年，甚么珍馐佳肴不曾吃尝过。
这般最下等的猪下水吃食，粗略的制作手法，与那些价值数金的珍禽美肉，几十道工艺所出的菜食全然无法相较。
可民间市井菜肴，独有的烟火气、人情味，是那些考究的珍馐所不曾有的。
这些于天潢贵胄而言的腌臜之物，却是他们这些平民老百姓的盘中好菜。
一口肉，一口菜，教她不禁忆起自己在家里做姑娘时，爹娘俱在，一家子团聚在一起的时光。
彼时虽家中不见宽裕，可人却更容易满足。
娘亲带回一方豆腐，一包卤杂碎，她就能欢喜的满院子跑。
如今不愁吃也不缺穿，可却再难欢喜一场。
“哥儿当真好手艺，我幼时常去买的那家卤肉铺子早已不见踪影，在闹市上寻买了好几家卤肉吃，味道却都差那么一些。”
冯娘子道：“倒是哥儿卤做的，还合我胃口。”
萧元宝晓得冯娘子的话有客气的意思，可受这么一位见多识广的擅厨的娘子夸上一句，他还是十分欢喜。
“幸得娘子不嫌粗陋，我这点子功夫都上不得台面。”
“哥儿如何妄自菲薄，我这老婆子旁的不说，吃食上略有些造诣。这菜肉的味道，沾上舌头，便晓得哥儿是个有手艺的。”
萧元宝道：“娘子好灵的舌头。不瞒您说，幼时，我觉着做菜了不得，家里便费尽了心思与我寻得了位老师，学到十二三时终于掌了勺，在乡下置几桌子席面儿还算得心应手。”
“年中来了县城上，本想继续做老本行，与人置席掌勺，奈何却没有人脉。打听一番听闻县里的灶人堂可与灶人人脉，要收不少的银子也便罢了。”
“得闻我是乡野灶人，不曾有师傅教过城中席面儿上的菜，我竟是缴纳银子入堂的门槛都不曾达到。”
冯娘子闻罢：“哥儿是个上进人，年纪不大，竟已掌了勺，说来也是十分本事。”
萧元宝笑道：“娘子切勿夸我，便是昔日在乡野上人人夸说，教我不知天高地厚，以为自己真有本事。这朝来了县城，看了更广阔的天儿，才晓得我那点子功夫，全然不够瞧。”
“好在是早早泼了我冷水，我也好趁着年纪尚且不算大，还能好好长进一番。只是手艺容易，师傅难寻。”
冯娘子静听说完，心中已有了定论。
这朝总算是晓得了这哥儿近她的目的。
她在宫中十年，又在京城十数载光阴，不说成了人精，却也炼就了双毒辣的眼睛。
自打萧元宝头一日在药堂与她搭话，又还热心引她来宝医堂，她心中便已经有了猜忌。
哥儿与这白医女是好友，家离宝医堂又还近，何故绕路去杏林堂那头买些寻常的药。
后她来宝医堂看诊，哥儿又恰好出现，虽是次数不多，可种种迹象来瞧，怎会不是刻意为之。
冯娘子心头有了数，可哥儿并未有甚么害人举动，她也便没多管。
时至今日，人才算吐露了他的目的，倒也真是稳得住。
冯娘子无心收什嚒徒弟，也没心思受请去给官宦人家教养哥儿姐儿。
她上了年纪，颠簸半生回了乡，只想闲散养老过清闲日子。
于这般刻意接近人的哥儿，她不反感也没欢喜，见识的多了，心中便平淡的很，这不过就是个识人的手段而已，若未有歪心思，大家不戳破相安无事。
不过这哥儿为了识得她，倒还真下了功夫，也实打实的帮她解了烦忧。
说来，也是个上进会办事的哥儿，为着前程钻营谋划的人从来都不寒碜。
她要是指点个小灶哥儿做几碟子城里席面儿上的菜，也不是甚么难事。
便当是寻个人说说话儿，打发一二晨光罢了。
于是冯娘子看向萧元宝，道：“哥儿若得闲，无事时可到我家中坐坐。老妇也曾见识过些菜式，可与哥儿探讨一二。”
萧元宝闻言喜出望外，竟是不想冯娘子这般上道，他连忙道：“如何不得闲，娘子不嫌我上门叨扰就太好了！”
白巧桂也替萧元宝欢喜，她道：“不知二位灶人切磋手艺的时候能否唤上我，虽说我是不懂做菜，不过好在长了张嘴，吃得来东西。”
冯娘子道：“白大夫乐意登门，我再是欢喜不过。”
祁北南从书院下学回家时，就见着萧元宝喜滋滋的正在园子里给花草浇水。
嘴里还哼起了小调儿。
“甚么事把你高兴成这样。”
萧元宝见着祁北南家来，丢了水瓢，连忙迎了上去。
他摆着脑袋，得意道：“冯娘子请我去她家中做客，说要指点我做菜咧。这朝我可有新的师傅了！”
想想冯娘子一身的本事，他能与之学习，心里就欢喜得不行。
祁北南扬起眉，这些日子倒是晓得他都在为拜师的事情奔忙，但也没听闻甚么进展，忽的与他说事情成了，不便意外：
“你是如何说动冯娘子的？”
萧元宝便将这些日子的事情与他说了一遍。
又道：“今朝撞见冯娘子倒是机缘巧合，嗐，说来步步筹谋，有时候还真不如巧合。”
祁北南笑起来：“若是未有你提前的筹谋，今日便是碰上冯娘子了，那也未必能得机会。”
“她主动张口说愿意指点你，实则也是承你与她介绍桂姐儿看诊的情。否则无缘无故的，谁愿意往自个儿身上揽些事情。”
萧元宝仔细想想，说得也是，到底还是因有所准备。
经此一事，他得了甜头，再不嫌费许多周折去做一件事了。
祁北南摸了摸萧元宝的脑袋：“说来，我们小宝也会谋事了，真是能干。来日可期呀！”
萧元宝被夸得有些飘飘然，在祁北南面前也从不加掩饰自己那些不好在旁人跟前展露的情绪。
“这是自然。待我同冯娘子学上几招，将来那些置席面儿的人家还不得争厢来请我，届时我还要端着架子，吊高了来卖咧。”
“否则都对不起我这些日子的折腾。”
祁北南好笑，想当初他读书求学，为了让夫子先生指点他的文章，亦是没少费功夫。
如今再瞧萧元宝，心中感慨颇多。
两人并着肩松快的说着话儿往屋里去，没多时，铁男来说，方有粮来了。