翌日, 萧元宝去了一趟姜家。
姜汤团正在屋子里头，人安静的坐在罗汉竹凉榻上，坐姿慵懒, 一手握着书卷, 一手正捏着个玉搔头，轻滚着面颊。
他卧榻旁侧蹲着红漆花架，上头放着一盆开得正好的白芍药。
“好生风雅，不知是谁家的公子呀。”
姜汤团闻见声音, 举头见着萧元宝来了，连忙放下书页，起身要迎人, 却忍不得一阵咳嗽。
他连忙用帕子掩住了嘴, 有些苍白的面颊顿时泛起了不自然的潮红。
“你这咳嗽怎还不见好, 吃药看大夫了么？”
萧元宝连忙上前去, 轻轻的与姜汤团顺了顺后背。
姜汤团拉着萧元宝坐下：“我这身体老毛病了, 若是不曾风寒还好, 一旦是染上, 没有半月轻易好不得。”
“怎会这般。”
萧元宝儿时身子也不好, 却也不见如此。
“说来也不怕你笑话，我幼时十分淘气, 曾与哥哥一同爬树去摘果子跌进荷花池里头，险些丢了命。我哥哥也因此事遭了好一通责打, 我在病床上躺了几日，他便在祠堂里跪了几日。”
姜汤团道：“打那以后, 我这身子便落下了病根儿, 也再是不敢胡闹淘气，性子沉静了许多。”
萧元宝深吸了一口气：“可真够吓人的, 只见你如今多安静的一个人，实想不出有那样淘气的时候。”
姜汤团笑起来：“都是过去的事了。”
说罢，他又叹了口气：“只如今又因着我，拖累了兄长。”
“甚么拖累，是那吕家小肚鸡肠，没见过如此小心眼儿的人。”
萧元宝宽慰道：“且他们已经倒了霉，你还挂记着他们作甚。”
姜汤团点点头：“亏得事情是妥善了，否则我心中总不是味道。”
萧元宝道：“只你的婚事怕是要耽搁了。”
姜汤团对此倒是没甚么在意的，他本就不中意那吕家，要不是看在叔叔婶婶的面子上，他都不惜得来京城里头。
“我不急这事，先前也是家里头说这户人家好，这才相看。”
萧元宝笑说道：“你年纪不大，自不必着急的，这么好的哥儿，有的是好人家瞧得中。且我相识的一个哥哥，他年纪不小了，也还不见急躁。”
他打趣了赵光宗一句，恍得想起甚么，又道：“咦，说来你当与他见过的，先前他与阿南一同也上京城来赶考了，只可惜没中。”
“你是说赵郎君？”
萧云宝点头：“便说你当是见过的。”
姜汤团默了默，旋即笑了一下：“如何没见过，我们在半道上结伴进的京不说，放榜的时候前去观榜不也撞见了。”
他瘪了下嘴，不欢喜道：“瞧你只怕当时的心思全然都放在了祁大人中榜上，浑然忘却了那还是我们头一回见。”
萧元宝道：“我哪里敢忘，记得真真切切的那是咱头一回见面。彼时瞧着人，恍若觉着见了神仙哥儿一般。”
姜汤团复又高兴起来。
须臾，他又抿了抿唇，问道：“你说赵郎君他也还不曾说定亲事？他似乎年纪与祁大人相仿。”
萧元宝点头，与他说了几句先前赵光宗议亲的不顺，又言了他准备考官的事情。
“我以为赵郎君早已成了婚，倒是不想他还不曾。”
萧元宝道：“阿南说他是榆木脑袋，于婚姻之事上，迟开不出花来，也是教人着急。”
“眼下有考官的大事，事情未了却，只怕是一时半会儿也将这事情提不上行程来。”
姜汤团道：“赵郎君是个踏实的人，此次考官定然能遂了心意。”
说罢，他又忍不得咳嗽。
萧元宝赶紧与他递了一杯子温水去，他眉头紧锁着探了探他的额头，倒还好不见滚烫，只就是单单咳嗽。
“你如此这般总咳怎好，我与你熬煮一盏子润肺汤来吃。”
说罢，萧元宝就还真教人引他去了小灶上，他管下人要了川贝、石斛、雪梨干和党参等药材，怕姜汤团这些日子吃多了药嫌味不好，便又要了两根猪骨。
将川贝、雪梨干浸泡后，与石斛一般洗干净，与猪骨肉一同炖煮，教草药汤里头融进油润香。
“你来看我，我病着招待不周，还要你在小灶上忙碌，实在是教我不好意思。”
姜汤团在小灶前见着萧元宝忙前忙后，动作麻利，觉他厉害，心里又惭愧。
“你总这不好意思那不好意思，就是太爱多思多想，这才迟迟不见得好。”
萧元宝道：“我这食疗方子是以前家里的好友与我说的，她是个女医，很了不得。我做来这润肺汤给你吃，你要觉得好，我说与伺候你的人听，教他们总做来给你吃，好好温养着身体。”
姜汤团见他这样为自己着想，心里很动容。
“你留的食疗方子，我定然好生吃。”
快午些时候，汤熬炖好，油亮亮的，姜汤团嗅着味道不错。
同是草药，可这般做来，味道清甜润口，可比草药汤好吃百倍。
他吃了一碗汤，又吃了好几段剁得小块的猪肋骨。
连伺候他的妈妈都说今日他的胃口好。
午间，萧元宝在姜家留吃了饭再回的宅子。
姜汤团将他送出来到门口上，见他上了马车，这才回去。
夏月气温炎热，萧元宝坐着轿子回去，摇摇晃晃的只觉昏昏欲睡。
到了宅子里进屋去午睡了些时辰，倒是不想好睡，一睡就去了个多时辰。
醒来时，就见着祁北南正在一侧换官服。
他一下子从凉榻上坐起了身：“甚么时辰了，你就下职了！”
祁北南回头看了一眼睡得迷瞪的人，道：“怕是快酉时。”
“我怎睡了这么长时间，你回来也不喊醒我。”
萧元宝揉了揉脑袋，正要从软榻上下去，就见着祁北南脱个官服，竟把内里的亵衣都给脱了。
乍的就裸露出光溜溜的臂膀和结实的后背来。
他面发红：“青天大白日的，你、你知不知羞啊。”
祁北南闻言要去拿帕子的动作一顿：“我在屋里换个衣裳都不知羞了？”
“换衣裳你脱那般干净做甚！”
祁北南抹了一把身上的汗，心头冤枉：“外头多热，我坐着马车回来憋闷的一身都是汗，还不能将教汗打湿的里衣给脱干净了？”
萧元宝一顿，自知曲解了祁北南的意思，脸更红了一些。
“那、那我给你找帕子去。”
他将脚塞进鞋子里头，从凉榻上下来。
却不等去寻帕子，就教祁北南抓住胳膊一下子给拉到了身子前去。
他有些踉跄，手掌心一下子便摁在了祁北南赤着的胸口上。
倒是真起了汗，萧元宝感受到手掌心下的身体有些湿润，且滚烫的有些厉害。
许是汗湿了一场，祁北南身上的味道不再是那般熏香，而是一种成年男子的烈性气息。
萧元宝心突突的直跳，想收回他的手，却教祁北南紧握着。
祁北南知道他面皮儿薄，容易害羞，可偏知如此，反倒是更热衷于逗他。
他捏着萧元宝发软的手，问道：“我身上是不是臭了？”
“没、没有。”
萧元宝抿了下唇，眼睛里全然都是祁北南裸露的皮肤，想躲避开，却又躲不得。
虽两人也是坦诚相待过好多回了，可那也只是在床榻上，这出了那地儿，在旁处如此见着，总是忍不得面庞生热。
“你仔细闻闻。”
祁北南一只手圈住了他的腰，另一只手点了他的后脑勺一下。
萧元宝便贴到了他的身子上。
“仔细闻着果真是臭了。”
萧元宝知这人看他面皮薄又捏着他的弱处要戏弄他了，索性是顺了他的话来说。
祁北南果真是一顿，他将萧元宝放开了些。
“那每回在床上，流那般多的汗时，你怎没说臭？”
萧元宝红着脸，不知如何接这话。
偏是环着他的人却还在言：“莫不是流的汗不同？”
“我、我怎晓得。”
“那便看看是不是真是此般。”
话毕，祁北南便将萧元宝给抱了起来，转往床榻上走去。
走了几步，他又停下，问萧元宝：“你想在凉榻上，还是床上？”
萧元宝心说他还没答应，竟就这般笃定了他会应承一般。
“我都不……”
“行。”
祁北南点头：“那就不在榻上，左右你这么轻点儿，我抱半个时辰不要紧。”
萧元宝闻言大惊失色，这白日当头，就是在床榻间放下层层床帐也足教人羞臊得慌，如何还能不在那上头。
他慌改了口：“床上。”
祁北南勾起一抹笑，转将人抱去了床榻。
酉时夕阳洒落，霞光漫天，散进屋中，明晃晃的。
只落得一抹霞光在散闭着，受一只白皙细秀的胳膊紧紧拽住的床帐上，没能洒进床榻间。
倒也不要紧，霞光洒落不去的床榻，自有旁的洒落。
天快擦黑，事情才停罢。
萧元宝觉着没脸出屋子去，便将夜食唤到了外屋里吃。
不想竟是不如到厅上去吃，因着那人吃饱喝足了去，好似教甚么邪魔附体了一般，见他在屋中不出，生是又行了两回才作罢，萧元宝更是没脸了。
午间睡了一个时辰去，本以为是夜里要睡不着了。
倒是不想疲乏了身子，未至人定便沉沉的睡了过去。
过了两日，举子考官的事宜准备妥当，翰林选中了祁北南随礼部至地方上做巡察监考。
这事儿本是定的林青煜，只他将要成婚，教公爷看中做了女婿，翰林院怎好这时候将外派的公务教在林青煜的手上。
萧元宝闻听了这消息，忍不得问：“此行可说多久能回？”
“安排了四支巡考队伍到地方上，各巡六个省份，少都得两三个月去了。”
祁北南道：“一个省怎么都得留个上十天，外加还有行路的时间，差不多得要这么些时日。”
萧元宝见要去这么久，没张口说不好，但还是有点发焉儿。
他早晓得为官不会那般自在，少不得听从上头的安排，前往地方上办理公务。
但真派到头上，还是有些舍不得。
祁北南拍了拍萧元宝的手背：“我早去早回。”
萧元宝笑了笑：“来京里也一年了，我识得了人，再者老师也在，不会觉着不适应。你只管安心的去就是。”
六月初，祁北南便随着礼部官员一同前往了州府上。
为回避，他去的省份没有磷州，倒是往金陵那一带去。
萧元宝站在高处，远远的目送了车马队伍出了城，这才悠悠儿的回去。
过了两日，姜汤团来了家里头寻他。
“你咳嗽好了？可算见你愿意出门来走走。”
萧元宝迎着人进去，祁北南出去了，家里头也就只少了一个人，觉着冷清好多。
有个人来，他很是欢喜。
“你那食疗的方子奇效，小灶上又做了几回给我吃，我吃着还真就不咳嗽了。只他们味道做得不如你好，我吃用得不如你做得多。”
姜汤团身子好转，面色也红润了不少，见着精神好了很多。
萧元宝听他这样说，心里头很高兴。
“哪是那食疗的功劳，当是你好好吃药，身子这才好的。”
姜汤团却摇摇头：“我可不是说客套话与你听，是当真觉着不错。”
“这样子的食疗，教人乐意吃，温养身子，比吃药可好许多。”
萧元宝听此：“那我可得再多研习研习，也好教往后能派上用处。”
姜汤团好笑。
说罢，又道：“祁大人这朝去了地方上巡考，你一个人在家里头怕是冷清。”
“家里头又没有亲眷长辈，时间当难打发。”
萧元宝道：“京里头这般确实不如县里，不过好在是还有你能一块儿说说话。”
两人说了半晌，姜汤团在这头吃了午食，天气炎热，又午歇了些时辰，这才回去。
说过些日子要与萧元宝送些冰来，他新得的一个冰鉴做得很巧，一并要给他。
姜汤团走后，萧元宝热闹了一时，霎间冷清下来，感觉便比平素里还冷清了。
他瞧着日头下去了些，便跑去了酱菜铺子上。
“这几日来得勤，也不嫌这头地方小，热得慌。”
蒋夫郎从街上买了一碗冰沙红豆小圆子，拉了个圆凳儿，放到了萧元宝的跟前。
将买来的一碗甜食放在上头，教他吃。
萧元宝坐在矮凳儿上，往前挪了挪。
他拿勺子往碗里搅了搅，舀了一勺儿圆子放进嘴里，发热的口腔顿时甜滋滋凉丝丝的。
夏月里头吃冰食，可当真是舒坦。
他眯起眼睛：“这里头我觉着还比府里凉快，巷子里的风吹过来，风大。”
蒋夫郎在柜台前拨着算珠，见着一团小羊羔似的在那小凳儿前吃甜食，跟小时候一个模样。
他晓得祁北南去了地方上办公务，这哥儿一人在家里头没甚么着落，终日里只有往这头跑。
倒也没笑话他，只道：“你觉着凉快便过来。”
萧元宝在铺儿里吃了半碗冰圆子，又吃了两根教柳条穿着的烤羊肉串儿，四只卤鸭脚，肚子给撑得发圆。
这般瘫躺在了椅子上：“京城里的好吃食可真多，便是这街边上随意一个小摊子味道都好得很。”
“不好如何能挣得下钱来，你不瞧瞧铺面儿赁金多贵。”
萧元宝道：“咱铺儿里这阵生意可还好？”
“好。”
蒋夫郎道：“一个月里头除却成本，还能挣上四五十贯钱出来。”
“那些人觉着酱菜好吃，又保存得久，就有不少要外出行远路的人来买，预备着做盘缠在路上吃。这般客人，一买就买下好几罐子，更好的还是商队，买下的就更是多了。”
“城中的货郎也有来拿货往京外的县城去卖的。”
萧元宝听着生意好，心里头也踏实高兴。
说来，还有一件好笑事，有间大酒楼见着他们家的酱菜卖得好，也想效仿做同样的酱菜来卖。
本是想打价格账，仗着他们资产雄厚耗得起，想用更低的价格把客都引到他那边去，教他们客稀而关门。
不想香蕈这一味原材料的价格就教他们够呛，低价做了不到一个月，反倒是他们熬不住歇了这生意不做了。
自以为低市场价格买到的香蕈，实则还是他们京郊的菇农给育出来的。
萧元宝故意将香蕈卖到他们手上，挣了他一笔不说，还与那些想效仿他们家油酱菜的商户做了个警醒。
时下酱菜的生意是进了正轨了，磷州那头的商铺也都一间间赁了出去，前些日子铁男才捎来了八百贯赁钱。
以手头上的所有铺子来计算，一年光是赁钱就能有上千贯的钱进账。
除此外，家里庄子上岁还能有两三百贯。
京里的吃用，若无大型开销，单靠着响当当这间铺儿就够用了。
银钱置产业，一松一紧这么些年下来，如今可算是把账给拉了个平整。
现在日子已然是松快好过了，再不必紧巴巴儿的瞅着腰包。
虽也还不比得那些富户人家，但他们手头上的产业与银钱算来，也能撑个中等人户了。
不过萧元宝并不就满意此番，就此过起富贵闲人的日子。
眼下只能说不紧凑了，将来他与祁北南有了孩子，那可得花费不少。
单养育孩儿，供他读书，这些也都还费不得太多，待着他成亲，那才是用钱的时候。
萧元宝也算是过来人，自是晓得其间的费用。
萧元宝脑子里盘算了一番家里的账后，悠悠吐出了一句：“我想着还是得寻点事情来做才好。”
一来是再添进项，二来，祁北南一去不知三月还是五月，他实在闲散。
蒋夫郎闻言，道：“那你想作何？”
“我手上也就那么点儿手艺，除却往这头上靠，好似也别无长处了。”
蒋夫郎默了默：“我不是泼你冷水，京都城不似咱们县里那样的小地方，会烧菜治个汤水旁人就买账了。原先我觉着自己拿手的下水菜多好，可今在京里的夜市上置摊子散卖，生意却不见得红火。”
便是萧元宝说的，这街上随意一间吃食味道都不差。
那些味道不好的，除非是不差钱儿，又或是不以售食为主要营生，方才能开得久。
否则不出三五个月，从此便查无此人了。
多的是铺子赁期都没到，生意就做不下去关门走人了的。
蒋夫郎在这处的时间不久，坐贾间爱说点街市上的闲，谈的也都是这些。
便是不听闲，长着眼睛看也是能看到的。
“要是全凭味道好，没有一点特色过人之处，那要想把生意做起来，可难得很。”
他们的酱菜生意能做得好，便是占了过人之处，小小价廉的酱菜，竟用价格昂贵的香蕈来做，味道又好吃，价格却还算不得高，这才能做起来。
萧元宝也晓得这些道理，昔时冯娘子也跟他如此说，教他慢慢看。
生意不是一拍脑门儿就干的事情，油酱菜也是他经过了多番考验才定下的生意。
“我如今倒是有了一些苗头。”
蒋夫郎闻言问：“你说与我听听。”
“我在县里的时候，和桂姐儿在一处，当时教我做菜的冯娘子身体不大好，我俩变着法儿的做了些食疗的餐食与她吃。她一个见过多少世面的人，都说做得巧妙，有见效。”
萧元宝道：“那时候我便研究了食疗的方子出来放着，润肺保肝的，滋阴补阳的……前些日里，汤团咳嗽，我炖了汤与他吃，他这朝咳嗽也好了，说是方子有效。”
“我见着京里那些有名气的酒楼，便说安华楼，是以奢为著称。”
安华楼在内城的闹市街上，楼高足可俯瞰大半个京都城，酒楼中多用金银器来盛菜食，天底下的山珍海味，在安华楼里没有吃不到的。
又再说朝栖楼，它所有的特色之处便是楼里有十二个貌美娘子和哥儿，前去吃酒菜，能与佳人作伴。
……
细数来，经营得好且长久的，都有些特点长处。
京都里能做出好吃食的灶人多的是，但单只好吃，却还不够。
萧元宝想着，将好吃的菜食肉食，增以一个食疗的名头，特色不就有了么。
且也不只是挂个假名头，确是有所见效的。
蒋夫郎听来，面间生了些笑：“倒是个不错的主意。京里的富贵之人多，可身子却多有不好。若开得这么间以食疗的食店，说不准生意还不错。”
萧元宝见得到肯定，心中欢喜。
他道：“只我到底不曾从医，也只晓得些皮毛，虽手头上已经攒起来了十几个方子，但要开起食疗店来，远觉不够。”
可惜了桂姐儿不在京都，虽也还能靠通信来研究药膳方子，可到底是不如在县里容易。
不过既有了方向，那朝着这头使力，可先前无头苍蝇似的不知从哪里下手要好得多了。
回去家里，他当即就与桂姐儿去了封信。
把自己想要开食疗店的想法说与她听。
萧元宝这朝寻着了事情办，日子也不觉清净了，终日里头拿着医理书，抄看也就罢了。
又还采买食材，在灶上打转，试着将温补身子的药与菜肉如何做才好味道，更养补。