小镇上的流言传播得很快, 没过多久，有关女巫重新出现的言论便在大街小巷流传开来。

有劳伦斯的浑水摸鱼, 帕里斯也不由自主地将目光转移到了“女巫”身上，开始思考女巫犯案的可能性。

毕竟十年前也曾经发生过类似的事情，大家对此还是较为敏感的，帕里斯神情严肃起来，开始在教堂中张贴公告，呼吁女性尽量不要抛头露面。

“你们女人意志薄弱，非常容易堕落, 因此最好都少出门, 就算出门也要穿戴严实。”

随着教堂开始发放黑色兜帽斗篷，小镇上的妇女们纷纷排队领取，犹疑地披上了斗篷, 将脸也遮的严严实实。

但此时，劳伦斯又忧心忡忡道:“我怀疑我的女儿爱丽丝受到了魔鬼或女巫的蛊惑，这可如何是好？”

帕里斯牧师闻言一惊，皱起了眉头，疑惑又谨慎问道:“发生什么事了？”

单臂的中年男人不禁斟酌着, 沉吟:“爱丽丝最近时常说她看到了一个高瘦的鬼影, 出现在我们家的院子里。可是我跟妻子却从未见过她所说的东西，并且据我所知，堕变成女巫的前兆就会先受到魔鬼的蛊惑, 因此我怀疑…”

他喉结明显地动了动，恐惧地吞了口口水。

帕里斯牧师见状, 先是宽慰他:“我会去你家中做一场驱魔仪式, 或许事情还没有到那种程度。”

小镇上有一间报社，时常会登报一些像寻人启事, 招工信息，以及小镇外的奇闻趣事，读者受众的范围还是很广的。

报社编辑在听闻有关疑似“女巫”作乱的事后，顿时来了兴趣，为了蹭话题度，便将此事写在了第二天的报纸里。

这回，流言蜚语更如雪花般散播了出去，传播范围更广，整个小镇登时陷入了一片诡异的气氛中。

又是一天清晨，邮差将新鲜报纸送进各家门口的邮箱里。

“天啊，这才过去几年，又开始了么…”上了年纪的老人惊恐地看着手中的报纸，脸色煞白。

他慌里慌张地将报纸藏入外衣内，四处看了看，便扭头回到了屋子里，紧闭房门，并且打算接下来的时间都要少出门。

小镇的某处庄园中，一名皮肤粗糙的女仆正弯着腰拧洗衣服，她的雇主是脾气火爆难缠的农场主，其财产在整个小镇中都能排上前列，但他的素质刚好跟财富成反比，平日里稍有不慎便会动手打骂家中的仆人和奴隶。

“咚！”

身旁的木桶被大力踢翻，冷水全部泼在了女仆的身上，她顿时受到惊吓，高声喊了起来。

“别叫了，你这个肤色像泥巴的杂种表子！”雇主用力地拎着她的衣襟，将女仆狠狠甩到地上。

“今天我在早餐里发现了这个，你完蛋了！”他张开手掌，露出一根略微弯曲的针，怒气冲天地对着女仆叫嚷，像头发怒的公牛。

“我会找帕里斯先生来指认你的！你这个品行不端的女人，你一定是女巫！”

“这，这不是我干的！”

女仆脸色惊慌，连连摇头否认，尤其是听见“女巫”这个词后，更是脸色苍白起来。

一旦被指认成“女巫”，等待着她的就只有绞刑架了。

但她无权无势，哪里有人愿意听她的辩护？

很快，女仆便被送到了教堂前的露天审判庭，帕里斯牧师表情冷漠，他将一块烧红了的铁皮用夹子夹起来，放在了她裸·露出来的手臂上。

“啊！！！”一声凄厉的惨叫后，将铁皮拿开，女仆手臂上被烫出了一道深深的烙印。

“有罪之人才会留下伤疤，而无罪之人是不会被烧伤的！”

帕里斯牧师脸色阴沉，转身朝众人高声喊道。

“她果然是女巫！故意谋杀雇主的女巫！”

“有罪之人！她是有罪之人！”

围观的人捡起地上的石头朝她砸了过去，眼神中充满鄙夷，周遭骂声一片。

即便女仆一直矢口否认，但她还是被关进了牢狱之中，过不了几日就会被送上绞刑架。

在小镇上一片人心惶惶之际，镇上较为偏僻的地方，坐落着一座面积不大的孤儿院。

这里收容的是无家可归，面黄肌瘦的儿童。

其实在以前，小镇上是没有孤儿院存在，直到最近十几年，街上孤儿大量增多，有面临饿死的风险，当地官员和牧师便想办法找了一处废弃的庄园，作为了简陋孤儿院。

泽维尔刚满13岁，但由于营养跟不上，导致他的个头目前看起来只有10岁左右，此时正在跟着大家领取午餐。

午餐是黑面包和几片绿菜叶，面包里加了麦麸，口感粗糙而且发酸，并不好吃。

但为了生计，孩子们连这些食物都得狼吞虎咽吃下，还要提防着别人吃不饱来争抢。

负责孤儿院的是一名年纪颇大的修女，平时精力有限，因此并不常管束这些孩子。

接近黄昏，一个脸上长着雀斑的男孩，偷摸从围墙上翻了进来，布衣口袋里鼓鼓囊囊的。

“啊！尼克，你不会又去偷…”

墙角下的小女孩刚要惊呼出声，就被男孩一把捂住了嘴。

“嘘！别说话，也别告诉泽维尔，我给你分糖果。”

“…那好吧。”女孩咽了咽口水，期待道。

名叫尼克的男孩摸出了一把糖果塞进了她的手心里，随后便朝屋子里走去。

泽维尔坐在窗前，正在读一本很厚的旧书，看样子在努力学习认字。

“泽维尔，快来看看这个，今天的日报，帮我念念！”

尼克从裤子口袋中掏出一叠折起来的纸，递了过去。

泽维尔放下手中的书，将褶皱的报纸摊开，认真阅读着上面文字。

“根据一月前克莱尔·彭德尔顿的失踪事件…可以判定是某些邪恶女巫所为。近日，女仆迪娜被其雇主指认为女巫，原因是…目前已被关押在牢狱中…”

将这段文字读完，泽维尔脸色顿时一变，随后猛地阴沉下去，手指攥地很紧，咬牙道:“这是诬陷！”

完全是莫须有的罪名！

泽维尔的脑海中回忆起一些久远的画面。

被捆绑起来手无寸铁的少女，就因为曾拒绝了某些人，便被恶意指认成女巫，送上绞刑架。

人们义愤填膺地朝她扔石头和木柴，最后大火点燃，烈火吞噬了奄奄一息的少女。

那是他三岁时的记忆。

“这个镇子烂透了！不，应该说整个国家的人都烂透了，他们竟然疯狂地将同胞送上绞刑架，这是在犯罪！”

“那，我们该怎么办？”尼克缩了缩脖子，轻声问道。

泽维尔闻言，泄气地垂下头，一时间沉默了。

他还没有能力改变这一切。

晚餐食物依旧是干巴巴的黑面包和一碗汤，泽维尔脑中一直在想着报纸上提到的事情，有些味同嚼蜡。

穿着古旧长袍的老修女难得没有提前离开，她扶着餐桌慢慢道:“孩子们…镇上最近不太太平，帕里斯牧师担忧你们的人身安全，因此请来劳伦斯先生和博尔顿先生负责本院的安保工作。”

她话音落下，一个身材高瘦的中年男子便率先步入了进来，面带微笑，看上去颇为和蔼。

只是眼尖的人看到，他只有一条手臂，另一只袖子空空荡荡的。

而另一个博尔特先生明显更强壮一些，他衣服用料不错，胡须修剪整齐，手中拿着一根银制圆头拐杖，走起路来昂首挺胸，似乎身份不太普通。

“一个外地来的…官员？和一个本地独臂男人？”泽维尔不动声色地看着他们二人，心中分析着。

这位博尔特先生从外表上就能窥得端倪，他真实身份是政‘府派遣来的文官，负责小镇上的“女巫”一案。

至于劳伦斯，他之所以出现在这里，是因为将注意打到了这些孤儿身上。

孤儿院中的孩子少说也有几百人，这些孩子时常偷摸溜出去，甚至有年纪大的直接就不回来了，孤儿院也懒得去寻找。而迪泽尔大人需要的“完美容器”正好可以在这些人中挑选。

为了报答帕里斯牧师的驱魔仪式，劳伦斯特意请求对方让他来做义工。

看着眼前许多15岁以下的孩子，劳伦斯脸上的笑容越发深刻。

角落中，端着汤碗的泽维尔瞥了一眼这个独臂男人，不知为何，心中突兀地涌上来一股寒意。

*

“目前屏幕使用时间已经超过八小时，请短暂休息一会儿哦！”

…

小纸人盯着屏幕上跳出来的提示语，有些失望。

邬雪林将最新一章点击发布，松了口气。

忙碌的一天过去，日万小目标，达成！

从冰箱里拿出冰牛奶，喝了一口，透心凉。

邬雪林简单活动了一下，防止久坐导致关节僵硬，半个小时后，又继续回到了电脑桌前。

书评区，启动！

【煎饼果子最难吃】:

“所以搞了半天，主角到底是谁？”

“榜一大哥，这很明显了吧，不是劳伦斯就是邪神迪泽尔。”

“是泽维尔吧！感觉他跟十年前的女巫案有很深的关联。”

底下也有一些小读者在附和，不过毕竟新书开头，字数还不算多，目前讨论剧情的占少数，大部分都是在书评区灌水。

其中的一个帖子比较显目:

【新】【咦？好像有几天没有看到那个活跃的zzh了，他不是最喜欢跟果子哥争榜一了吗？】

“如题，雪中竹林都开新书了，他都没来，好奇怪？”

有人回复:“这很常见吧，毕竟读者现实中也有事啊？”

“不太对啊，我看了眼他账号的活跃度，是突然就不再上线了，不会出事了吧？”