除却被方临渊一开始杀死的那个教众以外, 在场拢共二十四人，统统被他们活捉当场。

围拢而来的卫兵们很快将他们捆在了原处，等着援军到场, 将这些人带走。

而那个被救下的官员却偷偷摸摸地要逃, 被卫兵发现之际, 甚至捡起旁边的刀试图自尽。方临渊见此情状，也看出了猫腻, 当场下令将他也捆了起来，并将嘴巴牢牢地塞住，避免他咬舌。

原本被他抓住的孙白也该是这样的待遇的, 但方临渊却发现此人非但不寻死, 还满口脏话的, 骂的全都是狗官冯翰学。

听他骂了一会儿, 方临渊也渐渐听明白了，他口中那位狗官，正是旁边被捆得粽子似的官员。

他说狗官侵吞了江南六成的赈灾粮款, 是苏州饿殍遍地的元凶。他说灾后的冬天滴水成冰，他们领回家的米面却成了压在袋子里的砂石。

“若非狗官当道，我家上下八口怎会在今年冬天全都饿死！”孙白大叫。

而坐在一旁来回摩挲打量着手里那枚飞镖的方临渊闻言, 则微微一顿。

接着，他抬头问道：“你确定侵吞粮款的是他吗？”

孙白啐了一声。

“你要包庇他。”

方临渊却不为所动：“如果你确定, 就要拿得出证据来，才能让他被朝廷处置。”

孙白却只冷笑着看着方临渊：“一丘之貉, 你当你是什么好东西吗？”

周遭的卫兵都有些坐不住了。

“你嘴巴放干净些！”

方临渊却只静静看着他。

“我自然不是好人。”他说。“但你口中说着你一家八口的命, 那么这家农户一家上下的性命, 就不是命吗？”

孙白目光微微一闪。

方才方临渊搜查此处时, 已经从地窖里发现了这一家老小。地窖里密不透风, 那些百姓又被殴打刺伤过，即便他们匆匆抢救，也只救回了三个人。

其他几个，这会儿都被抬到院子里，拿房中的布盖了起来。而救出的那三人，这会儿正瑟缩在一旁，手里捧着方临渊分给他们的干粮。

看着孙白转开的目光，方临渊静静看着他，接着说道：“你要做拔剑而起的英雄，如今一将未成，却已经有人为你骨枯了。”

孙白转过头来看向他。

他目光如刀，像是恨不得要将方临渊千刀万剐了似的。但方临渊却直视着他，神色平静。

“你这些拥趸你的弟兄，那些身纹莲花的教众，全都会跟着你一起死。”

孙白的眼睛渐渐开始发红，看向方临渊的眼神也愈发地恨。

他的确不是好人。他一家八口饥荒而死，他能活得下来，是因为在寒冬腊月拿自己妻儿的血肉换来了粮食。

他揭竿而起，应声的皆是江南受苦的百姓。他知道这些人跟从他时满心赤诚，却也知道人性之恶毒与软弱。

这样的灾民，一块馒头就足够收买了。

所以趁着他们热血未熄时，他让他们在身上显眼处纹下印记，让他们别无退路。

就算刚才，方临渊的刀直指而来，他也拉过了身旁那个一起出生入死、曾共分一块糙饼活命的兄弟，替他挡那把刀。

他的确不是好人。

孙白却红了眼睛，却冲着方临渊凶狠地笑。

“是，我害死了他们，但若没有我，他们就不会死吗？”他说道。

“江南饿死了多少个人，尸体在城外堆出了瘟疫，但那又怎样？一晚上就丢进苏州河里冲干净了。我们这样的，在你们眼里不过是牲畜、是猪狗，你们一脚就能踏死千百个我，现在，倒来指责我踩着别人的性命来活。”

孙白盯着他，几乎笑出了声来。

“那不如你告诉我，我这样的虫蚁该怎么做？我不踩着他们活命，难道就活该坐着等死吗？”

方临渊静静看着他。

片刻，他开口道：“所以，我是在问你，有没有他侵吞粮款的证据？”

孙白盯着他没说话。

“你还有一次做英雄的机会，就是让那些人都不要白死。始作俑者该杀该剐，至于你身上背着的人命，该你偿的，自由你偿。”

说着，他转头看向了瑟瑟发抖的冯翰学，说道。

“谁的债，就谁自己来还，对吗。”

长久的静默，久到方临渊对面的孙白都开始筛子似的发抖，方临渊才听到了孙白的声音。

“你保证他们会受罚吗？”他咬着牙，朝着冯翰学的方向狠狠扬了扬下巴。“他们，所有人？”

方临渊看着他。

“我保证不了这个。我只能保证，只要你所言属实，言无不尽，我会尽我全力，最大程度地讨回公道。”

孙白盯着方临渊片刻，继而看向冯翰学，咧开了嘴。

他知道他活不下去了，只要走上了这条路，就要在血里火里向上搏杀。

除非死得只剩他一个，否则，他早晚都是一个死。

他一边笑着，一边掉下泪来，表情很难看。

他口中说的是苏州话，方临渊勉强听懂了字句，却不清晰。

“一起死，那也行。”

他似乎这样说道。

“我跟他们一起下地狱。”

——

方临渊的情绪很复杂，他能感觉到其中的沉重，即便见过太多的生死。

孙白不是善茬，他知道，良善的人做不了枭雄。

但是，有些人的恶是穷途末路的恶。这些百姓似乎生来就是随波逐流的命运，他们太弱小了，在不公面前，拿不拿起刀都是死路一条。

谁不想过太平日子呢？

即便是孙白，也曾是有机会，在风调雨顺的盛世中做一个本分却富足的农民的。

但乌云蔽日之时，无人能够善终。

就在这时，远方传来了马蹄声。抬眼看去，是星星点点的火把，宛如铺展而来的星光。

方临渊心下已经有了计较。

江南的案子定然牵涉甚广，他要想办法求得皇上的准许，让他能够参与调查这个案件。

他知道很难，却又觉得该有个交代——

既是对他面前与耳中的枉死者们的，也是对他自己的。

哀鸿之下，他做不到闭上眼睛。

火把的光芒渐渐近了，方临渊抬眼看去，便见是数十匹毛色油亮的黑马。他们身上穿的不是锦衣卫的服制，墨绿色的圆领锦袍，在火光之中像密林里游走而出的蛇。

东厂？

方临渊微微一愣，抬眼看去，便看到了为首那人陌生的面孔。

三四十岁的模样，面白无须，生了一副佞气横生的吊梢眼。他骑在马上也是一副腰背笔直的高傲身姿，马匹缓缓停下时，垂眼看人的神态居高临下的，像只身姿柔软却羽毛锋利的鹤。

怎么不是林子濯？

方临渊的神色有些戒备，接着便见那人翻身下马，朝他行礼之前，还不忘慢条斯理地整了整身上衣袍。

“奴婢东厂掌印时慎，参见方将军。”

时慎，赵璴的人！

方临渊当即一愣，眼睛也微微睁圆了。他看着时慎，却见时慎姿态优雅地直起身来，朝他微微地笑着，表情里看不出任何端倪。

“锦衣卫的林大人要事缠身，皇上特命奴婢前来接应方将军，将这些逆贼收押入东厂天牢。”

方临渊第一时间的反应，竟是看向周围。

夜色茫茫，唯独他身后的小院亮着灯火，像是浩渺夜空中一颗离他最近的星子。

是了，他在想什么，赵璴怎么会在这里。

想到面前的是赵璴的人，方临渊总算放下些心来。他朝着时慎点了点头，接着便见时慎侧过头去，看了旁侧的番役一眼。

那两个番役当即转过身去，一把拿住了旁边瑟瑟发抖的冯翰学。分明该是被从逆贼手里救下的朝廷命官，在东厂手下却连那些逆贼的待遇都不如，番役们拿住他时，甚至还将他嘴里塞着的布又狠狠往里顶了顶，严防他自尽。

方临渊转头看向时慎，便见时慎一双吊梢眼露出了个淡淡的笑，冲他点了点头。

“陛下有令，此案全权交托东厂。将军可先回府休息，待案件水落石出，陛下自会召见将军。”他说。

“东厂办案，将军只管放心。”

这神色，即便什么都没说，方临渊却清楚地看出了他话里的意思。

赵璴定早知道了圣莲教案中的牵扯，今天派人来，就是冲着冯翰学的。

方临渊还有什么不放心的呢！赵璴这只千年狐狸，被他盯上，冯翰学只管在东厂的天牢里多给自己念几遍往生经吧。

方临渊当即露出了个了然的笑来，朝着时慎点了点头。

“那便多要劳烦时公公了。”

旁边，东厂的番役们已然将院落周遭的圣莲教众们纷纷缉拿回来。这些人多是被射中了双腿，无法行动，被他们套上枷锁后押上了后头的刑车。

“那么奴婢便先行告退。”时慎慢条斯理地朝着方临渊又行了一礼，说道。

方临渊还了他一礼。

目送着东厂众人上马，眼见着后头的囚车也缓缓开了。方临渊看向站在囚车里的孙白，不忘提醒道：“别忘了我说的话，知无不言，自有江南百姓的公道。”

他光顾着看孙白的反应，却没看见，身后翻身上马的时慎，接着夜色朝远处的某个方向微微低了低头。

高傲阴沉的鹰犬，唯独面对主家之时，才会露出这样的姿态。

——

东厂的鸽子比方临渊早一刻钟抵达怀玉阁。

死人嘴里都能被东厂撬出东西来，更何况是满怀仇恨的孙白和贪生怕死的冯翰学。这两人好端端地送进东厂天牢，要不了一夜，直指江南党一脉京官的口供便能尽数吐出来。

至于物证……

但凡是银子的流动，不会留不下痕迹，更何况赵璴早有准备，他们的银钱往来、花销、以及诸多私人产业，早就在东厂的监控之中了。

鸿佑帝不用东厂的好处便在此时显现出来了。毕竟满东厂的闲人仍由鸿佑帝养着，却有的是时间给赵璴办事。

赵璴将那张字条放进了银烛跳动的火焰里，火苗跳跃间，他听见外头传来通报的声音：“侯爷来了。”

最后一点灰烬落在红木案上，赵璴衣袖轻轻一拂，便四散得不见踪影了。

方临渊的脚步声随即响起。

赵璴的衣袖也收拢起来。

柔软的丝缎翻飞之间，恰好跳跃的烛火照到了那儿。只见赵璴掌心上有一道泛红的压迹，指腹之中，还有一条纤长的、利器划出的血痕。

像是情急之下掷出暗器时，不慎划伤的。

但只一瞬，软红的丝缎广袖便被他的另一只手压了下来。层层堆叠覆盖，当即便将那片痕迹全然掩住了。

——

方临渊回到府上时，已是后半夜了。

怀玉阁中还亮着灯火。

想来也是。能今夜及时地派时慎前来抓人，可见赵璴今晚也没有休息的心思。想到孙白口口声声地怒骂和冯翰学只求一死的惊恐，方临渊没多犹豫，便进了怀玉阁的门。

守在门外的侍女都在打盹，见着方临渊来，连忙起身给方临渊行礼。

方临渊却只摇了摇头，说道：“不必，我自己进去，你们休息吧。”

那侍女连忙入内通报了一声，直至推开门将方临渊送进去，才又替他掩上了房门。

一进卧房，方临渊就看到了坐在软榻上的赵璴。

他头发披散在肩上，寝衣外只披了一件红缎衫子，正坐在灯下平静地翻着手里的书册。城外彻夜不眠，东厂的囚车碌碌地驶过京中的长街，便连城中的百姓都听见动静，从窗里探出头来看热闹，唯独赵璴，平静得像是什么都没发生似的。

但偏他这个最平静的人，却是掌控局面的那个。

方临渊着实有些佩服赵璴，在他对面坐下，便开口问道：“今天城外抓的那些圣莲教的人，你早知道他们在那里？”

便见赵璴放下书册来，尚未应声，先从旁侧拿起了一只空的玉杯。

他一边朝杯中倒茶，一边应声道：“你怎么知道？”

“方才出城来的是时慎，我便猜是你派他来的。”方临渊说道。“这样及时，你定是早有准备。”

赵璴将玉杯放在了方临渊面前，说道：“也不算是。”

毕竟事发今夜，的确在他预料之外。

方临渊闻言点头，接过杯来：“那么，孙白所说的苏州知府冯翰学贪污赈灾粮款，当真确有其事了？”

却见杯中的茶触之温热，不烫也不冷，竟像是提前晾好似的，当真是他来得巧。

方临渊仰头喝尽了那盏茶，便听赵璴说道：“他不过是个马前小卒。”

方临渊听见这话，不由得问道：“牵涉很广吗？”

赵璴看向他，一时没有出声。

但方临渊自己也能想明白。他点了点头，若有所思道：“赈灾的粮款不是小数目，他吞下那些钱，恐怕也是为了给自己买前程的。”

赵璴嗯了一声。

方临渊的神色愈发沉了。

“我知道水清无鱼，但他们贪污的这样放肆，是真不怕东窗事发吗？”他说。“也幸而圣莲教捉拿了冯翰学，甚至一路将他带到了京城来。否则此案不明不白地平了，到头来也不过是一帮反贼作乱，怎么扯得出冯翰学背后的这些人来？”

说到这儿，方临渊微微一顿。

他想起今日孙白与他们的对话，孙白说是京中的人要用钱财换冯翰学的活口，他们此番入京，也是为送冯翰学而来。

方临渊一愣，继而看向赵璴，试探地问道：“圣莲教入京，不会也是你的手笔吧？”

赵璴顿了顿。

不等他出声，方临渊便看明白了他的神色，当即一双眼睛都亮了起来。

他第一次用这样的眼神去看赵璴。

“莫非这一切，全部都是你的谋划？”方临渊的半个身体都压在了他们二人当中隔着的红木案上，身体前倾，大半个身子都朝赵璴探了过去。

赵璴在他的眼神中不自然地挪开了视线。

“你坐好。”他说。“当心摔下去。”

但方临渊却顾不得这个：“从孙白挟持冯翰学脱逃，就全是你的计谋？是了，今日事发突然，若非全在你掌控之中，时慎怎么会来得这么快。”

说到这个，方临渊忽然想到了什么，微微一顿：“呀，那我今天贸然行动，岂非打乱了你的计划？”

却见赵璴端坐在那儿，垂着眉睫，虽未看他一眼，语气却被夜色染上了两分柔和。

“不，你今天做得很好。”只听他说道。

“你不必安慰我。”方临渊道。“我确实不知实情来着……”

“我并非是在安慰你。”却见赵璴说道。“即便不知情，你不还是将他们全须全尾地交给了东厂吗？”

方临渊看见，赵璴终于抬眼看向了他。

“即便在京城，他们也有的是被灭口的可能，若非你动手，我还需再作筹谋，才能顺理成章地将他们送进东厂天牢。”只见赵璴这样说道。

方临渊眨了眨眼，第一次被赵璴夸得有点不好意思。

他朝着赵璴羞赧地笑了笑。

赵璴的喉咙上下轻轻一滚。

他面前是方临渊放松地、笑着的模样，可耳边却响起了方才他起身下榻，取出自己夜行的劲装之时，跪伏在地的吴兴海痛心疾首的声音。

“殿下，您步步为营至今，怎能被感情牵绊住手足啊！”

感情吗？赵璴不知道感情是什么东西，看不见摸不着的，他那时只知道。不能让方临渊丢了性命。

为此，他素来在衣袖中只藏三枚暗镖，今天却带了五枚，还因此在击落射向方临渊的箭矢之时划伤了自己。

为了什么呢？他从没对旁人的生死产生过这样的恐惧。

但这会儿，对上方临渊亮晶晶的、在灯下温驯又安然无恙的双眼，赵璴似乎找到了原因。

其实也没什么原因。

“殿下，安平侯于您，究竟为何重要至此呢！”

非要问出个答案干什么，他知道方临渊重要，就足够了。

即便这个重要的人，滚烫得像是落在他身侧的金乌，稍微靠近些，就烫得他心绪纷乱，连心脏都飞快地跳跃着、膨胀着、将他的喉咙都堵住了。

确实很烫。

赵璴微微抬手，在自己鼓噪的心跳声里，点了点方临渊距他不过半尺的肩膀，低声说道：“坐好。”

“哦……”方临渊顺着他的动作坐了回去，还小声嘀咕道。“我很稳，不会摔下去的。”

并非是他反复担心方临渊会压翻桌案，只是一颗小太阳离人太近，是会飞快地将人的骨血都烧化了的。

赵璴没有答话，只拿起桌上的杯来，停在唇边饮了两口。

但那杯子早空了，唯独他的喉咙在玉杯的遮掩下，上下滚了两番。

不知在用什么止渴。

作者有话说：

赵璴：他靠近我了，好烫哦……

方临渊（担忧）：晚上少喝茶，当心睡不着。