方临渊倒不是找借口, 他是真的要赶在自己临走之前，回府去见赵璴一面。
虽然的确不只是为了道别。
城外已在点兵，留给方临渊的时间并不算多。他马不停蹄地回了府中, 刚进怀玉阁里, 便见绢素神色紧张地在门前张望。
看见他来, 绢素的眼神明显有些意外。
“侯爷来了？”她道。“殿下刚才还特派人出去请您。”
“殿下有事找我？”方临渊一边问着，一边随她一起走上了怀玉阁的阶梯。
“奴婢不知, 但的确是很要紧的。”绢素说着，替他推开了怀玉阁的门。
“殿下就在里面，侯爷请吧。”
方临渊略一点头, 便抬腿跨了进去。
赵璴正坐在厅中窗边的卧榻上, 手边摆着一封信件, 微沉的眉眼看起来有些冷肃。
“发生了什么事？”方临渊忙上前问道。
“充州山里的匪徒有异。”
便见赵璴说着, 拿起了手边的信件递在他手中：“连东厂都找不到他们的身份，只怕不是落草为寇的平民。”
方临渊接过信来，大致浏览了一番。
信中的消息并不多, 却已是让人观后蹙眉的程度了。
便是逆贼、叛党都该是有迹可循的，但偏偏一伙山匪，却像是从石头里钻出来的似的。
“还真是奇怪……”方临渊看着那封密信说道。“大宣户籍制度严密至此, 他们会是哪里来的人？”
“事出反常，必得谨慎。”只见赵璴沉默片刻, 摇了摇头伸手接过了他手上的密信，点起灯来将它焚毁了。
方临渊闻言点头道：“我明白。待到了充州之后, 我定然会慎之又慎, 查明情况之后再作部署。”
说着, 他抬头看向赵璴道：“赵璴, 你这回就别去了。”
他话音落下, 明显看见赵璴烧信的手微微一顿。
接着便见赵璴偏过头来看向他。
“哎呀，小心手！”眼看着火苗就要燎上他的指尖，方临渊吓了一跳，连忙伸手将信纸的灰烬从他手上拍落了。
“你不必担心。”赵璴却浑然不觉似的，只开口说道。
“京中诸事我会安排妥当，不会发生意外。”
他这话的意思，是打定了主意要跟他一起去的。
方临渊叹了口气，深觉自己这趟家是回对了。
刚从御苑出来时，他便想起了上回出征时的情形。
赵璴这人总是这样，特别不爱吭声，每次都像个悄没生息的影子似的，跟在他身后替他解决麻烦，非得方临渊回头去捉他，才能找到痕迹。
这回，若不是他提前猜到，只怕自己一带兵出征，府中的夫人就会又病得几日无法出门。
但这回不同上次，若周旋僵持，半个月只怕都不能回京。到那时，京中若有异动，赵璴又该如何应对？
方临渊怕赵璴会因此有麻烦。
“刚才我在御苑中时便觉察这些人有异，心里多少已经有些数了。”方临渊说道。“这次情况与上回不同，宁北郡路途遥远，我又带着那么多兵，人多眼杂，各处都要调兵遣将，只怕你踪迹很难隐匿。”
说到这儿，他冲着赵璴笑了笑，说道：“再说了，打仗的事儿，我拿手得很。别说是不知哪儿冒出来的一伙山匪，就是天兵鬼将，于我而言也不在话下。”
赵璴没说话，脸上也没什么表情。
但方临渊不知为何，总能觉得看出了些许委屈。
像是一只趁着夜色跟在人身后的小黑狗似的。
他发现了它，回头让它停下，它便真的听了话，安安静静地停在原处，垂头丧气的，唯独一条垂着的尾巴甩来甩去。
谁能对这样的小黑狗狠得下心呢？
方临渊的眉眼都不自觉地柔软了几分。
他看着赵璴，片刻，轻轻出了口气。
“我只是不想让你东躲西藏的，刮风下雨都没地方可躲，还要担心被人看见自己的脸。”他说。
“我能做好的事，不想你这样委屈自己。”
——
再三确认了赵璴答应自己、不会跟随着他离开京城之后，方临渊这才放下心来。
他草草用过了午膳，打马出了城门。
城门外，已经清点好的两千骑兵已经在校场之上等着方临渊了。
他们都是京城驻扎的兵士，都是范玉树的同僚或下属。范玉树被一伙土匪大败，又重伤而归，这两千兵马此时的士气实在算不上高昂，还没出征，就垂头丧气的仿若一群败军似的。
方临渊看在眼里，却不动声色，并没有苛责他们。
那个受了轻伤的副将周嘉亦在行列之中。因他曾率军与那帮土匪交锋过，多少有些了解，因此被派来协助方临渊。
两千大军浩浩荡荡地往北行进。
上京距离充州遥远，他们正午出发，天黑之时才刚赶到蓟州与充州的边境。
如今已过了盛夏，正是蓟州的庄稼长得最繁盛的时候，麦浪的绿色愈发地深了，天一黑下，还真跟翻涌着的大海一般。
方临渊挑好地方，令士兵们安营扎寨。
蓟州民乱已解，今年又眼看着是个丰收的好年，大军一在城外停下，便已有新任的地方官吏前来慰问，送了成车的面饼和菜蔬。
士兵们身上虽都带着干粮，却并不如新鲜餐食适口美味。方临渊自知这样的赠与可光明正大地写进战报、递送圣上，便并没有拒绝官吏的馈赠，任由他们领了食物，好好地加了一餐。
待地方官吏笑着离开、士兵们支起火堆烤饼烤菜时，方临渊站起了身来，走到营地当中。
周遭的士兵都抬头看向他。
“各位可知，你们手中的晚餐是从哪儿来的？”却听方临渊问道。
营地里的士兵们纷纷抬头，看向他的眼神里带着疑惑。
方临渊却很耐心，等着听他们的回答。
片刻寂静，营地中传来了周嘉的斥责声：“怎么，聋了吗？”
当即便有士兵高声答道：“回将军，是附近的岭西郡郡守送来的。”
“那你们可知道，岭西郡的大人为什么会专程来给你们送干粮？”方临渊又问。
有些士兵面上疑惑未减，却已有人恍然有些明白，却不敢确认似的，面面相觑地互相看着对方。
这回，方临渊没再等他们开口。
“在场的应该有不止三成的弟兄明白我的意思。”他说。
“上一回，你们就是跟着我与范玉树将军，平定了蓟北之乱，岭西郡的大人今日，是特来感谢你们的。”
周遭的士兵们当即发出一阵小声的议论，隐约可见有上次随同出征的士兵跟着点头，与旁边的同袍说着上回平乱的情形。
短暂的骚动之后，士兵们渐渐安静下来，又看向方临渊。
便见方临渊端站在火堆附近，跳跃的火焰映照在他的面庞与盔甲上，在夜色里看起来很坚定、安稳，有种极其可信的感觉。
“蓟北之乱，想必各位都有所耳闻。一波三折至今，这里的官员和百姓记住的，不是灾祸未平时的丑态，而是上京城的将士们到此，平息了这场动乱。”他说道。
“所以，你们今日因匪患而被申斥、否认，不算你们的失败。因为充州剿匪一役尚未结束，成与败尚且没有定论，现在的决定权，仍然在你们手里。
若你们未战便如丧家之犬，那么败局已定，仗也不必再打，我只等数日之后，跟你们一起夹着尾巴回京城。”
此话一出，周遭寂静一片。
他们垂头丧气的，还能因为什么呢？
打了败仗，头顶的将军便会被申斥降职，他们也丢尽了颜面。
圣上派他们再次征讨，也不过是因为他们距离充州最近罢了。但他们心知肚明，那样刁钻的匪徒本就难以攻克，他们已败了一回，若再败了呢？
败一回换将，再败一回就要换兵了。
到了那时，他们只怕就要被派驻到边境苦寒之地，再想回到京城，那得是何年何月了？
他们心底的恐惧和迷茫，当即被方临渊这番话点燃了。
却在这时，他们听见方临渊又说道。
“但现在，你们还有重整旗鼓的机会。”只见他环视了一周四下的将士们。“毕竟，我是从没打过败仗的人，很难为谁破例。”
是啊，他可是所向披靡的方将军！
手里捧着温热的面饼的士兵听见这话，一时纷纷露出了动容的神色。火光映照之下，不甘化作斗志，看起来跃跃欲试的。
“你们此行，是去洗刷耻辱，剿灭匪寇的。但是要赢得胜仗、加官进爵的兵该是什么样子，需要我教给你们吗？”方临渊问道。
接连有兵士站了起来。
“不需要！”有人大声说道。
应和的声音越来越多，有人带头，四下里兵士的情绪也愈发高涨起来。
“那么明天，吃饱喝足睡个好觉，你们要去做什么？”方临渊问道。
“全歼匪寇！”
“得胜回京！”
山呼声从四面八方传来。
——
待到营地里的士兵们开始开开心心地吃饭，方临渊的喉咙也说干了。
他回到自己的帐边坐下，拿下挂在马鞍上的水壶，仰头喝了大半壶下去。
为了让这些士兵们养足精神，重生斗志，倒是把他累得够呛。
不远处的周嘉满脸钦佩地挪到了方临渊身边，说道：“将军，范将军还真没有夸错，您当真厉害极了。”
“说几句话就叫厉害了？”方临渊放下水壶，转头问他道。“战前鼓舞士气，这不是最基本的吗？”
“是，确实是。”周嘉嘿嘿笑道。“但您的确厉害。”
对上他满眼灼灼的崇拜，方临渊笑了一声，说道：“说这些没有用。你还记得充州山脉的地形吗？攻打山寨时的情形，趁这会儿没事，你给我复述一遍。”
方才鼓舞士气的话是给士兵们听的，而将领们，则需要足够的冷静、缜密和周详，可不能真把说出口的大话塞满自己的脑子。
“啊，是！”周嘉连忙说着，从旁边的撇来一根树枝，就着地上的沙土给方临渊画了起来。
他们拢共也只在宁北郡待了三日有余，范玉树便受了重伤。因此确切的地形、状况，周嘉了解得也并不算详尽，只能尽量详细地将当日的情况讲给方临渊听。
嗯，战术了得，盘踞天险，其他的什么都不知道。
若只是一般土匪，对这些京城士兵来说就是小菜一碟。
但他们却偏偏碰到熟谙战术与攻守的一伙匪徒，当即便高下立判，乱了阵脚，到现在都像一群没头乱撞的蛾子似的。
方临渊只得就着他画出的简略的图案，暂且先分析着。
就在这时，有风起了。
附近漆黑的树林哗哗作响，方临渊倏然抬头。
却见黑漆漆的一片深林，随着风停，也渐渐没了声音。
里头什么都没有。
方临渊微微一愣。
只是一阵风过丛林的声音而已，他却在听见声响的一刹那，恍然以为是赵璴来了。
可是赵璴已经答应了他，留守京城，绝不会来。
他不会在这里的。
看着那片渐渐停下晃动的丛林，一时间，方临渊竟不知怎的，忽然生出了一股空落落的感觉。
很强烈，像是猛地意识到少了什么一般。
还能少了什么呢？
若是赵璴在这儿，说不定他现在就躲在那片丛林里，小声跟赵璴吐槽这帮不靠谱的兵将呢……
想到这儿，方临渊的嘴角不知为何，慢慢地向下沉了两分。
可能是跟赵璴朝夕相处惯了吧，以至于他到这会儿才发觉，原来跟在身后的影子并不是要费劲去捉，才能发现踪迹的。
它只要不在那儿，就是空荡荡的一片。
方临渊微微叹了口气。
就在这时，忽然有羽翅声从空中响了起来。
方临渊抬头，便见是一只雪白的鸽子，扑腾着翅膀朝着他落下来。
他伸手，正好接住了那只鸽子。
羽毛柔顺，肌肉健壮，一看就是特养出来的信鸽。
他把鸽子捧起来，便见它足踝上环着一只小金箍，他一抽，便从里头抽出了一小轴信纸，总共有两张。
他将鸽子放在身边，打开了那卷信。
便见巴掌大的信纸，方寸之间，竟细细地描绘出了充州山脉的地形图。匪寨的位置被明确地圈画出来，共有几处出口，房屋建在何处，哪里有河流溪涧，全都标得清清楚楚。
另外一张信上，是清晰而熟悉的字迹。
端正纤细的簪花小楷，最适合在这样方寸大小的信纸上下笔千言。
那是京城与宫中出了名的一笔漂亮的闺秀小字，详细地写明了，山寨大当家与二当家的绰号、模样、性情以及用兵习惯。
是赵璴的笔迹。
他应当仍是身在京城的，小小的信纸上还沾染了两分安息香的味道，遮掩精细而悠长，只有赵璴房里的铜熏炉才能焚得出来。
方临渊拿着那封信，眉眼中不自觉地溢出了笑意。
根本藏不住。
风声又起，身后漆黑的丛林又响起枝叶的波涛声，悠远而空旷，簌簌地响。
可方临渊却一点都没感到空寂。
他心下某处忽然热腾腾的，以至于自己都没察觉，小小的一封信，他看完之后，又翻过来从头再看了一遍。
引得旁边的周嘉都好奇了。
“将军，这是您的信？”他凑上前来。“哪儿寄来的信啊？”
方临渊一把将信扣在手中，转过头来看向他。
“想知道？”他眉头一挑。
周嘉点头点得像捣蒜。
他当然想知道了！这会儿寄信，肯定是什么剿匪的要事吧？不是情报，就是圣旨，他能不想知道吗……
却见方临渊挑着眉峰，朝他勾起了嘴唇。
看起来有些恶劣，却有种说不出的轻快和愉悦，一双眼黑亮黑亮的。
“我夫人寄来的，你也想看？”
周嘉：“……。”
都成婚半年的人了，怎还不见一点冷淡！临走的时候又要专程道别，不出一天，又要飞鸽传情了？
这对名扬天下的恩爱夫妻，真比说书摊子上讲的还要离谱！
周嘉撇了撇嘴，一时感觉像是吞了只蜜蜂，甜滋滋的，却扎嗓子得很。
他匆忙道了句“唐突了”，飞快地直躲出三五尺远，真怕自己不慎看到了什么夫妻私话，被扎痛一双眼睛。
而方临渊则笑着垂下眼去，取出了行囊中随身装带的笔墨和纸张，一边叼着笔杆，一边撕着信纸裁下一小块来，给赵璴写回信。
他没赵璴那样细致的耐心，一张纸撕得歪歪扭扭，边缘也毛毛躁躁的，看起来像张废纸片，根本不像是用来写信的。
但方临渊混不在意，将信纸在面前展开。
写什么好呢？
他没什么情报要跟赵璴交换的，但左右不能让这只鸽子白飞一程。方临渊想破了脑袋，想得头痛，而那只鸽子就在旁边踱步，走来走去的，像是嫌弃他磨蹭一般。
竹叶似的爪印一串印了过去，正好踩过周嘉给方临渊画的那个简陋的地形图。
有了！
他一把取下叼在齿间的笔杆，从墨盒里沾了些墨来。
笔墨游走过纸张，将那简陋得有点丑的地形图画在了上头。
【你看，我手下这些兵，真不靠谱！】
地图旁边落下的一串字，因为篇幅不够，小小的，愈发显得歪歪扭扭。
微风吹过，轻轻扬起了方临渊垂落下来的发丝。
一时间，他恍然间像真钻进了丛林中，小声地在跟赵璴抱怨今日的见闻一般。
——
次日黄昏，方临渊率领着两千兵马抵达了宁北郡。
宁北郡紧邻燕云，燕云再往北便是荒漠与草原覆盖的兖州，因此并不如蓟北那般肥沃富庶。
燕云与充州之间隔着的便是充州山脉，按照赵璴给方临渊圈画的位置，那伙匪徒正是盘踞在充州山脉地形最为复杂之处。
地势高峻，山峰便为他们割据出了天险，进出唯独几条路径，极其容易把守。
可见这些人着实有些本事。
天色将晚，兵士们皆在宁北郡修整，宁北郡郡守也早候在城外，要接方临渊入城去歇息。
方临渊却拒绝了他的好意，请郡守替自己保管好马匹之后，向他借来了一身便服、一匹劣马，接着便将自己的盔甲换在了周嘉身上。
他让周嘉扮作他的模样留守军营，自己则假扮过路商人模样，独自骑着马，去充州山脉转了一圈。
天色将晚之时，向来是岗哨更换、守备薄弱的时候。
他不动声色地逛到充州山脉附近，转了一圈，按照赵璴所给的地图挨个走过了几个关隘最易设岗的位置。
竟静悄悄的一片，树林摇曳之下，根本看不见岗哨。
但方临渊却一阵心惊。
他发现，在丛林、山石的掩映下，藏着不少手持弩箭，驻守关隘的匪徒。而看似平坦的地面上，早挖好了绊马的坑道和绳索，碎石小路间，还洒满了能扎穿士兵靴底的暗器。
若非方临渊身经百战，目光如炬，怎会看得出这样精密的门道？
而这还光是他在外围处所看见的。这些山路崎岖纵横，在他目不能及处，还不确定这些匪众又布下了什么样的阵法。
一圈下来，方临渊心下都对那帮匪徒多了几分佩服。
小小一个匪寨，区区几道进出的关隘都另有玄机，连站岗的土匪都训练有素，恍然像是另一处军营一般。
他细细探查一圈，确认过每一个出入口的情况后，便不动声色地离开，径自回了宁北郡衙门。
天色彻底暗了下来。
在此驻扎下的士兵们纷纷支起了热腾腾的锅子，正在热闹地做着晚饭。
就在这时，不远处传来了一阵混乱的声音。
隐约能听见士兵的笑声之中，周嘉“哎呦哎呦”地叫，隐约夹杂着几声羽毛的扑腾。
方临渊转头看去。
便见穿着他的盔甲的周嘉，正狼狈地挥着胳膊躲闪着。而雪白强壮的鸽子，正锲而不舍地要往他的身上停。
“不是我，不是我，你信送错了啊，别给我！”
周嘉的声音听起来很崩溃。
就在这时，他一个抬头，看到了风尘仆仆回来的方临渊。
他当即像是看见了救星似的。
“将军，将军您回来啦！”他连忙大叫着朝方临渊跑来。
“您夫人送来的信，快要把我啄死了！！”
作者有话说：
鸽子：不是我真无语啊！今天碰到了一个收件人，不仅拒收，还不让我停车，什么人啊烦死啦！