那人从瓶子里倒出一枚漆黑的药丸，不知是裂吻草混了什么，放到贺兰破脚边。

接着他吹了一声哨子，角落处锁链的响动慢慢朝二人脚下移来。

贺兰破终于看到了祝神。

他手脚并用地从黑暗里爬了出来，脖子上戴着铜锁的镣铐，一双眼用黑布遮住，满是血迹与灰尘双手在地面不停地摸索。

可那颗药丸刚好在他触及不到的位置，祝神闻着气味，拼命地往前够，脖子上的铜环使他被迫后仰，将他颈侧皮肤勒出新的血痕。对裂吻草的渴求麻痹了祝神的痛觉，他跪在地上朝外伸手，本就已是皮包骨头的小臂逐渐青筋暴立，屋内锁链晃动的声音也也越来大，越来越急。

贺兰破脑中轰的一下：“祝神！”

对面的人先他一步低身掐住祝神咽喉，将祝神一把往后向旁边的椅子边缘掼去。

“你先等一等。”他不紧不慢转过头，冲贺兰破笑笑，虎口微微用力，祝神便仰起了头。

祝神坐在地上，后颈抵着木椅的棱，仰面朝天，黑布下的半张脸微张着嘴，脸颊异常苍白。

光晕照到他的身体上，那一身碧蓝色的绸缎已看不出本来的模样，被撕扯得仅够蔽身，下摆几乎遮不住大腿，褴褛衣衫下露出的皮肤全是淤青。此时因为裂吻草的刺激，他双腿迟钝地向前蹬踢着，十指在地面没有意识地抓挠。

那人就这么挟制着他，对贺兰破说：“敢过来一步，我就掐死他。”

贺兰破攥着刀，另一手握成拳，眼睛盯着祝神脸上，几乎快滴出血来。

“眼熟吗？”对方笑吟吟地问。

贺兰破充耳不闻，视线放在他掐住祝神的虎口上，只一字一顿道：“你轻点。”

那人哈哈一笑，又从瓶子里倒了一枚药丸到掌心，送进祝神嘴里。

几乎是一瞬间，祝神吃进去的同时浑身放松下来，软着脖子往后枕去，后脑勺躺在椅子里，喉结滚动着，鼻腔中发出低低的呻吟。

他的眼罩被取下，眼尾微微泛红，面上浮现出一种病态的艳丽，瞳孔涣散地望向屋顶，如痴傻一般，失了神魂，任人摆布，膝盖和腿讨好似的往两边张开，两个琥珀色的眼珠子一动不动。

掐着他脖子的手又把他往椅子上一掼！

锁链颤动，贺兰破听见沉闷的撞击声，可祝神屈着一条腿，除了布满淤血的膝盖晃了一下，再没有半点反应。

“祝神！”

贺兰破控制不住迈出一只脚，对方立时收紧五指，祝神喉咙里发出细细的抽气声。

他没有拿刀的手控制不住地颤抖起来，双目发红对着黑衣男人问：“你到底要做什么？你拿我的命去换。”

“别急嘛，”对方的手又放开了些，略显亲昵地在祝神脖颈上抚摸着，“他是我养大的孩子，我最知道他。小时候还好，长大定了性，嘴里愈发没真话，十句有八句都为骗人。我问他凉宗七步剑是谁教的，他说没听过。他怎么会没听过？当年他就是用它杀了我。”

“我什么法子都试了，可他就是不说。所以啊，”他蓦地收了笑，定定凝视着贺兰破，眼底阴恻恻地道，“凉宗七步剑，是不是你教他的？”

“我听不懂你的话。”贺兰破绷紧小臂，脸上杀意毕现，“放了他。”

那人皱眉：“不是你？”

“我只用刀杀人。”贺兰破的手握住刀鞘，“放了他！”

他瞥着贺兰破的刀，倏忽又恢复了笑，另一只手举起来：“好好好，我放。”

说着，把手里瓶子往下倾倒，数十颗药丸滚落而出，祝神又在他手底下躁动起来。

他大概是一个法师了，甫一松开祝神，便瞬间移动到了屋门口。

贺兰破拔刀要杀，却惊闻身后锁链牵扯。

转头一看，祝神正扑向地面那一堆药丸，不要命地往嘴里塞去。

“祝神！”

贺兰破扔了刀，把祝神从地面抱起，将他圈在怀里，挡住他伸向地面的手，再回头，那人已走出屋外。

“你到底是谁？”贺兰破目光如芒如剑，无比森寒，“凤辜，还是戚长敛？”

那人的声音从风雪中传进来，像很远很远的回音，一声已过十丈远：“凤辜？他都不爱他，也配和我相提并论。”

祝神忽然在贺兰破怀里要挣扎出去。

“祝神……祝神！”他死死箍住他，不让他去拿地上的药，“别吃了……别吃了。”

他用一只手抱紧他，另一手往后方摸到自己的刀，一刀劈断了祝神脖子后的锁链，脱下上衣将祝神裹住，冒着风雪离开了这栋小屋。

贺兰破走下山不久，雪停了下来，只听得见风声。

他站在雪地里，抬头看了看天，竟然找不到月亮。

接着贺兰破又走了几步，突然抱着祝神跪下，把脸埋在祝神身上，双肩微颤。

祝神两眼呆讷地横在他双臂中，仰着脖子。

风刮过祝神没有聚焦的双目，他张着嘴，舔舐着口中残留的裂吻草的味道，喉结滚动，早已失去了意识。

过了很久，陆穿原的马车找到贺兰破。

那时贺兰破已经走到山腰，上半身一丝不挂——所有的上衣都裹在了祝神身上，他腰间的飞鱼纹身在白茫茫的山雪中显得狰狞而刺目。

容珲下车想要接过祝神，贺兰破谁也不给，径直入了车厢。

陆穿原先看到祝神遍体鳞伤的两条腿，提着药箱蹲在祝神身前：“怎么回事？”

贺兰破把人放好，枕在自己腿上，从手里拿出一枚药丸递给陆穿原。

“这是……”陆穿原捏着凑到自己鼻下，“裂吻草！又是这东西……又是！”

他登时又急又气，若不是这会儿祝神亟待他医治，少不得撸起袖子转几圈：“谁干的？！到底是谁？”

四年前他遇见祝神也是这副境况，起先以为祝神只是受了重伤，没多久裂吻草的后劲儿便发作起来，祝神吃不到这东西，抱着头往地上撞，陆穿原采完草药回家发现的时候，他的骨头都快嗑出裂口来了。

陆穿原拦着祝神不让撞，祝神就抱着他胳膊咬，偶尔清醒片刻，就求陆穿原绑着他，别进房里来。

可强忍着不是办法，陆穿原在门外听祝神撕心裂肺地喊，哭着说头痛，一时又喊些乱七八糟的话，险些把床柱子都给挣断。

再不济也要吃饭喝水，陆穿原趁他安静的当儿进房去看他，问他到底哪不舒服。

祝神说疼，脑袋疼，骨头也疼，浑身都疼。

可那时他早把祝神一身的伤治好了，便是断了裂吻草——那东西有成瘾性，也只是针对身体上的伤痛罢了，祝神身体痊愈，哪里会疼到这番田地？

陆穿原知道，祝神这是脑子出问题了。

他解了祝神的绑，给祝神针灸。祝神一犯病，就咬自己的舌头。

得亏陆穿原发现得早，不然他舌头十二年前就得断成两截。

后来没办法，忍不了，祝神就挠陆穿原的胳膊，血淋淋的划痕一道一道交错着长出来，最深的伤能看到肉和小臂的骨头。

陆穿原左手给他挠痛了，就换另一只手给他挠，左右能腾出一只手给他治病。

“半年……”陆穿原比了个数，声音颤得不成调子，“我用大半年的时间才给他治得七七八八，那还得一个月拿两次小霁粉吊着……”

他忽地暴起，秀气的一张脸已涨红，怒意几乎掀翻车顶：“到底是谁！谁要这么害他！”

“戚长敛。”贺兰破低着头，把祝神盖着的两层毯子又给他裹紧了些，神色早已被山间的风吹得平淡，“我会杀了他。”

“管他是长脸还是短脸，”陆穿原解开祝神脖子上的铜锁，手忙脚乱打开药箱，从里头翻翻找找弄出一个琉璃小瓶，拔了塞子，“祝神再出事，我要他好看。”

他把瓶口抵到祝神鼻下，半晌过去，那双浅棕色的眼珠子终于有了些许回神，在眼眶中微微晃动。

接着，陆穿原低头拿出银针，这时他听见榻上祝神低低喊了声：“……小鱼？”

祝神的目光迟缓而茫然，他看了一眼贺兰破，也不知到底认出来没有，慢悠悠的，又把视线飘回顶上：“我好像……要死啦。”

“祝神……”贺兰破伸手想摸他的脸，可又怕碰到他痛处，只把手悬在他耳侧，虚虚捧着，“有没有不舒服？”

祝神仿佛听不见，过量的裂吻草使他的身体和灵魂一分为二，轻飘飘不知浮在何处：“我……看见我师父了。”

他说完，便觉得很困，很疲惫，眼皮子渐渐发沉，将要睡去。

贺兰破喉咙里像有手揪着似的发堵，他忍着胸中钝痛，同祝神搭话：“是戚长敛吗？”

这三个字果真让祝神逐渐合上的眼皮在半途停顿了一下，可那点停顿也不过转瞬即逝，祝神什么也没说，把头朝贺兰破怀中一偏，彻底闭上了眼。

从丘墟赶回喜荣华用了两天两夜，陆穿原施了十数次针，祝神一刻也没醒来。

每施一次，他便红着眼睛喃喃自语：“不成了，不成了……”

祝神这次的裂吻草吃得太多太猛，把人吃坏了。

他说完，总是擦擦眼睛，自个儿过去坐着伤神，又钻出马车催促刘云与容珲：“快！快！”

贺兰破抱着祝神，也不曾合眼。

他的手在毯子下搂紧他，有时会贴到祝神颈侧探探脉搏，或者只要怀里的身体还是热的，他便没有动静。

回到家陆穿原一下马车就吩咐了两件事：一是打发人去请屠究，二是准备笔墨纸砚，他要写一封传书。

屠究倒是好请，容珲跟贺兰府的人已经很熟，得了令便上马往飞绝城赶。

十三幺一边帮陆穿原研磨一边问：“二爷这模样，您都救不了，还有谁能救？医圣？他老人家还活着么？”

陆穿原白他：“活着也请不来。”

天南地北，红白两杖，人家屠究就安安心心住在贺兰府，广收天下消息，独独医圣他老人家，自家徒弟都没见过两面，羽化登仙似的人物，只剩个名号亮堂堂了。

陆穿原笔走龙蛇：“师父请不到，还有个跟他差不多的。”

十三幺看他下笔，写的内容简略潦草：急事，速来十六声河喜荣华。

“您是要找……”十三幺脑袋灵光，一拍大腿，“您师叔？”

沾洲白杖二把手，柳藏春。

陆穿原写好传书，招来信鸽：“也不知他那磨蹭性子，几日能到了。”

柳藏春一时半会儿到不了，屠究却来得很快。

她到喜荣华时宵娘仍旧不在，说是去宣阳房里陪孩子完成课业。陆穿原才施完一轮针，坐在房里，把前两日他们在丘墟的事讲了个大概。

听到劫持祝神的人是戚长敛时她虽略微惊讶，却并不很意外，而听到戚长敛劫持祝神的原因后，屠究差点从椅子上蹦起来。

“凉宗七步剑？”屠究一面探知祝神的念力，一面扭头跟贺兰破确认，“他说祝神会凉宗七步剑？”

贺兰破说是。

“不可能！”她当即否认，“那是宁少期独有的剑法。天底下除了她，没有一个人会凉宗七步剑。何况以祝神的身体——”

她说到这里，忽噤了声，再多说一句，便冒犯了——以祝神的身体，别说凉宗七步剑，什么剑他都拿不起来。

贺兰破不置可否，只问屠究：“看出什么来了？”

屠究叹了口气：“我虽不是白杖，但祝神这样子，很明显，是被拉进法师念境了嘛。”

“法师念境？”

“就是灵魂被拽到另一个空间去咯。”屠究隔着帽兜摸摸自己的光头，眉毛难得地拧作一股，“这要是自己进去的，还好办。他能知道他在念境里。可祝神十有八九是被戚长敛拽进去的，念力也被戚长敛干扰了，这就难办咯。”

贺兰破只问：“怎么救？”

陆穿原插话：“念境这东西，我师叔倒同我讲过。那不是什么幻象，也不是什么地方，而是真实存在的某一处时间。被大法师拉进念境的人，就是魂魄连同心智一起回到了过去某一个节点。现在的他看起来是睡着的，过去的事却是真的在发生。如果不在念境中杀死拉他进去的人，他就永远醒不过来，与过去的自己合二为一，一直重复那个节点到现在的事：长大-遇害-睡着-回到过去-再长大-再遇害-再睡着，永远循环。”

这倒并非旁人不可救。

陆穿原说：“如果有沾洲叹……”

贺兰破没等他说完便道：“有沾洲叹就能救？”

屠究知道这儿就放着一支，于是出言提醒：“有沾洲叹，也不一定能救。那东西谁也没有用过，没人清楚点燃的后果。正如贺兰明棋所说，贸然回到过去，从你点燃它起，便很有可能已经成为了促成当下结局的一环。”

“我要试一试。”

屠究沉默一瞬：“你有没有想过，兴许戚长敛做出这件事，就是为了引诱你点燃沾洲叹。你能通过这支香回到你想要的过去，若他此时守在门外，那他也可以。”

“那也要试一试。”

贺兰破坐在床边，目光回到祝神身上时瞧见枕头露出愈疾神的一角。

他把它拿在手里：“如果戚长敛也在，我就杀了他。”

“你不会凉宗七步剑。”

“我还是能杀他。”

屠究耸耸肩：“好吧。不过你要记住，你是用沾洲叹回去，或许当年的你不会受到影响。可祝神是被念境拖走的，那个时空只有一个他。你所面对的祝神，就是当年的他，不要企图告知他在念境，那本来就是他的过去罢了。”

至于贺兰破回去一趟是会留下痕迹，成为过去的一部分，还是所做的一切都随着沾洲叹的燃尽而消失，那是别的后果，无人知晓，只能听天由命。

卯元329年的初冬，贺兰破点燃了第一支沾洲叹。