“命你们追查的事情, 进展如何？”东方瑞看向自信满满的“梅兰竹菊”心中已然有数。
小梅代表四人回道：“不辱使命，大人交代的事情，我们姐妹已经调查清楚了。”
“那就将证物呈上吧。”
小梅得了东方瑞的许可, 对堂外说道：“呈上来！”
话音落, 从公堂外走进来一位身着劲装的年轻男子，怀中抱着一方木匣, 进了公堂之后, 先是给东方瑞和吴蔚行了一礼，说道：“大人可否在此处安放一张桌子？”
“准！”
自有衙役搬来了一张四方桌，那名劲装男子才将怀中的木匣放在桌上, 朝着东方瑞和吴蔚抱拳道：“二位大人这箱内装的乃是少量的批霜和五家的账目！”东方瑞看了吴蔚一眼, 冲着男子抬了抬下巴, 说道：“打开。”
“是！”
小梅回道：“回大人，小人遵照大人的吩咐, 对清庐县内一十八家医馆和药铺进行了调查，这十八家药铺和医馆中有九家备有批霜存货，数量不等, 因此药并不常用，所以各个药铺和医馆并不会多存, 最多的也不过一两，少则不过几钱。”
说着，小梅将木箱中的账册都取了出来, 说道：“经过核实，这五家药铺的批霜存量与账目所记录的数量有出入, 小人已经将线索整理出来了, 请二位大人过目。”
听到小梅的汇报，吴蔚的眼前一亮, 果然是玉面神机，思路独特，自己光想到查账目了，怎么就没想到核对库存这一招呢？
“呈上来！”
话音落，李师爷便快步走了过去，从小梅的手上接过那张宣纸，放到了大案上。
东方瑞淡淡地扫了一眼，随后便将这张宣纸递给了坐在一旁的吴蔚，说道：“你怎么看？”
吴蔚接过单子一瞧，单子上所列的这五家药铺，自弘宣三年那场洪水之后，又进了一些批霜，但是药铺内的批霜存货量却和进货单子上的有出入，五家都少了……
其中有三家是全部都不见了，还有一家少了五钱，占存货量的一半儿，最后一家只少了一钱。
吴蔚问道：“重量准确吗？”
小梅回道：“回大人，清庐县内所有的药铺，医馆的批霜余量，是小人亲自过称三遍，准确无误！”
东方瑞将这张宣纸放回到大案上，低声对东方瑞说道：“我觉得应该询问一下。”
东方瑞示意小梅将呈放证物的桌子暂时搬到一旁，说道：“传这三家药铺，两家医馆的掌柜的进来！”
不得不说“梅兰竹菊”的办事效率就是比清庐县的这些衙役高多了，这五家的掌柜已经被她们带人拘了，此刻就侯在堂外，只等东方瑞这一声令下，小梅和小菊立刻了大堂，将五人带了进来。
吴蔚静静地看着五人，将五个人的表现尽数收入眼底，有一脸坦荡的，有战战兢兢的，也有垂着头沉默不语的，还有敢怒不敢言的。
五人来到堂上，齐齐跪下，磕头道：“草民见过二位大人。”
东方瑞态度温和地说道：“本官复姓东方，单名一个瑞字，奉宜王之命，前来清庐县主审此案，日前清庐县衙的牢头曹俞，被人用批霜毒害，今日请诸位过来，不过是了解情况，希望诸位能如实回答本官的提问。”
玉面神机的大名，堂下的五人显然都是听过的，短暂的沉默后，纷纷磕头如捣蒜，表示定然知无不言言无不尽。
东方瑞点了点头，问道：“自弘宣三年的那两场天灾之后，几位所在的药铺和医馆都新进了批霜，对不对？”
五人皆称“是。”
东方瑞又问道：“你们五家现存的批霜数量与账目对不上，百草堂，贤医堂，曲医馆，你们三家的批霜全部遗失了，仁心堂的批霜丢失了一半儿，荣参堂丢失了一钱，是不是？”
五人又是齐齐称“是。”
但这一次，五位掌柜的的状态，已经明显不如适才那般轻松了。
一方面是玉面神机这端坐在案后，这种无形中的威慑；一方面是他们怎么也没想到，竟然真的有人有如此手段，在自己浑然不觉的状态下，把自家压箱底儿的存货都查了！
东方瑞的态度松弛，语气也不严厉，更不见丝毫想要动刑的念头，只是平静且温和地说道：“说说吧，究竟是怎么一回事，百草堂先来。”
吴蔚忍不住转头看了东方瑞一眼，心中满是羡慕，自己要到什么时候才能积淀出这样一身威压啊，只是坐在那儿，就会让身旁的人感到心安，却能让堂下人感觉到千斤重，连头都不敢抬一下！
被点到名字的百草堂掌柜的佝偻的身体微微一震，此刻连哭的心都有了，答道：“回大人，小人……小人实在不知，小人是一年前才当上掌柜的，接管了掌柜之后，发现铺中的许多药材都和账目对不上，我们东家是位甩手的，这账面上不止是批霜，就连人参，鹿茸，何首乌，灵芝这些上好的药材，也是对不上的，还请大人明察，还小人一个公道！”
对于掌柜的回答，东方瑞不置可否，只是扫了堂下的小竹一眼，后者会意转身离去。
“下一个，贤医堂。说说你们的账目是怎么回事儿？”
贤医堂的掌柜比百草堂的掌柜更加欲哭无泪，人家百草堂的掌柜不论如何还能说出来个由头，可他却是连一点儿借口也找不到的，支吾了半晌，才回道：“回大人，若是小人没记错的话，自弘宣三年之后，我们铺子里一共也就进了一钱的批霜，仅仅一钱的批霜，就指甲盖那么多点儿……就是用油纸层层包住，包上个十层八层的，也不会有巴掌大，我们贤医堂是这清庐县内数一数二的大药铺，不说千余，几百种药材还是有的，每日入库，出账的药材数不胜数，不光是本县，毗邻县城也有药铺来我们这儿拿药材，那么小的一包批霜，一时不查也就丢了。”
东方瑞依旧没有对这位掌柜的回答做出任何评价，看下了下一位掌柜，问道：“曲医馆，你呢？”
曲医馆的掌柜的是一位体态丰硕的中年男子，此时已经油光满面，不时掏出绢帕擦汗，听到东方瑞叫他的名字，掌柜的缩着肚子磕头，回道：“回大人，小的实在不知道批霜丢哪儿去了，我们曲医馆是做丸药生意的，这批霜本就用不上，当年之所以进了一些，是担心大灾之后可能会有鼠患，才备了那么一二钱，正如贤医堂李掌柜说的，左包右包也不过巴掌大小的玩意儿，平日里又用不到，谁能想到时时去看着它呀，小的真的不知道，这批霜是什么时候丢的了！”
见东方瑞沉默不语，曲医馆的掌柜突然想到了什么，惊呼道：“对了，我想起来了。我们铺子里的批霜还是去年从荣参堂买的呢，后来真就不知道丢到哪里去了！”
东方瑞点了点头，将目光投向了堂下最后两位掌柜的。
曲医馆的掌柜见自己总算过关了，长舒了一口气。
不等东方瑞发问，仁心堂的掌柜主动说道：“大人，我们店铺内的批霜，之所以少了一半儿，都怪小儿顽劣。小人今年年过四十，膝下唯有一子，今年才八岁。小人有意让我那幼子继承衣钵，从他六岁起便教他认识药材，熟知药性。去年讲到《毒草篇》，批霜作为万毒之首，小人便特意取了一些来，给我那不孝子认认药性，谁知那孩子实在顽劣，竟然趁我不备偷了批霜，混上糖水，喂给了邻居家的狗。邻居家的狗吃完以后当场毙命，小人赔了邻居三百文钱，并狠狠地责罚了犬子一通，让他在药王画像下连续跪了三天，每天跪两个时辰，大人若是不信，派人一查便知。”
听完仁心堂掌柜的供词，东方瑞和吴蔚对视一眼，双双将目光投向了场中最后那位掌柜，一直垂着头，一言不发的——荣参堂掌柜。
东方瑞的声音依旧平静，不过却是多问了荣参堂掌柜一个问题：“适才，曲医馆的掌柜说，他们铺子里的批霜是从荣参堂买去的，是不是？”
荣参堂的掌柜点了点头，答道：“是。”
“那你说说，为何你店铺内现存的批霜，比账目上记录的少了一钱？”
“回大人，是前段日子伙计手抖，不小心洒出去了一些。”
“吴知县曾问过全城的药铺，医馆，询问三个月内是否有批霜卖出，你是如何回答的？”
“不曾卖出，批霜这种大毒之物，几年也卖不出去也是常事。”
“既然是无人问津的大毒之物，为何会有学徒的伙计去碰呢？”
那人沉默了须臾，依旧是冷静应答道：“回大人，我们荣参堂是百年老号，之所以能流传百年，还能让清庐县的百姓认准荣参堂的招牌，是因为我们对药材的药效十分看重，每年都有一到两次，专门选出几日来，盘查店里所有的药材，检查药效，药性，如批霜这种用油纸包着的药粉，若是油纸破了，旧了，会立刻换新的。”