吴沛的目光变得呆滞, 软绵绵地向旁边一倒，瘫坐在了地上。
直到此刻，吴蔚才反应过来, 自从入了这公堂, 吴沛一直都是站着的，她只行过两个万福礼, 而东方瑞对吴沛的失礼, 似乎也并不在意。
吴沛的眼泪“汩汩”地流，机械地摇着头，喃喃道：“不会的, 不会的……”
东方瑞说道：“吴沛, 虽然本官暂时没有收集到足够的证据, 判定你们吴氏一族的罪行。但本官既然已经认定了这条线索，就一定会追查到底！如今清庐县城门已锁, 本官也已经告知其余五县，将你散落在其余五县的吴氏族人悉数控制起来，你不开口, 也会有旁人开口。本官念在你或许是有难言之隐，也念在你尚有两个年幼的孩子, 才想着给你一次机会，若你愿意首告，将吴氏一族你所知道的阴谋全盘托出, 待本案尘埃落定，本官可依律为你减罪！”
吴蔚也忍不住说道：“吴沛, 若你杀夫有苦因, 可罪减一等，若首告成立, 则罪减三等！”
吴蔚担心吴沛不懂律法，耐心地解释道：“本朝有《七杀》之罪，你所犯下的乃是《七杀》之中的谋杀，依照本朝律例，谋而未杀者，徒三载，因杀而伤但未死者，绞，谋而杀死者，斩！若你能坦白从宽，说出谋杀曹俞的原因，只要属实，且的确事出有因的话，可减罪一等，改斩为绞。再能首告有功，罪减三等，你就不用死了！减到最后大概只是鞭笞，只要你能挺过去，还能和两个孩子一起生活。”
吴沛死寂的眸子里涌现出了一丝光亮，希冀又哀伤地看向吴蔚，喃喃道：“此话当真？”
“本官熟读律法，不会错的。”
吴沛又沉默了良久，软了态度，说道：“我招。”
……
“二位大人容禀，我本是家中幺女，父母恩爱，兄长憨厚，家道虽然没落，但靠着祖辈留下的萌荫尚可过活，兄长发奋图强誓要金榜题名，重振门庭，爹娘也不似对待一般女儿那样将我关在深闺，我十五岁那年……与兄嫂出门游玩，在一处山涧中与嫂嫂一同浣足，本想着有兄长望风看守，该是无妨的，可谁知竟被那曹俞偷看了去。嫂嫂羞愤欲死，而我……兄长不忿与曹俞扭打起来，可惜不是那厮的对手，出于对我清誉的保全，兄长并未报官，谁知这曹俞竟一路打听，一路跟着，探听到了我家，要求我父母将我许配给他为妻。我父母自是不愿，可曹俞扬言要将此事宣扬出去，嫂嫂欲以死证清白，兄长也被气病了。我本想一根白绫一了百了，可又不忍双亲白发人送黑发人，苦苦思量之下，只得从了那厮！我父恐我日子难捱，特置办了一处民居用作我的嫁妆，曹俞也领了牢头的职位，本想着日子就这样过，也就罢了，谁知……那曹俞嗜酒如命，喝醉了还要打人，我与他生儿育女，他却视我如奴仆，牛马，动辄打骂。”
说着，吴沛缓缓挽起了自己的手臂，一双洁白的藕臂上，依稀可见一块块斑驳的黄。
这是撞击后，淤青逐渐消退后留下的印记。
吴蔚突然感受到了一阵心酸，撇过头去。
她记起了自己初到梁朝时，还曾在湖中游泳，而这里的士族女子，却要因为在溪边冲个脚被人看了去，就要委身歹人。
已经在梁朝生活多年的吴蔚知道：这不是三言两语就能说清楚的，也不是自己振振呼吁什么女性觉醒，就能改变的。
如此封建糟粕，蓝星种花家举国之力，尚且经历了几代人才彻底扫除，自己又凭什么呢？
可是啊……
吴蔚这一刻的确是莫名的心酸，几近落泪。
吴沛不过是千千万万封建王朝之中，女性的缩影罢了，许多人面对这种不公和压迫，连反抗一条路都想不到。
像东方瑞，高宁雪，或是自己和柳翠微这样的女子……沧海一粟尔。
吴蔚非常庆幸自己是身穿而非魂穿，若是投身在那样的家庭，自己要如何活？
也多亏这一路以来，遇到的女子也都是些自立自强，勇敢大气的女子，不然自己该是多么另类，寂寞？
……
相比于吴蔚的“失态”东方瑞的反应则是平静了许多，她对吴沛说道：“若你所禀之事属实，本官会为你做主的。本官会派人调查此事，你放心。”
“谢大人。”
“说说吧，你吴氏一族，为何如此？”
吴沛整理了一下思绪，继续说道：“弘宣初年，吾兄应试未中，弘宣三年，泰州毗邻五县发山洪，降时疫，嫂嫂去了，科考推迟至弘宣五年秋，宜王谋反，阻断驿道，断绝吾兄仕途。”
“单凭你们一家，可没有这么大的力量，吴雄是否也参与其中了？”
吴沛点了点头，说道：“数月前，刑部尚书萧盛携天子剑，赴泰州吊唁宜王妃，从伯父他老人家也是随行官员之一，特意回到故里宴请了族中父老。从伯父还单独见了吾兄和荣参堂的从兄，说了什么……小女子不得而知。只是在宜王起兵后不久，兄长便特意来接我归家，荣参堂的从兄也在，还有另外几位族中兄弟，他们对我说……效忠朝廷，报答从伯父的机会来了。从伯父派来了一位使者，说是要留在清庐县，待时而动。”
吴沛再次沉默，似乎是在回忆着什么，吴蔚和东方瑞不约而同地看向彼此，对视一眼后，均从对方的眼中看到了一丝意外和庆幸。
东方瑞瞬间就抓住了重点，问道：“这样的使者，有多少？”
吴沛抿了抿嘴唇，先是摇了摇头，而后低声解释道：“不知，但从父兄的只言片语中推断，大概不只这一位，许是清庐县内就不只这一位，亦或是泰州毗邻六县都派了使者，小女子不得而知。”
“然后呢？继续说。”
“我们吴氏一族很快就达成了忠君的共识，族中才俊也都被使者整合了起来，听从使者的调遣，包括曹俞，也是投诚了的。何筠是曹俞杀的，郭塔是曹俞的帮凶，这县衙内……至少有一半的衙役都是拿了银子的，答应了必要时刻，会出手帮忙。”
吴沛苦笑一声，说道：“若不是吴大人你坐拥西郊大营，背景太过深厚，身边又有高手贴身保护，让那些人不敢轻举妄动，吴大人恐怕早就……”
广袖下，吴蔚一双拳头攥得发白，但她也不得不承认，这是每一个改朝换代过程中都会面对的问题，不仅仅是清庐县……
投资理财尚且都知道不要把鸡蛋放在一个篮子里，更何况是身家性命呢？
吃着这头，看着那头的人，从古至今都不是少数。
“你继续说！郭总管是不是你们杀的？何筠又是怎么死的？”吴蔚咬着牙说道。
“郭总管是曹俞奉命，买通了何筠杀的……使者给了曹俞二百两去完成此事，曹俞自己偷偷留下了一半儿，也不知那何筠是怎么想的，竟然答应了。但是就连曹俞自己也没想到，吴大人如此明察秋毫，案子的进展堪称神速，曹俞怕了，不得不吐出五十两给了郭塔，那夜二人一起逼迫何筠亲手编了绳子，逼他自杀。”
“那……曹俞呢？你杀他，是借机所为，还是奉了谁的命令？”
“……是奉命，也是我自愿的。曹俞替使者办了几次差，每一次都中饱私囊，这样的人，放在哪儿都是祸端！”
公堂上，陷入了一阵短暂的沉默，就连梅兰菊三人也不知能说点什么。
东方瑞说道：“小梅，你去西郊大营，调一百步兵来。”
“是！”
“小兰，你带吴沛下去，暂且……”
东方瑞看了吴蔚一眼，吴蔚瞬间会意，吩咐道：“你将吴沛暂时带到我家去，找个僻静的院子安置下来。”顿了顿吴蔚又补充了一句：“小兰，你亲自看守吴沛，不要让她踏出院子半步，也不要让她接触到三娘，另外再派几个人去把她的孩子接过来。”
“是！”
东方瑞又对小菊说道：“小菊，从即日起，吴蔚的安全由你守护。”
“是！”
小菊喜滋滋地笑了，迈着轻快的步子来到了吴蔚的身后站定。
……
公堂外的衙役们还不知道发生了什么，一只耳朵听着公堂里的动静，一边百无聊赖地闲谈着，打发时辰。
东方瑞提笔在卷宗上写了许多，放下笔来，对吴蔚说道：“如何？是不是他们一大家子人欺负你一个外来户？”
“哎，真是清官难做啊。”
东方瑞笑道：“眼下正值万象更新之际，一些个污泥，腌臜东西主动浮出来，对所有人来说都是一件好事儿，吴氏只是摆在明面上的，暗地里不知还有多少宗族和吴氏有着一样的打算，但能杀一儆百也是好的，若是吴氏一族的事情，能让他们警醒过来，迷途知返，你的罪也不算白遭了。只可惜……逝者如斯，不能复生。”
“是啊，多亏你来了，如此一坛浑水，哪里是我这个‘外来户’能解决的呢？”