枪声如雨，东方天幕渐渐变成了鱼肚白，槟港镇东面和南面的战斗仍在激烈的进行着，深夜，荷兰人及其雇佣军突然对槟港发起了攻击，一场南国水师步兵团熟悉无比的防御战突然打响。

在中国南北战争中，平远水师步兵团曾经奇袭定海厅，截断了部署在浙江的淮军的补给和退路，并且坚守定海达一年之久。

而今日之水师步兵团更不是一年前可比。

想来，荷兰指挥官霍斯特准将对此深有体会，霍斯特准将乃是荷兰人苏门答腊岛武装据点占碑的指挥官，槟港被中国人占据，心高气傲的他立即调集苏门答腊岛4000名荷兰步兵与近万名干巴鲁雇佣兵，征募商船从都保里登陆，隐蔽行军，晚上零点，在霍斯特准将“为了王国荣耀”的吼声中，将近一万四千名士兵，开始从槟港东部和南部的平坦地带展开了对中国人的攻击。

此时的霍斯特准将，伫立在一处丛林山丘之上，眺望着近在咫尺的槟港。

他出生在军人世家，祖父在拿破仑战争中牺牲，父亲则在好望角被凶猛的海盗残忍杀害，因为不知道从什么时候起，活跃在地中海以及非洲西海岸的海盗们，贪婪的气息开始紧随荷兰人的商船，曾几何时，神圣不可侵犯的海上马车夫甚至在欧洲的航道，都遭遇了前所未有的挫折。

霍斯特准将身上同样流淌着家族不屈的血液，当闻听中国人向荷兰宣战，他第一个感受就是屈辱，深深的屈辱。

虽然在远东，很多事务，都免不了同那个庞大的帝国打交道，但从内心深处，霍斯特准将和大多数欧洲人一样，对这个衰落的帝国只是维持表面的尊重，从来也没有将其看作一个平等的对象。

可是，现在就算东方这种原始人的王国，也开始挑战荷兰人的地位，他心中悲哀、愤怒，更发誓要好好教训中国人。

可现在，他知道他错了，千里镜里，那层层叠叠带刺的圆筒状铁丝网，就地取材的巨石碉堡，喷射着猛烈的弹雨，将近六个小时的轮番攻击，自己的部队，被死死按在了两百米外的河沟里，甚至一毫米都再不能突进，两百米之内，就好像是死亡地带，血泊中，到处都是横七竖八的尸体。

拿着棍棒和少量火器的雇佣兵根本就发挥不了任何作用，反而他们大量减员和惨叫、逃跑，动摇了士气。

霍斯特准将已经无奈的撤下了雇佣兵，当自己的士兵直面中国人的猛烈攻击，看着一个个士兵栽倒在血泊中，他心如刀绞。

只是中国人，刚刚占领槟港才几天，就算全城的土著帮忙，也不可能构筑起这般坚固的工事。

“将军，我问过了，中国人有一种小型的吊机，还有专门的工兵队，他们的工事，好像没有超过二十四个小时就建起来了。”旁边气喘吁吁跑来一名荷兰军官，刚刚，抓了当地土著询问。

二十四小时？霍斯特倒吸口冷气，半晌没有说话，吊机？想来是中国人改装的小马力蒸汽起重机，而且，用在了军事上。

这个国家好像一夜之间获得了新生，进取、不可思议，弥漫着一种挑战旧秩序的强大气息。

“撤退。”僵硬的站了一会儿，霍斯特无力的从牙缝迸出这两个字，脸上更是落寞。

心里不知道什么滋味，苦涩无比，曾经血与火铸造的荣耀，在南洋，要被中国人的狂热焚烧一空么？

这个强有力的挑战者，到底要怎样才能将其战胜？

……

槟港防御战的胜利讯息传到金陵的时候并没有引起多少轰动，不过，算是为摄政王迁府添了喜庆彩头。

农历七月初三，是迁府的黄道吉日，叶昭和一众王妃正式进了乾王宫，拜四方神，生火进水，赏阖府侍卫、下人喜钱，一整日，叶昭忙的四脚朝天。

修葺后的乾王宫巍峨壮丽，光芒耀目，宫殿呈南北向纵横，周围十余里，四面数丈高的宫墙蜿蜒环绕，分内外两重，宫墙之外，开凿一道宽深近数丈的护城壕。

乾王宫前那座占地一方里的巨大广场重新用花岗石砖铺就，更显气势恢宏，那座宽俞九十丈的巨大黄色照壁，彩绘龙虎狮象，精美巍峨。

乾王宫外城，朝天门外东西侧殿，乃是议政处各副总理大臣、议政大臣的办公地点，东西外朝房，则是议政大臣属员办公地点。

朝天门和静思门之间，则是东西吹鼓亭以及王府侍卫营区，议政处官员、王府属官留宿处等等宅院，秘书房秘书官马登，并没有在外面置办宅院，一家老小就住在这里。

过了巍峨之静思门，便是一座金碧辉煌之殿宇，议政殿，也就是叶昭处理政事之所，东西两侧的朝房，则是王府属官办公处。

整个外城，有千名左右侍卫，加之部分高级侍卫将家眷接来住，又有戏班、歌舞班、下人杂役、电房锅炉房等等工人，怕有两千余人生活其中。

内城自不消说，城楼日夜有女侍卫巡逻的平安门内，便是乾王宫内宫，叶昭及一众王妃居所，三百名带刀女侍卫轮值，数百上千名小婢、嬷嬷生活其中。

说起来叶昭也有些惭愧，生活越来越像帝王，奢靡无度，但一来王府有王府用人的规矩，二来这么大的宫殿，若冷清清的只住自己一家几口，没小婢生活打扫，怎么都感觉是鬼屋。

也算解决就业问题吧，其实府里大多数小婢是雇佣制，到了年岁就解除合同，一部分是从民间征募，一部分从人贩子手里买也好解救也好，救出的孤儿，在王府做婢女期间，还专门有女红等课业，甚至有文化知识课，只是自动去学文化的很少，大多喜欢学女红，等到了年岁就可以嫁人了。要说起来实在是在做善事，只是叶昭自己偶尔会觉得别扭而已。

迁入乾王府，实则叶昭在多半年前，就开始写折子请两宫和皇上来金陵，将乾王宫建为皇宫别院。

不过两宫回信婉拒，更将乾王宫许给了叶昭，又说了一通什么金陵兵家重地，摄政王孤身守国门，坐镇旧日天王宫正可以涤荡妖气兴我大清云云，还说今时不同往日，不必遵循旧制等等。确实，现今南朝不依大清旧例的法典太多了，宗室中更只有寥寥数人，王爵规制，根本无从谈起。

两宫都这般说了，就算袁甲三等人心里嘀咕，可也不好再说什么。

叶昭却是心里化魂儿，难道兰贵人担心来了金陵后会被自己加害？想想，就算她现在有这种担心也属正常。

买通了小安子，当然，也不能说买通吧，给了其一万两银子的银票，不管他怎么想，但也不敢不收，看他有用的信息根本传不来几条，自不是真心为自己卖命，在两宫拒绝来金陵这事儿上，小安子更是嘴巴严严的，全说不知道。

不过广州之事叶昭也无暇顾及，现今南国百事待决，政事、军事都处于一次至关重要的拐点，走错一步，怕就万劫不复。

迁入乾王宫，叶昭也难得放松了一日，经过繁复的仪式，傍晚时分，才领着众王妃巡游后宫，别说一众王妃均是第一次踏足新府邸，就是叶昭自己，也没来过几次。

红日西沉，东花园中，蝶舞花香，绿草荫荫，碧波闪耀，湖中石船雕刻精美，更有长廊可至湖心凉亭。

叶昭看着身侧或艳丽、或娇媚、或清纯之风情迥异的几位红颜，心中颇多感慨，站得越高，有时候越是担心，重重跌落时她们将会陪着自己遭受的悲惨命运，自己早已经是在为整个家族而奋斗。

蓉儿、金凤都在，甚至红娘也赶了过来，加之本就在金陵的花姬和莎娃，今日倒是难得五房妻妾斗艳，只是朱丝丝显然不习惯，说过些日子再搬来王府，更没有到场，叶昭也不强求。

“咦，相公，这是什么？”蓉儿好奇的指着湖畔林荫处一处平整的绿茸茸草地，草极短极薄，草地中央挂起了一道绳网，草地上还划了白线。

叶昭就笑，说：“网球场，没事咱玩玩，挺有意思的。”看了金凤一眼，摇摇头道：“你那小身板就算了，跑两步就得累晕过去，再跑两步，小细腰可就折了。”金凤那是正宗的古典美人身子，娇贵无比，绵软如丝，在床上让男人销魂蚀骨，可运动场上，自然转不开。

金凤乖乖嗯了一声，红娘在，她可老实了。

叶昭又看了看红娘，心说她也不行，把自己累死也打不过她啊？这爱妻是个妖人，能令人欲仙欲死，也能折磨的人发疯。

再看蓉儿，蓉儿体格应该比金凤好，但那一把子小力气，怎么都感觉欺负她。

又看花姬，小不点，娇娇怯怯的柔美无比，但个子没长起来前跟蓉儿一样，疼还来不及，在网球场上折腾她，可不忍心。

心下苦笑，看来还就能跟莎娃玩两局了，若不然，就两两配对混战，亦或自己一个对她们几个。

网球现今在英国和法国都属于宫廷游戏，甚至法国曾经在民间严禁，当然，叶昭搞出来的网球更接近现代网球，只是从球拍到场地、橡胶球都有些差异而已。

“看，快到了，前面就是咱的寝室。”叶昭指着绿木奇石后隐隐露出的宫殿楼阁说。

乾王宫占地极广，但叶昭可不想和红颜们见个面还要走半个时辰，是以王妃寝宫建筑群都集中在这东花园附近，饶是如此，二百多间房屋阁楼，可以说是极为庞大的建筑群了。

两百多间房子，叶昭也实在有些无奈，但天王宫本来的布局如此，总不能全部推倒重建，只是在原基础上重新修葺，围墙或打通或新筑，将其分割为三十多个大小寝苑，比较大的两进寝苑有二，蓉儿和红娘各居其一，金凤居湖畔庆新苑，莎娃和花姬同住东侧万安苑，那就仅仅是小套院结构了。

四座寝苑虽然极近，叶昭却也不得不感慨，一道道围墙，心理上就令人隔阂，本来的大家庭气氛荡然无存，也不怨古代妃子们斗来斗去了。

只是若在这后宫中起一座混凝土高楼未免不伦不类，古香古色的配楼，又实在不是正经住人的地方，看来也只能暂时如此了。

寝苑名称，风水师也好监造官员也好，都考究出许多名堂，但叶昭最后还是选定了最普通最中规中矩的名字，这乾王新府已经很扎眼，更容易被有心人挑毛病的细微处，还是低调的好。

若不是以花为名显得轻佻，叶昭还真想沿用广州的“海棠”“雏菊”等等叫法呢。

端宁苑乃是蓉儿居所，两进的院落，前院有殿宇，同样模糊处理之，叶昭并未为之命名。

东配殿今天则成了临时餐厅，叶昭一声吩咐，小婢们穿花蝴蝶般忙碌，不一刻，餐桌木椅加之鲜花装饰布置齐整，甚至一位细心的二等管事丫头挂上了美食图，她乃是广州王府跟过来的老人，知道王爷餐厅也讲究意境，美食图增进食欲，按照王爷的话，也会烘托进食气氛，给人心理以暗示。

王府一等管事丫鬟只有五名，吉祥如意招财进宝加之金凤的贴身丫头杜鹃，只是如意身子骨不好，没随红娘前来，留在了岳州；二等管事丫头十余人，协助小福晋管理府内外房小婢，当然，她们陈情奏事，都有吉祥传话，大多数时候，吉祥更像是外房丫鬟总管。

精美菜肴一道道送上，天色渐暗，餐厅内燃起八角宫灯，明亮如昼。

王府虽通了电，内城外城处处都是造型古朴的灯柱，各处房间，都有手工打磨的精巧吊灯，但很多时候叶昭还是喜欢红蜡纱灯的柔和光线。现今南国引入西洋技术，提炼石蜡和造蜡技术纯熟，更早用了三根棉线，蜡烛再不似过去那般黑烟腾腾不止，还要时常剪掉炭化的棉线。现今烛光之下，倒也是一种享受。

叶昭举起酒杯，说道：“来，咱们干一杯。”

话音未落呢，一名带刀女侍卫出现在餐厅门口，正是十七，她与另一名带刀侍卫明珠乃是平安门正副门尉，两人轮流在平安门执勤，遇到议政处急折，可直接来奏报王爷。

“主子，李鸿章李大人求见。”十七一笑就露出俩虎牙，狠辣无比的她，真正是披着羊皮的狼，娇憨模样不知道骗了多少人。

叶昭叹口气，放下酒杯，说道：“你们吃，不用等我了，我在外面和李鸿章用些点心。”其实他也未必会用点心，只是不想她们等自己而已。

心说出去走走也好，这东西宫碰面，看来话还挺多。

可不是，蓉儿可是记得红娘温暖的怀抱，一直在偷偷和红娘说话。

出餐厅，叶昭上了绿呢轿子，一路直奔平安门，旁侧一队英姿勃勃的蓝甲女侍卫跟随，却是令叶昭微觉惭愧，大男人，使唤这许多巾帼，总感觉异样。

议政殿东配殿实则很有些休息室会面室的意味，吊灯璀璨，李鸿章见叶昭进殿，急忙走上两步磕头。

叶昭坐上宝座，说道：“荷兰人又出妖蛾子么？”

李鸿章躬身道：“那倒不是，王爷，有日本使臣刚刚抵金陵，他带来了日本国皇帝写给您的亲笔信。那日本人使节唤作二条庆新，乃是五摄家之子弟。”

叶昭接过李鸿章呈上的信笺，竟然是汉书，孝明天皇在书信里语气极为亲切，大体意思是期盼摄政王早日访日。

叶昭就笑：“好端端这又是唱的哪一出？”

李鸿章笑道：“想来我国南洋大捷，数次击败荷兰海路两军，日本人就慌了神。”

叶昭微微点头，确实，日本人学习西方，实则就是从荷兰开始，所以其西学又称为“兰学”，其海军更是请的荷兰教习，谁知道老师被打得满地找牙，对日本人的震动可想而知。

看来，日本国内，开始冷静下来观察南中国的有识之士会越来越多了，毕竟靠着一腔激愤是不可能把中国人赶走的，想击败对手，就要真正了解他。

李鸿章又道：“臣下还听说，幕府跟俄国人签订协议，将库页岛大半划给了俄国人，这日本天皇啊，保不准又想利用我国制衡俄国，制衡幕府。”

叶昭就哼了一声：“库页岛，他们两家可都想得挺美。”

实际上，远东最北区域这两年地图才渐渐明朗，而对库页岛提出领土要求的有中、俄、日三家，俄国人的要求纯属无稽之谈，就在几十年前，他们还不知道库页岛的存在呢，至于日本人，确实曾有北部居民移居库页岛，但库页岛的土著部落，却一直向黑龙江下游的清国乡城都司进贡貂皮。

说起来，库页岛确实有那么点无主之地的意思，但若说谁最有资格对其提出领土要求，那自然是中国人。

李鸿章躬身道：“臣下愚见，实则荷兰远隔重洋，这罗刹人才是我中国之心腹大患。其族群贪婪残暴，侵略成性，实难与我朝在亚东共荣。”

叶昭微微一笑，说道：“你有这等见识，也算不错啦。”

李鸿章却是又躬身道：“殿下，臣还有个愚钝计较，说出来，殿下姑妄听之。”

叶昭道：“你说。”

李鸿章道：“臣等一直在合计日本国之事，现今日人排我中华之心愈来愈烈，罗刹人趁机兴风作浪，如何平息日人排华之心？臣等曾经计议过，有这么个点子，看似荒诞，却或许能收到奇效。”

叶昭等了半晌，却不见李鸿章接着说，奇道：“到底是什么点子？”

“请王爷恕罪。”李鸿章突然撩袍子跪倒。

叶昭微微蹙眉，道：“但说无妨。”虽然这几位议政大臣断然不会想出比自己还荒唐的点子，但看李鸿章的为难劲儿，只怕不是什么好事，莫不要又借着日本的事儿在勾心斗角吧。

想着，叶昭脸色就有些沉。

李鸿章已经磕头道：“是，是，王爷，臣下等听闻孝明天皇有一妹妹，年方十三，唤作和宫，品格高洁，美貌无双。殿下乃天下共主，番邦御妹本来自无此福缘服侍殿下，但事急从权，若能与日本皇室结秦晋之好，或许可起安抚日人之奇效。”偷偷瞥了一眼叶昭，眼见叶昭脸色难看，但还是硬着头皮说下去，“日本征夷大将军德川正在逼迫皇室将和宫下嫁与他，是为公武合体，此时臣等之倡议，孝明天皇定然求之不得，只是，只是为令日人暖心，殿下可以福晋之名迎娶，我等只管跟日人说是平妻，实则回到中土，自按我中原礼仪……”

“这是谁的主意？”叶昭打断了他的话。

李鸿章又磕了几个头，惶恐的道：“是，臣下大胆妄言，有罪，有罪。这荒唐主张，是臣下最先开的口。”

叶昭哭笑不得，斥道：“你自己都知道荒唐是吧？什么秦晋之好，安抚日人？什么平妻，中原礼仪？乱七八糟，不知所谓！”

李鸿章不敢开声，可听摄政王语气，并不是雷霆震怒，这才微微放心。

磕头劝说道：“殿下，听闻欧洲王室，这般联姻的极多，殿下欲建亚东新秩序，何不仿效泰西诸国？”

叶昭蹙眉道：“什么时候轮到你编排我家事了？”

李鸿章吓得身子一颤，冷汗从额头沁出，可真不敢再说了。

叶昭道：“此事再也休提。”

“是。”李鸿章伏地。

叶昭看着他，过了会儿，道：“我知道你一片赤诚，只是联姻一事，牵涉甚广，利弊难言，何况日人偏激，此事处理的不好怕会适得其反，令其以为我国强横霸道，霸占其皇族公主，弄巧成拙更为不美。”

李鸿章道：“是，这倒是臣下欠考虑了。”

叶昭沉吟片刻，道：“出访日本之事，你可有什么计较？”

李鸿章道：“现今日人暴民猖獗，其国国民又喜奇诡之计，惯于暗杀行刺，殿下若出访日本，须准备万全。”

叶昭微微点头，说道：“你跪安吧。”

李鸿章随即磕头，告退。