1861年3月，广州造船厂“长沙号”竣工，排水量2100吨的铁甲舰，旋转重炮台，航速17节，总造价37万银元。在长沙号下水的同时，南朝也正式在广州造船厂启动了搁置已久的六千吨计划，总预算为一百五十万银元。同时福州造船厂正建造的五百吨蒸汽轮船也即将完工，一艘排水量三千吨上下的金陵级铁甲舰生产计划也排入了设计日程。

同月，太平府钢厂投产，而随之，就发生了苗沛霖部在长江中劫掠南朝煤船事件，两艘为太平府运煤的商船被苗沛霖武装船队截获扣押，太平府，隔岸相对的正是苗沛霖控制的皖北。

苗沛霖更要南朝商人拿银子赎船，不然就将货船没收充公，想来他搜刮民财还不过瘾，眼见南朝水师捉襟见肘分配不开，开始打起了长江黄金水道的主意，若在长江里东来西往的商船都要给他抽税，那将是多么一笔丰厚的财源？那他苗家军还不被养的在长江南北两岸横着走？

而随之，1861年4月，几乎是与美国内战爆发的同时，中国南朝摄政王正式对北国宣战。

同时南朝发布《战争临时法令》与《募兵法令》，开始大量征募民丁。

实际上，在南朝宣战的当日，平远军苏红娘部横渡长江，攻克通州，前一天，上海来来往往的商船几乎是一日间全部被征用。

南朝宣战第二天，电文已经到了紫禁城。

南书房中，悬挂起了巨大的军事地图，六王慢慢踱着步，脸色却很轻松。

“皇上，请治左宗棠擅专之罪！”桂良跪伏地上，一脸激愤，“逆贼一日之间横渡长江天险，左宗棠罪不容恕！”

是啊，南朝与苗沛霖起了纷争之时，左宗棠急调新军奔赴皖北，在苗沛霖的地盘附近布防，以防平远军登陆皖北。

而南望长江的通州，新军却没怎么设防，左宗棠新军大营设在几百里外的淮安。

不想战事起，南朝却未攻击皖北，反而从苏中登陆，奇袭通州，长江天险一日而渡。

六王抓起茶杯抿了口，说道：“渡江好啊，左宗棠没错，朕最担心的，也是这帮逆贼挑苗沛霖下手。”

桂良一脸不解，看向六王。

六王招招手，对伺立另一侧的官员道：“萧孚泗，你见识明白，你来说说。”

那中年官员滞了一滞，出班跪下，再看桂良脸色，更是为难，他不过是名小小的总兵，回京叙湘军新编营务，却被皇上亲自召见，问答之间，皇上显然极为喜爱他。又恰逢南朝宣战，有幸进入南书房，在场众大臣，不是王爷就是国公，要么就是大学士、军机，哪有他说话的份儿？

眼见皇上微微蹙眉，萧孚泗心下一跳，再顾不得其他，忙道：“是，臣微末见识，妄言，先行请罪。”又道：“以微臣愚见，南方叛逆未从皖北登陆，所失者一；匆忙宣战，所失者二；盲目自大，所失者三；此战只要集中优势兵力击溃苏红娘部，诱发南朝内忧外困之局，平定南方叛逆殊非难事。”

众大臣面面相觑？击溃苏红娘？可不是开玩笑吧？那女悍匪纵横天下十年，几乎未尝一败，现今更是统率平远军精锐，可说锐不可当。

六王却脸露微笑，说：“你说下去。”

“是，是。”萧孚泗又继续道：“南逆若由皖北登陆，那苗沛霖治下，民怨沸腾，等其削去苗沛霖之锋，皖北子民定然依附南逆，则其以皖北为跳板，祸患实巨。但其选苏中，自以为呈兵利之凶，却不知道南逆这几年倒行逆施，废法度，乱伦常，我大清子民甚惧之，苏中百姓，定然以其为死敌，断不会相助。”

六王微笑颔首。

确实，这两年南边动静很大，北国趁机添油加醋妖魔化南朝新政，实则除了有见识的商人，普通北方民众，没去过南国，道听途说，大多很敌视南国，甚至传说南国人淫乱无比，女子抛头露面、人尽可夫。在北国普通民众眼里，南人就好像是背宗忘典的异教徒，就算比长毛强一些，怕也差不了多少。

萧孚泗接着道：“而我安庆、汉阳、荆门之兵，足以牵制哈里奇、神保，就算其征集船只渡江，却也会与苏中之南逆一般，陷入孤军深入之境，只要切断其补给，则其进又不成，退也不可得，我军避免与其决战，磨上一段时日，南朝内纷争必起，听闻其修路建城，国库干涸，其兵丁偏又粮饷丰厚，弹药挥霍无度，时日长了，又哪里支撑的住？”

六王笑道：“你呀，说的对，可太老成了些，那神保、哈里奇就一定能过江么？通州南逆，不用他往北来，江上补给我们就不能切断么？蔡国祥和李道林，已经率舰队去了上海。”

“这……”萧孚泗嘴唇动了动，没敢说话。虽然南朝水师分散，有机会分而歼之，但仅仅三艘炮舰或许能得逞于一时，等南朝在南洋的水师返航，切断人家水路补给一说也不过是妄想。但皇上这么说，他自然不敢多嘴。

六王却是沉吟着道：“半个月前，俄国人的舰队已经离港，估摸这几天也就该到威海了，俄国人早答应过我，一旦与南逆开战，其水师必然会相助。”

啊？萧孚泗脸露喜色，磕头道：“皇上圣明，如此南国必败，只要切断其水路补给，过江之南逆则成无水之鱼，管教其有来无回。”

众大臣也都齐声道：“皇上圣明！”

六王回身坐上了明黄宝座，道：“杜翰，你给左宗棠发电，叫他层层设防，将苏红娘等一众南逆困死苏中。”又道：“你呀，再跟俄国那顾问议议，好好拿几个章程出来，广州，你问问俄国人的船队几时到，能不能袭了他的广州。”

“喳！”杜翰甩马蹄袖跪倒领命。

六王抓起茶杯抿了口茶水，南朝一直以来如同压在他心头的大石，令他寝食不安，第一次，他感觉到了击倒这个庞然大物的希望。

南逆岁入充足，可都没用在正经地方，而且听说其钢铁火药甚至军备物资都要花钱从私人手里买，这一打仗，难道他景祥还打欠条不成？那南边的商人还不翻了天？谁叫你景祥抬举他们呢？听说南边的商人，可是越来越桀骜不驯，还有跟衙门打官司的，这不笑话么？

再则说了，他景祥就是个乱臣贼子，南边对他不满的官员可不少，只是慑于他的淫威，没人敢发作而已，你等看战局稍一失利，南边会乱成什么样？

景祥啊，折腾了这几年，越折腾越回去了，都不知道折腾个什么劲儿。

六王琢磨着，摇摇头，倒是觉得以前实在高看了他。

……

乾王府议政殿东配殿。

李蹇臣、袁甲三、李鸿章、李小村、周京山、郑珍六大臣坐在软墩上，心里都有些茫然，这场战事，实在爆发的莫名其妙，而且，也很不是时候，南国正要发行纸币就不说了，而且又恰逢六千吨计划、五年交通计划施行之时，国库债台高筑，水师主力更是远在南洋，这仗，怎么说打就开打了呢？

唯一的好消息，就是三个调停国好似不愿意介入其中，听闻美利坚好像也有爆发内战的危险，美国领事麦查逊虽然表示了对北国劫掠商船的谴责，却也无暇顾及其余。而英国人，更是态度暧昧，也不张罗着调停了，或许其更希望看到一个两败俱伤之局，南国明明没准备好，却因为一点小事，傲慢的宣布开战，英国人，更乐于看到南朝吃次大亏吧。

来自上海的电报，俄国人则明确表达了支持北国的态度，更言道将会不惜以武力提供给北国必要的支援。

俄国人的舰队，不知道什么时候就会突然出现在长江口岸，若被其控制了水路，这仗就是个必败之局。

本来南朝与北国开战，从大战略上，可选择的方案许多，比如财力充足、汇集水师后，派遣一支远征军直接在京畿附近登陆，南北双管齐下，定然令北国焦头烂额。

可现今，若被俄国人控制了水路，就算南洋水师赶回来，怕也不是俄国舰队的对手，就算打败了俄国舰队，只怕北伐过了江的兵团也早就弹尽粮绝，被人家绞杀干净了，平远军精锐三去其一，不但这场仗打输了，只怕北国兵马更会趁机南侵，南国根基危矣。

不过摄政王已经宣战，也只能靠着一把烂牌开打，更不要说，渡江的步兵军团乃是王妃娘娘苏副帅统领了。

叶昭品着茶，拍拍手，随即几名文吏将一叠叠文函送到了几位议政手里。

“你们看看，我刚刚拟定的章程。”

几位议政大臣翻看，立时都惊异起来。

却是南朝准备发行价值一千万银元纸币以及三千万银元国债的章程。

袁甲三摇头道：“王爷，今年年初刚刚发行了三千万国债，现今又向民间举债，这，怕被人说是穷兵黩武啊！”

叶昭摆摆手，说：“这事儿就这么定了。”这时节自不会跟他们讲什么民主，又道：“广府钢铁行、广府军械厂已经答应用国债低货款，广府、天丰、泰和三大银号也已答应购入五百万元国债，其中广府银号购入三百万，天丰和泰和各购入一百万。”

众人都是一呆，南国军工系统里，后期的金陵军械局、福州军工厂以及几家船厂均是国有，但最老字号的广州军械厂却是私人所有，而且生产能力抵得上金陵军械局和福州军工厂的总和，尤其是广州造的定装子弹，几乎都由广州军械厂生产。而支撑着南国钢铁产业的广府钢铁行就更为紧要，现今这两家愿意用国债低款项，南朝财政压力就会猛然一轻。

“这，王爷，那广府军械厂可知道战事一起，每月会欠它多少款项？”袁甲三兀自有些不相信，毕竟听说那是英国人的军工厂，就算南国战事输了，对它也没什么影响，而且这般欠债供弹药，南国输了的话，怕其要赔得上吊了。

这些议政大臣，大多知道广府银号叶昭是大股东，但叶昭对南朝关键产业的影响，他们却也只能管中窥豹了。

其实叶昭有时候都觉得自己资产膨胀的太危险，虽然最开始搞这些产业只是为了走出第一步，为了给南朝商人做榜样，但现今，如果自己控制的经济财团顺其自然的扩张下去，真不敢想象十年二十年后会膨胀到什么程度，从国家层面来说，这可不是什么好事。

可眼下，却委实能令自己颐指气使，挥洒自如。

“这些你不必理，他总不会反口就是。”叶昭端起了茶杯。

“王爷，您说俄国人的舰队会不会介入咱们的战事？”李鸿章所问的话几乎是几位议政大臣都想知道的。

叶昭冷冷一笑：“随他，可正找不到因头给它拆骨扒皮呢！他要想来送死，那由得他。”

听了叶昭的话，几位议政大臣心里都是一安，这些年几乎习惯了，信赖王爷追随王爷，而摄政王更从来没说过空话，甚至很多时候，这些议政大臣早就忘了实际上王爷才是二十多岁的青年人，脑海里的王爷，第一感觉就是令人又敬又怕。

叶昭抿口茶，又道：“纸币的事儿，你们都上点心，等印出来，最早拿纸币饷银的就是吃公家粮的官员吏员。发文下去，告诉他们不要慌，这纸币啊，别处不敢说，五大百货公司是肯定能流通的，实在不相信，就去三大银号换银元，这事儿啊，得慢慢习惯，咱急也急不来。”

虽然南朝可以强制任何店铺收纸币，拒收治罪等等，但这毕竟不是解决之道，实际上，总要有个人们接受的过程，一味高压，反而不利于纸币的发行，幸好最有名的几处百货公司都接纳纸币，这是一个良好的开端。

“奕訢他想在苏中拿对付石达开那一套对付咱平远军，这戏保管叫他唱砸喽，你们啊，都忙去吧。”说着话，叶昭摆了摆手。

几位议政急忙告退，虽然心里还有狐疑，但却比刚刚来议政时宽心了许多。