端午节当日， 家家户户门口插艾，男男女女身佩五毒，整座五公县城上空都浮动着浓郁的雄黄和艾草交织的清苦。
本地缺少成规模的大河，便没有赛龙舟的传统， 但从朝廷到民间都极其看重端午， 县令苏北海更亲自带人去城外拜祭。
整座县城都成了庆典的海洋， 舞龙舞狮跑旱船的自不必说，还有不知谁家弄得所谓屈原神像， 吸引目光无数。
灼热而干燥的空气焚烤着大地， 师雁行站在店门口迎客，看着空气中的热浪翻滚， 一时有些恍惚。
耳畔回荡的全是细密的鼓点和铜镲打击声， 目光所及之处全是鞭炮炸开后“沸腾”的青白色烟雾， 低下头，能清晰地看到地面微尘随之跃动。
她看着那些头顶“王”字的孩童举着五毒造型的泥塑， 追着“舞狮队在弥漫的烟尘间窜来窜去；听着耳畔不知哪里传来的悠远而低沉的吟唱，感受到了扑面而来的古典祭祀味道。
师雁行听见了自己的心跳， “咚咚”，“咚咚”。
古代人对节日祭祀和庆典的狂热超乎想象， 这是后世从未有过的震撼。
端午佳节，朝廷都休沐三日， 师家好味和小院作坊也没硬撑。
都只开半日， 上午卖完粽子，下午就休息了。
鱼阵今天没上学，跟江茴一起来师家好味这边帮忙当吉祥物， 又站在店内看了好一会儿舞狮。
江茴顺势为她讲了屈原投江的故事， 不光鱼阵， 连红果等人俱都听得心满意足。
这故事她们未必不知道，但江茴口齿清脆、条理清晰，同一件事讲起来也格外生动，大家都爱听。
眼见巳时已过，路上行人减少，师雁行索性收摊，店内没卖完的货品都散与众人吃。
“这些日子大家都辛苦了，除粽子和五毒饼礼盒，每人额外有一百钱的红封！”
因订单爆仓，前段时间所有人都参与熬夜制作打包，三倍加班费是她们应得的。
五彩粽子和五毒酥饼礼盒自不必说，早早卖断货，尤其是后者，不预定根本买不到，拿回家去也是体面。
而似红果和秀儿这等日间短工，每月只有五百钱，一百钱真的很令人心动。
郭苗带头欢呼，连素性内向的秀儿也不禁面露喜意。
这额外的奖励她决定藏起来，谁也不告诉。
师雁行将剩的卤肉、蛋挞等分了些，攒了个食盒，交给江茴提着。
“这边没什么事了，你先跟鱼阵回去吧，这些带回去给那些孩子们吃。”
店内人手充足，再多反而杂乱，江茴也不坚持，果然带着鱼阵先行一步。
师雁行让郭苗等人在前头收拾，自己去后面盘账，又是一大箱铜钱，另有散碎银饺子和银票若干。
将铜钱一千枚一组穿好了，碎银单独一个小匣子，银票后面可能会用到，暂时袖起来。
等会儿闭了店门，她要先和胡三娘子去一趟钱庄，照例将大部分铜板和碎银兑换成银票。
前头正抹桌子扫地，师雁行打开账簿，在上面写了几笔，又复盘前几日送出去的礼。
县学和郑家自不必说，另有孙家也送了一份粽子和五毒酥饼礼盒。
孙家是打发郭苗去的，她忙得很，实在腾不出空。
最令她振奋的是，这次给苏北海的节礼，终于送出去了！
托之前当众送匾的福，几乎整个衙门都认识她了，师雁行敲开后门时，那门子略打量她几眼就笑起来。
“哦，前儿送匾的那个！”
师雁行笑吟吟跟他问了好，又塞红包，并打开提篮与他看。
“您好记性，正是我。知县大人明察秋毫，保了我们活路，实在是感激得不知该如何是好。可巧是端午，略包了些粽子、烤了几个五毒饼，聊表心意。”
知县就住在县衙后面的宅院内，打从前几日开始，就陆续有人借着过节的名头送礼来了。
除老交情外，苏北海一律不见，贵重礼品更是一律不收。
内外看门的都是苏北海的心腹，严格执行，竟无一人得逞。
若在以前，师雁行也是被打发走的货色，可现在不同了。
她送匾哎！
外头的人也就罢了，可日常跟着苏北海的谁不知道，他们老爷最好这口！
收了匾之后，连着几日都是笑呵呵的。
那门子熟练地收了红包，见确实没有价值贵重的贿物，点点头，“难为你知恩图报，既如此，我替你通传一回，至于大人和夫人收不收么……”
师雁行道谢，“我晓得厉害，麻烦您了。”
送奶油蛋糕被撵回来的经历她不是没有，不怕！
失败算什么，多失败几次就习惯了。
门子进去回话。
苏北海在前头会客，自然顾不上百姓送粽子这等小事，门子就找了内院丫头，托她传话。
那丫头一听，嗤笑道：“如今你眼皮子也浅了，不过几个粽子罢了，谁家没有似的？可别是粽叶里头裹着金、包着银，平白毁了老爷清誉！夫人且忙着呢，哪儿有空理会这些，依我说，只管打发了就是。”
这种打着送吃食的幌子行贿的多着呢。
“好姐姐，这可不是一般人，”门子笑道，“前儿当众送匾的就是她。”
“哦？”那丫头一怔，“那……你先等等。”
她不是知县夫人近前伺候的，可消息也还算灵通，前些日子送匾一事闹得轰轰烈烈，她还听内院贴身伺候的几个丫头私下议论来着。
后面苏北海下衙回来，去后院见妻子潘夫人，才换了常服出来，就见桌上多了一盘没见过的小巧粽子，并一盘精致喷香的五毒酥饼。
“这是你打发人买的？”他问。
自家做的可不是这样的。
潘夫人笑道：“底下的人孝敬的还吃不完呢，何苦巴巴儿再去买。是之前送匾的那丫头亲自送来的。
原本不熟，是不该收的，可难为她还知道感念，大热天亲自送了来。我想着几个粽子糕饼而已，也是地方百姓一片心，就收了。”
一提到“匾”，苏北海脸上果然多了些笑模样，微微颔首，“也好。”
那五毒酥饼表皮以鲜艳色彩绘制出外形，本该是狰狞毒物，但因体型小，倒有几分憨态可掬。
苏北海拿了一条青蛇，先咬蛇头，带着浓郁奶香的酥皮层层剥落后，露出里面鲜美的……什么馅儿？
本是随口尝一尝，取个过节好意头，谁承想，滋味儿极好，竟不认得！
潘夫人也来了兴致，掰开另一枚青蛇饼尝味道，香浓细滑，似曾相识，又有几分陌生。
“不是常见的豆沙、枣泥，这个倒有些意思。”
潘夫人想起一件事，扭头问丫头，“送进来时底下不是压着笺子？你瞧瞧写了什么。”
那丫头忙去取了来，“上面说青蛇酥饼是奶香芋泥馅儿呢。”
芋泥，芋头？
潘夫人恍然，确实有点芋头香，可跟平时吃的却又大大不同，越嚼越香。
苏北海平时并不贪口腹之欲，这会儿却也觉得有些意思，“竟是不一种馅儿的？还有什么？”
潘夫人亲自拿了笺子看，“两色豆沙和枣泥倒没什么稀奇，还有一样莲蓉，哦，是蝎子。”
夫妻俩又尝了莲蓉的，果然极富莲子清香，微微一丝甜，好似夏日清风，吃完一整块也不觉得甜腻。
苏北海失笑，“果然有些门道。”
一点儿也不比京城老铺子里卖的点心差了。
又这样的手艺，还有那样的胆识和眼色……
苏北海看着那笺子上显眼的“师家好味”花体标识，忽然想起来一句老话：莫欺少年穷。
且看着吧！
水至清则无鱼，苏北海混迹官场，又无意做那流芳百世的大清官，自然算不得两袖清风。
但他行事谨慎，对收礼这种事素来是宁缺毋滥，大门关得很紧。
而现在，师雁行终于亲手推开了一条缝。
凡事不怕难，只怕没机会。
有一就有二，端午节礼收了，那中秋节礼收不收？春节呢？
一来二去熟络起来之后，再寻个公开机会去前头刷刷脸，交情和印象分不就都有了嘛！
却说小院那边。
县城的舞狮又比镇上的震撼，鱼阵近距离看过后分外痴迷，路都不正经走了，牵着江茴的手蹦蹦跳跳，口中兀自念着号子：
“咚咚锵~咚锵~”
江茴失笑，“这么喜欢？”
鱼阵用力点头，热得红扑扑的小脸儿上满是痴迷，“好威风！”
那么大的狮子！
又吓人又威风！
江茴掏出帕子给她擦脸，“那下回做新衣裳时，干脆给你绣个狮头吧！”
呵，在街上疯了一天，又是汗又是土的，擦一把帕子都灰了。
回去赶紧洗洗。
鱼阵笑嘻嘻点头。
娘儿俩才进门，就有个姑娘迎上来说：“太太，才刚巷子东头的李妈妈来送端午礼，您和掌柜的都不在，我们没敢做主收，她就说过会儿再来。”
说话的是买来的四个女孩子之一，叫三妹，今年八岁。
她虽不是最大的，但却最有主意，脑子活，心思也沉稳，如今四人中隐隐以她为首。
师雁行曾私下里同江茴讲，三妹颇有天分，值得好好培养。
“哦？”江茴朝另外三个女孩子招招手，“来，拿去分了吃吧。”
又让她们带鱼阵去洗手洗脸换衣裳，顺口问三妹，“她说没说什么事？”
三妹摇头，“问了，她没说，可瞧着倒像藏着事儿似的。”
她来时瘦巴巴的，一张小脸儿皮包骨，如今吃得好睡得好，倒是略长了点肉，脸蛋圆圆，蛮俊俏。
江茴打量她几眼，满意点头，“我知道了，你玩儿去吧。”
三妹哎了声，转身走了。
江茴却在心里犯嘀咕，李妈妈找自己什么事儿？
这座二进小院位于整条巷子中部偏西，搬来之后，她曾和师雁行挨着拜访左右几户邻居。
而李妈妈住在巷子东头，中间隔了六七户，并没有什么往来。直到后面有一回江茴去那边十字路口的水井打水，这才认识了。
李妈妈五十来岁年纪，男人去岁没了，如今跟着长子一家过活，性格爽朗大方，又爱包揽事务，附近几条街就没她不认识的。
因初来乍到，江茴需要尽快熟悉周围环境，且两人俱都丧夫，多少有点共同语言，故而江茴最初对她颇有好感。
可熟络之后就发现，李妈妈为人未免忒爽朗了些，经常说话没个把门的，江茴有点受不住，去打水时就故意与她错开时间。
粗粗一算，两人差不多六七天没见过了，这冷不丁登门，又会是什么事儿？
正想着，突然有人敲门。
“师家的，你回来了么？”
正是李妈妈。
师家的……
再次听到这个称呼，江茴下意识皱眉，心里疙疙瘩瘩的。
其实以前在郭张村时，大家也都这么喊她，后来生了孩子，就变成“飒飒娘”。
之前不觉得有什么，可也不知怎的，如今她对这个称呼忽然反感起来。
“来了！”
江茴过去开门。
门才开了条缝，李妈妈一条腿就迈了进来，抬手塞过来一个热乎乎的盘。
“过节了，我们也蒸了粽子，可想着你们家不缺这些，就拿了点艾子糕来，吃了清热解暑的。”
绿褐色的糯米糕，挨挨挤挤堆了一盘子，丑巴巴的，安静泛着艾草特有的淡淡苦涩。
要不是江茴赶紧退一步，这盘糕几乎就要塞到她怀里了。
江茴其实是个外热内冷的人，用师雁行的话说就是“需要距离感”，而李妈妈这种横冲直撞的热情最令人头疼。
可人家也是一番好意，大过节的，倒不好推辞。
江茴接了，“多谢您记挂着，家里还有几个粽子，若您不嫌弃，也尝尝我们包的。”
李妈妈跟着她往里走，闻言笑道：“哪儿的话，你们家的东西多稀罕，我们都不舍得买呢！”
两人一路穿过院子，江茴见她竟还要跟着自己进厨房，就有点绷不住了。
“李妈妈，里头乱，您在正屋稍坐，略吃杯茶。”
李妈妈才要说话，外头三妹就拐了进来，热情地拉着她往外走。
“妈妈，您坐。”
又扬声喊人，“妞妞，泡茶！”
一个女孩子应了声，麻溜儿去烧火煮茶。
江茴松了口气，对三妹越加赞赏，这才将李妈妈带来的艾子糕装到自家餐具内，又去取了几个五彩粽子填满，这才去正房。
三妹晓得几位东家都是不喜与人过分亲近的，故而拉了李妈妈来之后，仍旧杵在她跟前，拦着她不许往两侧书房内钻。
江茴进来后，见李妈妈规规矩矩坐在那里吃茶，递了个赞许的眼神给三妹。
三妹抿嘴儿羞涩一笑，安安静静退了出去，在门廊下等着伺候。
两人你来我往讲了一番废话，李妈妈突然话锋一转，“你也守了这几年，就没想过再找？”
找？
找什么？
江茴愣了下才回过味儿来，粉颊瞬间烧得通红。
找男人！
她不大习惯同外人讲这样私密的话，忙摸着热辣辣的脸含糊道：“孩子还小……时候也不早了，不耽搁您用饭……”
这就是端茶送客的意思。
然而李妈妈不知是没听出来还是怎的，一拍大腿道：“不小啦！飒飒十三了，过两年也该外嫁，老二也懂事了，照看起来并不费事……”
江茴皱眉，微微提高了声音，“多谢您美意，我如今早没了那个意思！”
李妈妈却一副我懂的表情，努力凑近了身子说：
“我也是守过来的人，哪儿有什么不明白的，你这样的模样，又这样年轻，难不成还守一辈子？
家里没个男人是不成的，趁着还年轻，再找一个，鼓鼓劲儿生个大胖小子，那才是终生有靠，你们娘儿们几个也就不用整日这么忙活了。”
且不说江茴听了如何，就是外头三妹听了顿时魂飞魄散。
这，这都说的什么混账话！
见鱼阵正往这边来，三妹顾不得许多，忙跑过去捂住她的耳朵，拼命使眼色让小姐妹们带着往远处走。
那些话可不是小孩子听的！
“姑娘，太太同人说正事呢，咱们先在外头玩好不好？”
她们对师雁行的敬畏更甚江茴，用的是外头上下级的称呼，但对江茴和鱼阵却还是正常的“太太“姑娘”。”
鱼阵今天玩疯了，也不想乖乖进去，闻言点头说好。
妞妞等人虽不知道里头发生了什么事，可见三妹都有点慌了，也不敢细问，都围着鱼阵玩起来。
才踢了一会儿毽子，就听大门吱呀一声响，是师雁行带着胡三娘子和郭苗回来了。
三妹一看，顿觉见了救星，撒丫子跑过去，“掌柜的，您可回来了！李妈妈昏了头，正在里面撺掇着太太再嫁呢！”
师雁行还没说什么呢，胡三娘子和郭苗先就怒不可遏起来。
“简直岂有此理！”
两人都生气，可生气的点却不一样。
郭苗是觉得如今日子过得好好的，干嘛非要弄个后爹来？
若婶子真的再嫁，少不得还得生，万一是个儿子，飒飒和淙淙怎么办？
胡三娘子想的却是这李妈妈着实可恶，若太太当真改嫁，后爹也是爹，小掌柜辛辛苦苦创下的家业却怎么算？
可别是外头的贼人见财起意，想来抢家产的吧？
其实师雁行对外人劝江茴改嫁这事儿一点也不意外。
太年轻了，又漂亮，又是这个世道，没人盯着才奇怪。
师雁行早就做好了心理准备。
从感性角度来说，她确实不希望江茴改嫁，原本日子过得好好的，突然塞进来一个毫无血缘关系的男人，不确定因素太多了。
目前阶段看来，江茴确实是个很好很理智的商业合作伙伴，但人总是会变的，她再嫁后，自己就是外人了，她会不会恋爱脑？还能不能继续保守秘密？
万一再生了儿子，会不会真的发生狗血的争家产情节？
真到了那个时候，她们之间好不容易建立起来的信任关系必然岌岌可危。
但从理性角度来说，如果江茴愿意，师雁行又没有资格和立场反对。
但李妈妈……怎么说呢，她的社会阶层和交际圈子决定了她的社交水平：能认识什么好货色？
见郭苗和胡三娘子反应这么激烈，师雁行竟有些好笑。
“行了，天塌不下来，过节呢，别哭丧着脸，去洗洗，准备开饭了。”
又吩咐妞妞，“天儿热，咱们也不吃那腻味的，压点面条，等会儿调一盆凉面吃吃。”
热燥燥的，谁耐烦吃热饭？
还是弄点凉面吃是正经。
配上卤味唏哩呼噜吃一大碗，舒坦又美味！
胡三娘子哼哼道：“说是节，不也是奔丧的节？”
她可还记得方才在店里江茴讲的故事呢。
这是拜祭一个叫屈原的人才过的节！
分明是丧事喜办了！
哭丧脸正好！
师雁行都给她气笑了。
这都什么歪理？
偏偏还挺说得通。
众人正在大门口瞎扯的工夫，那边李妈妈已经被江茴拉着脸撵出来了。
见师雁行就站在大门口，江茴神色复杂，又对李妈妈冷声道：“您的好意我心领了，此事以后不必再提！”
李妈妈讨了个没趣，也有些尴尬。
一抬头看见师雁行和鱼阵，更是讪讪的。
“大姑娘回来了？”
师雁行似笑非笑看着她，“要吃饭了，我就不虚留妈妈了。”
“不用留不用留……”
背地里给人家找后爹却差点被撞个正着，李妈妈还没那么没眼色。
况且她总觉得这家的大姑娘不似寻常孩童，看人的眼睛锋利得刀子似的，怪吓人的。
李妈妈一走，胡三娘子等人纷纷做鸟兽散。
这事儿毕竟不是她们这些人该知道的，还是装没听见的吧。
师雁行拉着鱼阵进堂屋，江茴也跟着进来，坐在对面好一会儿没说话。
师雁行拿不准她的意思，想了下就说：“人活一辈子不容易，该享受就享受，若真遇到喜欢的，我不会反对。”
江茴猛抬头，却听她冷不丁又来了句。
“当然了，若只是寂寞，养几个面首也行。”
如今咱们挣钱了嘛！
不就是野男人么，咱养得起！
江茴：“……”
我都听见了什么！
师雁行估计这点子劲儿忒大，江茴规规矩矩这么些年，一时间恐怕接受不了，就继续道：“男欢女爱，天经地义的事，男人们能在外头找女人，女人照样能找男人，这都没什么，你……”
话音未落，江茴就紫涨着一张脸扑了过来，拼命去捂她的嘴。
“鱼阵还在呢，你说什么荤话！”
师雁行就笑着躲，“这有什么？教育要从娃娃抓起！”
封建制度已经够吃人的了，她可不想一手带大的妹妹长成什么狗屁的贤内助。
鱼阵眨巴着眼，听得津津有味，大声道：“我听见了，养男人！”
江茴：“……”
完了，这孩子毁了！