远处监军骂了一句， “还没完？！”
“快了快了！”王叔忙仰头喊了句。
“您愿意跟我回京作证吗？”柴擒虎忽低声道。
仅凭他的经历不足以扳倒敌人。
大禄律法森严，民间审案尚且讲究人证物证俱在，更何况若本案事发，必然牵扯到无数朝廷官员， 但凡证据稍有不足， 他们之前所做的便都前功尽弃了。
王叔一愣， 没做声。
柴擒虎明白他的顾虑。
曾经他在外游学时帮了地方上一位被欺压的老人，结果对方非但没有感激， 反而怪他招惹地头蛇。
因为他们这些人可能愤慨一时， 过后也就走了，但受害人呢？却还要世世代代生活在这里。
所以并不是他们懦弱， 也非他们自甘下贱。
只是没得选。
柴擒虎正绞尽脑汁想着该怎么说才能安抚对方， 却听王叔忽然来了句， “皇上，皇上他老人家还念着我们？”
柴擒虎的身体猛地一震， 一种说不清道不明的奇异感觉席卷全身。
“是，这趟就是陛下让我们来的。”
王叔的心砰砰直跳。
他犹豫了。
以前不是没来过钦差， 但那些官员们高高在上，别说来抗洪了， 就连远远来一次堤坝，也要提前几天派人打扫， 随便走一走就完事儿了。
乡亲们一开始还有所期望， 以前不是没人想去告状，可告过状的转头就被告了。
“堂下何人状告本官？”
有人被下了狱，有人被打断腿， 渐渐的， 期望也被打散了。
如果不成功， 他死不要紧，儿子女儿怎么办？
有钱人都搬走了，剩下他们这些鳏寡孤独独穷苦百姓无可奈何，只能一天一天的熬着。
可他不甘心呀。
凭什么都是一样的人，我们就这么惨？
他们这一辈子完了就完了吧，可儿子和闺女还小，来日他们成了亲，再生了娃娃，也要过这样猪狗不如提心吊胆的日子吗？
其实柴擒虎和阿发过来没多久，王叔就注意到了这两个老用听不懂的方言嘀咕的小子。
哼，年轻时他也曾走南闯北，见过不老少人呢，这两个小子，根本就不是难民！
他们的眼里有光。
可他们也跟以往见过的钦差大人不一样，他们玩命啊！
“我跟你们走，”王叔咬牙道，两只眼睛里迸发出很不寻常的光，“但我浑家、儿女也要跟着走！”
反正留下也是生不如死，不如豁出去搏一把。
纵然死了，黄泉路上好相伴，也不留牵挂。
“好！”
柴擒虎应了。
“不光你们一家，我要你再找几个胆大的，能豁得出去的，口风要紧，最好没有老人，有家眷的人数要少，最好别有太小的孩子。
过两天等上头的人放松警惕，允许你们家去几天了，马上以家里人生病为由进城，剩下的再以买东西为由陆续出来……”
一个人，一户人，都太过卑微，不足以撼动山岳。
而老人和幼童体力不济，容易生病，也走不快，在这种时候会拖垮大部队。
见柴擒虎来真的，王叔满腔热血都跟着躁动起来，“行！”
直到柴擒虎和王叔太平归来，一直浑身紧绷的阿发才松了口气。
王叔看了他一眼，笑了下，叽里咕噜说了句什么。
阿发茫然看向柴擒虎。
这都说的啥鸟语？
柴擒虎失笑，“再叫你不好好学！如今抓瞎了吧？”
像他们这种微服私访异地办案，最大的困难不是没结果，而是……听不懂！
底层百姓根本就不会说官话！
关中话南方人听不懂，而南方人的方言，北方人也听不懂！
以前阿发等人跟着柴擒虎往两广一带去时，虽有向导同行，柴擒虎觉得好玩，也一路走一路学，后面在两广待了小半年，就已经能跟当地人熟练交流了。
“求人不如求己嘛！万一哪日同向导失散了，我还成了活哑巴不成？”他这么说。
此番微服私访，早在离京之前，柴擒虎就有所察觉，私下找了几个南方客商学习方言。
出发后，钦差们方得知目的地，而沿途护送的侍卫中便有擅长当地方言者。
可饶是他们也没想到，柴擒虎竟早就开始学了。
从开始的连猜带蒙，到如今略带口音但交流无障碍，甩开侍卫自己单干，也不过短短数月而已。
阿发没奈何，“我哪儿做得来这个！”
不光他，当初同行那群人，除了柴擒虎之外，余者最多不过会些日常用语罢了！谁跟自家少爷似的，恨不得长仨脑袋瓜子……
几日后，水势稳定，民夫们终于能回家。
王叔便以柴擒虎和阿发无处落脚，可怜他们为由，请他们去自家住下。
无人生疑。
回去的路上，王叔看着道路两旁的农田道：“……他们专等水把田地淹了，再贱价买。年景好的时候，上等田一亩便要三四两，便是寻常时也要二两多呢，可就因为淹了，他们只混给几分银子！”
等老百姓卖了田地，那些地方的堤坝就好好修建，再也没有水患，那些达官显贵们便守着那些田地，再让这些长工们来种，他们坐享其成。
一年年如法炮制，这一带成千上万亩良田都只得几个姓氏罢了。
而官宦乡绅名下田产无需纳税，久而久之，百姓们无过冬之粮，朝廷无入国库之税银……
遍身罗绮者，不是养蚕人。
柴擒虎一路走，一路看，一言不发。
阿发虽听不大懂王叔说的话，可看着路边田地里满面风霜的农夫，再看他眼中的愁苦，多少能猜到几分，心中不是滋味。
很快到了家。
王婶儿和那一双儿女都是很善良的人，听说柴擒虎和阿发无处落脚，一点儿都没嫌弃家里多两张嘴，只是转身去收拾屋子。
农户人家，房舍不大，柴擒虎和阿发一来，王家的儿子便要打地铺。
柴擒虎心下不忍，非要他上去，却把那小伙子惹急了，一张黑黑的脸上透出血色来，“你是客！怎好叫客人睡地上！”
两边争执不下，索性都睡地上。
王叔：“……”
这位小大人什么都好，就是脑子多少有点毛病。
空那么老大一块干啥嘛！
接下来的几天，柴擒虎、阿发和王叔都开始按计划忙碌起来。
暗中护送的侍卫们打从他们离开大堤就注意到了，很快接上头。听柴擒虎说要带不少人证回去，半点没有质疑，只问该怎么做。
“卑职们离京之前已接到皇命，此行全凭大人做主。”
柴擒虎满意地点头，就地蹲下来，在湿嗒嗒的泥地上迅速画了周遭一带的地形图。
“我们取官道回京，唯一的风险在从宜州上官道的这一段路上，”他半蹲着往东边一指，“那一带地势低洼，月前接连发水泄洪不畅，陆路被淹了，要先坐船，然后再转小道翻山，最快也要两天。
若天气不好，拖家带口就更慢了，三五日也很有可能。”
在这期间，敌强我弱，敌暗我明，很容易出事。
那侍卫首领沉吟片刻，“大人，是否要向官府……”
“不必，”柴擒虎明白他的意思，“贼党多年来盘根错节，虽说本地官员也是新任的，焉知官府里没有他们的爪牙？我们贸然求助，反而可能自投罗网。
虽有些难，但那些人证多是青壮，又是本地人，颇擅长翻山越岭，咱们提前备好药材、马匹和吃食，小心行事，只要翻过山去就好了。”
除了庆贞帝派来的几个人，现在柴擒虎谁都不信任。
一切都在暗中进行。
期间又下了一场细雨，烟雨蒙蒙，水天一色，衬得那白墙黑瓦越发清雅秀丽。
但柴擒虎无暇欣赏。
如画的美景之下，正酝酿着波涛汹涌，稍不留神就是尸骨无存。
“大人，小心着凉。”
阿发取了一件薄衫来与他披上。
夏日已过，饶是江南细雨中也微微带了凉意，顺着风势斜落下来，外地人最易感染风寒。
柴擒虎自己系上衣带，忽然问道：“阿发，你怕么？”
阿发一怔，挠头笑道：“我的命是老爷给的，早就没在怕的了。”
“可是我怕。”披好外衫的柴擒虎却道。
阿发傻眼。
他是担心自家少爷来着，也曾想劝，却也知道劝不动，故而不曾开口。
可……
“是不是觉得我既然来了，又走到这一步，不该说这话？”柴擒虎半趴在窗前，盯着外面飘散的雨丝说。
水汽很重，细碎的水珠凝在眉间发梢，叫他的卷毛看上去都不那么卷，微微服帖着，有种不同寻常的肃然。
阿发都傻了，木然啊了声。
难道不是吗？
圣意难为，皇上让您来，您自然推辞不掉，可一口气出来这么许多钦差，能有一半有结果就不错了。既然怕，索性装傻充愣不好么？
到了如今这个地步，怕……还有用么？
“以前我是不知道怕字怎么写的，”柴擒虎却又笑起来，一截小虎牙若隐若现，恰如少年时半遮半掩的锋芒，“总觉得天大地大任我闯荡，没什么解决不了的事……”
可现在他却发现，自己长大了，爹娘也老了，又有师父、师兄，小师妹……
那些关心他，照顾他的人，也都成了他的软肋。
若他孑然一身，死又怎么样呢？
头掉了不过碗大个疤，十八年后又是一条好汉。
但现在不一样呀。
就像王叔他们想告御状，最怕的却是牵累家人……
可是他看见了，听见了，怎么能装什么都没发生过呢？
有的事，纵然怕，也要去做。
若是父亲母亲知道，肯定也会这么说的。
此事若成，功在社稷，没什么好说的；
若不成，他和小师妹只是定亲，尚未拜过天地……
她还年轻，又那么好，总能找到比自己更好的。
半月后，以王叔为首的一干乡邻在城外汇合。
包括王家四口在内，一共十二人，有男有女，还有的人瞎了一只眼，另一个断了一条胳膊。
怕柴擒虎不带自己去，瞎眼那人直接跪下，碰碰磕了几个响头，“大人，我爹被他们活活打死，我的眼睛也被戳瞎了，只要能报仇，我一头碰死在京城都行啊！您带我去吧！”
另一个折了胳膊的也来求。
他们带了曾经的状纸，带了被人半哄半威逼按下手印的卖田文书，带了亲人死去时染血的旧衣裳，是真的决心要死在京城的。
王叔就对柴擒虎道：“大人，他们虽有些不便，但都是本地人，腿脚很好的，又能在山中识路，绝不会拖后腿。”
还有断腿的想来，但考虑到会拖后腿，王叔狠心没让。
那人哭了一回，也发狠，主动提出留下帮大家打掩护，能拖一时算一时。
这是一场既隐秘而疯狂的行动，要么成，要么死。
宜州的天，孩子的脸，说下雨星儿就下雨星儿。
柴擒虎一抬手，命众人立刻穿好蓑衣，戴好斗笠，迅速上船。
下雨了，固然他们赶路不便，当地官员却也不大会在这种鬼天气外出查看。
最初，一切都进行得很顺利，他们顺利弃船登岸，沿着泥泞的羊肠小道上山。
只要翻过这座山，就能上官道，就能找到直达京城的马车！
一连三天，众人都没敢合眼，吃饭喝水都在行进中解决。
南方的植物长得很快，道路又窄，整座大山像极了一座浓翠的藤蔓牢笼，走起来异常艰难，需要十分小心才能不摔跤，因此体力消耗格外快些。
直到第四天，气温骤降，众人又冷又累又饿，实在撑不大住了，柴擒虎才叫大家原地歇息。
得到允许的瞬间，所有人都烂泥般跌坐在地，喘得有进气没出气。
柴擒虎抬头张望几眼，又问最熟悉地形的几人，“大约还有多久才能下山？”
折了胳膊那人祖辈就是山民，儿时他便是在山里长大的，听了这话，狠狠咽了口唾沫才哑着嗓子道：“再有两日吧。”
天气不佳，还这么些人，又不能开火做饭补充体力，这就是极限了。
两日……柴擒虎抿了抿唇，才要说话，忽听到山脚下隐约传来几声特殊的呼啸声。
“大人，有人追上来了！”
侍卫走过来道。
为了示警，也为了延缓追兵速度，他们在走过地方布置了不少简易机关，方才那一声就是被触发的动静。
这样的鬼天气，本地人是不会无故进山的。
“都起来！”王叔听了，赶紧抓着一双儿女和浑家站起来，又死命去推乡亲们，“他们追来了，追来了！快起来，跑啊！”
“都起来，”柴擒虎也出声催促，“别慌，别出声，距离这边还远，静悄悄地走，快些！”
林中地形复杂，几位殿后的侍卫也把一行人走过的痕迹打扫了，只要他们这边不主动发出动静，追兵想找到也不是易事。
然而来不及庆幸，柴擒虎却突然听到了“汪”的一声。
狗叫！
他们带狗了！
京城也在下雨。
一场秋雨一场寒，京城的秋雨伴着西北风砸下来时，颇有种凶狠的气势。
师家好味京城分店如期开业，生意异常火爆。
生意做到一定阶段之后，赚钱就会变得非常容易，师雁行再一次体验到了这句话的威力。
过去几年的积累和奔波为她打下了牢固的基础，铺开了细密的人脉网，而如今，她就如丰收的老农，在金灿灿的稻田中奋力挥舞着镰刀，快乐奔走，兴奋收割。
秋天已经过去，冬日即将降临，然而独属于她的丰收的季节才刚刚开始。
托徐薇的福，师家好味蛋糕大放异彩，开业之前就有许多达官显贵纷纷订购。
这类顾客很难伺候，但也很好伺候，只要找准了他们的需求点，从他们口袋里掏银子就是很简单的事情。
师雁行亲自化身设计师，每次都详细询问客户需求，只要加钱，就能拥有一款专属设计裱花的个人定制人蛋糕！
官员及其家眷们尚且有所收敛，除非家中有大事要办，不然一般都只要一款相对内敛的。
但豪商们就没有那么多顾忌了。
不就是银子吗？老爷穷的就只剩银子了！
才三层？
你知道我家宴会有多少人来么？
起码五层！
日益降低的温度对奶油塑形非常友好，只要出现的时间足够恰当，甚至连硝石粉包都用不上。
原本只是办寿诞、红事等宴会时用的，可随着攀比之风盛行，那些有钱人家的日常宴会上，也出现了多层奶油蛋糕的身影。
若是哪日谁家宴会直到结束也没有主人拉着客人手切蛋糕的场景，那么没得说，这场宴会糟透了！
现如今，最令人津津乐道的不仅是谁家的蛋糕是什么新花样，比之前某家的如何，而是当日最有脸面的主客是谁？
现在整个京城俨然都已默认了，多层蛋糕这种稀罕的吃食，就该是主人和当日最尊贵的客人一起切的。
试想一下，如云宾客中，主人喊出你的名字，你款款起身，迎着众人众星捧月般羡慕、嫉妒、奉承的眼神上前，与主人一并将刀刃压入柔软甜美的蛋糕中时，会是多么体面的一件事！
说起此事，还有人闹了笑话呢。
说是一位大人带家眷如约赴宴，当日席间也有蛋糕一架，那人曾与主人家交好，从接到帖子时便默认与主人切蛋糕的会是自己，故而打扮得十分用心，还特意穿了簇新的袍子。
谁承想，万众瞩目时，那位大人都半抬起屁股了，主人竟然喊了别人的名字！
刹那间，所有人脸上都流露出复杂神色……
过去几年的集中培训效果惊人，现在师雁行已经不需要亲自下厨了。
再怎么说，她也是三品大员的准儿媳妇，不看僧面看佛面，满天下也没几个人有资格让她动手。
非但如此，还有好些人醉翁之意不在酒，特意向师雁行下帖子，请她和林夫人赴宴。
现在柴振山远在东北，柴擒虎更是音讯全无，林夫人一点儿赴宴的兴致都没有，便推说身子不适，让师雁行挑几家意思着走一趟。
师雁行从不觉得天下所有人都要喜欢自己，况且又是这样的时代背景，所以当有些官太太明显表露出不屑时，她也不在意。
瞧得起瞧不起的，本也不是你们说了算。
她之所以强打精神来赴宴，一是为了扩张生意，二则，也是想向其他几位钦差的家眷探探口风，看是否知道柴擒虎的消息。
一去大半年，连只言片语都没捎过来，而打从两个月前开始，就已经陆续有别的钦差返京了。
林夫人纵然嘴上不说，可师雁行也能看得出来，她日益焦虑。饶是有江茴和鱼阵时常陪伴，也只是收效甚微。
来到大禄朝这么久，师雁行第一次感到无计可施。