礼部。
东边传来丝竹的乐声, 那是舞姬在跳舞，西边则是哐哐的做饭声，飘来的烟雾中带着佳肴的香味。
这两者交错，声音矛盾又和谐, 隐隐有些交响的趋势。
院中站着十几个大厨, 烟火缭绕间, 他们正颠锅翻勺，看起来认真极了。
而在另一旁，不少妇人聚在一处看着姜宁的动作。
“猪肉剁碎之后, 加些酱油、胡椒、盐和糖，再拌一拌。”
姜宁一边说一边做，她正在教大家怎么做蜜汁肉脯。
她刀速很快，周围还有人在拿笔记，不远处有几位大厨早早熄了火过来, 似是也想看这到底怎么做的。
雍朝自然是有肉干的，但大多是腊肉火腿那些抹盐晾晒的, 倒还没有这样用火烤的。
拌好的猪肉静置一段时间, 入味之后再拿来油纸。
“要做肉干就先要擀平，用油纸铺上就好。”
一位妇人仔细看了看, 开口问道：“就这么简单？”
姜宁点点头, 手下的油纸被擀面杖压得咔滋作响，里面的猪肉也渐渐被抹平。
“这是百花宴赠与百姓的，要的就是方便还量多。”
另一人迟疑道：“可百花宴不是向来都是发的馒头吗？我记得前两年还只有几屉。”
“咳咳。”一位围观的大厨咳了起来，那人立刻闭了嘴。
姜宁用擀面杖使劲敲了敲, 抬眼看他：“想咳嗽就离菜远点，你师父没教过你？”
那大厨看着她，重重哼了一声, 随后拂袖而去。
姜宁看都不看他，转身带着其他人走到烤炉旁。
“以前是以前，今年姬大人特许，百花宴的重点会放在百姓身上。”
“姬大人？”那人摸了摸头，虽然后面的话没说出来，但他的重音真切表达了他的不信任。
“就是他，姬大人是天底下最好的人。”姜宁自认为没有过多解释。
眼前这大概一人高的烤炉是特制的，里面温度均匀，不只是烤肉干，用来做烤鸭也很不错。
烤炉底部加大火，等到炉壁微微变红的时候就可以把肉干放进去了。
从外部可以看到，里面的油纸慢慢变干，猪肉的颜色也由慢慢减淡。
“现在就不要操心了，保持火候，让它自己慢慢烘干。”
姜宁笑着看向众人：“今早准备也切了一早的菜，泡菜也都做了不少坛，就用我来犒劳一下大家。”
她走到灶台前，麻利地生火倒油，准备做葱油面。
小葱躺在案板上，两刀下去，因为太过鲜嫩，便切除了令人舒适的清脆的咔嚓声，像是下一秒就要出汁水了一般。
菜油冒起泡泡，成段的小葱立刻扔下，油滴飞溅，滋啦声应和着隔壁的丝竹声，还有些文雅。
这葱是最香的，不需要过多动作，小葱便慢慢缩水变为焦黄，浓郁的葱香顿时吸引了每个人的注意。
这个葱炸好后便可以开始调酱汁。
蚝油生抽再加两勺糖，颇有一些浓油赤酱的味道。
这黑乎乎的酱汁倒进葱油里，原本清透的油立刻变黑，像是在煮一锅可乐一般。
一旁有人看着这颜色，不禁皱起了眉头，这到底是糊了还是没糊。
不过糊不糊的也无所谓，味道这么香，糊了也能吃下去。
虽然平日里葱会被嫌弃味大，就和蒜一样，但大家吃起来还是会真香。
清淡的碱水面下锅，滚水里转几圈便能捞出，再过一道凉水，这面只有筋道二字。
寡白的面条一份份入碗，随后倒上了那黑亮浓稠的酱汁，滴上几滴提辣的红油，再把炸好的葱段拌入，这黑红色的葱油面便做好了。
“我的乖乖，我以前不爱吃葱的，现在一闻竟然就觉得饿了。”
一个男子摸摸肚子，满眼期待地看向姜宁：“能吃吗？”
“当然能了。”姜宁率先抬起一碗：“先抢先得哦。”
话音刚落，其他人便纷纷端起碗筷，准备大快朵颐。
这葱油面味道很重，每一根面条都染着黑红色的酱料，夹起一口面条，加上几根焦掉的葱段一同入口——
首先是咸鲜，那酱料里放有糖，但这甜只是提了一点味道，完全没有压倒咸和鲜，反而有种相辅相成的感觉。
这面煮的时间也恰好，又过了凉水，吃起来劲道极了，仿佛芯里都是那酱的味道。
当然，葱油面最绝的还是这葱味。
焦黄的葱段其实并不苦，带上浓郁的葱香，其实细细尝来还有一些甜味，这不是糖的味道，而是葱本身烹制后的甜。
葱香打开了食欲，霸道地侵占了每一个味蕾，让人吃了还想再吃。
“妙啊！”
不知是谁满足得发出了猫叫。
有位大哥睁大眼睛，一大碗葱油面早早便被他吃了个干净：“姜姑娘，我长这么大还没吃过这样的食物，还能再来一碗吗？”
“可以可以。”
姜宁忙不迭地点头，她舔下唇角的酱汁，指向锅里：“想吃了可以自己再煮，酱料都还有的。”
其中一位大厨吃了这面，偷偷走到灶台旁看向了姜宁做的酱汁。
这酱汁这么鲜，必定是有什么独特配方，但他们不必求问她，只需等待，大概今日之后就能得到。
到时，她那个小馆还开得下去吗？
他大口地吃着面，想着以后姜宁走投无路的样子，心里只觉得爽快。
还把这面好吃的因素归在了心情好上。
其他大厨和他的想法别无二致，众人都等着姜宁落下来。
凭什么一个小姑娘就能骑在他们头上？他们这么多年的菜白做了？断没有这样的道理。
正在此时，一股淡淡的肉香飘出，众人回头望向烤炉。
姜宁放下碗走过去，烤炉里的肉干已经做好，从外往里只看得到一片红，但从肉干翘起的边角来说，烤得很不错。
这些肉干是刷过蜜汁的，此时带着蜂蜜经过烤制后独有的香味，令人望而生津。
烤好的肉干拿出，红艳艳的一片，色调明亮，香味独特。
姜宁熟练地抓起一把白芝麻撒下，颗颗白粒落入红艳艳的肉脯中，颜色又丰富了许多。
她把肉干翘起的边缘切掉，其他的切成方块，这猪肉脯便做好了。
“我尝尝味道如何。”她拿起一块放入口中。
因为蜜汁刷得不少，烤的时间也拿捏得当，这肉干表面还能看到一点蜂蜜的痕迹，看起来似乎软软的，还能流出蜜汁。
但实际吃起来并没有这样的感觉，这肉脯吃起来是软韧的。
那亮起的蜜汁只是凝固其上，并不会流动，但入嘴后经过咀嚼，这蜜汁味便会散开，混着干而不柴的肉一起在舌尖翻滚。
“这竟是送给我们的吗？”有人满脸惊喜：“我的孙儿一定喜欢吃。”
“是啊，没想到今年这竟办得这样盛重，有了这些，接下来一两月怕是不用愁了。”
……
姜宁笑着把剩下的肉脯切块放进袋子中，只随意地去大厨那边尝了尝菜的味道。
有了昨日的劝退，他们今天显然要配合得多。
只要心态好了，认真做菜，这些味道虽不及她做的，但也差不到哪里。
她放下筷子点头道：“做得不错，诸位回去再练练，百花宴前一日再来就行。”
几位大厨互看一眼，心里只觉得荒谬。
这简直是大刀雕花，大材小用，哪次百花宴他们不是要忙到最后一日，这一次竟这么轻松？
有人解下围裙，哼了一声后头也不回地走了。
姜宁：倒也不必。
这百花宴翻来覆去就是做三桌菜，他们人肯定是够的，再加上场地的布置和调控全都交给了姬恪，姜宁现在确实有些清闲。
……
这么一想，姬恪确实挺好用的，什么疑难杂症都交给他就好。
更想拐姬恪去帮她算账了。
*
临近百花节，京畿到处都开始装扮起来。
百姓们会在门上插上自家栽种的鲜花，像是春节贴福字一般，寓意即将到来的秋日会大丰收。
有人在街上卖花糕，有人在街上卖糖画，还有人专门写百花节祝福语。
更有手巧的开始在街上卖绢花，粉的桃花，白的梨花，绿叶粉白的香兰和绚丽富贵的牡丹花。
种类很多，每一朵都栩栩如生。
姜宁停在小摊前，拿起一枝绢花编制的桂花细细观察。
这做得很是精巧，绿绸布做出的叶片微翘，里面缀着不少繁复的金黄桂花。
做得太像，她似乎都能闻到那淡淡的桂花香。
“这个怎么卖？”
“五十文一株。”那小娘子仔细看了看她：“姑娘别觉得贵，这一株上的花可不好做，再加上料子钱，是值的。”
这桂花枝做起来的确费工夫，整个摊面也只有这么一枝。
姜宁翻着看了会儿，点点头，爽快地给了钱：“买了。”
这算是个灵巧的小玩意，做得也好看，不知道姬恪有没有见过。
她拿着花枝离开，原本想径直回宫，但走到一半又转去了学府街。
不知道唐小哥这几天卖得怎么样？
此时正是书院上课的时候，学府街上也没什么人，和其他街道欢天喜地准备过节的氛围截然不同，看起来有些冷清。
原本她是想吓一吓唐小哥，便提着裙子轻声走过去——
恰好和一个抱着蛋糕的瘦高男子对上了眼。
他一手拿着小匕首，一手抱着蛋糕，身后是一片狼藉的店铺，锁歪歪斜斜地挂在门上。
“大哥，怎么什么都没有？”
里面又走出一人，同样的瘦的身形，但长得贼眉鼠眼，一看就是做坏事的小偷。
姜宁反应很快，她转身就跑，绝不会多耽搁一秒钟。
打肯定是打不过，这种时候硬拼就是傻子。
“抓小偷啊！”
京畿治安非常好，她这样大声的呼救一定能引来巡街的捕快。
那两人反应过来，他们立刻丢下手中的东西追了上去。
姜宁从穿越来的那一天就在练习跑步，跑到今天颇具成效，至少那两个人没能追上她，怎么都还差一尺多的距离。
但是他们有武器。
瘦高个把手中的小匕首甩出去，擦过姜宁的腿后叮一声落到了石板了。
看似轻轻擦过，但已经足够了。
大腿后部传来火辣辣的痛，她甚至能感觉到温热的液体已然流到膝弯处，正准备继续向下滴。
“抓小偷！”
姜宁没有放慢步伐，甚至还喊得更大声了。
鲜血染红她嫩绿的襦裙，一滴一滴落到石板上，她的步伐不由得慢了下来。
或许是她的喊叫有了作用，前方街口处跑来几个带刀捕快，姜宁顿时松懈下来，这才发现腿上的伤口有多痛。
腿后本来就是敏感、薄弱的地方，此时被这么划了一刀，痛感可谓是钻心。
她的腿抑制不住地发抖，是这极致的疼痛带来的。
那两个小偷早就转身跑了，捕快继续追上去，其中一人向她走来，略微关切地问道。
“姑娘，你没事吧？你放心，那两个贼人我们一定逮到。”
“当然有事。”姜宁咬着牙，这话像是从牙缝里挤出来的，有些听不清：“麻烦带我去医馆。”
那两个小偷会怎么样她完全不想管，她现在只怕自己失血过多，会出大事。
“好好好，我立马带你过去。”捕快把刀挂在另一边，俯身背着她便往医馆跑去。
*
姜宁做了一个奇怪的梦。
梦里正是秋天，金桂飘香的日子，可她种的那棵桂树被浇死了，根本开不了花。
为了履行自己的诺言，为了不让姬恪伤心。
姜宁把自己绑在了烟花上，长鸣一声后冲上天空，顿时炸开，成了星星点点的红色桂花。
……
“艹。”
她猛然睁开眼睛，却被光眩得晃神了一下。
这是什么诡异又血腥的梦，梦里姬恪微笑着看她上天，那笑容像是在送她最后一程。
“醒了？”
一道清润的声音从身旁传来。
姜宁转头看去，姬恪正坐在床边，手里拿着那枝金桂花，眸光平静。
“饿吗？”
她醒来的第一句不是问她痛不痛，而是问她饿不饿。
不愧是姬恪，这么懂她心里在想什么。
“饿了。”姜宁坐起身，一不小心碰到腿后的伤口，顿时痛得龇牙咧嘴。
“小心一点。”他将桂花放在桌上，又抬了碗到她身前：“御膳房暂时没粥，我便随意做了些。”
但是一碗普通的小菜粥，里面放的都是家里以前做好的小菜，吃起来很香。
“大人，你还会做饭啊？”
她一边吃一边问道。
“是。不过没你做的好，只是一些极其简单的菜。”
姬恪静静看着她，突然起身微微凑过去，吓得姜宁立刻停了手住了口，还往后仰了一些，生怕自己玷污他。
姬恪愣了一瞬，随后拿过她旁边的枕头垫在她腿弯处，让她不会碰到伤口。
姜宁：……
她不敢说刚才愣神的一秒她在想什么，太冒犯姬恪了。
做好这些后，姬恪坐了回去，发尾在姜宁眼前划了一个弯后又落回了他胸前。
姜宁喝口粥，看了他一眼，他好像又在走神。
“大人，你怎么会在这里？”
这是她在折月殿住的地方，难道他是特意来……
“来这里取文档，听说这事后便来看看你如何。”
姬恪神色平静，没有一点悲伤的模样，仿佛完全不在意她这个下属的死活。
于是姜宁自己悲伤地自己把粥喝完了。
“大人，那枝绢花是送给你的。”姜宁舔着唇指向了桌上。
说来也神奇，那花她跑了这么久都没扔掉，现在居然还好端端地在那里，连叶子都没皱。
“送我的？”姬恪看起来好像真的有些惊讶：“为何？”
姜宁也有些疑惑，这不是你们雍朝的习俗吗？怎么像第一天才知道？
“因为是百花节送花意味着祝福啊。桂花的寓意是顺遂平安，幸福满满，这也是我对大人的祝愿。”
姬恪起身去拿过那枝金桂，突然想到了今日进门时看到的墙角那棵桂树。
它不再是以往那般即将枯死的模样，反而有了些生机，还吸引了不少鸟类前去歇脚。
“……多谢。”姬恪原本是不收这些的，但不知为何，这次他想要了。
或许是为了这第一份纯粹的礼物，或许是为了这第一份真挚的祝福，总之，他收了下来。
两人就此相对无言，正在她想要找话题时，姬恪突然站起了身。
“既然你无碍便多多休息，那两个贼人的事我会查清楚的。”
“好。”姜宁向他摆摆手，表示自己明白，可他突然又停了下来。
“今晚伤口还要上一道药，折月殿宫女不多，你可以把阿桃叫来帮你。”
“记得侧着睡。”
“不要吃辛辣的，最近吃清淡一些，百花宴的事迟些也来得及。”
姜宁：……