“娘娘, 相爷在那。”

郑皇后绕过御花园里的花丛，见到了背对她们站在那里的郑丞相。

她微微抿唇，这几年来表露出的威严收了几分：“父亲，您找我有事吗？”

郑丞相转身来看她, 眉头紧皱, 神色再没有方才面对姬恪时的从容与和善。

“我写了许多封信给你, 你最近为何接信不回？”

按理来说，他现在是臣子，郑皇后是皇后, 他这番态度是大不敬，但周围并没人指出来，他们一直是这么相处的。

郑皇后早猜到他要说这个，看起来有些苦恼地回：“最近女儿实在太忙，一时间便忘了。”

没有明说, 但她这话分明就是在推脱。

郑丞相仔仔细细打量自己的女儿，什么时候她也学会在自己身前敷衍了事了？

郑皇后画着精致的妆容, 额心三瓣花钿, 头簪一支凤钗，虽然略有倦容, 但神情举止得体, 像以前的她，却又有哪里不太相符。

郑丞相让周围的侍人退开，自己和她单独聊聊。

“你不说我只好亲自来问你了。最近太子如何？姬恪那边有没有异动？”

郑皇后坐到桌边，请他也坐下, 给二人倒了杯茶：“并无。太子学业勤勉、人也聪慧，在弘文馆的成绩也是数一数二，不必忧心, 姬恪那边还是一如既往，没什么特别的。”

郑丞相听她这么说不是很高兴，他是魏王那派的，太子成绩好于他有何益处？

但他深知自己女儿秉性，便只是点点头，左右太子也算个选择，西瓜芝麻都拿着才好。

“但姬恪身体好这事，你怎的没有早早写信来说？若早知这事，我们也不会让那小厨子在宫里待这么久。”

郑皇后手微顿，随后继续续茶：“一个厨子而已，又不是真的大夫，父亲何必这么在意。姬恪身体也不是一天就好，而是一点一点的，女儿太忙，一时就忽略了。”

“忙？你整日到底在忙什么？你是皇后，有什么可忙的？”

又听到这个理由，郑丞相顿时便不高兴了。

“你一个女儿家，自己忙来忙去有什么用？你现在最该做的是笼络好小太子，这般他以后登基才不会忘了你，不会忘了我郑家。”

郑皇后倒好茶，双手在身前交握，用力时指腹都被压成白色，但面上神清不显：“父亲，我明白的，我会好好看着他们。”

这话就连敷衍都算不上。郑丞相微微眯眼看她，一时间忍不住被气笑了。

“你到底有什么不乐意的？”

郑皇后垂眸看着地上，沉默良久才开口，这还是她第一次和郑丞相说起这事。

“近年来女儿做了不少事，都和后宫争宠无关，是真正的在靠自己做事，女儿很喜欢这种感觉……”

“愚蠢！管管内务府是什么大事吗？”郑丞相立刻否决了她。

“当年局势不稳，先帝做了太子，我们家费了多少力气才将你送做太子妃你不是不知道，这统率后宫、母仪天下的权力，多少人求都求不来，你倒是被一个小小内务府给笼络了。

你以为这样的荣誉是常有的吗？现在皇帝驾崩，朝堂无主，局势诡谲，稍不注意就能换天地。你觉得别人为何敬你？因为你是皇后？错了，因为你是未来帝王的母后！”

郑丞相心有怒火，生怕自己上头时说些什么不该说的话，让她好好想想后甩袖走了。

郑皇后没有回答，郑丞相说的的确是对的，别人敬她确实是因为她是郑家人，是太子的母后，未来的太后。

若是除掉这一层身份，她和那些无依无靠的妃嫔没什么区别，在宫中内乱那段日子她也会被仆人欺负。

可……可什么呢？她不知道，她好像被包裹在这一层一层身份中，再没有自己。

谁又还记得她不叫皇后，而叫郑嫣然，是当年京中的第一才女。

她精通琴棋书画，诗书典籍也稍有见解，行为举止和礼书毫无二致，贤良淑德、国色天香，想要求娶她的人能将丞相府门槛踏破，但只有她知道自己是什么样。

她不过是丞相府里最精致的一具人偶罢了。

被培养这么多年不过是为了入主后宫，替家族拿到荣誉、让家族平步青云。

郑丞相自然拒绝了所有来提亲的人，等到朝中局势平定，太子终于选出来后，他立刻行动，请旨将自己嫁了过去。

郑皇后心中是纠结的。

抚琴作画、阅读典籍她都喜欢，家中并不是每个女子都能这样的，她能有今日的学识、能有今日的思考的确要感谢家人的栽培，但不代表她真的是一具傀儡。

她虽然总是抱怨自己的劳累，说这是想揽权，不让姬恪独大，但她知道，不过是她真的喜欢这些事罢了，若她是男子，当年早便去科举了，说不定还能夺魁。

当年诚帝还未登基时，他们两人便相敬如宾、互不打扰，日子便平静无波。

可登基后，他作为帝王总是要选秀女入宫的，后宫人一多，这事情便也多了起来，只为了那一人的宠爱就争得你死我活，乌烟瘴气。

当然，她们更想的是把她从皇后之位拉下来，她不得不应对，父亲又常催她去吹枕边风，好帮家族兴旺，那是她最累的一段日子。

还好后来陈萱妃进宫了，大家的注意力转移后她才轻松不少。

不过那时后宫陷害之风也没有这么猖獗，毕竟还有姬恪在，他最善制衡之术，压住了不少歪风邪气。

那时宫内怕他的娘娘不少，就连她都是有些怵的。

后来先帝驾崩，父亲告诉她姬恪有反心，手中有兵权，想要一手遮天，她信了，为了所谓的家族荣耀、为了年幼的太子、为了先帝和她的那点情分，她揽了不少实权，但姬恪都没说什么。

直到前不久，她才怀疑姬恪是不是真的如她见到的那样有野心，可答案是否。

他想离开这里，虽然都是被束缚、想要自由，但他和她还是有一些区别。

他想要的自由是彻底离开皇宫。

这样的人会想夺权做皇帝吗？或者这是他装出来的假象？她不能确定，但构建这么多年的认知在那一刻隐隐有些动摇。

姬恪从没有制止她揽权的行为，他是不是也觉得她可以做好那些事，她适合做那些事？

郑皇后突然由他想到了姜宁，她的店已经开得很好了，所以她表妹在苦恼自己婚宴请哪个大厨时，她推荐了姜宁。

姜宁似乎从没有迷茫的时候，选定一个目标后她就会一直向前冲，没有半点犹豫，常和她待在一起的周淑妃似乎变化也不小。

或许她该找时间和姜宁谈谈。

“娘娘，奴婢打听到了。”

兰草匆匆走来，脸上还带着一些薄汗。

“说是姬大人厌食症治好了，她依约出宫，以后大概不回来了。”

*

姜宁没理会宫门前行人异样的眼光，擦擦眼泪后准备找家客栈住。

哪里都不租商铺给她，客栈总不会拒绝的。

但还没走几步就听到身后有人叫她名字，姜宁立刻转回头去，却被一个粉团子撞到了胸口。

“姜宁姜宁。”

津津抬起头，圆润的脑袋带着她，口中不断重复她的名字。

姜宁吸吸鼻子，眼眶微红，开口时还有比较重的鼻音：“你也被他扔出来了？”

小鹦鹉不懂她的意思，拍拍翅膀往宫门那个方向绕了一圈又飞回来，似乎是在让她回头。

“不去。要么他来找我，反正我不会回去的，我生气了。”

姜宁拉好从肩头滑下的包袱，气呼呼地往前走，完全忘了自己刚才哭得有多伤心。

见她不回头，津津也只好跟着飞了上去，慢悠悠落在她肩头。

它是被姬恪放出来的，临走时他还对它做了手势，让它去找姜宁。

它知道现在姬恪就在宫门后，可姜宁不回去它也没办法，毕竟以它的小脑袋是想不到这两人是什么情况的。

姜宁把行李都放在客栈后便回店里去了，她的那几个伙计还等在那里。

唐户陆立刻凑上来：“问到原因了吗？”

“没有。”姜宁红着眼睛，是不是不想再说这事。

之前姜宁说自己要去问个缘由，但谁知这缘由还没问清楚，她就进不了宫了，现下只能自己想。

她不过是个做菜的，仇人不多，也就姜家父子和之前被关进大理寺的那几个厨子，想来想去谁也没这个能力。

“我觉得或许和鹊桥仙有关。”姜宁开口道。

阿笙有些担忧，她也是第一次遇到这样的情况：“姜宁姐姐，我们店不会有事吧？”

“不会。”姜宁摸摸她的头，随后看向其他人：“这事也不该让你们操心，前不久你们也辛苦了，这几日就当放假，相府婚宴那日再回来就行。”

姜宁身姿板正，除了眼睛红一些之外，她整个人没有半点气馁模样，似乎不觉得这是什么难题，看得其他人也松了口气。

姜宁是店里的主心骨，她看起来都不着急那应该是想到解决办法了，其他人都觉得安心不少。

“那我们先回去了，如果有什么要帮忙的，一定要让唐户陆来叫我们。”

“放心。”姜宁非常肯定：“大家都先回去休息吧。”

人都走了，只剩唐户陆一个人，他深知姜宁本性，有些疑惑地问：“那位那人替你解决了？”

姜宁摇摇头：“不是，以后不要提他，我暂时戒了。”

这也能戒？？？

唐户陆一时不明白缘由，但看她的脸色也能猜到两人估计是吵架了。

总觉得有点奇幻呢，如果谁和他说自己敢和姬恪吵架，他一定会觉得这人脑子有问题，整日只会做梦。

但这人是姜宁，好像又没有那么奇幻了。

他又问道：“那你这么肯定，是想到解决方法了？”

“没有。”

“……”

“只要思想不滑坡，办法总比困难多。这里是京畿，没有人能在此一手遮天。”姜宁顺手揉了揉津津的头。

唐户陆之前叫了拉货的马车来，准备把店里的东西都先带去他家，毕竟姜宁在这里没住的地方。

两人一起装东西，他看了姜宁一眼：“那你现在住哪？”

“客栈，几日的房钱还是付得起的。”

唐户陆点点头，把请她去他家的话咽了下去，虽然都是朋友，但毕竟男女有别，姜宁可能也不愿意。

熬好的卤汁、正在腌制的咸鸭蛋、在罐子里发酵的泡菜……全都被搬到了车上。

前来的车夫正在系绳子，姜宁转头看去，不远处正有两个人快步向这边走来。

“快走快走，那两个瘟神来了……”

姜宁赶快催车夫，但到底还是让他们赶上了。

“诗雨、诗雨，慢一点，等等我们！”

来人正是姜诗雨那倒霉催的父兄二人，但他们此时已不像之前那般飞扬跋扈，反而还对她笑了起来。

姜成站在她面前，脸上的皱纹里似乎都带着笑意。

“诗雨，听闻你店没了？”

姜宁笑着点点头：“关你什么事。”

那父子二人对视一眼，竟没有因为她这句话而生气，反而很是亲昵地靠近许多。

“你是我们姜家的孩子，哪里不关我们的事？这样，你回我们天香酒楼去，咱们父女三人好好过日子，你死去的娘亲一定会很欣慰的。”

今日还真是怪事频频，这话一出，就连唐户陆都瞪大了眼睛，这完全就是黄鼠狼给鸡拜年。

姜宁忍不住笑了，倒不是什么讽刺，只是真的觉得好笑：“我成亲一事也不逼了？”

“不提了不提了，爹是想清楚了，有什么难关是我们团结一心不能过的？成亲一事就算了。”

姜成笑得和蔼，仿佛他们原本就是亲亲密密的一家人。

可他这么说只是因为周家退婚了而已，原本之前还觊觎姜宁的技艺，但他们家也不知是受了谁的敲打，半夜就敲了他们家的门说要退婚，就连聘礼也要了回去。

眼见天香酒楼都快撑不住了，他们属实无奈，但听闻姜宁的店被退租之后，就立刻赶来想要劝她回去赚钱。

若是以前的那个姜诗雨，看到他们这么真挚的表情，大概会立刻同意回去，但姜宁显然不吃这套。

若是他们两人能劝动姬恪来说这话，她说不定立刻就能点头，可惜这两人不是姬恪。

姜宁笑着摇摇头，然后往前走了一步，那父子二人忍不住往后退。

“还记得我进宫之前说的话吗？以后若是要来找我，是你们求我收购天香酒楼的那天。”

她又往前走了一步：“你们今日是为这个来的？”

姜成只觉得心中堵得慌，以前姜诗雨什么都听他们的，乖顺极了，现在却这么咄咄逼人，一点没将他们放在眼中。

他们还以为她说的是气话，哪成想竟是真的。

“你、你……”

姜成你了半天也没能说出下文，心中除了愤怒、不悦之外还隐隐有些悲伤，百感交集之下捂住了心口。

姜远立刻扶住他：“爹，你没事吧？”

“没事……”姜成摆摆手，还想再说什么，姜宁便伸手递了包东西给他。

姜成立刻把东西给她推了回去：“这是什么？”

“溜溜梅。”

姜宁笑着把东西扔到姜成怀里。

姜远：什么梅？

姜宁让唐户陆带人离开，准备自己去找这次退租的答案。

一想到这个，她又狠狠揉了揉津津的脑袋：“为了惩罚你的主人，这几天不给你吃花生了。”

津津：？

姜宁带着那只粉红鹦鹉离开了，期间没再看到姜氏父子一眼。

看着她的背影，姜成这才真切地感觉到有什么东西变了，有什么东西离开了。

*

月上柳梢头，却无人再在黄昏后等他。

今天的晚饭是御膳房做的，为了庆祝姜宁的离宫，他们可谓是使出浑身解数来做菜。

味道的确很香，但餐盘中的食物却没怎么动过。

姬恪坐在书桌前，远远望着斜对角的那间房屋，那是姜宁住的地方，如今却没再亮起。

他从夕阳西下坐到了月亮高升，只是静静望着那处，像一具精致的人偶。

姬恪以往从不知道这宫里竟是如此安静的，蝉鸣和蛐蛐声都没了，仿佛又和从前一般，偌大的皇宫只有他一个人。

“姜宁、姜宁……”

他轻声念着她的名字，仿佛只要这个名字出现，他心中的孤寂感就能消散一分。

但他没资格委屈和难受，是他把姜宁送出宫的。

窗台上不少花已经垂了头，唯有用花盆装好的还在昂扬开着，但大抵也撑不过这个秋天就会全部凋零。

姜宁隔壁几间屋子亮起又熄灭，应该是其他人都睡了，姬恪这才回过神，把视线移到桌上。

那里一张张铺着的全是她练字写过的纸，还好，墨色不会消退，他能一直拥有它们。

他知道姜宁住进了客栈，甚至知道她进的是哪间房，知道她今天下午吃了什么，可这一切都死板地写在了纸上，他从未有哪一刻觉得纸上的东西是这么不鲜活。

殿外走过巡逻的侍卫，轻微的铁甲声让他从回忆中抽离，回到现在。

书桌下的柜子被他拉开，叮叮当当地响，里面一个锦盒中放着不少被磨好的菩提根，其上的花纹已经被他完全磨去，显露出白玉般的内里。

但他此时拿出的不是菩提根，而是一颗颗细小的红心菩提。

姜宁曾经问过他这是什么，可他只简短地回过一句这叫相思豆，其中故事却没有告知过她。

古时有位男子出征，妻子于树下思念他，日夜以泪洗面，泪流干后再无水出，流下的就是粒粒鲜红的血滴。血滴化为红豆，红豆生根发芽，长成大树，这就是相思豆。

“愿君多采撷，此物最相思。”

他拿过布来细细顺着它的纹路将上面的灰尘擦去，但擦到一半手慢了下来，一两滴水液落到手背上，然后顺势滑下，浸润着那鲜红的菩提珠。

姬恪面上依旧没有多少变化，依旧是那副清清冷冷的模样，只是略红的眼眶显得有些不合时宜。

就像被风雨摧残过的高山之花，依旧孤寂美丽，却垂下了头，徒增了一分脆弱之感。

这些菩提再也送不出去了。

宫内宫外，犹如天堑，谁也跨不过去一步，他不能这么自私地把她锁在宫里。

宫里不好，宫外……宫外也危险。

想到这里，他站起身穿好衣袍，将所有的菩提都妥善收好，不顾外面高悬的月亮走出了门。

门外值守的太监顿时没了睡意，有些疑惑地低头行礼。

“督主，您是要去？”

“刑部。”

上次刺杀的刺客被关在那里拷问。