周淑妃原本叫周玉, 是青州知县的某位妾室所出，生来体弱多病，不甚受宠。
但她和她娘从没有要争宠的意思，两人要么只在自己的别院抚琴作画, 要么出去游山玩水, 生活宁静顺遂。
后来诚帝初初登基不久, 应百官申请开始选妃。
因是自愿原则，她本不用进宫的，但因为生得貌美, 家中主母便将她送了出去，以报周府这么多年的养育之恩。
成了就是妃嫔，不成就回青州。
这本来是个普通的故事，万千参与选妃的少女进宫都是为了飞上枝头这么个理由。
周玉不觉得自己能入选，一来是她已经十七了, 早已过了及笄之年，二来是她是个病秧子, 宫里人怕是会晦气。
但不知为何, 她从青州胜到了太明郡，最后竟一路胜到了皇宫。
那时大约十几位美人站在福禄宫中等待录牌子, 一人比一人贵气, 她这个来自遥远青州的知府女儿倒是令人惊奇，成了其中的异类。
周玉当时心中无感，只觉得进宫也不过是换一个地方吟诗作对、抚琴作画。
她对情爱这样的事从没奢想过，只求进宫之后好好在宫殿一角做个无人问津的答应。
宫里条件尚好, 坐镇后宫的皇后娘娘是当朝丞相之女，贤良淑德、性情温和，从不为难谁, 不用她们日日去请安，皇帝也独宠陈宣妃，从没召见她，宫里很和平。
至少她是这么认为的，更别提宫内能用上青州没有的澄心堂纸，她每日都过得很快乐。
直到宫里办了第一次宫宴。
她还记得那日四处都点着宫灯，虽是夜晚却亮如白昼，那日还是陈宣妃的生辰，当日除了诚帝，同来的妃嫔总共只有十三位。
那是她进宫以来第一次见到其他人。
第一次见到贤良的皇后、才华横溢的帝王、容貌倾城的陈宣妃，以及即便不问世事也听过其大名的宦官，姬恪。
“那时我对陛下印象不深，反而对姬恪关注极了。”
周淑妃吃了一勺乳酪，绵滑浓香的奶酪在舌尖散开，带着荔枝的清香，这味道似乎将她的回忆也染成了甜味。
但谁的笑容都能被染上蜜色，唯独姬恪的不行。
那时他大概十六七岁，穿着绛红色的袍子、拿着一个拂尘跟在天子身后。
周淑妃当时很惊讶，她怎么也没想到让周边宫人这般害怕的竟是这样一个少年。
他容貌姣好，目似点漆、双唇含珠，只是神情清冷，那瘦弱的身形和沉静的神色压住了他的颜色，就像一朵即将凋落的花。
他穿着整齐，全身上下只露出了手和半截脖颈，但头发却不似其他宫人那般高高梳起，只披在身后，用一根发带随意绑着发尾。
束缚和松散这样矛盾的词在他身上体现得淋漓尽致。
因为好奇，周淑妃不由得多看了几眼，他似有所觉般转眼来看她，眸子乌黑，眼神清澈，明明没有什么，却莫名让她害怕。
周淑妃咳嗽几声，立刻垂下头退了两步。
“坐吧，说是宫宴，但今日也不过是家宴罢了。”诚帝开了口，搂着陈宣妃笑呵呵地让大家入座。
诚帝二十有五，剑眉星目，很是和善，周淑妃对他好感多了不少。
众人坐下后，他转身看着身后的姬恪，眼带慈祥，就像是看自己初初长大的弟弟。
“站着做甚，今日是家宴，你也坐。”
姬恪拒绝了，他拱手躬身，神色不带一点喜悦，却也没有一点不耐烦，他就像月色下的一尊玉制塑像，无悲无喜。
“奴才不敢。”
这样的宴会，从来只有主子吃饭，哪有奴才动筷的。
姬恪从不逾矩，即便天子把他当做家人对待，他也从不会真的这么以为，也不会就此放任自己。
诚帝知道他的脾气，略略叹气后不再开口，只是转身对众人举起酒杯，以庆陈宣妃的生辰。
“希望爱妃年年如今朝，与朕和和美美。”
周淑妃本想吃自己的，但见大家都举起了酒杯，便也懵懂地抬起敬了一下。
既然都敬了，不喝也不好，她只能小小抿了一口，这酒不必入喉，只是碰上一点舌尖都辣得人难受。
这时周边有人给她推了一盘豌豆黄，她转头看去，正是笑得端庄的郑皇后。
“若是妹妹吃不惯酒，可以用糕点压一压。”
这动静也引来了其他人的注意，诚帝看着她愣了一下，随后笑道。
“大家不必拘束，不想喝便不喝，不用委屈自己。”
诚帝可以说是专宠陈宣妃，在座的许多人之前都没见过他，现在见他还好说话，都松了口气，气氛也缓和了不少。
但唯有姬恪一人游离在外。
他直直地看着桌上的一点，眼神却又没有完全聚焦，一看就是在发呆。
这场宫宴下来，彻底打消了周淑妃心里的担忧，她觉得自己以后在宫中该过得不错了。
不过世事难料，谁知道她后来竟又爱上了诚帝，有了相思意，这安宁便也成了折磨。
但这都是后话了，彼时的周淑妃还是一个日日待在自己殿里感叹落花无情的小呆子。
那日的宫宴她吃得很开心，还自觉交了几位朋友，比如那位贤名在外的郑皇后。
宴席散场后，因为吃得太多，她便只带了依云跟着她四处走走消食。
走到御花园的时，她看到某个角落后好奇地停了脚步——
御花园角落处开着一道废弃的小门，大约一人高，门前排着几节阶梯，门环处染着铜锈，阶梯旁挂着宫灯，照亮了那小方天地。
让她好奇的不是这小块照着暖光的地方，而是那坐在阶梯上的人，那人正是姬恪。
他身旁摆着好几盘点心，正低头看着什么，被绑住发尾的长发散了一些，遮住面容，周淑妃没能见到他的神情。
突然传出一声嘶哑的鸟鸣，随后是重复叫着的渣渣声。
一个粉红脑袋从姬恪手中冒了出来，它被扼住了命运的咽喉，动弹不得。
“不行，你今日吃得太多，会撑坏的。”
话语有些冷淡，但其中却包裹着说不出的温柔。
姬恪轻轻用手指环住它，另一只手却拿起一块糕点吃了起来，那只鸟就这么瞪着豆豆眼看他，偶尔扑腾一下。
暖光环绕周围，偶有一只蝴蝶循光而去，却落到了他的指尖上，光影在它摇晃的翅间流动，吸引了他的视线。
这时周淑妃二人才算见到他的半边面容，但长发遮挡，只见到了他微红的唇瓣，唇上的唇珠微微往里含了些，像是在笑。
“我给它吃，不给你吃。”
这话是对那只小鸟说的，姬恪也没想要它听懂，只是想这么说一句罢了。
那鸟却有了些反应，开始蹬着腿挣扎，嘴里不住地叫着渣渣二字。
姬恪这才笑起来，唇角微微扬起，抬手将那蝴蝶送走，眼见它飞过高墙再也见不到身影后，他才又低下头。
“骗你的。”
不过糕点还是没喂给那鸟，而是自己吃了。
人都是多面的。
那时的姬恪才十六七岁，虽然冷清，却也是有自己另外一面的，虽然这一面只对一只鸟展现过。
周淑妃是个心肠软的，见他这模样只觉得是个正当年纪的少年人罢了，她家中的族弟也是这个年纪。
传言果真未必真实，还需得亲眼见到才是。
……
“他周边不是有好几盘糕点吗？他都吃了？”姜宁看起来真的很好奇。
周淑妃没想到她的关注点这么怪，第一反应居然是他吃没吃完。
“吃完了，他以前不像现在，他和他的那只鸟都是一样的，食量很大。”
这话又勾起了周淑妃的回忆。
以前姬恪吃东西也是慢条斯理的，但的确吃得不少。
“你那是什么神情？”
纵然是周淑妃这样好的人，看向姜宁的神情也带了一点点害怕。
姜宁笑的见牙不见眼，一副痴汉的模样。
“我已经想象出来了，但还是好可惜没能亲眼见到那个场景。”
周淑妃沉默一下，突然开口问道：“你难不成是……心悦姬恪？”
心悦姬恪这四个字她都认识，但组合在一起就不知道什么意思了。
“是啊。”姜宁没有半点犹豫：“我以为我已经很明显了。”
“……”的确没有掩藏，就连她都一眼看出来了。
周淑妃的口张了又闭，她想要说些什么，但又觉得没什么可说的。
难道她要说姬恪不好吗？可姬恪除了性子冷了些，没哪里不好。
“可你会很累的，秦湘妃你知道吗，听人说她喜欢姬恪喜欢了三四年，可至今和他说话都没超过十句。”
她实在太懂喜欢的人不喜欢自己的感受了。
“不会累。说了这么多，力气都回来了，我去厨房做些吃的给你带回去。”
姜宁两三口便把荔枝乳酪吃了，她向来是个精力充沛的人，刚才听了这么多姬恪过去的事，现在又是能量满满。
她转身走向厨房，边走边开口。
“他不爱和人交往，只是因为他害怕罢了。”
*
看着天上橘色的太阳，姜宁琢磨了一下，准备熬一锅粥给他们。
姬恪和周淑妃身体都不好，一个后天体虚，一个先天体弱，但无一例外的都要补一补。
她准备熬一锅美龄粥，也就是豆浆山药粥。
趁着厨房里没人，姜宁从系统里拖出豆浆机，把早就泡好的豆子打成豆浆。
中午做饭时也泡了不少糯米和粳米，把米倒进锅里，再加上香甜浓郁的豆浆一起熬煮。
厨房里剩下的两根山药削皮切段后放到粥盖上，以豆浆粥的香味把它们蒸熟，蒸好后的山药抬出来时还带着一点点的豆奶香。
山药压碎后也倒进锅里，加上两大块老冰糖，这美龄粥就蓄势待发了。
忙了一下午，能有这样一碗香甜浓滑的粥喝，岂不是人生一大美事？
姜宁心里美滋滋的。
外公外婆从小开店带她，小店里来来往往的客人，即便刚进来时愁眉苦脸，吃了店里的美食后，出去时都带着笑。
她从小就喜欢看到别人吃自己做的食物的那种幸福感。
如果姬恪今晚喝这碗粥的时候，能笑出来就好了。
锅上的豆浆粥咕噜噜冒着泡，姜宁觉得自己变成了那锅粥，也冒着泡泡。
厨房里雾气缭绕，带着一股浓烈的豆乳香，清甜得令人口齿生津，光是闻闻，仿佛都尝到了那股豆奶香味。
她分开舀了几碗粥，抓了几颗鲜红的枸杞一一点缀上去，随后抱起酿制玫瑰酱的罐子，里面只有几勺了。
“一人一勺……”
她抱着小罐子，嘴里嘀嘀咕咕的，就怕这碗舀多了之后其他人碗中没有。
每碗粥里除了枸杞外还加了红色的玫瑰酱，姜宁又在罐子里刮了刮，把最后一勺舀进姬恪碗中。
一锅粥里放不了太多山药泥，所以剩了不少，姜宁把剩下的分成几份装到碗中，撒了些白糖，又舀了一勺酸甜的桑葚酱浇到上面。
“这就好了。”
其中一份留在厨房给唐户陆，其他放到食盒。
周淑妃几人也已经收拾好准备回宫，他们正在等她。
姜宁走到门口，抬头看了眼那写着踏仙楼三个字的招牌，那是用最为规矩的楷书写的，也是市面上最便宜的字。
周淑妃顺着她的目光看去，那三个字一笔一画太过死板，转折提笔间又不够流畅，她看起来有些嫌弃。
“你这是花多少钱请人写的？”
“十文。”姜宁老实回答。
“……不如让我给你写一副。”周淑妃拍拍姜宁的肩，示意她上马车。
周淑妃人很随和，依云和小安进了马车倒没那么局促，只是安静听她们聊天。
马蹄塔塔几声响，向着宫里去。
“不过要说这字，宫里写得最好的还数姬恪。”
周淑妃看起来对他的字很是赞赏：“这踏仙二字有些霸道，我的字太柔，写不出来，他的倒可以。”
都说字如其人，姬恪看起来清清冷冷的，写的字倒有几分睥睨众人的味道。
姜宁其实刚刚进宫时就想过这事了。
不过那时是抱着让酒楼打开名气做宣传的想法，现在倒是单纯的想要他的一幅字。
可这要求大概有些过分。
试想若是她自己写字好，其他人便以此为求，让她写这写那，她肯定也不会舒服。
“不如我自己写。”
姜宁觉得自己这个想法很好，自己的酒楼，当然要挂自己的字。
周淑妃掩唇一笑，柳眉弯弯：“也就你有这份心气了。”
马车过了宫门便不能再前行，他们去的也是不同的方向，下车后姜宁就和周淑妃告别了。
“娘娘，一定记得吃。”
“你做的我肯定吃完。”周淑妃点点头，带着依云走了。
姜宁和小安去往御书房的路上，他点点姜宁的肩膀，有话要说。
“姜宁，过一两个月你能不能抽些时间出来？”
姜宁疑惑地看着他：“一两个月之后的事我现在哪里说得准，有什么事吗？”
小安支支吾吾半晌，像是什么难言之隐，憋了一会儿后他才下定决心一般开口。
“过一两月，我有个兄弟要成亲，想让你为他们做一桌宴席……价钱好说的。”
“这是喜宴啊，你怎么说得吞吞吐吐的？”姜宁拍拍他的肩：“放心，做生意，我肯定去。”
小安面有赫色，他看了姜宁一眼：“他也是太监。”
太监娶妻不能叫娶妻，叫寻对食，这并不是什么好词。
寻常酒楼是不接太监婚宴的，也少有厨子会接这个，觉得晦气和好笑是每个人的第一反应。
姜宁掩唇打了个哈欠，看来今日确实是有些累的。
“那又如何？”她不以为意地问道：“是有什么一定要做的菜吗？”
“没有……平常婚宴做的什么，我们也做什么。”
姜宁点点头，说得很是专业。
“喜宴我现在暂定的是三两一桌，五荤两素一汤，荤菜素菜数目也是固定的。”
她说得公事公办，真的只是在卖东西，没有其他多余的想法。
说到最后，她还加了一句：“加菜可要加钱哦，食材太贵也要加钱。”
小安：……
他刚才还有一点感动，现在都没了。
“这活我接了，提前四五天和我说就行。”
姜宁说完这话，脚步轻巧地进了御书房，看得小安一阵无语。
所以他之前这么纠结做什么，甚至还因为怕姜宁嘲笑，自己给自己做了两天的心理建设才敢来说。
*
“大人，我送今日的晚膳来了。”
姜宁走到书房窗边，敲了敲窗台。
那窗台上摆满了花，她站在窗前只能露出半个脑袋。
姬恪看她一眼，正要开口，便转头看向了御书房正门，那里的窗户处也露出了一个脑袋。
对上他的视线，小太子立刻收回了头，没敢再看过来。
姬恪：……
都是不让人省心的。
“进来罢。”
他开了口，把桌上的书和册子都整齐摆在一旁，起身去迎她。
门刚打开，姜宁就钻了进去，她急匆匆地把粥和淋了桑葚酱的山药摆出来。
“快，大人，粥要趁热喝。”
姬恪有些无奈，却觉得听到她的声音后，身上的疲惫都散了不少。
“慢一些，小心烫到手。”
“不会的。”姜宁坐在凳子上，一脸期待地等他过去。
姬恪自然知道她的意思，他坐下后没再说话，用勺子舀着粥喝了起来。
大概是因为加了山药，这粥不似普通粥，它更加浓稠，却也更加滑腻，不会让人有梗住的感觉。
再加上这豆乳香，似乎暑气带来的热意都被掩去了。
“很好喝。”
他的评价已经从以前的尚可变成了现在的好喝。
“再尝尝这个。”姜宁指指那山药泥，很是热情地推销。
姬恪看她一眼，勺子随后便伸到了盘子里，舀上一勺。
山药泥绵软，带着一点细沙般的口感，混上糖和酸甜的桑葚酱，口味很独特，这又是和这碗粥不一样的清爽。
她做的什么都好吃，就连他现在的食欲都好了不少。
“那你觉得喝了之后心情好吗？”
姬恪闻言一怔，随后垂下眸子，指尖轻轻摩挲了下瓷勺，没有言语，似是不打算回她这句话。
但姜宁是知道他的，姬恪的情绪有时候也很明显，只是别人不在意或者不敢在意，才觉得难发现而已。
他现在肯定心情好，不然早就抿着唇不说话了。
“不说我也知道你高兴。”
这话若是放到以前，给姜宁一百个胆子她也不是主动找死。
但现在不知怎么的，这样话说得越来越顺口，的确显得有些没大没小，但并没有人指责这个。
姜宁一边看着他喝粥，一边开口。
“大人，我想给我的酒楼题字、写招牌，但是我的字不好看……”
他停了动作，以为姜宁想让他写一副。
其实他之前想开业礼时便想过这个，书桌上也写了一幅，若是她开口便送给她。
“您能不能教教我？”
叮的一声，瓷勺碰到了碗沿，发出一声清脆的轻响。
姜宁很狡猾，甚至还用上了您字。
她是个行动派，既然有这样可以和他多多相处的契机，她自然是不会放过的。
让姬恪写只是几秒钟的事，教她可就不知道要多久了。
姬恪抬眼看她，眸光清冷，他正要开口，姜宁突然叹了口气。
“想也知道，您肯定是不愿的，是我自作多情了，还想得到您的指教。”
姬恪：……
若是其他人这么说话，他肯定是理都不理，就让对方以为自己自作多情好了。
但说这话的是姜宁。
“你这话都是哪里学来的，没有规矩。”
他没再看她，只是垂着眼看向碗中红色的花瓣，眼睫在眼睑上拉出小道阴影。
不正面回答，拐弯说她话不对，这就代表他答应了。
“那我以后晚上都来找您写字。”姜宁弯着眼睛。
姬恪没有否认，只是转了话题：“你今日开业，来的人多吗？”
“可多了，我从中午做菜做到下午，厨房里屯的菜都不剩多少了。”
姜宁说到这里，语调扬起，明显是开心的。
姬恪看她一眼，虽然眼神还是亮晶晶的，但面上确实有倦容。
她是个好动的，坐在凳子上都忍不住要晃一晃，现在却趴到桌上看他了。
“是吗。”
他轻轻应了一声，随后起身去喂津津吃瓜子。
和煦的风从窗外吹进，带着淡淡的暖意，姬恪这里又很宁静，姜宁趴下桌上，总觉得眼皮很重。
她的目光落在了姬恪的背影上，他穿着玄色衣袍，上面绘着白色纹路。
以前是觉得样式很好看，很衬他，现在却觉得有些催眠。
风吹着吹着，她就闭上了眼。
津津吃着东西，歪着头看了她一眼，正要开口便被姬恪按住了喙。
“嘘，她睡了。”
姜宁这人，若是他在她眼前晃，她总是要盯着他看的，怕是睡不着。
就像方才，明明一脸困意，却还是强撑着和她说话，他这才假意过来喂津津的。
瓜子被放到了桌上，他转身便往桌边走去。
津津：？
不是要给我剥瓜子吗？
姬恪走到桌边，俯身细细看着她的面容，滑落而下的长发被风吹动，轻轻巧巧落到她脸上。
白日里精力旺盛的人，晚上都会睡得很沉。
他指尖微动，面上不显，但心里却在拉扯，过了一会儿，他还是伸出了手，把姜宁抱了起来。
书房里有一张小榻，同样临窗，那边的窗台也放了不少花瓶。
他把她轻轻放到榻上，夕阳微斜，花影在她脸上摇晃，似是要迷了谁的眼睛。
姬恪起身去关了轩窗，又抱来被子盖在她身上。
静默许久，房里才幽幽传出一声轻叹。