秦湘妃无疑是后宫最为随性率真的一个人。
姜宁给她送过许多次奶制品, 但每次推开她殿门时，都能看到她在院子中做不同的事。
小到和人玩蹴鞠、尽情饮酒，大到纵马狂奔，嘶鸣的马叫响彻后宫。
但这一切都只在殿内, 她从没在殿外胡闹过。
原因很简单, 这是她和姬恪约定好的, 既然姬恪是一个守诺的人，她自然也会一起守。
周淑妃看到她的瞬间就往姜宁身后移了一些。
秦湘妃自然看到了，她抱胸往前走了几步, 略带笑意地开口。
“你也在？怎么不继续缩在你殿里了？”
秦湘妃不是中原人，她殿里大多也是西域宫人，所以即便在雍朝生活了将近五年这汉语也说得不标准。
周淑妃一时间把缩听成了锁，突然小声开口道。
“没人把我锁在殿里。”
秦湘妃原本是看着桌上那大块火腿的，听到她开口时眉头一挑, 顿时笑了。
“真稀奇，原来也是敢开口还人的。”
她初入宫时人人都不怕她, 但就是周淑妃不同, 她一看到她就要躲得远远的。
还以为她这几年都没什么长进，没想到现在倒敢直视她了。
“就应该这样, 你总柔柔弱弱的, 别人还以为你好欺负。”
秦湘妃点点头，随后自来熟一般地带着身后宫女走上前来。
“生肉有什么好吃的？烤的才香。”
“这是金华火腿……”姜宁嘴唇微张，一时间不知道如何称呼她。
“叫我阿娜尔古丽就好。”
她说自己名字时带了些维语音调，姜宁一个字都没听懂。
周淑妃在她身后小声开口：“她叫阿娜尔。”
姜宁恍然大悟地点点头, 但她也不可能在不熟的情况下真这么叫。
“烤肉的确香，但味浓而重，和火腿肉是不一样的味道。”她拿过小刀划了薄薄一片火腿下来递给她：“这肉是回甜的。”
秦湘妃俯身看了看, 西域人吃的往往是熏肉或者熏肠，没见过这般生的，宫里人更加不吃。
但她向来胆子大，就算这是真肉恐怕她也会吃。
“那我尝一块。”
火腿咸鲜，带着甜味，却又不是放糖的那种甜，很难形容这种味道，总之这样的甜让火腿肉味道更鲜美了。
秦湘妃点点头，眼睛都亮了不少。
“竟然还有这样的美食，你要用它来做什么？炒肉吗？”
“不，我要用来做月饼。”
姜宁继续片着火腿，让大家都能吃到这自然发酵间创造出的美味。
火腿生吃时可以直接片下来尝，但是要做月饼就得先把咸味拔了再加进去。
切下大块火腿和整鸡放进锅中炖煮，放些姜和葱结提味，不必放盐，这就是用鲜鸡汤来拔咸。
姜宁一边倒水在锅中，一边开口。
“您今日来我店里是想吃我做的什么吗？”
“当然不是。”秦湘妃看她一眼，随后笑道：“我可没那么多弯弯绕绕，听说姬大人为你去了趟大理寺，我这才赶来看看。”
她说得大方，没觉得自己的话有半点不妥。
秦湘妃对姬恪抱有其他情愫似乎是宫中默认的，不仅是宫里，就连宫外话本都隐晦地写过二人有情。
周淑妃一听这话，还以为她是要来找姜宁的不痛快，忙着站出来说道。
“大家千万要冷静啊。”
秦湘妃：？？？
她现在看起来有什么上头的征兆吗？
“我来是想问问你，入宫没多久，是怎么得到大人青睐的？因为你做得好吃吗？”
这话细细琢磨下来，好像又没有其他意思。
姜宁沉吟一下，盖上鸡汤盖子：“或许单纯是因为我招人喜爱。”
思来想去，她觉得这个最有可能。
秦湘妃有些吃惊，绕着她转一圈后又吃了一片火腿，点点头：“的确。”
姜宁：……
秦湘妃当初看到姜宁时便陡然对她生了些好感，不为别的，只为她眼中那股说不出的劲。
就像荒原的野草，火烧不灭，风吹又生。
不愧是她，就连审美都和姬恪那么像，看来成为像他那样的人指日可待了。
人可以，不过配姬恪还是差了些。
秦湘妃在众人面前点点头，迎着大家疑惑的视线开口。
“我还想问问你，下月就是姬恪生辰，你准备送他什么？我不想和你撞礼。”
别人都不明白，但作为姬恪最忠实的支持者的她还能不清楚？
能让姬恪去大理寺找她已经说明一切了。
一个向来公正，从不偏袒谁的人突然偏私，除了喜爱这个原因，还有其他能解释的理由吗？
她来这里一是想好好看看姜宁，带了些相看的心理，二是不想和她撞礼。
不用脑子猜都知道，姜宁送的礼肯定会是他最喜欢的，若是和她相撞了那就等着在角落吃灰吧。
她只是来随便问问，但没想到这个问题好像惊到姜宁了。
“他生辰在下月？”
“你竟然不知？”秦湘妃更惊讶。
姬恪在雍朝人眼中很是神秘，但唯独一点是人尽知晓的，那就是姬恪的生辰在九月九，重阳节。
每年的这一天，他的督主府门前可谓是络绎不绝，人人争着来给他送礼。
以往他是什么都不收的，但当面被人嚼舌根说他假清高后，他便来者不拒了。
反正来多少他督主府都放得下，送进去的礼物转头就成了军饷或者赈灾款，他还会做一本功德簿发回去让送礼的人签字。
人人都知道这个，却还是每年都来送，不过是抱着侥幸心理希望他能对自己另眼相待罢了。
这是个非常出名的日子，那日督主府会开仓放粮，在京畿的名气堪比百花节，以至于阿笙都知道。
所有人都看着姜宁，目带惊讶。
“怎、怎么都这么看我？”姜宁罕见地结巴了。
姜诗雨记忆里的许多事现在都模糊了不少，现在大多都是她自己的记忆，要想从属于姜诗雨的那部分记忆中找出姬恪的生日可谓是大海捞针。
而且那晚她也问过姬恪，还被他说自己逾矩了。
锅里鸡汤开始翻滚，浓浓的鲜味从锅盖的缝隙中溢出，不止是火腿的香，还有清汤炖鸡熬出的味，鲜上加鲜，闻一下舌头就像是要化下这味道里了。
“好香啊。”唐户陆猛吸口气。
秦湘妃也耸耸鼻子，转身和侍女叽里咕噜说了一串后看向姜宁：“鸡多少钱一只，我们买了。”
姜宁摇摇头，拿着筷子把锅中那块火腿夹了出来。
火腿中多余的咸味都到了清汤和鸡肉里，再加上鸡汤反哺的鲜味，这火腿香得人口涎直流。
“鸡肉没什么味道，真正的精华在汤里。”
这是金华火腿中的佳品，用炖鸡来拔咸时汤不会很咸，反而是很鲜的鸡汤香。
她让阿笙给每人盛了碗汤，自己在案板上将那块火腿切成粒，又倒了少许白糖和蜂蜜。
这馅肉并不会过甜，它们只会让火腿更鲜美。
碗里金华火腿和鸡肉熬出的清汤是金黄色的，吹开表面热气和清油，嘴唇放在碗沿时便能闻到那阵鲜味，嘬一口在嘴里，舌尖都能鲜化了。
“真好喝啊！”
在厨房里学厨的伙计发自内心感慨，若是在焦躁时能得这么一碗美味，哪怕是再大的情绪也会被抚平罢。
姜宁笑吟吟地看着大家幸福的神情，随后转身去炒面粉。
不算大的厨房里挤着一堆人，飘着袅袅雾气，屋外风吹叶动，大家都捧着一碗汤看她，气氛静谧又美好。
面粉下锅后炒到微微黄就可以加到馅料里了。
一颗颗鲜红的火腿粒沾着蜜色的蜂蜜和晶莹的白糖，再裹上淡黄的面粉，色调温和，味道香浓，光是闻着馅料的味道就知道做出的月饼不会差。
馅料一个个搓成圆球，再把醒好的油酥面皮抻开包住小球，按在模具中成型后就能去炉子里烤制了。
炉中火大，需要的时间不算长，但其余人都在安静地等着，秦湘妃又去打了一碗汤，看起来真的很满意这味道了。
姜宁托腮笑看着他们：“你们都饿了吧？要不要吃点面？”
周淑妃点点头，还是有些不好意思：“若是麻烦便不必顾及我们。”
“不麻烦。”
灶里还燃着大火，姜宁顺势舀了勺水进去，又把那炖好的鸡提出来，一块一块顺着纹理撕成鸡丝。
这汤和肉用来做清汤鸡丝面最好，而且今晚姬恪的晚饭也有着落了。
锅中水沸腾，细软的面条只要微微过水就能捞出，再撒上葱花和胡椒粉，放上嫩鸡丝，一勺金黄的鸡汤浇上去，最完美的宝物便做出来了。
秦湘妃甩开头发，略显庄重地接过这碗鸡丝面，心潮澎湃。
“别急。”
姜宁做出了一个“慢”的动作。
她转身打开一个罐子，从里面夹出一样东西到各位的碗中：“这是炸干的鸡枞。”
言尽于此，大家已经体会到了她话里的深意，纷纷点头递上了自己碗。
鸡丝面配上鸡枞，就是神仙也难摇头，厨房里顿时只有吃面的吸溜声。
没过一会儿，炉子里的火腿月饼也烤好了。
外皮微硬，吃起来也是酥脆可口，里面的馅料鲜甜咸，却不会互相掩盖彼此，三种味道并行，加上酥开的面皮，实在是美味。
这味道太过新奇，继吃面的吸溜声后又是大家吹凉月饼的呼气声。
秦湘妃原本只是想来姜宁的店里说几句话，但东吃西吃，竟生生待到傍晚，该做的正事倒是忘了个干净。
她看着手里鲜香四溢的火腿月饼，说出口的感叹不那么标准：“能待在你的店里做伙计，一定很快乐吧。”
“你也能来啊。”姜宁顺口说了出来，意识到不对后立刻改了口：“不是说来做伙计，我是说常来吃。”
“不要拘束，我不是那么计较的人。而且我可不如你的伙计，至少他们有个归处。”
秦湘妃抹抹嘴站起身，似乎也没把她方才的话放在心上：“你店里的菜这么好，酒也一定不错，卖酒吗？”
她向厨房角落挑挑眉，那里堆着一坛之前酿的葡萄酒。
秦湘妃长得高鼻深目，容貌艳丽，此时却有一种快意中夹着颓废的神情。
这也太矛盾了。
“不卖，但你可以打一壶取走。”
“那我便不客气了。”秦湘妃笑笑，带着侍女过去打酒。
周淑妃摇摇头，悄声说道：“她这人就这样，一到晚上就喜欢喝酒，好像是不喝就睡不着。”
她转眼了秦湘妃一眼，叹口气：“之前有次宫宴喝得酩酊大醉，被姬恪训了几句，顿时涕泗横流，坐在地上耍赖不起，看起来像极了被父亲责怪的孩子，醒来后羞愧得一个月没出门。”
姜宁：“……”
没想到看起来这么有风情的秦湘妃竟是这样的人，怎么感觉有点可爱。
等等——
“姬恪不喜欢喝醉的人吗？”姜宁手中的月饼都差点掉了。
如果没有记错的话，上次百花节她带姬恪出去玩，游湖后是喝醉了的，而且醉的程度不轻，都断片了。
周淑妃回忆了一下，非常肯定地点点头。
“我出席的都是宫宴，时常会有喝醉的人，他好像不是很喜欢。”
姬恪这么自律又规矩的人，自然不会喜欢醉鬼。
姜宁脑海中顿时浮现了他微抿着嘴不太高兴，但又不得不把她带回宫里的模样。
难怪她一直隐隐觉得那天做了什么对不起姬恪的事，但又只能想起几个零星的片段，大概是喝醉被他嫌弃过吧。
不愿再深想。
秦湘妃打好一壶醇香的葡萄酒后准备离开，临走前她看向姜宁。
“送什么不要紧，但一定要记得他生辰。”
作为一个合格的姬恪支持者，生辰是最普通的问题了。
就这样，姜宁生生把思绪转到了姬恪的生辰礼上，然后想到那一晚他拒绝告诉她生辰时间。
姜宁一下有点愁了。
*
眼前这人垂头丧气的模样如同窗台上的即将枯萎的花。
“怎么了？”
姬恪吃着面，眼睛却是看着她的。
“大人，我知道你的生日是何时了。”姜宁突然开口：“但不是你亲口告诉我的。”
这话倒是听得姬恪一愣。
他想起了那晚自己说的话，看来那句逾矩她记了很久。
姬恪眨下眸子，手中竹筷放下，一时有些不知所措。
他以前是有些害怕，以自己的身份，若是和她走得近了，会有其他伤害不说，流言蜚语一点也不会少的。
世人还是难以接受他们这类人。
但近来他的想法有些松动，或许他是可以把那些流言蜚语给压下来的，姜宁或许不会在意那些。
可他真的要把姜宁绑在宫中，日日和他看着这永远飞不出的高墙么。
“……那你觉得如何会开心些？”
话音微低，这语调像是在讨好，听得姜宁都愣了一下。
她直起身子抬头看去，姬恪还是坐得端正，眸光清冷，似乎方才那只是她的错觉。
“我没有不开心。”姜宁赶快否认：“我只是有些不明白，既然大家都知道，为何你不愿意告诉我？”
姬恪自然是不可能说出心底那个理由，但他也不是故意不说。
“因为我记不得。”他看向那棵桂树，树间已然结了不少花苞，远远看去也有一小片淡黄了。
“我的生辰不是九月九，这只是当初先帝问我，我想不起来才随口说的。”
姜宁抬起头，杏眼微瞪，似是有些惊讶。
“可天底下的人好像都以为你是重阳节那日的生辰。”
姬恪摇摇头，润泽的眸子中含着月光，在月色下别有一番味道。
“不过生辰罢了，哪日都是一样的。”
姜宁有些好奇：“为何选重阳节做自己的生辰？是九九归一的意思吗？”
当初先帝问他生辰，但他早已记不得了，若是这么说先帝肯定以为是托辞，会一直问他。
为了他不再烦自己，姬恪便自己选了个日子，重阳日孤寂不堪，又是秋季，万物疏落凋零，最适合自己。
所以姬恪从此就生在了重阳节那日。
他看向一旁的小炉，炭火微微红，其上烧着的水已经沸腾。
热水冲进茶壶，里面蜷缩的茶叶顿时舒展开，肆意散着茶香。
姬恪没回话，只是倒了杯茶给姜宁，看她唇色就知道今日又没喝多少水。
“喝水。”
“好。”
姜宁急着知道答案，以为他的意思是她喝了水才告诉她，一时心急，抬起茶杯随便吹吹就要喝，顿时被姬恪压住了手腕。
“急什么，这是刚泡开的茶，小心烫着舌头。”
姜宁坐他对面，他也有些急切，怕嘴上阻止赶不及，顿时便站起俯身过去。
肩上长发顺势流泻而下，在石桌上投出一片影子，也遮住了她面上的半边月光，只留下一只看着他的杏眼，眼底还带有月色。
姜宁手腕上的凉意和指尖微烫的茶杯对比明显，但她此时竟分不清到底哪个更烫一些。
微风吹过，姬恪眼睫微动，他从姜宁手中拿下茶杯，微微皱眉。
“拿这么久，不知道烫么。”
姜宁也回过神，她笑了一下，随后继续问道：“为何是重阳节？”
姬恪看她一眼，有些无奈：“因为当时恰巧想起一句诗，遍插茱萸少一人。”
他既没有友人可以等待，也没有友人等待他。
向来孤寂，到哪里都是一人罢了。
姜宁知道他选这句诗的意思了，不过没有如他所想地开始怜悯，反而笑了起来。
“是吗。”姜宁眼睛宛如夜空中的明月。
“那以后我和大人一起去插茱萸便不叫其他人了，另外那个爱少谁少谁，反正不少我们。”
姜宁捧着脸看他，脑袋上的彩色丝绦依旧整齐，此时捧着脸，那特意帮她打理的碎发在额角微弯，把捧在其间的双眼衬得专注又柔和。
这话看似有些跳脱，但他明白她的意思。
《夜航船》有云，九为阳数，其日与月并应，故曰“重阳”。
或许，这个重阳不仅意味着九九归一，万象更新，还意味着于黑夜中与艳阳重逢。
清风吹过，第一朵桂花被吹到了茶杯中，荡起微微涟漪。