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第3章 书信

力荐河山 退戈 4985 2024-07-14 12:17:49

方拭非打记事起,就跟着师父杜陵走南闯北,四处奔波。

杜陵什么都知道。无论是天下大势,朝中官员党派,利益纠纷,都能看得清清楚楚。连带着朝廷律法会如何推行,往前数年,他都能猜得出来。一桩桩一件件,细细说给方拭非听。

就这样一个天下奇人,却只能跟在她一个人身边,对她自然是很严厉的。习武念书,无一懈怠。

她从不记得自己交过哪个朋友,哪怕是被他伏在背上,也在背书。所以没个谈话交心的伙伴,长久以来,让别人说,性格相当古怪,总喜欢得罪人。

幼时不懂事,因此恨透了杜陵。满身逆骨,只想大了跟他做对。

慢慢的,见得多了,心境沉下来了,才明白他的苦心。想再多学一点,可他的身体却不行了。

将她送到水东县旧时的仆人方贵这里来,定居此处,鲜少出门。每日在药罐里泡着,让方贵帮他出去打探世情。

如今他已经很少出面干涉方拭非,一天里有大半时间是睡着的,连方拭非也不由惋惜这位天纵奇才。

在自己身上耗费了十八年,可自己能做到比他更好吗?值得吗?

叫她也惶惶不安起来。

她到家中的时候,师父正在休息。林行远倒是不在。

方拭非猜他也很难在这一小地方安静呆着。

她拿过靠在墙角的锄头,从小院的角落里割了两颗白菜,放进篮子里,便拎着出门。

本来想拿去米铺换点米,好给师父煮碗粥,结果路上碰到个背孩子出来干活的妇人,巴巴盯着她的白菜,见人实在不容易,就两钱银子卖给她了。

两钱在往常是很多的。倒回三年前,起码能买到十升米,但如今也就能买一个馒头。自旱灾过后,粮价一年高于一年,至于今日翻了十番不止,竟比灾年还要昂贵。

水东县真是应了那句“朱门酒肉臭,路有冻死骨。”,有人靠着米价大发横财,也有人因为米价三餐不济。

这下卖了东西两手空空,方拭非又去扫了一篮子黄土带回去。

等她再次回到家中的时候,林行远也回来了。

他递过去东西道:“你的信,驿站来的。你怎么这么早就回来?”

杜陵起来了,看见方拭非摇了摇头,知道她肯定又在书院惹事了。

他这边没说什么呢,方拭非先把他卖了:“师父,林公子说想找你讨教讨教。”

林行远:“??”

他一武将子弟出生,对诗词没什么兴趣,有什么好讨教的?

杜陵今日精神不错,听她这样说,便点了点头道:“你随我进来。”

林行远对这长辈莫名有些发怵,不敢放肆。当他是要帮忙,就将剑靠在墙角,跟进去了。

杜陵屋里充斥着药味,桌子跟地面擦得一尘不染,明明是老人,屋子却整洁非常。东西摆放得规规矩矩,方方正正,看得出他原本应该是个很讲究的人。

杜陵盘腿在中间的榻上坐下,示意他也过来。然后问道:“一路在外边,学到什么了吗?”

“我……学到许多。”林行远说,“学心境?”

杜陵又问:“你想向我请教什么?”

林行远:“……”

他炯炯有神地看着杜陵,然后干笑一声。

杜陵了然,也笑道:“行,我知道了。”

他朝后面一指:“那是用衣柜改成的书柜,你可以过去挑点书看。被方拭非偷偷卖了几本,但我记得,同兵法军事相关的书,都应该还是在的。你喜欢吗?”

林行远大为惊奇,将信将疑地走过去,把衣柜前面的黑布拉开,果然看见成排的书册。

这年头书可不便宜,尤其是一些传阅不广的书籍。这样一柜子书,太值钱了。

他随手抽出一本,翻开查看。

纸上写着密密麻麻的蝇头小字,笔势矫健,当真有“怒猊抉石,渴骥奔泉”之状,书脚及空白处写着详细的注解,中间还夹着图示跟标注。

林行远心情难以形容,又抽了几本,全是同一个人的笔迹。

林行远回头颤颤问:“这是您抄的?”

“这是我身体还康健时默出来的。书籍太重,南下时未曾带书,就记在脑子里。下边堆着的,是我口述,要方拭非记的。”杜陵说,“待我百年之后,也没什么可以留给你们,你喜欢,就都拿去吧。”

林行远:“全您写的?那这批注?”

杜陵说:“老夫写的。区区拙见,你随便看看吧。有一些,倒是你父亲年轻时的看法。你可以瞧瞧。”

林行远将书抱回来,放在榻中的桌子上,低头道:“敢问,先生尊姓?”

“哈哈。”杜陵笑道,“老夫杜陵,当年与你父亲在朝中多有不和。无奈他背面叫我老贼,当面还得叫我先生,叫我逮着机会就欺负。恐怕他现在还是很讨厌我的。”

林行远也笑道:“哈哈,听闻多年之前,有一位天子之师,也叫杜陵。”

杜陵点头:“嗯……”

林行远:“……”

林行远退了一步,满眼写着惊讶和无辜。

杜陵当年在朝中可谓如日中天,深得陛下厚爱,纵是今日,陛下依旧留着他太傅的虚职。他的突然失踪,至今都是京城未解之谜。各式传奇皆有,还有人道他是被什么妖精勾走了魂。

杜家上下多年一直在寻他的踪迹,却没有半点消息,整个人像是凭空消失了一样。

原来是跑江南来了?还同方拭非在一起?

那……

林行远忐忑问:“那方拭非究竟是什么身份?”

“你自己去问她。”杜陵笑道,“其实你带她去上郡,什么身份都不重要了。老夫是谁也不重要。忘了罢,今后好好过日子。”

林行远嘴唇微张,说不出话来。

杜陵看他这模样,也觉得精神有些乏了,便道:“拿出去吧,你在我面前不自在,可以去找方拭非多聊聊。她不是什么骄纵或目光狭隘的女子,和你应该有很多话可以说。若是出了什么事,念在我的面子上,多包容他一些。”

林行远失魂落魄地点头,脚下磕磕绊绊退出去,顺带将房门给关上。

杜陵看他一脸敛容屏气的模样,不由好笑。

林行远出来,便迫不及待地掉头去找方拭非。

对比起来,方拭非有什么好怕的?

方拭非放他进来,过来人一样地安慰他说:“怎么?被敲打了?习惯就好,我师父也时常敲打我。”

林行远气若游丝般地吐出一句话:“我有点怕。”

方拭非说:“没事儿,我以前也怕!但怕他做什么?你看他现在老了,掀不起什么风浪了。”

林行远挫败道:“……你真是,算了。”

林行远见她铺陈的信纸下压着一本书,粗粗瞥去一眼,透出一行小字。

林行远惊道:“变态伍子胥?!”

方拭非:“……”

“是伍子胥变文!!你——”方拭非吐出一口气说,“没关系,我就喜欢你不学无术的样子。”

林行远:“……”

够够的了。

方拭非提笔疾书,林行远好奇问道:“你在写什么?”

方拭非:“写信。”

她没挡着,林行远就走近去看了。

这信是写给新任命派遣来的长史的。

王长东原在户部度支司,任度支郎中,本司掌管天下租赋,水路道途之利等。为人也算清廉,因办事不力,如今被任调为中州长史。该官职也属从五品上,却没有实权。看似平调,实为下贬。

方拭非写到:

“水东县外,有一片无名冢,也可称之为乱葬岗。自旱灾灾年起,近万灾民尸骨无人认领,埋于此处。凡雨水冲刷,便露出森森白骨,林中风声鹤唳,阴气沉沉,平日鬼神不近。”

林行远看了方拭非一眼,将信拿到眼前。

“后人总说秦祖繁刑重赋,急敛暴征,实则不然。

战国时期,百姓的各式税赋约有七成,一千斤粮食要交七百斤。秦祖当政后,减至五成,一千斤粮食可以少交两百斤。朝廷征徭役,依旧是一年二十天,并未加重,可百姓不堪其苦,叫苦连天,是为何也?因为征收徭役的地方是在咸阳,咸阳附近的黔首自然不会受其影响,然秦王一扫六合,一统天下,那些离得远的南方,光是赶路去咸阳,带着沉重的被褥干粮,一趟路程得走八个月的时间。他们背着自己的行囊,告别故土,在这八个月里,只有老弱妇孺留在家中耕作。八个月后,征完徭役,过不了数月,又是新的一年。家中劳丁常年不得归家,永远都在行役的路上。良田只剩老弱妇孺在家耕种。是以,称其繁刑重赋,急敛暴征。”

写到这里,后边就没了。

“这与水东县有何关系?”林行远说,“如今已非秦祖时期,徭役何须再去京城?”

方拭非说:“何县令,数次以各种名目招收力役,却实为私人牟利。除却朝廷规定的时役,一年征役有四至五月之久,所建城楼,修路,皆为商户所需,用以挣取暴利。比秦祖在世,更为恶劣。”

方拭非拿过他手中的纸,继续往下写。

“是言,罢马不畏鞭箠,罢民不畏刑法。如此教训,当以谨记。陛下宽仁,体恤旱情,先是免征田赋,又是押送粮米安抚灾民。可水东县令却巧立名目,欺压百姓!前倨后恭,让万民误解陛下爱民之心,灾民水深火热却难以自救,这等人也能任一方县令,简直叫人脊骨发寒!”

林行远:“你有证据吗?他会信你?”

方拭非说:“王长史曾为度支郎中,司掌天下租赋,自然对财政颇为了解。免田赋,赈灾粮,三年已过,风调雨顺,米价却始终高涨十倍不降,这就是最大的证据。”

方拭非顿了下,继续说到:“朝廷运送来的赈灾粮根本就没多少到百姓的手上。按理,县衙本该以常平仓的大米调低米价,可本地县令,却同城中米商私相授受,中饱私囊。常平仓空了大半,都是他私下售卖给富商。这早已不是天灾,这是人祸!”

林行远是从上郡一路过来的,未经历过江南的灾情,但也有所耳闻。

京师河道被官家占用不得开放,所有从船上运过来的都是高价米。旱情出现后,洪州刺史不开城门,严查灾民,不予接济,致使城门饿死者无数。

这倒不能说错,若是灾民大量涌进,原本存粮就不多的普通县城,也会受其牵连,只怕洪州会更乱。

只是有走投无路的灾民,前去劫持官船,被白刃生生斩杀。

水东县这一带还算好,原先地方富庶,各家各户皆有余粮,可不曾想,也是这番凄惨。

林行远叹道:“不是我奚落你,你未免太天真。官字两张口,上下通吃,沆瀣一气。你同他讲情义,没用的。唯有财锦动人心。何况,你确定换了一个人,就能比他好了吗?天下人皆是大同小异,唯有利益不同而已。”

方拭非说:“我自然知道。”

林行远怕她不知道,是自作聪明,提醒到:“你问过你师父了吗?他同意?长史一职并无实权。你不能光看品阶大小,他管不了水东县。”

方拭非说:“王长东是被贬职了,可他姓王。他叔父是朝中三品大臣,他姑母是后宫陛下宠妃,他在户部有同僚好友无数,京中的关系比何县令稳固多,别说他现在还是一名五品官员,就算他只是一介布衣,凭何洺的风格,人来了也得尊尊敬敬地供着。何况——”

方拭非转过头,看着他道:“江南贪腐早已深入骨髓,陛下定然知情,只是无从下手。如今这就是他立功的机会。整个江南没有比他更合适的人,若是他能处理好水东县的事情,虚职就可以变成实职,再过个两年,让他叔父替他求情,调回京城也不是难事,甚至还可能官升一级。”

林行远听着狐疑道:“你怎么对京城的事这么清楚?你不是一直呆在水东县吗?”

“我自然是早有打算,等着王长东来,给我写封推举信,好让我上京赶考。”方拭非哂笑道,“我得罪了何洺一行人,他们不给我结业。”

林行远嘟囔道:“那多得是办法。你给他们卖个好不就成了。”

倒是豁出命去检举何洺,疯了的人才会相信她的说辞。

林行远倒晓得方拭非这人口是心非,也不跟她计较。拿了书出门看去。

方拭非将信写完后,劳他送去驿站,托可靠之人亲自送到王长东那里。他自然有的是办法。

·

翌日清晨,县衙后堂。

何洺同主簿一起出来,身后随从手里捧着一个红漆盒子。二人小声商讨道:“今年年岁不错,加之朝中国库空虚,明年应当会加收田赋了。你我需得早作准备。”

“是。那城边楼得加紧时间了,早日建好,明年就免了那些杂七杂八的力役。”

“嗯。”

“再者是今年的赈灾粮要到了,这该如何处置……”

“还是照旧。”

何兴栋正牵着自己的爱犬正从大堂走过,听见动静,匆忙催促着大狗快跑。

那大狗却不听他的话,反而带着绳套往何洺处靠近,摇着尾巴殷勤大叫。

何兴栋牵不住他,心里又慌,别过脸转身就要走。何洺觉得不对,顿住脚步,在后面喝到:“你给我站住!”

何兴栋只能硬着头皮回道:“爹。”

旁边主簿见状,行礼道:“老爷,属下在门口等您。”

何洺挥了下手,示意他去。

主簿便带着随从跟礼物先走了。

何洺走上前问:“今日尚早,你怎么没去书院?”

何兴栋小声道:“回来了。这书院里也没什么重要的事,不想念书。”

何洺眼睛一暗,掐住他的下巴,将他脸抬起,怒道:“你这眼睛是怎么了?”

何兴栋见躲不过,含含糊糊道:“就……不小心撞的。”

“你撞能撞成这样?你这——”何洺脑子一转,了然道:“你又去招惹方拭非了对不对?”

放眼整个水东县,敢动手打他儿子何兴栋的,就一个方拭非没跑了。

别说何兴栋了,方拭非那小子对他都没几分尊重,脸上笑嘻嘻的,转头就把他送的礼物给丢了。

“我说过多少遍了,你别去招惹他!方贵那人行商与京城的人搭上了关系,不是随意动得的,你是耳朵聋了吗?啊!”何洺掐住他的耳朵大声吼道,“你说!你又做了什么?”

何兴栋吃痛道:“你是不是我亲爹啊!你怎么不先问他,而是来寻我的错处?”

何洺:“你不惹他麻烦你会来找你吗?你要是真能抓住他的错处,我就帮你狠狠教训他,可你行吗?啊?哪次不是你自己先去撩拨他,又弄不过他?你怎么就蠢到这地步了?”

何兴栋急道:“我——”

这次明明是方拭非先动的手!

何兴栋心里委屈,可他被何洺那么一喊,心里莫名心虚,这下也不知道到底是谁有错在先了。见亲爹怒火中烧,不敢开口狡辩,怕是火上浇油。

得,认了吧,反正不缺这一次。

何夫人听见动静,忙从里屋跑出来,劝着何洺松手。

何洺甩开袖子,气道:“我儿啊,你要是真讨厌他,就该让他早早结业,别再给他使什么绊子了!”

何兴栋捂着耳朵不服道:“为什么?”

何洺:“什么为什么?他结了业不就可以收拾东西滚京城去了吗?不在你眼前晃悠你还不高兴?你想这人日日留在眼皮子底下气死你?”

何兴栋:“可是——”

“可是什么?你连这点眼界都没有!”何洺说着又要用手去指他,“我早说你别跟方颖厮混,那方颖比方拭非还毒,愚昧至极,蠢钝如猪!跟她在一起久了,你这脑子也无可救药!你看上她?眼睛是长脚底板上了,啊?”

何兴栋梗着脖子道:“你骂我就骂我,为何又去骂别人!”

何夫人忙将何兴栋拉回来。这脾气不知道是怎么养出来的,打都打不好。

何洺说:“我就骂她,我就骂了!你别想把她娶进门来!就你们两个草包凑在一起,呵,我要是不在了你们能活几年!”

何兴栋道:“我也不见你做个官多难。不就是成日参加几场宴会,挑点礼物,陪人吃吃饭,喝喝茶,送送东西吗?你看你每日在县衙呆的时间有多长,还不如人县丞跟主簿呢!”

何洺气疯道:“你懂什么?官场是你想的那么容易的吗?你爹是什么出身?多少比你爹有背景的人来了倒倒了来,一点风吹草动处理不好,下一个倒的就是你爹!我每日战战兢兢,夜不能寐,就得你一句容易?容易!”

他说着抬手要打。

何夫人心疼护住儿子,说道:“别打了,都打傻了。”

何洺手顿在空中:“慈母多败儿!”

何夫人:“你不疼他,我要再不疼他,他活着做什么?”

何洺:“你——”

“爹您聪明,可儿子不愿做个聪明人。聪明人该是什么样的?总归是和您以前教导我的、还有什么圣人遗训说的不一样。如今水东县是这个样子,我笨,我还有朋友,我聪明,就比那方拭非还不如。”何兴栋偏头看着何洺道,“爹,那您想我做个什么样的人?”

何洺怔住:“我……”

何洺叹道:“我不知你是真傻还是装傻。我今日还有事,回来再教训你。你现在要么滚去书房,要么滚去书院。否则我回来就抽死你!”

何夫人看着何兴栋,小心摸向他的眼眶,说道:“乖,听你爹的,去书院吧,眼睛还疼不疼啊?”

何兴栋摇头。

何夫人抱住他道:“别听你爹说的,我儿怎么会是蠢货?我儿分明是最聪明的。”

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