此时户部, 叶书良坐在案前出神。
天早已经黑了, 可他不没有发觉。
耳边有道声音隐隐约约地在叫他, 他却一直抽不出神。忽然那声音清晰了起来,
“叶郎中！”
方拭非推了下他的手臂。
叶书良低头，发现册子上滴了几滴黑色的墨渍, 手已在空中悬了许久, 才将笔放回去。
门窗被打开了，风从外面灌进来，将屋内原先的闷热一扫而空，带上一股凉意。
叶书良偏了下头, 问道：“你怎么进来的？”
“来找你呀。”方拭非抱胸靠在桌边，“叶郎中似乎有心事？”
叶书良说：“没什么。趁现在没人，你快回去吧。王尚书可没允许你回户部来。”
“说得我好像见不得人似的，我好歹也是户部的人啊。”方拭非说，“早晚我会回来的。”
叶书良按着额头道：“你这么来这里做什么？”
“哦，我是听闻，您快调离户部了，不知真假, 所以找您打听打听。”方拭非咧嘴笑说，“下官性格毛躁，按捺不住, 也怕被人登先，所以赶紧来跟您说一声。您若是真离开户部，可千万别忘了替下官美言几句。这闲赋在家这么多天, 也很无趣啊。”
叶书良闭上眼睛，两手放在腹前，似在养神，随意问道：“你听谁说？”
“自然是听林大侠说的。至于他从哪里听说，我就不知道了。可能是王尚书，可能是李侍郎，也可能只是道听途说呢？”方拭非站在他的桌前，凑近了脸问：“所以叶郎中，这传闻究竟是真是假？”
叶书良：“你这么喜欢道听途说？”
方拭非道：“也算是有所根据。两位侍郎不离开，户部就没有空缺的职位。凭您的才学与家世，不甘一直屈就郎中一职，怎么也说得过去。”
方拭非：“而且下官还听说，范姑娘快要离京了，就自作聪明地猜想了一遍。你二人婚期将近，她要是走了，您不得跟着去吗？”
叶书良拉开椅子站起来，：“想知道？”
“想啊。”方拭非点头，“叶郎中也总该有个倾诉之人，什么都闷在心里，多不痛快？您若是有什么不高兴的地方，下官的嘴严实，也识时务，加上曾与您共经险阻，如此深厚的情谊，您懂的。”
叶书良便虚揽着她肩，往门口的方向带去：“去喝杯酒。”
方拭非乐道：“这夜里酒馆该关了，不过我家里有。”
叶书良在她后背一拍：“那你回去温酒吧。”
方拭非刚走出门槛，门板就在身后被关上了。她还听见了对方上木栓的声儿。
方拭非：“……”
“叶郎中，您别弄得好像我是个贼一样。”方拭非叉腰道，“这不也是关心您吗？何山县一次，好歹你我同甘共苦了不是？”
叶书良回答的声音越来越远：“我有些累了，你也早点回去休息吧。”
他拉高音调喊了句：“少折腾！”
方拭非咋舌转过身，林行远问：“怎样？”
方拭非茫然耸肩。
林行远招手：“就知道。赶紧回去，这都多晚了？”
二人要重新从墙边翻过去。
林行远吭哧吭哧地抓着她，从上头跳下来。
方拭非抱着自己两条手臂，跟林行远小声道：“我怎么想，都觉得不对劲呀。这范姑娘不对，叶郎中不对，叶少卿也不对。这一家人是想做什么呢？是吧？你以前听说过什么风声吗？”
林行远说：“能有什么风声？莫非朝中大小官员的私事我都得知道，我这得存的什么心思？”
“你是在暗骂我吧？”方拭非歪着脑袋道，“你在说我多管闲事？”
林行远原本真没这意思，但听她这么一接，觉得很有道理。
“就像王尚书说的。你既然都这样想了，怎么就没点自知之明呢？”
“你我多好的朋友？说这样的话有什么意思是不是？”方拭非踮脚搭住他的肩膀道，“我不跟他喝酒了，我跟你喝，怎么样？”
林行远嫌弃抖肩：“谁稀罕？你走开。”
翌日，顾琰被热得睡不着，满身烦躁又心情抑郁，打着扇子大早就来了户部。顺路先去了叶书良的屋探探情况，猜他昨夜应该是在户部过的。
果不其然，里面有人。
他又没回家去。
顾琰推了下房门，发现被锁上了，于是在门口喊道：“正则！你在不在？”
叶书良很快来开门。
顾琰进去坐下，视线轻斜，肯定道：“昨夜有人来过了。”
叶书良：“你怎么知道？”
顾琰朝旁边一指：“你往常不会这样锁门，这次还连窗户都关了。”
叶书良笑了下，才过去将窗子打开。
“来了个不听话的。”
顾琰问：“你这两天都没出去过吧。”
叶书良顿了下：“户部公务繁忙……”
顾琰：“我不是问你回没回家，何必拿这个搪塞我？我是说，你没听见这街头巷尾，对你议论纷纷？”
叶书良茫然道：“我有什么好议论的？京城能人众多，谁知道我是谁？”
“看来你是真不知道。”顾琰嗤笑道，“城里到处在传你退了范姑娘的婚，被一名妓迷住了眼。这是想逼着你娶谁呢？看你一把年纪还孤家寡人，怎不多体恤一下你的可怜？”
叶书良串起来一想，呵笑道：“原来他昨夜找我是打听这事来着。还乱七八糟地扯了一堆，难怪我听不懂。”
顾琰当即拍手：“看，方拭非这样毛毛躁躁的人，都知道事情严重。”
叶书良说：“他那里毛毛躁躁？他是觉得有趣。”
顾琰说：“不知道你父子二人究竟是怎么回事，不过他使这几招，你也别怕，直接将范姑娘娶回来，多少谣言都是不攻自破。叫他自己生气去吧。”
叶书良聊着又自己开始发起愣来，没接他的话头。
顾琰瞧着觉得不对。是什么意思？他认识的叶书良，可不是这么拎不清的人。
顾琰猛得捶了他一下，指着他道：“你要是没疯，就别给我闷着不说话。你跟范三都认识多久了？她是个好姑娘，你想清楚一点。”
叶书良是觉得不大放心。
他是不出门所以不知道，可范悦是个姑娘，因为耽误年月，年纪已经不小，再因为一青楼名妓而被退婚，这样的名声真是糟糕透了。
该怎么想？她连个青楼名妓也比不过？
何况她本是家道中落，多少冷嘲热讽的人等着看笑话，恐怕她现在处境不佳。
叶书良说：“我出去看看，你帮我守着这里。”
顾琰挥手：“去吧。有事我会推给李侍郎做的。”
范家以前在京城东头一栋院子里，如今是没落了。
宅子换了主人，现在空置。朱门应对着一颗柳树，门庭冷清。
叶书良每次去见范悦，都要从这老宅前路过，看见大门，便心口酸涩，要感慨一句物是人非。
他总觉得事情会变好，不想坏事一件接着一件。不是她就是自己。
叶书良不久就走到了范悦的姑母家。
敲过之后，里头脚步声响起，有人跑着过来开门。
对方看清他的脸，表情顿时沉了下去。
叶书良问：“你家姑娘在吗？”
那侍女很是不满，阴阳怪气道：“叶公子，您还来找我家小姐做什么？这说要断的是你们，断得不干不净的又是你们。可求您了，别再糟蹋我家姑娘的声誉了！京城四处传得沸沸扬扬，您是抱得佳人在怀，可我们姑娘尚待字闺中，还未曾嫁人呢。您还三番两次的来，是什么意思？求您放过我们吧。”
她说着要合门，叶书良一手挡住。
侍女恼怒道：“你要做什么！叶公子好自为之，您这手可金贵着呢，夹坏了小的赔不起！”
叶书良说：“你想骂就骂，我只是想见一见你家姑娘。你替我通传一声吧。”
侍女深吸口气，冲道：“成！我这就替你通传！”
他听到了熟悉的声音清楚说道：“不见。”
范悦应该就站在门后不远处。
侍女很快走回来道：“我姑娘说不见。她还说了，叶公子，叶老爷既然已经取消了婚约，那此事已经定论。你二人空有婚约十余年都未能结成佳偶，是真的有缘无份，您说清楚，她也认得明白，这事就这样作罢了吧，凑个好聚好散。过两月，姑娘要准备随姑母南下了，从此往后，再无瓜葛。您也不要再来找她，以免被有心人说道。听清楚了吗？”
叶书良嘴唇蠕动，哑然语塞。几次想要出口，都憋了回去。
“听明白了吗？”侍女傲慢道，“听不明白，小的再给您重复一遍。叶老爷他——”
叶书良抬起手道：“不必，我听明白了。”
侍女一手按着门框。听他说完后，又有些遗憾感伤。这门一关上，就真的一刀两断了。她想到了范三，为她痛心又惋惜，这个善良又不幸的人，不知道将来会怎样。收起了先前的嚣张跟霸道，沙哑道：“请回吧。”
叶书良道了声：“对不起。”
侍女在他面前重新将门关上。
人声走远，叶书良还站在原地。
他正紧盯着朱门，后腰处就被人撞了一下。
“叶郎中！”
叶书良吓得颤了一下，闭着眼睛吐出口气：“方，拭，非。”
方拭非笑嘻嘻地从后面蹿出来，说道：“叶郎中。巧了。”
叶书良：“你跟着我？”
“这次真不是呢。”方拭非提了下手里的油包，“林少侠生我气了，不乐意给我跑腿，我只能自己出来找点吃的。您来这边做什么？”
叶书良也托起手上东西，问：“方拭非，你喜欢吃春风楼的荷花酥吗？”
方拭非：“没吃过呢。”
叶书良丢过去：“送你了。”
方拭非殷勤笑道：“谢叶郎中赏赐。那您下次来找范三姑娘，记得叫上我一起。她不要的东西，我都要。”
叶书良被她气乐了，回头瞪了她一眼：“你要是装了没看见，那就接着装下去。”
方拭非：“我真没看见。”
这不正门上写了个范字，屁股想想也知道是怎么回事吗？
她靠本事猜的。
两人肩并肩地往右侧的路上走着。
方拭非说：“好吧，您不高兴，我就不说这些了，我就问一句，我究竟什么时候能官复原职？总不能整日留在家中等消息吧？日复一日，岁月耐不住蹉跎啊。”
叶书良：“你去找王尚书。”
方拭非：“我哪见得到他？他如今避我如蛇蝎，连户部大门都不给我进！不然您帮我说次好话吧。时间久了他要是忘了我，那可糟糕了。”
叶书良停了下来，对她说：“你转个身。”
方拭非不明所以地转了个角度。
叶书良手指一转，示意她接着转。
方拭非同他恰好站成了两个方向。
叶书良：“往前走。”
方拭非用力扭过头问：“往哪儿去呀？”
叶书良：“回你家去。”
方拭非：“……”