范悦跨进门槛, 方拭非从她手上接过了油伞。
范悦心中没底, 说道：“无论是谁, 如此作为都太过阴损。叶公子是叶伯父长子, 尚未成婚，出了这种丑闻, 将来恐仕途受阻, 怕新婚喜事也会受到波及。他是向来不在意这些事情，可却不能不在意，还是请您去提醒他一下吧。”
方拭非：“我？先不说我官职卑微，这是他的私事, 我哪来的资格对他指指点点？难以开口啊。”
“户部其他官员，我并不熟识，且大多已经成婚，家中人多口杂，又未必可信，我找他们不合适。左右想来想去，只想到了你。叶公子以前对你大为赞赏，你说的话, 他应该是在听的。”范悦说，“方主事？若是因此，再误了他的姻缘, 未免太可惜了。你帮忙提醒一句吧。”
方拭非看向林行远。
林行远立即推拒：“你自己去！”
“那，方某就多问一句。”方拭非对范悦抱拳道，“范姐姐, 你叫我去问，或者说，你来问我这事，是因为觉得因为此事，叶郎中不愿连累，才与你取消婚约了吗？还是觉得，他此举是不想跟别人成亲，故意吓退？”
范悦苦笑一下，垂下视角道：“不重要了。我下月就走了。他若能好，我也安心。”
方拭非：“好吧。那我就去探探口风，出了消息再告诉你。你也不必太过担心。”
范悦颔首。
林行远挥臂：“再会。”
方拭非也不确定，这消息是叶书良自己放出去的，还是别人趁机搞事的。反正论损，无事能出其右了。
她先前在叶枫府求见，被叶枫毫不留言地回绝，这次估计也不会让叶书良见她。
方拭非在门口探头探脑的模样，正好被回来的叶书良逮住。
叶书良从后面面无表情的拍了下她的背，方拭非呼了口气，只好硬着头皮笑道：“叶郎中？”
“你来有事？”叶书良道，“对了，王尚书问你之前做的事怎么样了，怎么都不去回禀？既然是帮户部做事，还是有始有终。”
“是。我忘了。”
“你来找我有何事？怎么不去户部找？”
方拭非愁眉苦脸道：“嗯……要不我来给你送个人？”
“什么？”叶书良茫然，“谁？”
方拭非：“陆仲深？”
叶书良脸色倏地一沉。说道：“你去查我了。动作真快，什么来路？”
“还真不是，是一位友人悄悄告诉我的。”方拭非说，“我这也很是犹豫，颇为诧异。不过我就听听，并不管详情。”
叶书良朝她走近说：“你想知道，我可以告诉你。”
“不不不！”方拭非立马退却道，“下官不想知道。人不能活得太明白不是。”
能直言的秘密，大多不是什么好事。
叶书良抓住她的手臂：“你怕什么？你也有怕的事情？”
方拭非大幅挥开他的手，壮烈道：“人固有一死！可生不如死，就不是我的追求了！叶郎中，告辞！”
叶书良对她喊：“回来。”
方拭非回头。
叶书良招小孩儿似的招她过去。
方拭非又荡回到他面前。
叶书良往里带路：“进来吧，正巧我有事要跟你说。”
方拭非便跟着他进了叶符的阿门。
叶书良的院子在东边，很清静。院里只有一个下人，进来后就被他遣了出去。
他的屋里全是书，没有其他什么无用的东西。书桌一类看着已经用了许多年，还缺了一个角。刨除书本的话，这屋子简朴到令人觉得贫穷。
方拭非还在打量，叶书良撩起衣袍在门口的石阶上坐了下来。
他的院子诚然是打理得不错的，只是右边是高墙，外面是街道，在家里显得太冷僻了些。
叶书良指着院前一株桃树道：“这棵树，是我小时候跟我父亲一起种的。他那时候极为疼爱我，我母亲也是。你看他对外严厉，不苟言笑，其实对子女却颇为放纵。我两个弟弟，都因此有些天真。在大理寺内领个闲职，父亲不敢提拔重用他们。”
方拭非小步跳过来，一屁股坐下：“这桃树不开花啊？”
“不开，好些年没开过了。”叶书良笑说，“何况这什么时节，开什么花？”
叶书良又指着前面用石头围出来的圆圈图案道：“我小时候调皮，什么都喜欢玩，还喜欢捡石头。我父亲说我不知长进，同他一点都不像。可还是把院子都修整了，把我捡回来的石头一颗颗埋进去摆整齐。还会在闲暇时跟我一起在那里挖土。后来他不常来，我也不玩这个了。”
方拭非听他语气中有些惆怅，笑道：“我看叶郎中屋内全是书本，别无它物，在金部更是忙于公务不曾懈怠，如此苦读心性，常人难及。”
叶书良：“以前我也不爱念书，觉得枯燥无味。”
方拭非：“现在怎么就觉得有趣？”
叶书良摇头：“无味，无趣，令人烦躁。”
方拭非：“嗯……”
叶书良：“可是总想给自己找点事做，否则不知道该做什么。又怕犯错，那念书总是不会错的。当时也想，我若有出息了，或许他还会多看我两眼。”
方拭非沉吟片刻，还是问道：“所以是从什么时候起？”
“从他知道我不是他亲儿开始吧。”叶书良语气平静，并无波澜：“我生母原是家中仆役，生父不详。她偷梁换柱，叫盈盈姑娘代我受过。之后便离开了京城。可事情终有败露一日。自那以后，他在四处寻找我生母的踪迹，才知道她因生活困顿，狠心将盈盈卖入青楼。”
方拭非深吸一口气：“天呐。”
叶书良也吸了口气，强颜欢笑道：“若是先前，他还念及些许相伴之情，对我若即若离。自那以后，我二人关系再无缓和余地。他恨我，尤恨我母亲。我当时不明白，太不明白，我叶书良是谁，跟他们是什么关系，我是不是还应该留在这里。我是做错了什么。”
方拭非挠了下头。
叶书良问：“方拭非，你说这恩情该不该报？”
“嗯——你们怎么总是问我这叫人难受的问题？”方拭非用手枕着头向后仰去，看着天空叹道：“报恩重要吗？重要啊。无情无义的人也就罢了，可最怕的是自己跟自己过不去。但有的恩，就是报不起啊。”
叶书良说：“他自幼在我心中是顶天立地的，育我成人，并未亏待于我，无以为报。我对他又深感愧疚，无所是从。盈盈姑娘会有今日这般，我亦不敢推责。如今我不娶她，便是不义、不孝。我本事事顺他所言，可最终还是让范三枉受牵连。我终归也有自私，不愿为之，莫非我此生就是为了还债？辜负一个人来赔偿另一个人？谁知道今后又不会欠下更多？不如叫我以命偿之，还能来个一干二净，免再拖累任何人。我今后该如何？会如何？谁知道？”
方拭非张口结舌，最后还是闭嘴了。
叶书良：“方拭非，你既如此聪明，你告诉我。我叶书良一世清白为人，严苛于己，怎么就欠了这么多债？我又能怎么还？”
“为何这世间偏偏与我过不去？总道是我不成全他们，那谁来成全我？”
方拭非扯了下他的袖子：“叶郎中……”
“我，直言一句吧。如果是我，还是选自私一点。非要辜负一些人的话，还不如偏帮自己喜欢的。”方拭非说，“这本不是你的过错，非要赔上一辈子吗？谁知道下辈子有多长，这恩情又能消磨多久呢？”
盈盈端着果盘，回到叶夫人的房间。擦了擦眼角，让侍女下去。
叶夫人从铜镜里见她靠近，神情似有落寞，便问道：“你不是去给他送东西了吗？难道他不肯见你？”
盈盈说：“他在忙，我不想打扰。”
她拿过桌上的木梳，按住叶夫人的肩膀，说：“这里有些乱了，我来给您梳一梳。”
叶夫人点头。
盈盈说：“娘，我看叶公子他不愿意的。他若是不愿意，我今后真要跟他过一辈子吗？有些事强求不得。这样逼迫他，也许哪天，他会恨我的。那叫什么夫妻？结仇夫妻吗？”
叶夫人拉着她的手坐到一旁，说：“你别怪你父亲，他这人心思多，有自己的考量。这或许不是好选择，却已经是他想到的最好的选择。他是想补偿你的。”
盈盈：“我能衣食无忧即可，名声，也就那样了。要好名声，再去嫁个人吗？”
叶夫人眼中泛泪：“那你舍得你腹中孩儿吗？你的孩子，总归要清白出生啊。”
盈盈低着头不说话。
叶夫人安抚说：“会好的，总有两全之策，这不就是吗？”
盈盈：“是两全之策，还是两弊之策？怕到时候害了我，又害了他。”
“那陆仲深，不是个好人啊。他要是知道你的身份，说出些什么，或许就来求娶了。你嫁了他不是更苦？”叶夫人说，“你父亲官至大理寺少卿，正是风口浪尖，多少人望他落马，他能坚持至今，不容易的。如我们这般人家，婚配嫁娶，都要顾虑，以免陛下猜忌。你就听你父亲的话，不要担心了，啊？”
盈盈哭道：“是我不懂事。”
叶夫人抱住她，也是哭道：“哪是你的错啊？”
母女两还在悲戚，侍女敲门进来，说：“老爷回来了。”
叶夫人擦了擦她的眼泪。
侍女接着说：“一回来就怒气冲冲地去了大公子那儿，还要管家去请了家法。”
叶夫人慌乱起身：“什么？！快，带我过去！”
她们二人赶到的时候，下人们全被远远拦在院子外面，管事看着，不要他们入内。
叶夫人推门进去，叶书良正跪在叶枫面前，叶枫手里拿了根长鞭。
叶夫人立即扑过去拦住叶枫的手，说道：“你要做什么？快放手！我在一日，就不许你把大理寺那一套带到家里来！”
盈盈反身关门。
“你问问他！”叶枫将奏折摔到他的身上，“这是你给陛下上的折子吧？是你吧？”
叶书良说：“是我。”
“你有本事，你算计我！”叶枫说，“我说你为何迟迟拖延婚期，原来是打的这个主意。甚至不惜自贱至此。你可真替老夫着想，不愧是人人称道的叶郎中！”
叶书良：“风声一事，不是我做的，此事我也不知情。面请陛下彻查陆明官职，呈交罪证，的确是我所为。可此举，并非要逼迫父亲，是户部、御史台一同决定商议的事。先前您要我说个明白，那今日我就跟您说个明白。”
叶书良朝他用力磕首，抵着地面道：“儿子不孝。”
叶夫人在一旁急道：“你们在说什么呀？起来，哪有什么解决不了的事？”