“……有没有搞错！”

草野朔愤愤地指责道：“我笑脸迎人， 他竟然向我开枪！还有没有礼貌可言！”

贝尔摩德抬起眼皮，敷衍地瞥了连层皮都没擦破的对方一眼。

都说莱伊枪法卓绝，连她都不慎被对方打穿腹部， 怎么就没把这个聒噪的家伙打死？

伤口还在隐隐作痛， 她咬着牙， 泄愤似的踢了昏倒在地上的探员一脚。

这位倒霉蛋不知是幸运还是不幸，恰好留在外面接应，于是毫无疑问地被趁乱摸出来的两人一击放倒。

“我要准备走了。”她打断还在抱怨的某人， “你还要留在这里再说几分钟吗？”

虽然很想亲眼确认莱伊的死亡， 但她的伤口必须尽快得到处理，两相权衡之下， 贝尔摩德不用犹豫就选择了后者。

FBI肯定还有后续的增援，留在这里并不是个安全的选择。

出乎意料的是， 草野朔顿了顿，却选择了留下：“那你就先回去吧。”

没想到他会做出这样的选择， 贝尔摩德愣了一下，却很快露出恍然大悟的表情。

“那就再见了。”她毫不犹豫地坐进车里，“可别不小心被擒获， 不然按照距离划分任务， 最后还得麻烦我去解决你。”

这话听着很不客气，事实上也的确很不客气， 基尔被抓的时候琴酒还带人去解救呢， 怎么到他这里就只能被杀？

草野朔想了想：“祝你一路顺风……哦对， 还没告诉你，回来请代我向你那位好友家的孩子们问个好。”

贝尔摩德：“……什么意思？”

她握着方向盘的手忽然僵住， 内心隐隐有种不好的预感。

“嗯？没什么啊。”草野朔笑眯眯地说， “只是问个好而已。”

贝尔摩德：“……别想让我配合你做这些无聊的事。”

担心自己毫无防备下露出了不自然的表情， 从而引起对方的怀疑——科涅克的观察能力，有时候敏锐到连她也觉得可怕的地步——贝尔摩德摆出一副无聊的神态，直接踩下油门走人。

然而，从汽车的后视镜中，她仍然能看到对方似乎若有所思地盯着车子的背影。

贝尔摩德心中一沉。

还是被发现了什么不对吗？

……如果他真的看出什么，她希望科涅克能和莱伊在这里同归于尽。

这才是对她最有利的结果。

草野朔站在原地，看着汽车渐行渐远，认真地思考着一个问题：

贝尔摩德刚才那个恍然大悟的表情……她到底明白什么了？

她肯定不可能猜到他留下的真实原因。

——离死亡的怪物太远，他可是会收割不到能量的！

听着里面嚎叫与枪声交织的混乱声音，草野朔找了个不容易被发现角落潜伏下来，愉快地看着主线的能量条在眼前稳步增长。

食尸鬼的数量不知道有多少，不过就算今天不能全部解决，未来也肯定会源源不断地派人来搜寻它们的巢穴。

国会不可能允许纽约内存在这样的威胁。

这场厮杀从深夜一直持续到天光乍亮，在迟迟赶来的增援的帮助下，战斗终于暂时告一段落。

蹲在半人高的荒草里，草野朔远远看着浑身沾满血迹的男人从教堂中缓步走出，不出所料地叹了口气。

他身后跟着一名探员，怀中小心翼翼地抱着一团胡乱挣扎的黑布。

隔着老远，草野朔就能听到婴孩因为饥饿与不适而十分吵闹的哭声。

看来那孩子运气不错，转化仪式先是被彼得斯博士打断，食尸鬼马上又忙于和FBI的搏斗……

对方也因此得以幸存。

不知道梦想着变成食尸鬼的彼得斯博士怎么样了，草野朔仔细看了看鱼贯而出的特工，无论是站着出来、还是躺着被人抬出来的，直到再没有人从教堂中出来，他似乎都没有看到那位博士的身影。

也许是他打量的视线太过明显，又或是那个男人的直觉太不讲道理——草野朔认为绝对是后者。

站在一旁默默警惕着四周的赤井秀一，忽然向他藏身的这片荒草投来锐利的视线。

草野朔不由得啧了一声。

这男人的直觉还真够敏锐的。

“如果我是你，我就不会出声，也不会做任何动作。”

忽然有个声音在他身后说道：“待着别动，他不会发现你的。”

……蹲在草丛中时身后突然响起的声音，这场景是不是有点眼熟？

没完全相信对方，但草野朔同样也没有动作，只不动声色地移开了差点与对方相交的视线。

赤井秀一谨慎地再三打量不远处的草丛，但就在刚刚那一瞬间，那股若有似无的被注视感，忽然从他的感觉中彻底消失了。

身边有人注意到他的举动：“你发现什么了吗？”

赤井秀一只是道：“我去那边看看。”

他丝毫不顾自己身上的伤势，举起手枪小心地靠近那片草丛。

草野朔听到从自己背后传来一声无奈的叹息。

一只手轻轻搭在他的肩膀上，眼前的景物一阵扭曲，霎时间便换了场景。

仿佛忽然觉察到什么，赤井秀一听从直觉，下意识地扣动扳机——

子弹穿过草丛与空气，没入下方的泥土里。

他拨开草丛，若有所思地看着地面上明显有人踩过的痕迹。

“哇哦。”

教堂内，草野朔看着突然出现在眼前的圣台，发出了意义不明的惊叹。

他转过身，映入眼帘的果不其然是一张熟悉的苍白面具。

“很好用的法术。”他真诚地感叹道，“我能学吗？”

“不行。”

好干脆的回答。

“那就算了。”

草野朔放弃得也很干脆，他对自己的san值余量很有自知之明，压根也撑不起几次法术。

食尸鬼的尸体已经尽数消失，伤亡的特工也被同僚们带走，石板地面上只剩下大朵大朵盛开的红褐色血花。

唯一的例外，是那具位于圣台破碎的尸骨。

草野朔不是很想从中观察食尸鬼的进食习惯，因此他只让视线投射到自己最在意的地方。

尸骨蜷缩着身体，双手死死交叉握紧在胸前。

对比血肉模糊的其他部位，那双手反而还挺完好，草野朔从旁边捡了根树枝，试着捅了捅，攥紧的手指纹丝不动，他只好蹲下身，亲自上手将其掰开。

彼得斯在死前紧握着的，果然是那颗刻印着花纹的星石。

是这颗星石粉碎了他成为食尸鬼的梦想，他在死前却也只能绝望地寄希望于这颗星石能给予他保护。

尸体没有消失，这证明他仍还是人类，并没有成为怪物。

“我提醒过他的。”草野朔假作遗憾道，“如果他当时愿意把石头送给我，应该至少能作为食尸鬼死去吧。”

那样好歹也勉强算是圆梦了吧。

他轻易便割断细绳，从僵硬的手骨中取走这颗石头。

“如果站在这里的人是我。”面具男人忽然又道，“我不会拿走它。”

“为什么？”

草野朔想了想：“也是，如果这东西真的还有保护作用，他也不会死于食尸鬼……”

“他的手，还有脖颈，处于保护下的部位都是完好的。”

面具男人同样蹲下身，拨开彼得斯已经僵硬的手臂，露出下面完好无损的脖颈处的皮肉。

“但你的看法是分正确。”他用十分漠然的口吻说道，“最多只能用来对付一下这些低级生物，毫无用处的垃圾。”

“所以你知道这是什么。”草野朔眨眨眼，“能麻烦给我解下惑吗？”

“……米纳尔的星石。”

对方平淡地解释道：“上面刻着旧印，可以发挥驱赶或是伤害一些低级生物的作用。”

被激活的旧印可以保护佩戴者不受怪物的伤害，但那只作用于以其接触皮肤为中心的一定范围内。

就像博士完好地保护了他的双手、他的咽喉，但范围外的其他部分仍然被愤怒的食尸鬼撕碎。

“听起来似乎的确没什么用。”

虽然这样说着，草野朔却仍将它收了起来——收进系统提供的道具空间里。

能收进这里面的东西，对他来说就不算没用。

面具男人安静——或是说漠然地注视着他的动作，似乎对此完全不在意。

毕竟是这颗星石只是对方口中的垃圾。

“那么，我想，该到你提要求的时间了？”

“这里不是谈话的地方。”对方却只是摇摇头，“我会在我的城市中等待你的来访。”

仿佛他只是来随手帮个忙，面具男人说完，连掩饰都没有，凭空消失在原地。

……真方便啊。

草野朔再次感叹，要是调查员能使用这种法术，这个行业的存活率肯定能大大提升……说起来好像有点心酸呢。

他继续游荡在周围，每天都有小队从教堂进入下水道，不断扫荡食尸鬼的巢穴。

FBI的斩获就是他的斩获，因此，草野朔每天都对那些出发的小队送上最真诚的祝福。

直到对方终于在几天后，选择爆破掉这座已经成为断壁残垣的教堂。

看着远处冲天的火光，并不关心当局打算用什么名义忽悠民众，草野朔这才慢慢悠悠地转回纽约市区。

当晚，在昼夜颠倒几天后第一次尝试矫正生物钟，他发现自己在梦境中，似乎来到了一个十分熟悉的地方。

和那回他离开人鱼岛后，在返航的船上做的梦几乎一模一样——除了眼前的怪物是一只断了半根手臂的食尸鬼，而不是鱼头人。

“……我的族群与你没有任何仇怨。”

被影锁链锁住的食尸鬼抬起头，口中吐出能被他所理解的、充满怨恨的语言。

“我需要能量嘛。”

草野朔耸耸肩：“只好麻烦你们牺牲一下咯。”