宗居崇：“你们偷跑出去的？”
狸奴和郑香桃默默点头。
宗居崇：“只留了一张纸条？”
狸奴和郑香桃继续默默点头。
宗居崇：“三天三夜都没回来？”
狸奴和郑香桃继续硬着头皮点头。
郑犇抱臂站在一边，脚丫啪嗒啪嗒地拍打着地面，构成了一曲幸灾乐祸的小调。
“师父，你不知道。你不在，他们都要上房揭瓦了，我在县城中多担心，这俩孩子都不想想！”
狸奴和郑香桃：“……”
老哥他变了，他不是以前的憨憨了。
小金乐得滚来滚去：“宿主，你的教导模式是不是有问题啊，杀神的画风太偏了，哈哈哈哈哈。”
宗居崇：“你们先同郑犇道歉。他本就繁忙，还要担忧你们，你们便是想要出去也该说清楚去哪里，去多久，下次再这样，你们就给我在私塾里读上几年书，养一养性子再出来。”
他倒不是偏袒郑犇，这俩孩子在外头久了是有些野了。
县城周围的山匪刚刚被剿清，可算不得安全。
被宗居崇训斥，狸奴和郑香桃哪里还敢狡辩。
“郑哥，对不住。”
“哥，我下次不会了。”
郑犇哼了一声，勉勉强强地说：“这次你们全须全尾的回来了就算了，下次再这样，我亲自提着你们回村中读书。”
狸奴和郑香桃讨好一笑。
宗居崇摆摆手招呼他们道：“你们三个也别站着了，坐吧。”
他说着从桌上行李中，拿出了他新配制好的止血药和清热药粉。
“这药粉冲泡着喝，缓解水土不服。止血药的方子我交给镖局的大夫了，到时候让他们配制，这是我亲手做的，你们三个拿着用。”宗居崇这些年看病的手法没见多长进，配药的手艺倒是越来越好。
走镖难免有磕碰、水土不服、晕船等等突发状况。
用的成品药多，宗居崇练手的机会多，想要不长进都难。
“还有这个，今年村里新晒的荔枝干和香蕉干。”宗居崇又给他们各自拿了些果干。
“哇，我都忘了春末的荔枝该熟了。”郑香桃拿起一颗荔枝干放在口中，味道虽然不如新鲜的荔枝，但也别有风味。
“爹，你来了之后在县城里转过吗？这个分号我们弄得怎么样？”比起吃的，狸奴更期待知道爹对他们工作的评价。
他和小妹也不是真胡乱出去玩，他们是忙完清缴山匪和安顿百姓之后才抽空去玩。
“不错。县中事务还算井井有条，我来时还听到，有说书人说郑犇使一把长槊战无不胜的故事呢。”宗居崇不吝夸奖。
郑犇有些不好意思：“哪有哪有。大伙都是瞎说的。”
“今日我来，除了看此处的驻地，还有要告知你们，吴知州连夜来访，上面下了懿旨，咱们岭南橙成了贡品，不止如此，荔枝干等特产也好进贡。”宗居崇话锋一转开始说正事。
“懿旨？如今还在大丧。”狸奴一听就发觉了不对。
郑香桃吃下第二颗荔枝干幽幽地说：“是啊，如今还是国丧，这懿旨下得太过轻佻了，杜太后不似这般愚蠢的人，想必是想要迷惑几位辅政大臣。”
他们广阳村算是被摆上火架了，怕是过不了多久，就要有人将他们跟奢靡扯上关系了。
“广阳镖局是该再开一家分号，这次我们要再往北进发，只是合适的几处地方都没有我们的人。”郑犇拿出一张地图，从中圈出了几个地点。
若是仔细看，就会发现这些地方只要好好修缮一番，不说易守难攻，作为驻点却已经够用了。
“咱们的橙子成了贡品，往后能打通的路子就更多了，安排些人过去并不难。我们私塾中能提拔的举人还有三个，人员倒是不缺。”狸奴摇着头说，“这就叫，顺水推舟。”
郑犇点头说道：“嗯，除此，今日来投奔咱们的人越来越多了，光是从私塾中调人也不是办法，广阳镖局的名声还是要更大些才好，将有本事的人引来。”
老西北军几年前被拆分，镇国将军府被夺了兵权，振国将军好歹全家得以保全，可西北的情形是一年糟过一年。
他们镖局如今就做西北的生意，为了这条商路，他们不知撒了多少白花花的银子，喂饱了多少西北将领，这才能卖些便宜实惠的衣食给西北军，只是哪怕如此真分到士兵手中的东西又能有多少？
郑犇冷眼看着，再这么下去，怕是要糟，皇城中的人却沉迷争权夺势，哪怕这些年郑犇已经沉稳许多，还是忍不住攥紧了拳头。
狸奴发现郑哥情绪不对，笑道：“师弟，这种事不能着急的，你看找些说书先生写点话本怎么样，就写咱们一路做生意发生的趣事，还有咱们卖得各种货物，应当能很快传开。”
“这个法子好，早先咱们怎么没想到啊。”郑香桃已经在吃第六颗荔枝干了，她脸颊鼓鼓，提议道，“还能稍稍把老哥神话一点点，大家都喜欢听这种故事，不过要注意度，让人发现咱们的心思就不好了。”
其实三人都能感觉到，他们现在的一步步不像是在壮大镖局那么简单，但三人还是默契地决定继续干下去！
颇有些初生牛犊不怕虎！
小金在宗居崇面前滚了滚，像是一个圆滚滚的小人在宗居崇眼前招手：“宿主，你不提点意见啊？”
“他们说的都很好。”宗居崇眼中含着淡淡的笑意，矜持而骄傲地说，“我教得还不错。”
小金：“……”
等几人商量完正事，宗居崇留下了狸奴。
狸奴伸了个懒腰：“爹，有什么事啊，我得去找说书先生了。”
他总觉得现在爹的表情有些严肃，他直觉爹要说的话，他不想听。
宗居崇随意道：“我这次过来也算故地重游，你也是如此，你还记得吗？”
这里已经离着苍饶郡不算太远了。
狸奴一愣，他脸上的笑容渐渐消失，他思考片刻重重点了点头：“隐隐记得。”
他天生聪慧，小时候的事虽说记不清，但还不至于什么都不记得。
“不过啊，爹，这些事都过去了，我现在要去找说书先生了。”狸奴抢在宗居崇再要说话之前赶紧开口，“爹，我先走了啊！”
“你别着急，我就是想说，如果你有什么想问的，可以问我，什么时候都可以。”宗居崇无奈摇头，他这稍稍一试探，狸奴的反应就这么大，既然狸奴不想听，那他就不说。
狸奴放在门上的手一顿，他转身对着宗居崇灿然一笑：“嗯，爹，我先去找说书先生了，晚上咱们一块吃饭，这边的手擀面很好吃，我回来做给你吃。”
“好。”宗居崇心头一暖。
狸奴这才精神满满地打开门，投入新的工作。
******
程家的马车行驶在官道上。
局促简陋的马车里，耿菁雅用帕子轻轻擦着眼角的泪，她身上的衣裙已经换成了细棉布，头发只用两根银簪子挽起，满是哀怨地询问：“老爷，虽说家中没了皇商的名头，可也不至于要远走他乡。”
走就算了，庄子、铺面和宅子都便宜卖了出去，要不是在外需要人手，奴仆都要卖了！
这马车如此破旧，她什么时候吃过这样的苦？
耿菁雅思及此又忍不住落起泪来。
“以往是我们还有皇商的名头，旁人到底敬咱们三分，现在咱们没了这个名头，留在郡城早晚得被吃干抹净！”程彰本是个俊逸的中年人，短短时间内的忙碌焦虑让他生出了白发，人瞧着也苍老了许多。
如今他也懒得应付只知道哭哭啼啼的耿菁雅。
“端儿去哪儿？”耿菁雅再次问道，这个问题她每日都要问上好几遍。
能当皇帝的大儿子可是她的救命稻草！
“端儿有事要做，旁的你不要问！”程彰不耐烦地呵斥！
程彰是不赞同端儿南下的，可谁知他竟然舍弃妻女带着几个健壮的仆从离开了！
他越来越怀疑，刘奶娘那一场梦是不是只是一场梦，端儿如此脾气真能登上帝位吗？
只是他不敢想也不能想，若是否定此事，那他这些年算什么？！
“都怪那个奶娘和野孩子。”耿菁雅能听出程彰的不耐，她只能找个旁的发泄的地方。
刘奶娘此时正艰难地追赶着队伍，生怕自己被落下，如今世道乱，她要是被丢下可没有活路，她养尊处优多年，许久没有活动，连日赶路，吃不饱穿不暖，还要被其他仆从嫌弃，她哪里受得住？
原本程旭端是想要杀了她的，可不知怎的最后只是给她灌了哑药，刚开始刘奶娘还庆幸，现在才知道，程旭端那阴损的家伙是想要她生不如死啊！
恐怕就是他太狠毒，命数才有了改变，干她什么事？
只是这些话，她再也说不出来了。
她挤出个笑，想要靠近老夫人的马车。
她自觉跟老夫人相处多年，总有几分情分。
可还没走进，小厮就恶狠狠地将她踹开，她趴在地上艰难地抬头，程旭岭从她眼前走过，她伸手想要求救。
程旭岭像是没看到她似的，快步逃开，他也怕被丢下，恨不得离着这妇人越远越好，只盼着爹娘祖母能念在以往的情分，继续让他当他的小少爷。
老夫人拉起窗帘，冷冷对着外头的程旭岭劝了一句：“你有手有脚，帮着仆从干些活，总有口饭吃。少往耿氏和老爷面前凑。”
程旭岭低垂下头，掩盖住目光中的恨意，他哪里能当奴仆？！
老夫人杨氏见此甩下窗帘，不再看他。
******
程旭端带着几个健壮的小厮，骑着高头大马一路疾驰向荫邱县。
他眼中满是血丝，他倒是要看看，这大名鼎鼎的广阳镖局的总镖头郑犇，是否也知晓了未来，不然他怎么可能早早干出一番事业，而自己却落到如今地步！
在父亲的提醒下，程旭端这才重新开始思索到底是哪里出了错，原本他还不确定，可近日广阳镖局的名声是越来越大，连带着便是镖局的总镖头郑犇的名声也传到了他耳中。
郑犇！
他不该在几年后才起兵吗？
而且他分明是该死在流矢上的命！
他原是想要将郑犇想要谋反的事禀告到朝廷，可杜家一味打压他们，他去找官员，旁人都以为他是想要求情，只将他拒之门外，他写了信，最终也石沉大海。
他终于知晓，以他现在的身份就是说郑犇想要谋反，没凭没据别人也不会信。
因而他才要亲自赶来，找出证据！
王山胜硬着头皮骑马赶到大公子身边劝道：“大公子，连夜赶路，马儿受不住，咱们先歇一歇吧。”
王山胜虽然还算健壮，可他年纪大了，身子有些撑不住。
他在心中叹气，自己到底不是几年前了，当年他从那破庄子上一路赶到程家，遮掩小少爷失踪的事，也是连夜赶路，可那时他却不觉劳累。
“不行！”程旭端一甩鞭子抽在王山胜脸上，他还想要骂几句出出气，但却听到了口哨声。
嘹亮的口哨声沿着山路回荡，一群人从路边绵延的树林中冲出来。
他们衣衫褴褛，或是拿着缺口的长刀和镰刀，或是带着长竹竿，活像是一群瘦弱的野狼。
“冲啊！”
众人一拥而上，程旭端眼中满是惊恐，他想要跑，马儿却被山匪早早布置的绳子绊倒，他重重摔在地上，一把满是口子的刀在他眼前划过，他不敢置信，难道自己就要丧命在此了？
他拼尽全力一个打滚，刀砍在了他的背上，顿时他发现自己似乎感觉不到腿的存在了！
程旭端的脸贴在地面上，一支箭刷地飞来，射中他背后的盗匪，盗匪的身体软倒，砸到程旭端身上。
他闷哼一声意识逐渐模糊。
“快！快跑！”
“该死的，这群镖师不好好押镖，管我们作甚？！”
“别说了，快点跑！”
……
郑犇等人刚刚又选中了一个县城，让自己人当上了此处的县令，如今正在做清缴工作。
宗居崇见他们忙碌，就留下来帮忙。
郑犇轻松将这群山匪歼灭，若是山匪只劫道不杀人，郑犇也不会如此狠辣，甚至他现在一些手下还是从盗匪中选出来的，只是遇到滥杀的盗匪他也不会心软就是了。
宗居崇本来是想要下马救治伤者，但他的神识一扫发现这里竟然有两个熟人！
一个是当年程家庄子上的仆人，一个人是程旭端！
小金嘀咕道：“竟然是他们？！”
王山胜已经没了气息，而程旭端只剩下一口气了。
在宗居崇犹豫的时候，狸奴却已经下马查看伤者的情况，他接连看了几个人，都没了气息。
他怀着希望推开山匪的尸体，小心地将程旭端翻过来。
他那张有七分像程彰，却又更加温和俊俏的脸，出现在程旭端模糊的视线中。
程旭端双眼瞪大。
这是？！
这难道是他弟弟？！
“郑哥！这些人好像不行了。咱们要是来的早点就好了。”狸奴叹了口气，略有些哀伤地说。
郑犇下马走到狸奴身边，拍了拍他的肩膀：“狸奴，别太自责，咱们刚来这处，哪能事事都赶在前头。”
“镖头说得对，咱们尽人事就好。”镖局的大夫试着帮程旭端止血，其实他也知道这么做没什么用处，但好歹能安心些。
镖头？郑哥？
郑犇？！
回光返照之间，程旭端的脑子逐渐清晰。
他弟弟在郑犇身边？还叫郑犇哥？
难道刘奶娘的梦是对的，他能成为皇帝，是因为他弟弟？！
郑犇能早早弄出镖局，是因为占了他弟弟的福运？！
对，是这样，一定是这样？！
程旭端挣扎着伸出手，想要抓住狸奴。
狸奴赶紧顺势抓住他沾满血污的手：“你别害怕，我在这儿呢。”
我们会送你最后一程的！
程旭端挣扎着想要开口：救我！救我！我是未来的皇帝！
朕可以封你当亲王！
“你说什么？说什么？我听不见！”狸奴趴下来，可只能听到几声粗哑的气声。
程旭端睁大双眼，不甘地咽了气。
竟是死不瞑目！！！
狸奴见状无奈摇头，温柔地伸手替他合上了眼睛。
“我们会好好安葬你们，将来若是能找出你们的亲人，我们会告知他们的。你放心走吧。”
郑犇再次安慰地拍了拍狸奴的肩膀。
宗居崇和小金：“……”