沈是帝国大姓，沈起这个名字，顶多会让人联想到这位谈判官也许是哪位皇室偏远的末支旁亲，却绝不会将他和那位矜贵孤高、秋月寒江的前皇太子联系在一起。
双方各驻一边，帝国黑金与联邦深蓝之间宛如划开了一条无形的分界线，泾渭分明。
沈司祈身后的帝国士兵一个个夹着尾巴做人，眼观鼻鼻观心，低调得不能再低调。
可沈司霆做出来的事实在太不地道，导致联邦人连带着面对帝国派来的和谈使者也没个好脸色。
“对于在本次事件中不幸罹难的联邦将士，我们深感抱歉。”
此话一出，空气中仿佛隐隐浮动着肃杀的气息，程叙身侧就站着钟弘光的得力助手宁战，这位算不上年轻的男人此刻蓦地咬紧了牙关，眼眶湿润，盯着帝国众人的眼神发狠如一头伺机扑食的猛兽。
“需要提前声明的是，这次行动是沈司霆的擅自决定，他的所作所为并不代表帝国的立场。”
宁战握紧双拳，干涩的声音像是一点点从胃部挤到嗓子眼，他按捺住呕意，只觉面前这一张张帝国脸庞实在面目可憎，失控地低吼道：“虚伪！帝国大皇子都不能代表立场，还有谁能？！”
话语落下，全场落针可闻。
宁战咬紧腮帮子，“噔——”地单膝跪下，重重叩在地面上，不言不语对着程叙做了个请罪的姿势。
他军衔在程叙之下，却因为控制不住情绪越过主谈判官率先开口，往小了说是喧宾夺主的越权行为，往大了说就是外交场合失仪，扰乱正常邦交程序。
不论往小还是往大说，这罪名对于一个军人而言都称得上严重。
可他脸上却没有半分后悔，方才一刹那的宣泄过后，又恢复成了那个处事有条不紊的宁战，只有通红的眼眶能看出些许端倪。
程叙没有动，也没有看向宁战，淡声道：“出去，听候发落。”
宁战身体一颤，头垂得更下了，悄无声息地退了下去。
别人看不明白，沈司祈却能听出程叙对这位手下的回护之意，但也做个睁眼瞎，没有借题发挥落井下石的打算。
“帝国的抱歉，不会只是口头上说说这么简单吧？”程叙直截了当地开口。
沈司祈动作僵住，嘴角一抽，他身边多是挟势弄权之流，这还是头一回在重大场合中遇到这种毫无花花肠子，问话如此直白的人。
即便他对程叙的秉性早有了解也略有些讶异，更别提他身后一众闻言便齐刷刷抬头看向程叙的帝国士兵了。
程叙手指交叉，坐姿挺拔，定定望着他，分明还是个没进军部多久的新人却已经有了大将风范。
沈司祈指尖微蜷，像是被他的眸光烫到一般垂下了眸。
“自然不会，我们是带着诚意前来的……”
等帝国人马打道回府时，同样做了伪装的卫荣光终于忍不住开口问沈司祈。
“殿下，您刚刚开出的条件是否太过于……”
又是打包票会处置沈司霆给联邦一个交代，又是赔礼道歉的，卫荣光像是才刚认识沈司祈一样，头一次知道他有这么好说话的一面。
“你是想说我考虑得还不够周全？”沈司祈微微蹙眉，若有所思地点了点头，“先前想好的那些补偿实在有些拿不出手，好在我们还约了第二次会谈。”
被突然打断话还被曲解了用意的卫荣光：“……”
“殿下！大皇子犯错用不着您来赔偿，何况照陛下爱重大皇子的程度来看，别说您答应的除去皇家身份，流放偏远星系百年，就是将他下狱也不一定能松口啊！”卫荣光面带焦急之色，语速简直快得像机关枪。
沈司祈看他一眼，“你不觉得程叙成长得很快吗？”
卫荣光被沈司祈这突然绕转开的话题问懵了，但还是下意识地答道：“他确实是个天才……”
沈司祈透过星舰的舷窗望向更远的地方，“这是他第一次主持重大会谈，想必有很多人都在虎视眈眈。”
卫荣光：？
这是你慷慨解囊的理由吗？
卫荣光字斟句酌，试图让沈司祈重现以往那副冰冷果决的模样，“虽说他逃亡联邦是我们的过错，入军部也多半是为了拥有和帝国对抗的话语权，从一个人造人走到今天这一步确实值得敬佩，但……”
卫荣光顶着沈司祈满含期许和赞成的目光，刚想硬着头皮来个转折句，却发现好像不知不觉中把自己也说服了。
卫荣光一脸迷惘。
是啊，所以多给点东西替程叙巩固一下位子，又能怎样呢？
关键是，连他顶头上司都不反对，他还在操心个什么劲儿？
“没错，好在我们约定了下一次会面的时间。”沈司祈一脸欣慰地拍了拍卫荣光的肩膀，“荣光，有你这么一个得力助手在，我也宽慰不少。”
本就晕头转向的卫副官，被沈司祈这么一激励，愈发地昏了头。
他浑身一震，显然没有什么应付煽情场面的充足经验。
面对上司的全然信任，一股汹涌澎湃的激情在胸腔中涌动，似乎带他找回了那份追随沈司祈的不改初心……
“我不会让您失望的！”卫荣光脚跟并拢，神色肃穆地敬了个礼。
“……”
“所以，帝国使者团真是这么说的？”钟桓靠在床头，略长的额发遮住了他的眉毛，显得有些阴郁，“虽然开出了条件，但又没有完全敲定，他们究竟想做什么……”
程叙没有透露今天来的帝国谈判代表就是沈司祈，以免帝国皇室这几个字眼又刺激到钟桓，“说不定他们是想给我们更多补偿？”
钟桓张了张嘴，难以置信地看着程叙，“帝国人诡计多端、心狠手辣，你怎么会把他们想得这么美好？”
沈司霆并不能代表所有帝国人，但眼下钟桓痛失至亲，程叙不能、也不会以一种理中客的姿态和他争辩。
程叙轻轻吸了口气，“直觉？”
钟桓目光沉沉，“下一次会面，我要和你一起去。”
这是自那件事发生之后，钟桓第一次主动走出钟家防区。
他比程叙预料中的更为坚强。
程叙一愣，正要说些什么话来鼓励钟桓，就见对方神色莫测地转过头。
钟桓没好气地瞥他一眼，淡淡道：“帮你揭穿帝国人的真面目。”
程叙：“……”
……守护的力量果然强大。
第二次会面就定在半个月后。
两周的时间，钟家防区战后重建工作基本完成，钟桓的复健也卓有成效。
从外表上看，他已经能够行动自如，但钟桓，再也不是以前那个钟桓了。
不再是那个会赌气离家出走，立志成为一名少将的菜鸟情报人员……
这几天，钟桓源源不断地和程叙分析帝国人的狡诈与狠辣，坚持要程叙认识到什么叫做“防人之心不可无”。
直至第二次会谈这一天。
程叙和钟桓带着人马如约到达了地点。
已经到了约定的时间，但帝国人的身影却迟迟没有出现。
钟桓双手环胸，冷笑一声道：“帝国人，阴险狡诈的鼠辈！”
程叙沉声道：“一定是发生了什么意外。”
否则，他想不出任何对方爽约的理由。
帝国，实验室大楼。
一群荷枪实弹的军官守在实验室门口，连一向沉着冷静的卫荣光都急得团团转。
“咔哧——”实验室的大门终于打开，博士面色疲惫地走出来。
卫荣光迎上去，语调颤抖，“博士！殿下他……”
博士脱下防护服，面带自责，“之前您吩咐让我删除的实验数据，我偷偷藏在了数据库中，今天治疗时助手操作失误……”
卫荣光撑着额头，面容惨白，此刻也无心问罪博士“殿下……还能醒过来吗……”
“这对殿下的身体没什么影响，就是……”博士支支吾吾，小声嘀咕道：“他的记忆里大概会多出一点点东西——不过这本来就是他的经历，应该也没有大碍吧。”
卫荣光松了口气，猛的想起被自己遗忘的一件事，脸色剧变，“糟了！”
……
联邦傍晚的景色美得像幅画，红日落入云堆，坠下海面，漫天的金边霞光映照着这方大地。
程叙对着这副美景发了一会儿呆。
钟桓的脸黑如锅底，几乎阴沉得能滴出水来。
良久，他望着对面空荡荡的座位，冷笑一声，“帝国人这是什么态度？？”
程叙回过神来，智脑恰在此时收到了一条消息。
【殿下重病，无法动身前往，改日上门赔罪，还望见谅】
以沈司祈现在那副病怏怏的身子来说，卫荣光没写“病危”就算喜讯了，程叙对他们不能前来的理由表示相当理解。
但被放鸽子着实不是一件愉快的事，尤其是被放鸽子的还有一位一点就炸的火药桶。
“火药桶”说：“这帝国人，肯定是觉得耍我们玩特别有意思，到时候一定还会假惺惺地编几个理由来哄骗我们，谁要是信了谁就是傻子！”
傻子程叙：“……”
他忍不住为自己辩解，“假如对方原本身体就不好，现下真的生了重病，也挺合理的。”
钟桓面无表情地直视他，“早不生，晚不生，为什么非得这个时候生？何况，这个生病了，就不能换个人过来吗？又不是帝国皇太子，难不成还是个独一无二的大人物？”
“这种小把戏，我上小学的时候就不用了。”钟桓鄙夷道。
程叙：“……”
*
沈司祈面无血色，紧皱着眉，双眼紧闭，额上是密密麻麻的细汗，黑发汗湿地贴在额际。
“程叙！！！”
他猛然睁开双眼，大口大口喘着气，胸口剧烈起伏，眼中布满血丝，眼眶通红，惊疑不定。