入学第一天，武林盟众人或挑或抬，帮祁听鸿搬行李，住进县学。县学内有一个三进大院，三面配楼隔成小间，如同寺院僧舍。每名生员各据一间，就是住宿号房了。房内一张床、一张榻、一桌一椅，每间还有一扇小窗，白天推开窗念书，就不需要点油灯。白惨惨日光从外照进来，一切泛冷蓝色，十分凄凉。

祁听鸿带的多是衣服书本，三两下收拾好了，房内破败气象，没有任何改观。大家见他将来生活如此清苦，都倒吸一口凉气。祁听鸿自己还不觉得，说：“我以前在山上练功，住的也是这样的房间。”

楼漠笑道：“在山上无所谓，在这儿住，家当少，同学当你是软柿子，可不好办了。”

“是了，”三就黎附和，“方才咱们走过来，这些县学学生，个个拿鼻孔看人。”

祁听鸿想起在柳府的事情，苦笑道：“这地方许多官宦子弟，也是没办法的。”

三就黎摇头说：“神剑，要是他们欺负你，你剑不在身，岂不是还不了手么？”

祁听鸿正要辩解，三就黎又道：“黎某人送你个小玩艺。”

他从怀里摸出来一个四四方方青玉，说：“一块儿镇纸，找不到好玉料，见笑啦！”祁听鸿连忙道谢。金贵嗤笑一声，道：“送这么个东西，你让神剑受欺负，拿镇纸拍他们脑袋，是不是？”

三就黎凉凉看他一眼，把那镇纸翻过来。正面雕了一幅兰花蜘蛛图，兰花阳刻，蜘蛛是阴刻镶银。三就黎道：“都退远了。”在银蜘蛛上一掀，镇纸底下悠悠爬上来一只真蜘蛛。三就黎把蜘蛛挑在手指上，说：“这个小玩艺，咬人一口，脸上长水泡。”

金贵冷笑一声，说：“长水泡有甚么大不了的？”

三就黎道：“长满七天水泡，人就上西天啦。怎样，金兄尝一口？”

金贵不说话了。三就黎哈哈一笑，把那蜘蛛放回镇纸，镇纸放到桌上。

薄双怕他两个打起来，赶紧打个哈哈，笑道：“对啦，金兄弟，你去别人房里转上一圈，看看别的生员还玩什么东西。神剑还缺什么，过几日一并安置过来。”

金贵找到台阶下，起身应了，风风火火出了门，其余人等留在房里闲谈。没多久，金贵撞开房门，叫道：“我都看过了！”

三就黎靠在门边，险些被门板拍中，咋舌道：“金贵老兄，房要塌了。”金贵不睬他，说：“我一间一间地看过去，原来这破屋子，还有不少机关哩！”他指着墙上木钉说：“这个地方别人拿来挂长剑的。”

祁听鸿依言把佩剑“隙月”挂上去。这剑从鞘到刃，通身雪白，挂到墙上，室内仿佛更亮一点。齐万飞道：“太显眼了。”祁听鸿于是撕了一条破布，缠住鞘身。

金贵指指另一颗木钉，又道：“这是拿来挂琴的。”

祁听鸿为难道：“我既没有琴，也不会弹。他们平日就干这个么？”

金贵嘿嘿一笑，道：“这些酸人，个个都不是省油的灯。除去琴、剑，屋里还要熏香。檀香，沉香，千金月令香，龙涎庆真饼。”

薄双沉吟半晌，道：“这些东西贵是贵一点，倒不难弄。”三就黎嘲笑道：“金兄，瞧你浑身不沾一点雅气，歪门邪道玩意，倒是认得不少。”

金贵当他夸自己，洋洋得意，说：“贼爷爷闻一闻，立马知道炉里甚么香、一两多少钱。闻不出来的，摸一摸也明白了。”说罢伸手入怀，抓出一把指头大梅花香饼，说：“这是‘梅花熏衣香’。”散放在桌上，又抓一把小香丸，说：“这个贵，这是‘佳楠’。”

众人全都沉默，金贵浑然不觉，变戏法般掏出来玉佩、如意、金丝楠木鲁班锁，最后掏出来一块巴掌大金枕头，说：“你们晓得么，这枕头不是秀才睡的，是放在榻上，一个书童，脑袋枕在上面……你们不说话末？”

三就黎拍拍手，啧道：“不愧是新都城。一间县学，书童睡金枕头，黎某人羡慕死了。”

金贵哼道：“等咱们……大事做完，发财了，金银枕头，想打几个打几个。”

别人还是不说话。齐万飞皱紧眉头，说：“金兄弟，这些全是你偷的？”

金贵泰然道：“难不成是贼爷爷买的？”齐万飞刚要开口，金贵又道：“盟主，这是我金贵拿来孝敬神剑的东西，可别叫我还回去。”

此言一出，屋里众人全都大笑。三就黎抹眼泪道：“金兄，你是真糊涂，还是假糊涂？”金贵不解。楼漠道：“金兄弟，你猜猜，神剑在江湖上抓着贼偷，一般怎么办？”

金贵转头问祁听鸿：“怎么办？”

祁听鸿抿紧嘴巴，下巴朝墙上“隙月”剑抬了抬。薄双笑道：“金兄弟，祁神剑说过，大家都是兄弟姊妹。你好好地还回去，神剑不会为难你。”

金贵闷声不响，把一桌东西收进怀里，要往外走。祁听鸿叹一口气，披上外衣说：“承你好意，这些东西我实在不能要。我陪你去还罢。”

两人走到院里，连排的号房，金贵从头一间开始，一间间还东西。不论屋里是否有人，金贵钻进钻出，就和探囊取物一样简单。祁听鸿从窗户看进去，有个小书童，和衣躺在榻上，脑袋底下枕着厚厚一沓书，睡得正香。金贵曲指一弹，门锁开了，他摸进去，一手稳稳托着小书童脑袋，一手抽出书本、把金枕头送还回去。那小书童浑然不觉，竟然打起呼噜。祁听鸿不禁想：“要是贼偷有科举，金贵说不得是个贼状元。”

等金贵蹑手蹑脚走出来，祁听鸿不禁问：“金兄，你莫不是把整间院子偷了个遍。”

金贵道：“却也不是。怎么说来着？盗亦有道，太穷的我也不偷。”说着点点祁听鸿隔壁，说：“你这邻居尤其怪，屋里没有一点东西。”

祁听鸿奇道：“什么都没有？”金贵说：“只有一条人，直愣愣竖在那里。”

祁听鸿望过去，那间屋子门扉半开，却看不到里面光景。他一面心里痒痒，一面又想：“偷窥别人，太过下作了罢？”金贵见他好奇，说：“是个穿得黑黢黢的怪人，你明儿上课，不就见着了么？”

住进县学第一夜，祁听鸿翻来覆去，怎么也没有困意。这个地方墙板薄，夜里静下来，隔壁睡觉响动一清二楚。左边住的生员，一个时辰爬起来擤三回鼻涕。右边住的是金贵所言“黑黢黢的怪人”，动静极轻，一点点呼吸声，好像羽毛，像小钩子，教祁听鸿好奇得不得了。

约摸五更，祁听鸿终于有些睡意，迷迷糊糊睡着了。没过半个时辰，号房门板被人拍得震天响。祁听鸿从梦中惊醒，外面那人喊道：“昨儿新入学的生员，一炷香时间，全都到院里来！”

祁听鸿困得要命，闭着眼睛穿袜子穿鞋，踩到地上，天旋地转。穿戴整齐，祁听鸿端起桌上剩茶水，出门漱口。没想到院里已经有一个学生。

这人穿件黑衣服，在教官面前站得笔直，头却低着，像在挨训。祁听鸿竖起耳朵，听得教官说：“头天入学，你看看，你穿的什么衣服？”

那黑衣服同学低低说：“来得比较赶，襕衫还没做好。”

其实换在平常，县学不会管生员穿什么服色。尤其现在到了深秋，天气转凉，学生穿棉袄、夹衫，各种各样花色，更没办法统一。不过今天是正式入学第一日，这位同窗触了教官霉头，这才挨训。祁听鸿一面漱口，心里想：“金贵说他‘家徒四壁’，屋里什么都没有。兴许是做不起衣服呢？得空了该找两件给他。”

他正胡思乱想，没想到教官训完人，朝他远远说：“你叫什么名字？快过来列队了。”

方才挨训的同窗，随着教官目光看过来。祁听鸿与他目光一接——这不正是柳府碰见的黑衣服人么？祁听鸿匆匆收好茶壶，站到他旁边，趁教官不注意，悄声问：“兄台，怎么称呼？”

这人垂下眼帘，不动声色，扫了一眼祁听鸿。他鼻梁较寻常人挺一点，眼窝更深，嘴唇薄，但头发眼睛如墨如漆，绝非胡人。兴许是带关外血脉？祁听鸿见他不说话，怕他记不起来，自顾自道：“我姓祁，双名‘友声’。在柳府与你见过的。”

这人瞥一眼教官，才低声说：“我叫……句羊。”

还未说上几句，其他新晋秀才纷纷到齐。教官点过人数，说：“今日叫你们过来，是给你们讲讲县学规矩。许多生员原本在乡下学堂，散漫惯了，今后都得改正。”

祁听鸿心中一凛，想：“乡下学堂已经够累，这县学规矩还要更多么？”

那教官在上面念，祁听鸿边听边记，吓得满头大汗。原来怀柔县学效仿南监，每天有早课、午课。早上卯时，所有生员须到堂点卯。每三日将卯簿清算一回，无故不到者，轻则打戒尺，重则罚跪。中午歇息一个时辰，下午还要上午课。夜里睡前有教官巡视号房，抽检功课，诵读不畅、背得不对的生员，免不了又要挑灯念书。

除去日课之外，每月末月考、每季季考，更加骇人。不仅祁听鸿心虚，别的生员也都窃窃私语。祁听鸿忍不住找谁讲话，拿手肘推推句羊，说：“句兄。”

句羊看向他，问：“怎么了？”

祁听鸿转念一想，句羊好像不爱聊天，未必会听他抱怨课业。于是话到嘴边，改说：“句兄，上完早课，你有事么？”

句羊摇摇头，祁听鸿道：“路上一起走罢。”这回句羊点点头，算答应了。

县学早课由学官讲习义理。一个年迈学官坐一张太师椅，诸生在堂下站一上午，腰酸背痛。祁听鸿虽然体力好，不怕站，但他基础奇差，也听不明白学官讲话，几乎是站着发呆。

终于熬到午时，县学钟声敲响。祁听鸿把文具一股脑收起来，准备走了。学官放下书卷，道：“别人可以走了，祁友声，且留一下。”

祁听鸿学这几个月，已经发觉：他不怕江湖上强壮高深的，不怕奸诈狡猾的，不怕权贵，唯独怕教书先生，未来得及照面，自己气势先弱了。

今天教课的学官姓邢，年逾花甲，须v娱演发全白，眼睛压在寿星眉下。祁听鸿硬着头皮，慢吞吞走上去，问：“邢先生，学生来了。”

邢先生翻出一张卷子：“这是你的县考卷么？”

县考不比乡试会试，当天考完，当天就要放一回小榜，没有时间誊卷，因此卷子都是考生自己笔迹。祁听鸿看见这张卷子，好像老鼠看到老鼠夹，勉强应道：“是……是我的。”

邢先生从袖里取出一副玳瑁眼镜，给祁听鸿看，说：“西洋货，不错吧。”祁听鸿强笑了一笑。邢先生戴上眼镜，又说：“啊呀，你脸色怎地这么白？”

祁听鸿道：“不妨事，先生请讲罢。”

邢先生笑道：“叫你来，本也没有大事，不要紧张。”祁听鸿松了一口气。邢先生指着卷子道：“这里写的是什么字？”

讲来好笑。祁听鸿写大字已经七扭八歪，考试写小楷，就更加崴脚、伸胳膊。隔上几个月，他自己也记忆模糊，吞吞吐吐地答了。邢先生再问：“这是什么？这句是什么？”

这张卷本就不是祁听鸿自己答的。一整面问下来，竟有好几处地方他也认不出了。邢先生越过镜片看他，微笑道：“是吧，这样答卷，说不过去。”

祁听鸿只敢盯地板，说：“是这样，邢先生。”

邢先生摆摆手，从讲桌底下抽出来一卷红线草纸，说：“以前我在南监，写字难看的学生，都用这个方法。”祁听鸿诚惶诚恐，接过草纸，邢先生道：“每天写一张《灵飞经》，第二天上午交给我，可以吧？”

祁听鸿哪敢不应，想了想，犹豫道：“学生读书算半路出家，要是写得不好，先生不要动气。”

邢先生道：“这样末。”拉着他，拿食比划，说：“横如此写，竖如此写。”

邢先生的手指，持笔日久，磨出厚厚老茧，就跟使剑的人有剑茧、使刀的人有刀茧一样。祁听鸿跟着他指头轨迹描了一遍，悟到一点写字法门，感动道：“多谢先生。”邢先生摘掉眼镜，挥挥手说：“还得自己多练才是。”

这一耽搁，学堂空空荡荡，别的生员全都走了。祁听鸿匆匆跑出去，想：“句兄大概也走了罢，要和他道个歉。”

才出门，句羊竟还靠在墙上等他，脸上没甚么表情，更看不出他是否生气了。祁听鸿叫道：“句兄！”三步并作两步，跑到他跟前。

句羊站直了，说：“走罢。”仍然辨不出喜怒。

祁听鸿心里过意不去，说道：“句兄，对不住，耽误你了。”句羊“嗯”了一声，没有答话。

“嗯”是什么意思？祁听鸿闹不明白，只好把那卷草纸举起来给他看，说：“邢先生给的，还要我一天写一张《灵飞经》，交给他看。”

句羊垂下眼睛，目光落在纸上印的“怀柔县县学己亥”，说：“我听见了。”

祁听鸿笑道：“邢先生看起来严肃，其实人很好。”句羊说：“这样么。”祁听鸿道：“今早那个教官，真正不近人情。”句羊说：“严肃和不近人情，是什么分别？”

句羊虽然话不多，倒也不是全然沉默。两人这样有一搭没一搭聊天，不知不觉，走回号房门口。祁听鸿开了门，道：“句兄，进来坐坐？”

句羊走进房间，问：“怎么了？”

祁听鸿道：“你等一等。”从床底下拖出一个木头箱，找出来两件崭新襕衫，抖开，在句羊肩上比了比，又说：“我定衣服，尺码弄得大了，改起来麻烦。句兄比我高一点，穿着应当合适。”又翻了自己披风出来，说：“天要冷了，句兄穿太少，当心得风寒。”

句羊不响。祁听鸿把衣服叠好，说：“句兄要是不嫌弃，暂时穿这两件罢？”

句羊皱起眉头，说道：“祁友声，你可能误会了。”祁听鸿吓了一跳，辩解道：“我今天听教官讲……”

说到一半，他声音渐小。句羊不作声，黑眼睛死死看着他，好像看猎物。祁听鸿愈来愈心虚，说：“要不算了。”

句羊却伸出手，接过衣服，说：“多谢。”祁听鸿抬起头，看见句羊嘴角勾起，好像在笑。再仔细看，他又不笑了，打开门道：“我先告辞了。”