第二日一早，祁听鸿包了四十个烧饼，割十斤肉，提去城西慈幼院。说是慈幼院，其实这地方只剩一间破旧茅草房，地上木板、稻草搭有一个简陋通铺。十几个垂髫孤童，吃住都在这间小屋里面。院中雇了一个老嬷，负责每日做饭，看管小孩。

祁听鸿辰时到，这位老嬷比较懒起，还在自己床上困觉。倒是几个小童饿得受不了，已经起来，坐在屋檐底下。祁听鸿远远看了，其中没有小毛。但来既来了，干等着也没有意思，于是走过去分了一人一个烧饼，问道：“你们共有几个人？”

烧饼又有油，又有面，这些小童除了过冬至和过年，根本吃不到这么香的东西，一个个眼睛发亮。其中有个男小囡，乖觉道：“加上嬷嬷有二十三个。”祁听鸿微笑道：“你叫甚么名字？”

那个男小囡道：“我叫小水。”他的名字和小毛异曲同工，祁听鸿心里得到一点安慰，笑道：“嬷嬷对你们好不好？”

小水说：“嬷嬷很好。”祁听鸿放下心，也在阶前坐下。过了一会，小水忽然叫起来，说：“啊呀！”

祁听鸿回头一看，小水吃剩半个烧饼已经滚落在地，沾了泥巴。原来他不舍得一气把烧饼吃光，打算藏进衣袋，未来慢慢尝味道。谁知他衣袋破了一个大洞，烧饼放进去，立即就掉出来了。小水伸手要去捡，祁听鸿喝道：“别捡了！当心吃坏肚子。”

换在平常，小水当然要把烧饼捡回来吃，但祁听鸿在旁盯着，他想捡又不敢捡，鼻子一皱，眼圈当场红了。祁听鸿大是无奈，要是分他一个新饼，别的小囡肯定又要闹了，只好掰出半个烧饼，分小水一半，自己吃另一半。小水吃过教训，紧紧捂着新得的饼，眼睛依依不舍，看着地上的那块。祁听鸿怕他又要哭了，道：“世间的事情，讲究缘法，知道吧。”

小水不解道：“缘法是什么？”

祁听鸿指着地上那半块烧饼，说：“它掉在地上，就是你们之间没有缘法。如果你硬要捡起来吃，最后闹得肚皮痛，大家都不开心。”

小水一扁嘴说：“我觉得可惜。”祁听鸿笑道：“可惜的事体太多了。看开一点，做人才能潇洒一点。”小水悻悻不答。

等到巳时，嬷嬷终于出来了。祁听鸿把提来的肉菜都交给她，打听说：“嬷嬷，院里有没有新来一个小囡？大约长这样。”昨夜薄双按他描述，画了几张小毛肖像。那嬷嬷看不清图，问：“你讲讲是甚么样子？”

祁听鸿道：“额角有颗痣。”他也想到，小毛几经波折，大概已经不长原来的模样了，所以特地把这颗痣点出来。那嬷嬷把屋里的小囡全部叫出来，排队把头发撩上去，给祁听鸿看过额头，没有一个是小毛。

祁听鸿料到找人不会顺利，给嬷嬷留了一锭银，说：“辛苦嬷嬷。日后若有人送他过来，或是有要帮忙的，尽管来醉春意找我。”正准备走，衣角忽然给小水扯住了。祁听鸿低头问：“怎么了？”

小水仰头说道：“你找不见这个人，是不是他没有缘法？”

祁听鸿愕然道：“这不一样。”小水说：“我有没有……”祁听鸿皱皱眉，把衣角抽走。小水察言观色，改口道：“有什么不一样的？”

祁听鸿道：“我和他约有事情。”小水还待说别的，祁听鸿心里不快，转身走了。

小毛曾经和他讲过，自己不愿意念书，愿意去做账房先生。祁听鸿心想：“小毛既然很聪明，会不会自己找了店铺，去做帮工？”干脆从城西开始，一间间店铺问去。

北平城在前朝也做过京师，根基深厚。城西多寺庙、道观，不算繁华的所在，但光城外街道，也足有四五十家店铺。祁听鸿沿街拜访，问到打烊，也才问遍城外的铺子。这一天下来，他一直在讲话，作揖，口干舌燥，手臂也抬累了。但最叫他心烦的还是小水讲的那句话。

回到醉春意楼中，薄双留的饭菜早就冷透。祁听鸿不愿意麻烦别人，倒了一壶冷酒，将就吃饱。银碗儿没事可干，坐在旁边笑说：“神剑，费这么大功夫找人，北平城都要掀起来了。”

祁听鸿道：“累得要死。”银碗儿凑过来问：“值得么？”

祁听鸿怫然道：“又没叫你找。”

银碗儿眼珠一转，笑道：“我帮你找呀。”祁听鸿总觉得她心眼多，半信不信，默然不答。银碗儿道：“我做小叫花的时候，道上的朋友不少。”

祁听鸿哼道：“道上的朋友，小小年纪，从哪里学这种词语。”银碗儿叫道：“我帮你忙呢！”又说：“只要你答应我一个条件。”

祁听鸿警觉道：“别的小囡，小毛，三才帮接出来的哑女，今天碰到的一个……顶多算是小大人。只有你不一样，长得像小囡，内心已经全是大人。”

银碗儿微微一笑，说：“所以你答应么？”祁听鸿长叹道：“请讲吧。”

银碗儿道：“我听他们讲过，逍遥神剑，不仅剑法了得，轻功也很厉害。你教我一点儿轻功，自己不亏吧。”

祁听鸿摇头道：“不行，那是我师门武功，怎么能随便教给你？”银碗儿故意赌气说：“好，那没办法，不帮你找了。”

祁听鸿原本心道：“不帮也罢。”但纠结再三，还是招手叫她回来，说：“那好，我教你一样轻功。只是这轻功只能早晨练，晚上是练不了的。明天清早，我在院里等你。”

银碗儿一计得逞，夜里高兴得睡不着觉，听见更夫打到五更，又躺了不知多久，天际终于开始泛白。银碗儿穿好外衣，想：“去早一点，显得我诚心，总没有错。”没想到她跑入院中，已经有个青衫人影靠在树下，低着头，不知在想何事。这人正是祁听鸿。银碗儿在心里吐吐舌头，跑上去道：“神剑！今天教我甚么？”

祁听鸿见她来了，说道：“我师门的武功不能外传，教你一样我自创的轻功。”银碗儿喜形于色，当即拜倒，叫道：“师父！”祁听鸿一把把她拉起来，正色道：“可别叫我师父。”

银碗儿怕他突然反悔，不情不愿问：“为什么？”祁听鸿道：“拜师是件大事。”

银碗儿生性无拘无束，对所谓大事毫不在意，叉腰道：“要敬茶，要磕头，是吧，这有甚么难的。”祁听鸿恼道：“我才没说是这些难。我们门派，一脉单传，一人只能收一个徒弟。我只教你一点自创武功，所以不算你师父，晓得了吧？”

只要有轻功可学，银碗儿哪管甚么称呼、名分，喜道：“我晓得，我晓得，所以今天要教我什么？”

祁听鸿指指身后的树，笑道：“你晓得这是什么树么？”院里种的这棵是槐树，生长日久，已经长到五丈之高，和酒楼齐肩了，银碗儿自然是认得的。祁听鸿叫她过来，指着低处叶子上一滴露水，又道：“看见了没有？”

银碗儿说：“一滴露。”祁听鸿道：“你把叶子整片摘下来，露水也当完完整整的，不能抖落了。”

银碗儿想：“摘片叶子而已，他莫不是唬我？”伸手去掐叶柄。谁知手才碰上去，露珠立刻滑掉了。祁听鸿笑笑，指着另外一滴露水，说：“再试试。”

银碗儿打起十二分精神，屏住呼吸，轻手轻脚，捏住叶片，这回终于没有一碰就落。她另一边手慢慢靠过来，指甲往叶柄一掐，叶尖微微一颤，露水又抖掉了。槐树叶子长得长，枝条又韧，牵一发而动全身。叶柄断裂时免不了一颤，抖掉叶尖露水在所难免。银碗儿屡试屡败，泄气道：“你在骗我罢，这怎么摘得下来？”

祁听鸿道：“看好了。”手指捏上枝条，轻轻巧巧一折，露水稳稳托在叶片上，当真没有掉下来。银碗儿惊道：“怎么折的？”

祁听鸿笑道：“其实你也悟到一点了。如何捏树枝，露珠比较稳？”银碗儿略微一想，道：“深吸一口气，然后憋着，就不要呼吸了。”祁听鸿道：“对啦，这就像是轻功常常讲的提气。你没有内功在身，无法提真气，只好用这个替代一二。”

银碗儿原先担心他耍赖，胡乱教点东西敷衍自己，眼下看他说得有道理，不禁敬服道：“原来不是骗我。”

祁听鸿道：“我答应的事情，当然不是骗你。”顿了顿，又说：“所以答应小毛的事体，再是难办，我也要做做看。”

练了半晌，银碗儿渐渐摸索出诀窍，能够不抖落露水而摘叶了。祁听鸿指了高一点的叶片，说：“低的摘得了，试试高的呢？”

银碗儿长得矮，只能伸长手臂，踮脚去够。要保持动作轻柔，比摘低处叶子难了一倍不止。这次练了数十遍，才把握出“提气”的感觉。祁听鸿笑道：“你还挺聪明呢。”

银碗儿得意道：“那是当然。但练完这个，和轻功又有啥干系？”

祁听鸿道：“等你练熟了，牢牢记得怎么提气，怎么轻手轻脚，就可以跳起来摘叶子。”说着飘飘一跃，从丈许高的地方折落一根树枝，叶上露珠完好不碎。银碗儿看得呆了，结结巴巴道：“怎……怎地能跳这么高！”

祁听鸿笑道：“等你练熟了，不止能跳得高。”他有意演给银碗儿看，跳入树影间。槐树的嫩枝本不能支持一个人的重量，但祁听鸿每要下落，足尖一点或是手掌一按，又在枝叶中稳住身形，青衣拂动，蘋风回寰，婉转如意，跳了一炷香时间，才便落地。银碗儿又吃惊，又欢喜，说道：“我也能练成这样么？”

祁听鸿道：“你没有内功，要比这差些。”银碗儿“哦”地一声，说：“那也很好了。这种功夫叫甚么名字？”

说及这个，祁听鸿面上露出一点为难的神色，道：“没有名字。小时候我练武功，师父起得晚了，我自己练这个玩的。而且嫌它比较轻，我不爱用。”

银碗儿恍然道：“比较轻，就是嫌它娘们唧唧啰。”

祁听鸿却道：“不是，是觉得太拖泥带水，优柔寡断。”银碗儿央他道：“那你现取一个名，将来我好对别人说。”祁听鸿沉吟道：“那叫‘芙蓉太清步’好了。”

银碗儿哈哈笑道：“这名字是啥意思，一点也不威风。”祁听鸿道：“本来也不是威风的武功。这是‘素手把芙蓉，虚步蹑太清’来的。”

银碗儿道：“不要唬我，我虽然没念过书，可是一个轻功，和芙不芙蓉的，又有甚么关系？”祁听鸿面上一红，并不答话。

这天白昼，祁听鸿仍然是去街上打探消息，一无所获。而洞庭帮的人也从怀柔回来，说是在三才帮左近搜了一天一夜，只找见两具大人尸首，没有小毛。依照和薄双的约定，明天就该回县学上课了。夜里祁听鸿躺在榻上，不甘、无助，杂上心头。这些天他怕武林盟众人担忧，总是强颜欢笑，只有独处静室的此时，才暗暗地想：“带小毛上京玩儿，这么简单的约定我也做不到。”躺了一会，觉得肩膀底下有个硬物，硌得生疼，伸手一抓，是句羊送他的那个面人儿，本来好好地放在床头，不知何时滚下来了。祁听鸿一个激灵，翻身坐起来，把那面人细细地看了一遍，还好没有压坏。祁听鸿握着那个面人，怔怔地想：“要是句羊在，至少有个人可以讲讲话。”

那面人面孔捏得不太精致，草草按出眼睛鼻子而已。祁听鸿看来看去，更加伤怀。那天他匆匆跑走，说自己要想想，句羊往后就绝口不提此事，照常和他相处。但他们两个本来就甚亲密，并肩走路的时候，走着走着，手臂难免碰在一起，或者句羊俯下身给他讲题目，露出衣领底下，一指宽的皮肤。每当这些时刻，祁听鸿有一瞬间快活，随即想起来句羊在等他的答案，又只觉得难过，简直要被两种情愫生生撕开。此刻他看着那个面人，脑海里声音在说：“刺杀朱棣，这是掉脑袋的事体。把别人牵扯进来，一定就是我不仁不义了。”又想：“所以我一定不会答应他罢。”天下不如意，恒十居七八，故有当断不断。又有说：当断不断，反受其乱。

祁听鸿想到此地，心下一片苍凉，是以房门敲了几声，他竟然没听见。句羊远从怀柔赶来醉春意，一推门，就看见祁听鸿呆呆坐着，手里攥着他买的青衣面人。