蔺如松捣鼓了半天也没打开。

他有些挫败地后退一步， 叉着腰叹气：“唉，年纪大了，脑子也不好使了， 就这么四个数字都记不住。”

郁延问：“是您自己设定的吗？”

“不，小乔设的。”蔺如松说，“而且，他说过， 和你有关。”

这个答案倒是有些出乎意料。

郁延眨了下眼：“和我有关……是日期么？”

蔺如松说：“有可能。小郁， 你生日是哪一天？”

郁延摇摇头：“我不过生日。”

他是孤儿， 没人知道是什么时候生的。

这样的孩子在孤儿院并不少见， 有些孩子会把被收留的那天当做生日， 也有人跟着孤儿院的成立日期一起。

至于郁延懒得去记日期，就定在了一月一号。

反正每一年日历翻新，他也就跟着长一岁， 大差不差就行。

他没有家人， 也没什么朋友，过生日这种众人欢聚一堂的热闹事儿，从来和他没关系。

蔺如松顿了下， 才想起他说这句话的缘由：“抱歉，我忘了你……”

郁延笑了笑。

连这种不能更微小的事情都要被同情的话，他的人生能获得的东西就没完没了了。

蔺如松没有过多关注这个话题，接着思索：“会不会是你和小乔第一次见面——你还记得是哪天吗？”

“七月二十四。”郁延脱口而出。

不是节日，不是假期， 一个再普通不过的夏日。

从此改变了一个孩子的命运。

蔺如松把滚轮推成0-7-2-4。

遗憾的是， 依旧不对。

古老的密码锁虽然看起来构造简单， 但也有限期。他们只剩下最后一次机会了。

蔺如松的手心渗出了汗， 抱怨道：“就这么个小盒子， 还搞得这么麻烦。”

他微微嘟囔的样子很不像七十岁的长官，更像个寻常人家的老小孩。

郁延安慰道：“如果没有限制次数的话，让别人试出来就不好了。”

若这里的东西真的那么重要，他相信一定有人愿意尝试所有的组合。

蔺如松倒是不担心这个：“如果不是你、我或者小乔来开，里面的小家伙是不会同意的。”

这话说得让郁延更好奇了。

他忽然有了一个猜测。

“您试试2-2-5-2。”郁延说。

蔺如松挑了挑眉：“这是？”

“我的学员编号前四位。”

蔺如松其实不觉得会是这么简单的、随便谁都可以查到的明显代号。

不过孩子都这么说了，他总要试试。

密码锁咔哒一声。

还真对了。

蔺如松大为惊奇：“你怎么想到的？”

郁延笑：“我入学时是老师带我去报道注册的。后面三个数字是0，他说这个好记，于是帮我抢注了。”

蔺如松：“……”

好吧，老朋友，你总是不走寻常路。

不过他还是觉得哪里不对：“学员编号不应该是AI分配的吗？”

郁延听到这个，垂下眼睛：“其实是可控的。”

小到学员编号，大到毕业志愿，所谓AI……不过是人类的造物。

一段代码，一个参数，就能改变它的运行。

一切都是可选择、可更改、可控制的。

蔺如松看起来也和他想到同一件事，深深叹了口气。

“小郁，”他道，“有些话，由我来说并不合适。我这个糟老头子，其实也不想说教。但……”

郁延抬起头：“您说。”

蔺如松微微蹙起眉：“很多时候，我们并不拥有自主选择权。人生原本就是无奈的。但也许……大家都是同样。”

这话实在讲得太过模棱两可，还有化不开的哀愁。

「大家都是同样」，蔺老这么说。

作为同命相连的前后任指挥官，郁延甚至一时分不出蔺老这话是在宽慰他，还是开导自己。

他想说些什么，却蓦地被一阵哭声打断。

郁延猛地看向声源处，箱子似乎被什么顶开了，露出一点儿……毛茸茸的白边？

蔺如松一拍脑门：“害，你看看我这，跟你聊人生聊得差点忘了。快快快，把它拿出来。”

郁延打开盖子，一团毛茸茸立刻蹦到他怀里，哭天抢地：“咛咛，咛咛咛？咛咛咛！咛！”

虽然郁延是一个字儿没听懂，但猜也能猜到了：一定是控诉怎么都这么久了还不把自己放出来、聊什么聊那么欢呢、你们聊归聊能不能先考虑一下毛团团的感受啊！

蔺如松反倒笑了起来：“真不好意思，把你给忘了。”

宁宁泪汪汪地把脸埋进郁延怀里。

郁延用手指柔柔地梳理着它的毛发，几个月不见，他还真是有点儿怀念这软绵绵的手感了。

……他突然想到另一个硬邦邦的小家伙。

也不知道小龙崽现在如何了。

前一分钟还“老婆老婆”甜甜地叫着，后一分钟就被他无情地留在了森林里。

虽然它比任何野兽都更强大，根本轮不到柔弱的人类去担心，可郁延心里总是……

宁宁忽然仰起小脸望着他。

透明的眸子里还含着亮晶晶的泪，似乎看穿了他的心理活动。

想起小奶龙那个荒唐的称呼，郁延不知为何有一丝窘迫，转开眼睛，问蔺老：“老师让您带给我的，就是宁宁吗？”

蔺如松反应了下才知道他说的“宁宁”就是乔拣的“小白”：“是的，他让我我把这个小家伙送回来给你，在他不在的日子，交给你照顾。”

“请您放心，我会的。”郁延抿了抿嘴，“我能知道老师最近在忙些什么吗？他一直没有回我的消息。”

提起这个，蔺如松的脸色沉了沉：“我也不清楚，他没有告诉我具体的事情。但我知道，他去了第二帝国。”

“第二帝国？”郁延敏锐地察觉到了什么，“是……和‘他’有关吗？”

蔺如松有些意外。

这件事事实上封锁得很严，他自己听来的传言，也都是非常私密的内部消息。

诺厄星原本就闭塞，郁延更不像是天天关心流言蜚语的人，怎么会知道？

郁延看出了蔺老的疑惑，解释道：“只是我的猜测。老师之前有和我提过对‘他’此行的担忧。”

蔺如松点了点头，然后深深地叹了口气：“这是绝密事件，乔拣没有告诉我更多，但我估计……差不多是那样吧。”

郁延小小地吸了口气。

竟然……是真的。

雪团子乖乖待在郁延怀里，好奇地看着两个人类打哑谜。

蔺如松瞅了眼小家伙：“时间不早了，孩子，早点休息吧。明天带我去看看你监测龙窟的仪器，嗯？”

郁延知道这是一个终止对话的标志，敬了个礼：“是，长官。”

*

翌日。

没有特殊情况的话，郁延的生物钟非常准，误差不超过五分钟。

但他今天早上却提前了二十分钟醒来。

宁宁在他头顶睡得正香，仔细听还能听见小小的鼾声。

之前小奶龙也总这样，睡一晚上能换七八个地方和姿势，相比之下雪团子比它乖多了。

所以不会是被宁宁吵醒的。

郁延懵了一会儿，附近传来黄扬闵咋咋呼呼的大嗓门：“您这身体哪儿能啊！”

他愣了下，才发现昨天晚上没关窗户。

而黄扬闵和蔺如松就站在他房间外面不远处说话。

郁延匆匆换上衣服，对被他弄醒的毛球球竖起食指“嘘”了一声，走出去看看。

蔺如松看见他起床：“抱歉，小郁，打扰到你睡觉了？”

郁延摇摇头：“我正好要起床。”

蔺如松大声叹了口气：“那正好，小郁，来来来，帮我说说老黄，他不让我去！”

郁延：“？”

黄扬闵看起来也很委屈：“郁长官，你评评理，你说上校都这么大年纪——”

蔺如松打断：“我什么年纪啊？”

“好好，不说您年纪。说您身体，身体总行了吧？您才刚出院多久啊，就想徒步进森林——您知道那多累！多危险么！”

蔺如松搭上郁延的肩：“这不有你们最优秀的指挥官陪着我么。”

两道目光同时射向郁延。

郁延犹豫了下，昨天蔺老说想去看看监测巨龙的仪器时，他还没多想，今天黄扬闵这么一通嚷嚷他才后知后觉反应过来，蔺老都七十了，和自己那个看起来长生不老的老师不同，那是真真正正的老人家，不久前刚从重症监护出院；这些年轻的、健康的普通士兵尚且做不到，他要如何保障蔺老的安全？

蔺如松一看连郁延都被说动，急了：“这样吧，我们不徒步去了，开巡逻飞船到附近，我要是状态还不错呢，就下去走走，要是不太舒服，咱们就随便看看然后回来，如何？”

同时作为长官和长辈，他的语气甚至算得上乞求了。

郁延为上校的坚持感到一丝诧异。

如果蔺老冒着生命危险都一定要前往，那么只有两种可能：他有什么东西要给自己看，或者……有什么话要单独说。

无论哪一种，都是必须离开基地、远离人群。

郁延有了这种猜测以后，拿出长官的决断来：“就按照上校说的办吧，你去让人准备一下飞船。”

后一句话是对黄扬闵说的。

黄扬闵知道这个新指挥官要么不拿主意，定了就不会更改，只得妥协：“好的，那我让医疗队也……”

“不用，我会负责上校的安全。”

黄扬闵叹了口气：“好吧，那我跟您说说上校常备的药，还有一些过敏反应……”

一人细心交代，一人专心记录。

当事人反倒如同局外人似的轻松看戏：“小黄这个人啊，看着五大三粗的，其实心比谁都细。”

黄扬闵哼了一声：“您就别打趣我了，真想夸奖我的话，下次还请您多听听我的劝！”

蔺如松笑着摇摇头。

*

飞船在靠近森林中心的平缓处降落以后，蔺老还是选择了步行。

考虑到老人家的身体状况，他们走得很慢，仿佛漫无目的散步。

当靠近腹地、蔺如松拿出那个郁延从来没有见过的仪器时，后者想，自己的猜测是没错的，他们当然不可能就是为了散散步走走路聊聊天，才大费周章进森林腹地。

那是个金属的小盒子，中间有个像蜘蛛一样张扬的图腾，似乎可以转动。

蔺如松拧开那个“蜘蛛”，从里面拿出一副……眼镜。

“戴上。”上校说。

郁延接过来以后，上校摁下盒子中央的一个按钮，原本冷冷的金属忽然发起光来。

郁延的腕机原本开着导航，突然哔哔发出警报，他在戴上眼镜之前拿出导航仪看了一眼，尽管腹地的磁场一直乱七八糟的，但没有哪一次像今天一样错乱，指针几乎暴走。

也不完全是在四处流窜，倒是像在……呼应，或者说回应什么。

郁延看向那个全新的、从未见过的匣子，戴上眼镜。

他调整了下，睁开眼。

滤片的隔绝让世界变成了深红色，什么都是模糊的。

“看下面。”蔺如松提醒道。

郁延依言照做，向脚下望去。

他惊呆了。

眼前所见的，既不是横生的植被，也不是土壤、岩石、或者他见过的任何一种常见地质地貌。

它，或者该说它们，全是黑色的。

如同大范围的汪洋，遍布整个地表之下，位置很深，至少上百米，甚至不止。

郁延以前在书上看过旧时代的原生态石油，和这个有些类似，但又有区别；与石油那种粘稠的液体不同，它们是完全的固态，密密匝匝堆叠在一块，像矿石，却又比任何一种矿石都要奇特。

明明沉睡在昏暗幽深的地下，竟然像星辰一样闪闪发光，乍一看仿佛粼粼波光，漂亮极了。

郁延还没从眼前壮丽的景象中回过神来，蔺如松问：“那个方向，是你监测的龙窟吧？”

蔺如松操纵那个盒子，郁延的眼镜上显示出确切的坐标点。

的确是龙窟没错。

现在，它不仅仅是龙窟，也是这些黑色海洋最浓郁、最聚集的地点。

郁延取下眼镜，世界又恢复成郁郁葱葱的原貌。

仿佛刚才看见的一切，都只是幻觉。

蔺如松接过来，也戴上看了看，发出赞叹：“还是这么美丽……”

郁延缓了缓，问：“这是什么？”

蔺如松说：“这就是为什么我今天一定要单独和你来看一看。也是除了那个小家伙以外，你老师托我交给你的另外一样东西。”

他把眼镜连同蜘蛛盒子一起交到郁延手中。

老人的目光变得悠远了些：“无论在诺厄星，还是整个帝国范围之内，迄今为止，这都还是个秘密。你看到那些金光闪闪的黑色东西，是诺厄星上独有的矿产——我们称它为‘黑钻’。”

*

作者有话要说：

老师赶去第二帝国处理的事情，在小凤凰的文案中可以找到答案