郁延跟着老师往停泊港走， 有些纳闷。

来时只有老师一人下了舷梯，这会儿又说要带自己去见个人，难道是把什么贵客遗忘在舰船上了吗？

从远处看， 老师乘的这艘实在是很普通的私人舰。

帝国对于私人购买小型舰船的规定并不严格，信用点够就行。

信用点和旧时代货币体系不太一样，不仅是工薪、礼金等实际挣得的，也包括任何奖励折合出的点数。

换言之， 只要有功绩， 无论哪个领域， 都可以按照各自的法则折算成信用点；哪怕是幼儿园得了一朵小红花， 也算换成0.001。

这让听起来遥不可及的私人舰船显得亲民了许多。

像乔拣这样位高权重的将军， 连薪水都无须动用，拿出战功来，就能兑换不止一艘私人舰， 比如正式上任前送郁延到诺厄星的那个。

就算是蔺如松这样被“贬”到偏远地区的校官， 同样能够拥有，只不过经济实惠许多。

只不过，眼前的这一艘， 实在太普通了。

别说和高贵的“永乐园”号相提并论，就算是在蔺上校那艘基础款的私人舰面前，都显得更加廉价。

或许老师真的是为了避人耳目，才会选择如此低调的出行方式吧。

虽然不太符合他平时的脾性——他老师七十岁了，做什么都是随心所欲；当然， 也有那个不用管别人、只听自己心情的实力。

……但也不是所有情况。

比如， 郁延后知后觉地想起来， 老师来诺厄之前， 已经在第二帝国待了好几个月了， 被陛下失踪一事弄得焦头烂额。

那么他现在有空做别的，是不是意味着……？

郁延的思绪被一抹流光打断。

他抬起头，看向舰船，外壳是平平无奇的银，因为没怎么保养还显得有些灰蒙蒙的，怎么看都没有任何特殊之处。

但刚才那转瞬即逝的亮度，璀璨如极光，远远超出人造美的上限。

那是什么？

……老师要带自己去见的，又究竟是什么人？

或者不是“人”？

老师一路上都没说什么，匆匆赶路，很不符合平日里悠哉的作风。

郁延见过的他大多数是在下属面前不摆威严但很有威信的模样，好像还没见过上级面前的。

又会是什么样子呢？

乔拣输入授权码打开舱门，带着郁延走了进去。

驾驶室之外的灯带也同样亮着，看来的确有除了老师之外的来客。

最终，他们停在最里面的一扇门前。

门是虚掩着的，没有完全阻隔声音的传递。

一墙之隔，正在进行一段对话。

“不可以吃。”低沉的男声。

“啾？”稚嫩的鸟……鸣？

“这不是食物，不可以吃。”重复。

“啾啾～啾～！”撒娇。

“不行。”不为所动。

“啾……”伤心地听话。

听见了，但没完全。

寥寥几句，差不多展现出了相处模式。

这段云里雾里的一问一答模式很耳熟，他家里也有一黑一白两个撒娇怪，他根本抵挡不住它俩的卖萌攻势，总是坚持不住原则。

这位郎心似铁，实在叫人心生钦佩。

乔拣清了清嗓子，欲盖弥彰地咳嗽两声。

里面倏然敛了声息。

郁延莫名有点儿尴尬，就好像自己打扰到了什么一样。

“进。”

那个声音说。

郁延跟在老师后面走进去，眼前一花，什么亮晶晶的东西糊住了他的眼前。

他猛地往后一退，才看见刚才靠近自己的是只非常漂亮的……鸟儿？

不对。

鸟类再怎么精美，也不可能拥有如此繁复的羽冠，更别提浑身斑斓的羽毛，以及那最叫人心惊的、美得不可思议的长长尾羽。

无须任何光线明暗的衬托，它都在真实地流光溢彩，如梦似幻。

郁延怎么看，都觉得它像是传说中的……凤凰。

只不过个头非常小，跟雪鸮的体型差不多，和记载中立于梧桐、鸣于朝阳的神禽不太匹配。

不过考虑到法拉米的原身与奶龙形态的天差地别，既然龙可以随心所欲变大变小，那凤凰也可以。

总之，郁延这辈子还没见过如此漂亮的生物。

它应当是凤凰，否则怎会叫天地黯然失色。

小凤凰眨了眨那双翡翠一样温润玲珑的碧眸，好奇地发出一声细嫩的鸣叫：“啾？”

凭借着连月来和绒灵兽的相处经验，郁延推测它是在问自己是谁。

“阿尔法象限伴星诺厄星指挥长，帝国军编号XU2252000-L，上尉，郁延。”

他回答，从区域再到编号最后是军衔和姓名，像回答一个真正的长官。

小凤凰也不知道听没听懂，眼眸中流转出一丝认可与喜悦，完全不怕生地飞到了郁延的头上。

骄傲且响亮：“啾啾啾！”

郁延：“……”

这种情况，总觉得不是第一次发生了。

他的头发明明符合帝国军要求很短，为什么小生灵们看了总想当成窝？

是他该换个发型吗？

“纪攸。”那个先前在门外听见的嗓音开口，“不可以对客人无礼。”

声音里没什么波澜，更没有一丝一号的训斥与责怪，却很有威严。

名叫纪攸的小凤凰低下头，遗憾地看了眼郁延，然后拍拍翅膀飞走了。

那些比任何工艺都要精细的羽毛上遗落下亮晶晶的齑粉，呛得郁延打了个喷嚏。

他揉了揉鼻子，想，纪攸纪攸，不就是把“啾”拆开读慢点儿么？

还真是敷衍的名字。

也不知道谁取的。

好在，那些羽粉在几秒钟后都消融进空气里。

郁延抬起头，看见凤凰飞到了谁的右臂上，亲昵地用小脑袋蹭了蹭对方，软绵绵地“啾”了一声。

那个右臂栖着神禽，左手正在翻一本古老的纸质书的人，不是别人，竟然失踪了数月的皇帝陛下！

*

郁延的脑子全乱了。

外面的士兵们和闻讯赶来的村民还围在船坞附近，议论纷纷少将竟然莅临诺厄星。

殊不知，多少人世代不曾亲眼见过、只活在新闻播报和幻想中的皇帝已然御临，甚至正在离他们不远的飞船上。

之前多方传言皇帝在视察第二帝国的途中失踪，距今已经好几个月，杳无音讯。

有人大胆地猜测，他可能已经死了。

然而现在他归来，不仅毫发无损，还带着一只不存在于记载、只存在于传说中的稀世神鸟，并且与它有着貌似极其亲密的驯养关系。

郁延冒出个荒唐的念头：陛下总不能是隐姓埋名几个月去抓鸟了吧？

“和你想象中一样吗？”

郁延忽然听见另一个问句。

他扭头，意识到这是老师在问陛下。

皇渝衍帝看向郁延：“看起来年纪更小一点。二十……”

“二十四了。”郁延乖巧地答道。

他偷偷在心里想，您看着也比我想象中要年轻些。

帝国纪元110年，原本执※政得好好的大帝不知什么原因，忽然宣布退位，年仅十九岁的新帝登基，接过体量空前庞大的、却因框架还不够成熟显得有些摇摇欲坠的帝国。

从不被任何人看好的少年，到杀伐果决、创造出盛世、名震几个象限的帝王，只用了十年时间和两次伏龙战争。

算算看，陛下如今应该也有三十多岁了，但看起来没有丝毫中年人的疲惫，仍有二十来岁年轻人的生气与韧劲。

和本该七十岁、却看着只有三十几岁的老师坐在一块儿，让人对年龄和外貌之间的关联产生了深深的疑问。

换个人来，恐怕要吐槽一句老妖精。

郁延以前只在母星大典时，于街道上远远见过巡游的陛下，或者是那些顶多听一听、很少用心去看的新闻。

还是头一回离得这么近。

亲眼看到的陛下，比传闻中都更加气度不凡。

目似朗星，面如冠玉，俊美无俦。

帝王的威仪又为他平添一丝冷峻，如同高山，只可景仰，不可僭越，不可撼动。

绝对是郁延见过的所有人中最为英俊的，没有之一。

相比之下，法拉米不仅不属于人类范畴，且长长的金发更赋予精致的五官一些雌雄莫辩的柔美；再加上这家伙本身小孩儿心性，和陛下血雨风霜沉淀后的成熟是两种截然不同的气质。

“小郁，发什么呆呢？”

乔拣伸出手在他面前晃了晃。

他刚才喊他两遍了，小孩儿还是灵魂出窍的神情。

乔拣带他这么些年，很少看到自己这个学生如此不在状态。

郁延一个激灵，发现不仅老师在看向自己，陛下身旁的小凤凰也是同样。

晶石和翡翠般的两双眼睛同时好奇地看着自己。

“我在想……”他咽了口口水，总不能把自己在皇帝面前胆大包天想着龙类的事情说出来，“您为什么想见我？”

他赶出杂念，调整了下呼吸：“是因为布鲁斯家族的事情吗？”

谢恺尘暗金色的眼眸深了深：“说说你知道的事情。”

郁延心中其实有些忐忑。

平日里他再怎么淡定，终究只是个刚离开象牙塔不久的、二十出头的年轻人。

在拥有一整个象限的帝国最高掌权者面前，他仍会担心自己的措辞、态度、语气，会不会哪一个不对。

毕竟，皇帝的冷血无情、“心狠手辣”是出了名的。

现在对自己还算客气，并非自己如何如何，而是因为老师在旁。

简单来说，老师与陛下关系匪浅，陛下是给他这个面子。

郁延看了眼乔拣，后者鼓励地点点头：“把你想说的都说出来吧，有事实证据的也好，推测也罢，畅所欲言，不要有顾忌。”

年轻的指挥官做了个小小的深呼吸，脊背挺得很直。

“我怀疑纽曼·布鲁斯及布鲁斯家族与伽玛象限的不明势力私通，想要非法开采诺厄星的特殊矿藏‘黑钻’。

“这个计划应当是在很久之前就开始了，现在能找到最早的证据，是十三年前，帝国纪元110年，布鲁斯家族将二十二岁刚从第一军校毕业的前中士、现军士长黄扬闵安插在诺厄星。

“黄扬闵为人耿直爽快，看似忠诚，且热爱驻军的生活。从113年蔺如松上校上任诺厄星起，无论是长官还是普通士兵，从来没有人对黄扬闵产生怀疑。

“一直到现在的十三年间，黄扬闵都在不断地通过各种手段将诺厄星上的地图、物种分布、基地布局等等透露给布鲁斯家族，然后布鲁斯家族再用这些情报和买主交易。

“我认为，布鲁斯家族虽然已经犯下叛※国※罪，但并非最大的威胁。真正的威胁是他们幕后的买家，也就是来自伽玛象限的不明势力。

“这些人，或者类人种族，掏空心思想要得到诺厄星上的‘黑钻’，而‘黑钻’，根据少将领导的帝国科学院的研究表明，如果当做原材料制成武器，其杀伤力将远超过目前已知的任何一种能量。

“可想而知，敌方同样是想把‘黑钻’占为己有，发动进攻。如果真的落在这些人手里，后果不堪设想。”

仅仅靠一次追杀、一些怀疑和一段残缺的通讯，就能推算出如此缜密的前因后果，乔拣在旁赞许地点了点头。

他又看向谢恺尘，目光里有几分得意，好像在说，‘我的学生不错吧。’

陛下并没有看乔拣，对郁延的这番话也没什么鲜明的反应，而是问：“那你认为，‘黑钻’该如何处置？”

郁延一愣，不敢置信：“……我？”

如此重大、几乎能改变甚至颠覆帝国与其他政※权势力之间格局的议题，哪里轮得到他这么一个小小的上尉来插话。

乔拣道：“只是谈谈看法，不必紧张。”

作为亲手挑选和培养出他们的师长，乔拣曾经觉得谢恺尘和郁延有些相似。

无依无靠的孤儿，风雨飘摇地长大，清俊的外表下裹挟着不屈的脊梁，坚韧的灵魂，赤忱又执着的眼神。

不过随着两个孩子不同年限的长大，他也发现了诸多诧异。

比如十四五岁的小谢恺尘已经能够在大帝面前毫不怯场侃侃而谈对开拓帝国版图的计划，而二十四岁的郁延并不觉得插手政※治是个好主意。

他们终究是不同的。

哪怕同样是孤儿，谢恺尘记得父母罹难的一切，身上背负着血海深仇，从很小的时候就发誓要让灭门之敌付出代价。

二十多年来，从来没有放下过仇恨。

郁延却是在记事之前就已经在孤儿院，面对命运坦然到了让乔拣觉得有些随波逐流的地步，比如连向学院、军※部上诉都没尝试过，就这么听话地来到了诺厄星。

虽然关于志愿的事……

但这孩子是真的很没脾气。

谢恺尘从小看尽诡谲人心，如何揆时度势，如何步步为营，皆是游刃有余。

而郁延呢，郁延基本不关心人类。

郁延能做个骁勇的战士，将来也许是有军※事谋略的高级指挥官，但他该留在前线，绝不适合被卷进帝国中央的政※斗风云。

性格决定命运，注定有些人能够坐镇轴心，而有些人更适合做最好的矛与盾。

在乔拣暗自做对比的同时，郁延则觉得自己仿佛回到了军校入学考试，纯理论部分。

还是直接面对最大的主考官，一键定生死。

不过，陛下都问了，硬着头皮也得答：“我觉得，‘黑钻’应当留在诺厄星。”

“为什么？”皇帝问，“不拿来壮大帝国的军※事力量吗？”

郁延摇摇头：“帝国已经很强盛了，目前所做的扩张也都是有序的。想要巩固和加强军※事方面，有大把更妥善的方式。‘黑钻’是目前人类科技水平所无法企及的，我不认为在没有准备的情况下去强行突破一种成分复杂、不稳定性和危险性极高的物质，会是个好主意。人应当对未知的自然保持敬畏。”

谢恺尘和乔拣交换了一个眼神，看来对这个回答颇为满意。

然后，他又问了另一个很突兀的问题。

“指挥官，你听说过‘第三帝国’吗？”

*

作者有话要说：

*皇帝（谢恺尘）和小凤凰（纪攸）的故事见预收《帝国团宠凤凰奶啾》

*纪攸连读=啾这个敷衍的起名方式见完结文《凶萌幼神成了现世团宠》113-115章