当夜。
慕广寒一行奔袭百里,在星月之下悄然进入南越王都陌阡城。
月光如练，银辉倾洒，轻柔拂过新砌的城墙。
经过官兵百姓们齐心协力的辛勤修缮,昔日被天火肆虐、满目疮痍的都城，如今已是焕然一新。
华灯初上,城中街道两旁盏盏灯笼高悬,商铺鳞次栉比。即便长空之上,那暗红色狰狞的浮屠天裂依旧如恶兽之眼，静静俯瞰大地,可城中的男女老少却依旧尽力过好每一天。夜市小贩高声吆喝，笑容热情洋溢。货物琳琅满目，从精致瓷器到香甜糕点应有尽有，新出炉的杏子糖果还被做成了憨态可掬的兔子形状。
可惜慕广寒无暇驻足欣赏,仅稍作补给，便率领兵马继续一路北上。
就这么日夜兼程,仅在第二日晚餐时分，才在众人修整之时短暂下马小憩了片刻。半梦半醒，隐约听见赵红药在和宣萝蕤、师远廖一边烤肉备饭,一边闲聊。
师远廖：“我思来想去，还是觉得奇怪。咱们分兵之时，不是说好的由城主同神棍和狐妖去东泽，而燕王带咱们回西凉的吗？”
“怎么如今反而是城主跟咱们去西凉,燕王却跟着纪散宜他们几个去东泽了啊？这根本没道理吧！”
“燕王对东泽地形又不熟悉,跟那伙人更不熟,去了不是处处掣肘？”
“你啊……”
赵红药闻言,无奈笑了：“就只会打仗，人情世故是一点不学。你也不想想,南越真会傻到‘放虎归山’，让燕王带咱们三个回西凉？”
师远廖闻言震惊之色溢于言表：“放、放虎归山？”
“啥叫放虎归山啊！不是，这如今天裂乱神，都末世在即了，理应万众一心携手并进、共渡难关才是。燕王又不是疯子，又怎会趁此机会谋划重回西凉、拥兵自立？”
宣萝蕤幽幽道：“远廖啊，你还是史书读得太少了。”
“古往今来，便是大厦将倾、大限将至，仍为一己私欲累死亲友祸及天下之人，那可是大有人在！都不止不胜枚举了，简直可以说是历朝历代连篇累牍罄竹难书都不为过！”
师远廖一脸茫然：“？？？”
“可、可咱们燕王又不是那种庸人！何况都已成亲了，城主总不至于到现在还在怀疑咱们吧？”
宣萝蕤道：“我觉得吧，城主倒是从未怀疑过燕王。”
“但正因为他不疑，燕王才更要自请主动避嫌了。毕竟这世间人心难测，真的在乎某人，就该像他一般事事妥帖、处处周全，才能叫人放心，不是吗？”
“啊这。”
师远廖似是有所领悟，声音却仍透着困惑：“可都成婚了，何必还这么拐弯抹角？”
“你呀，若以为成婚便是一劳永逸，就大错特错了！正是因为成了婚，才该事事处处更加细致经营，方能长久和睦美满。总之，你多跟咱们西凉情圣学着吧。”
师远廖当场撇嘴：“才不要！学什么学，万一将来老子也找个跟他俩似的，啧，为保平安还是这辈子都不要成婚了。”
“……”
一番话，慕广寒只能装睡，因为实在是没脸睁眼。
很快队伍再度上路。其实这些日子以来，疲惫风尘之余，慕广寒都努力不让自己去想关于燕止的事情。
毕竟决战在即，步步凶险，他要考虑、要忧心的事情太多。
敌暗我明，加之姜郁时此时蛰伏月宫神殿之中还不知又在设计什么逆天法阵、尸鬼阴招。前路满是变数，任何一点点差池都可能都导致全盘皆输。他究竟是否真有本事，能护佑天下苍生，护得住身边战友？
不知道。
适才赵红药他们才那番话，还是让他忍不住，偷偷地想起了分别前……确实是燕止主动请缨要去东泽。怎奈当时慕广寒实在太忙，也无暇与他多说什么。
但或许。
他那时，是该多对他说一些什么的。
该告诉他，其实自己很感激他这段日子总如此处处替自己着想。也该多嘱咐他，东泽凶险，有瘴气深林，望他务必平安归来。
他们才刚有了一个小家，享受了一小段短暂的温馨幸福。
房梁之下，秋日燕子才筑了新巢，或许春日还会归来。而藏在书箱最底下的那本《论策》，他也做好了各种笔记。连兵书都能倒背如流的月华城主，其实朕不至于这么久还学不会甜言蜜语，只是每次对着燕止总是莫名心慌意乱、难以启齿罢了。
实在是不应该。
人生在世，能喜欢一个人有多不容易，而最终能够修成正果，更不知是何等的弥足珍贵。很庆幸他们婚后，还一如既往总有说不完的话，无数想一起做的事。点点滴滴，天南地北。
他本该更加珍惜的……
该每天更多跟他黏一些，时刻更为清楚明白地表达自己的心意。而不是放任自己的羞涩笨拙，少给了他很多温柔甜蜜。
他是不是，也太过不够努力了？
他是不是，其实对他真的不够好？
……
又过一日半，队伍已深入西凉腹地，漫天飞雪亦悄然而至，为大地披上一阵银装。
浮屠法阵当空高悬，天象变幻无常。
随着风雪猛烈，慕广寒无奈只能带着队伍寻去附近一村落暂避。村民是一群逃难而来的北幽百姓，皆因前些年国师姜郁时频起战乱而流离失所，不得不背井离乡，来到西凉寻求庇护。
见是西凉军到来，村民纷纷慷慨拿出家中的食物。
“各位大人，务必尝尝这腌渍的桃子！”
“大人，这是我们刚出炉的烧鸡，十分美味！”
老村长眼含泪光：“我族多亏西凉王收留，才能在这乱世之中保全！西凉军更多次前来赈灾，教我们焚烧尸体、抵御邪祟恶鬼……”
言罢，他突然一头冲到宣萝蕤面前，眼中满是激动与感激：“是宣将军！是我们家的大恩人啊！！上一回正是您英勇无畏，将我孙儿从尸将口中救下的！！！”
宣萝蕤：“啊。”
她有些茫然，这些年征战沙场，杀过太多敌人亦救过太多百姓，又哪能一一记得。即便老人拖着半大的孙子在她面前又跪又磕，她还是认不出。
而老村长毕竟是北幽人，也并不认得宣萝蕤之外众人。只因一番千恩万谢之后，瞧见一行西凉军中还混有南越军，马上又感叹道：
“月华城主也是大善人啊！”
“要我说，西凉与南越联的这个姻，真叫一个佳缘天成！！！想当年西凉饥荒，也全靠南越粮食支援才度过寒冬。西凉王不贪美色，而是看中人品，这才叫好好找夫婿！选男人嘛，无论好丑，终归聪明能干才能把日子过得红火……”
慕广寒：“……”
数个时辰后，风雪不停，反而更加肆虐。
众人着急无用，也只好继续休憩。晚饭时分老村长再度热情洋溢大摆宴席：“说起我们村啊，唉！原先就在天雍神殿近郊，千百年来受神殿庇护。想当年，多少人不远万里，跋山涉水前去朝拜天命大司祭。那时候，咱们村子只是卖个茶水香火，就能收入颇丰……”
“可自从大司祭不在以后。一切就变了，唉！”
“好在如今还有燕王与月华城主共治天下！有这二人在，太平日子一定不远，咱们都有信心！”
村民们：“嗯，有信心！！！”
隔日清早，大雪终停，村民又是恨不得倾尽所有搬空了家来相送。箪食壶浆，仅有的锅铲都非要给拴在西凉战马上。
“……”
战马行远，慕广寒最后一次回望那村庄。
青山环抱之中袅袅炊烟，一座座黄色茅屋用竹篱笆围成的小院，错落有致散布在青绿色的狭窄田埂旁。那就是乱世之中，一群人遮风避雨、赖以生存的家园。
尽管远离故土，生存艰辛，尽管天灾频繁、收成微薄。可村中百姓还是一个个眼中满怀明亮。
“当然有希望，这不是有西凉王和月华城主护着我们嘛！！！”
“到时新朝气象万千，天灾恶鬼自然也无处躲藏！咱们当然也要勤劳肯干、努力重建家园了！听说城主本是世外高人，特意为苍生福祉出山，来给咱们打出个太平天下！到时候，咱们的好日子这不就来了？”
“……”
慕广寒心里略微复杂，他还真不敢当他们口中那些的虚名。
……
他自小在月华城长大，所学文理、经略与兵法外，更有诸多玄幽深奥的道理。
深知乱世之中，人人被命运裹挟。
而他，作为背负宿命的月华城主，亦不过是被裹挟的芸芸众生之一罢了。活着已是不易，又哪里敢去想什么蚍蜉撼树、兼济天下、救万民与水火？
他不敢，亦不配。
他一度不过就是个下山游荡、混吃等死的城主，既无洛南栀那守护一方的仁心，亦没有曾经燕王问鼎天下的野心。
可也不知怎么就一步一步随波逐流，竟也渐渐习惯了南征北战。甚至习惯了于万人之巅，手染鲜血，被敌人憎恨恐惧，被守护的百姓爱戴称颂、顶礼膜拜。
他其实至今也不知，自己这样做究竟对不对、应不应该。
好在，却也不曾懊悔。
随后一行人踏着皑皑白雪继续沿着蜿蜒淮水北上，途中，又遇上了大量受灾逃难的边地百姓。
那其中，有脸上沟壑纵横的老人，有稚嫩孩童，也有衣衫褴褛的年轻的夫妇，背着简陋的行囊干粮，互相依偎在寒风中步履蹒跚。
天裂带来的地裂与尸变之灾，无情地毁去了他们的家园。
一张张困苦的脸，只在看到西凉军时，才终于从无尽暗夜之中看到一丝曙光。
军队口粮充足，多的都分给了灾民。可人们拿了口粮却依旧久久不肯离去，抹着浑浊的泪水非要跟随队伍。
此行凶险，慕广寒当然不能让他们跟随。
一番劝说无果后，他最终不得不让赵红药和宣萝蕤暂时带队留下，帮忙将这些灾民安置在附近山头一处荒废已久的杏林寨中。那杏林寨昔日曾是匪盗窝，后来被西凉军驱赶，空下的寨主虽略显荒凉，至少还能遮风挡雨。
逢遭乱世，谁都无法独善其身。唯有相互扶持才能共度难关。
虽说眼下当务之急，该是全军不顾一切赶往西凉水祭塔。但无论是慕广寒还是西凉众将领心里都清楚——他们之后遭遇的敌人，绝不可能再是普通敌军，而多半是妖邪法阵、鬼怪行尸，甚至前所未见的凶险祸乱。
面对那般敌人，其实全军到齐与否，真的还重要吗？
所以……先救人吧。谁让遇见了呢？众生皆为乱世浮萍，朝不保夕。能伸手拉别人一把就拉吧，至于后面的路，谁都得随机应变，各赌命运。
一日后，风雪终停。
剩余军队继续猛进，很快距离到水祭塔只剩最后一晚的路程。
那夜暂休小憩，慕广寒久违地又做了梦。梦中是他记忆中不曾有过的场景，一切细节却又无比真切。
他看到古祭塔中漫天沙尘，猎猎风刃呼啸锐鸣，大司祭顾冕旒一袭白衣血迹斑驳，手持法杖勉强支撑。风刃在他俊美的脸上留下道道伤口，鲜血淋漓。
他的胸口亦被什么洞穿，温热的血顺着修长的指尖缓缓滑落，染红了祭塔的白石古砖。
他似已强弩之末，不胜余力。
却唯独那双眼中，仍是明亮不屈的焰火。
“献心……守魂。”他突然笑了，吼中最后低沉的声音念出短暂咒语。一时之间，周遭气息微微震颤。一道由无数细小血点汇聚而成的法阵在他胸前交织，光芒柔和，却散发着极为强烈的波动。
献心守魂咒。
那本是只属于另一个寰宇的禁咒，只在姜郁时的记忆中被他的母亲怀蕖公主用过——施咒者献祭魂灵，与仇人同归于尽，以剩余的生命之火回向给爱人，魂魄之力将守护他一生。
可为什么冕旒他会……
咒成。顷刻间，大司祭心脏碎裂开来，他目光隐忍痛极却没有轻哼一声。猩红色疯狂肆虐，刺痛慕广寒的心。而顾冕旒却只顾
继续强力凝聚周身法力，很快身体无法负荷，大口的血涌了出来。
“冕旒……！！！”
有什么阴冷的东西从背后极速靠近，毒舌吐信般的低沉声音贴在耳后：“城主，西凉水祭塔近在眼前，终于……想起故人来了？”
慕广寒猛然回过头去。
只见姜郁时那张死尸一样苍白的脸，像是融在水里墨一般，诡谲地浮荡在身后。
那鬼魅声音幽幽，有如炼狱恶鬼：“越近祭塔，时空越是混乱。到时你还会看到更多……被你埋葬的‘过去’。那些你……最不愿面对，最不愿意回想的一切。”
“那些，曾让你崩溃、绝望、面目全非的曾经！哈……哈哈哈……”
他笑得狰狞疯狂，慕广寒默默屏息。
尖锐风刃在耳边呼啸尖叫，他努力让波浪翻涌的心恢复冷静。
眼前一切不过虚幻。
只是姜郁时故意设下的虚假迷阵，当不得真。
退一万步，纵他真有什么不堪想起的“过去”……
“你……！”
姜郁时不明白。为什么向来最蠢最好骗的月华城主，这次却竟会在这无比血腥的幻境中平静如水、古井无波。非但如此，下一刻，慕广寒竟毫无征兆整个人突然倾身向前，那张毒纹疤痕蜿蜒勾勒的脸，一时几乎要贴到姜郁时的鼻尖！
等姜郁时反应过来时，已经下意识躲了他半步。
“难为国师还特意过来一趟，同在下交代这些。”月华城主声音平静，整个人面无表情、波澜不兴。只静静盯着姜郁时，仿佛要透过一层薄薄画皮直视其灵魂深处。随即，才又缓缓道：
“想来国师这段日子才是……大难临头，寝食难安。才会迫不及待潜入我的梦境，寻找破解之法。”
“……”
“但，没用的。”
“如今的你，杀不死我，也再毁不掉我的心。”
月华城主献祭前不死不灭，因此想要毁掉他，只能先毁掉他的心——只有让城主心碎发疯变成“残次品”，月华暗淡，才能削弱他献祭救世的威力。
只可惜。
这一招，对慕广寒已经彻底过时了。
或许是因为人活到一定年纪，都会逐渐活明白。
会变得麻木，会越发看穿，会变得越来越通透和铁石心肠。
又或者，会遇到很好的人，跟他学会肆意潇洒，勇往直前而没心没肺地深情。
慕广寒向姜郁时伸出手。幻境随之扭曲，那水墨般的影子一晃，竟像是急着甩尾逃走的鱼，却就在即将跃出梦境之际被慕广寒死死摁住，分毫动弹不得。
“姜大人如今，手中既无活人兵将，又无尸兵可用。”他冷声道。
“只能龟缩于月宫神殿，阴暗图谋。但四大神殿很快就会被打通，待寻到你的藏身之所，我必将你剥皮拆肉、挫骨扬灰。让你五百年的所有筹谋与心愿，统统化作虚无，烟消云散。”
“你，且等着。”
身下，姜郁时双目圆睁，一双眼睛暴突怨毒死死盯住慕广寒。水墨之中忽然爆出一阵血雾，恨意如潮水般汹涌，让他背后竟胜出道道藤条如毒蛇般噬来。
而月华城主只是纹丝不动。
再是一场噩梦，到底毕竟是他的梦境。在他门的疆域里，姜郁时的一切攻击都不过是徒劳。慕广寒轻易就再度制住了他，见他徒劳挣扎，突然间，笑了一声。
那不是个很好的笑容。
高高在上又幸灾乐祸的嘲讽，是慕广寒以往从未有过的神情。
这一笑，直接让姜郁时毛骨悚然，恶意渗着寒意直透骨髓。
……
慕广寒笑，是真心觉得姜郁时可笑。
因为。
因为仔细想想，距离楚郁献祭，都已经过去整整五百年了。
五百年啊。
大多数世间凡人，一生才不过短短数十年。九岁、十九岁时的迷惘、执念、幻灭与心伤，等到二十九岁、三十九岁、四十九岁历经沧海时，回看都不过皆是云淡风轻罢了。
可姜郁时呢？
那些凡人用十年、二十年、五十年就能咬牙够看破的执念，努力淡化的伤痕。那些凡人短短浮生都能够放下的前尘、释然的不甘。他却用了整整五百年，仍旧深陷其中不能自拔！
甚至此刻，那疯狂扭曲的表情分明还在重复诉说——那些让他荆棘、遍体鳞伤的过去，时隔五百年仍如利刃般日日洞穿他残破的灵魂。那些不切实际的旧梦还在束缚他，让他持续发疯。
“呵……”
所以，这难道不值得凡人嘲笑么？
慕广寒的笑，让姜郁时面容彻底扭曲。他的人生从来不曾如此失态，直到梦境褪去，依旧在阴魂不散地咒骂，嗓音崩溃、尖锐扎耳：“慕广寒——！你笑，你就笑吧！趁最后一点机会，尽管笑！”
“你别得意的太早，我早……给你……准备了厚礼……哈……”
“望好好……受用。”
……
短暂的黑暗后，慕广寒再度睁开眼睛。
队伍整装，风尘仆仆踏上最后的征程。虽然姜郁时扬言准备了“厚礼”，然而一路行来，山川流转，并未遇到什么异样。
直至水祭塔那青色的塔尖映入眼帘，如同一把青峰直指苍穹。
通往祭塔的苍茫山峦之间，一座晃晃悠悠的铁索吊桥如天地间的一根细线，孤零零横跨在两座峭壁之间。吊桥两侧，峭壁直插云霄、陡立如削，峭壁之下隐约可见一条深不见底的流水隐匿其中，在深邃的峡谷中划出一道幽黑的痕迹。
“城主，这座水祭塔北侧的铁索桥已是百年前旧物，应小心为上。”小黑兔谨慎道。
“嗯。”
“等等，等一下！”身旁，师远廖突然伸手叫停，皱眉遥遥望向吊桥中央，声音带着一丝不确定：“你们看那吊桥中央，似又什么古怪？”
众人闻言纷纷停下细看。
半晌，小黑兔皱眉：“呸，晦气，怎么看着像是一副棺椁？”
那确实是一副棺材，正孤零零悬吊铁索桥中央。周遭林子静谧无声，雀鸟偶尔啼鸣，看起来并无埋伏。这陡然出现在铁索桥上的棺材才显得更加诡谲。
“西凉并无悬棺的习俗。何况就算是悬棺，也没道理放置在桥中央。”小黑兔沉吟道。“我轻功好，我去看看！”
师远廖：“我跟你去！什么装神弄鬼的破玩意，老子还不信了！”
慕广寒拦下二人。
他不会死。
他最适合打头阵去看看，姜郁时究竟为他准备了什么“厚礼”。