知州大人今日里微服私访，穿着粗布衫在街巷里体察民情，瞧上去心情颇佳。
不久，他听到一破锅嗓门儿满大街地喧哗，嘴里喊着什么，心说这好小子嗓音真够敞亮的。
转而他又一顿，总觉那小子喊得分外相熟，正巧那破锅嗓门儿由远及近，追过来了，知州就顺着他的嗓门儿往过一瞧，是俩十六七岁的少年郎。
本是不足挂齿的小事，他偏皱起尖刀眉，要苦思良久。
末了，他心中陡然一惊，‘成池’好像是当年于五昶坡失踪的太子名讳，陈年旧事已过十余年，若是太子而今安在……也该有这般大了。
知州大人为此倍感惊骇，又看向那俩少年郎，总觉得没那么巧。思量之下，决定招来两名近身随从，遣人先跟了过去。
那些人脚程快，一路跟至郊外，来到烈成池的所住之处，不多时就也等沈知州赶过来了。
“大人，那小子就是住在这里。”
随从们向知州行了个礼，指了庭前木门说道。
知州颔首，转而向了别处，看到一位在河边捣衣的妇人。于是他走过去，手指着烈成池家的方向，客气问道“这位夫人，可曾听过我身后这户住家的事？”
“老爷，你想问他家什么事？”妇人一擦手，也是个热心肠好说话的。
“他家中几人，姓甚名何，什么来历？”
“这家姓伏，有个未及冠的儿子。家中富贵，不清楚是何来头。”
“……那未及冠的儿子，可是此家所生？”
“这娃儿从小被带到大，是亲生的。”妇人笃定地答道。
知州听罢，眼中失了亮光。
十余年啊，如同白驹过隙。
当年多少人对先帝意之难平，对摄政王恨之入骨，然而抵不过人死无以复生，万事成定局。想那五昶坡乃荒野之地，尚在襁褓中的太子必无生路可去。
……只是这十余年来，多少人仍在牵肠挂肚，难寐难安，惴惴地有所期望。
“亲生的？”在一旁闷头捣衣、没敢吱声的妇人听到此处，忍不住插了话“我看不见得，那家娃儿三岁时还被扔了，说不要就不要了，甩手扔给隔壁张嫂他家，扔了大半年。给那娃儿伤心的哇，动不动就鬼哭狼嚎的，我家连好觉都睡不了。”
“这我怎么没听过？”
“那当然，你是搬来得晚。后来，这家姓伏的又回来了，不知是何原因，又把娃儿给抱回去养，真能折腾。”
知州听过妇人这话，又站住了脚，认真地听着。
“对，是这样。”另一个洗衣的妇人，也跟着大了胆子插起话来，一脸知道更多的样子“没过几年，这家又来了个女人，成天带着个面纱，不像好人。”
“你们猜那女人是谁？”
“谁？”
“我家舅子有次去凤鸣坊，见过她，她就是那个声名显赫的金蝉娘。身形与眉眼都神似，我家舅子看人不带走眼的，准没错儿。”
“这家里竟然娶了个妓？！”
“怕不是当妾来的吧？”
“怪不得近几年又不见她了，绝对是个朝三暮四的，不知又随哪个男人跑了去。”
知州才听了半段，耳边妓不妓的，两眼一抹黑，也不听了。
不多久，知州叫来几个人，派了他们前去张嫂家里查问此事，发现竟然与那几位妇人说得相同。他思衬片刻，决定留下一位身手好的侍卫，命其紧盯伏家的动静，并写了封信远寄给在朝堂的孟大人。
那天日头很晒，伏䶮正把自个晾在竹编摇椅里，脸上遮了把蒲扇，摇摇晃晃，对着艳阳自我放空。
烈成池一进门看到的就是这样，这些年来，他几乎从未见过伏䶮的悲或喜，他总是这幅模样，谁也惊动不着他，一脸好死不如赖活着、熬过一天算一天的德行。
“寄父，再躺下去夜里就睡不着了。”
伏䶮隔扇点头，却是没起来。
烈成池从他身旁而过，冷不丁被伏䶮一把擒住了手腕，只见那人连蒲扇也未揭，就这么躺着问他：“去青楼了？”
烈成池一愣，迟缓地点了点头，也不知伏䶮瞧见了没。
伏䶮的手向下滑，握住了他的手。烈成池的指尖一颤，被抓过去闻了个仔细。
“胭脂味可真冲，还有碧桃的香。”
“我去找冷姑娘了。”
“想她了？”
“……有些想。”
“这个抛夫弃子的坏女人。”伏䶮笑骂半句，撑着摇椅坐起身，蒲扇掉在地上。
“我备了古董羹，等你来吃。”
烈成池点了点头，转身进屋里洗手去了。
戌时的潮气湿透了黑夜，将天河中的每枚辰星都泡得发软，浸得明润豁亮，散漫地浮在墨池中。
二人在庭中的桂树下，吃着古董羹，热辣的气咕咕地往上窜，连蚊子都被这辛辣味道给熏得晕头转向。
伏䶮正吃着，倏忽听出院墙外有动静，他回过头看了一眼，并未多说。
在此后的接连三日，那隐匿在墙外的二人都片刻不离，昼夜无歇。
他低下头，捏着手指算了两下，烈成池今年已是十七岁了。
这天，烈成池一如往常地从外回来。
他正回身关上庭院的大门，发现门底被块儿石头卡住了。
于是他蹲下身去，动手将石头挪走。
这时，伏䶮正在桂树下，见到是他回来，便朝人喊道“烈成池，过来！”
烈成池搬走那块碍事的石头，听见伏䶮叫他，二人分明是离得不远，却担心他听不着似的。
他拂去掌间灰尘，坐在寄父身旁，看向那高高的一小摞黄桂花。
“寄父怎么今天突然有了兴趣？”
“你看啊，这花岁岁常相同，而遗憾的是，人却未必年年在。”伏䶮捻起一枚鹅黄的软花瓣，举到眼前。
“寄父这是何意？”
“人比花易逝，且叠且珍惜啊。”
烈成池看向他，目光复杂半晌，取过那片软花瓣，不动声色地收进衣里。