奥利弗严重怀疑, 他要是再不答应的话……这位涕泪横流的猪贩在下一步，没准要闹出以死相逼的闹剧了。

他只好轻轻颔首, 同意收下。

皮格斯由衷地松了口气，紧接着厚着脸皮，提出了接下来的两个请求。

相比起那分量十足的18头大肥猪，他接下来说出的请求，显然要轻松多了。

一是他想在莱纳城买下一处适合养猪的场地和卖猪肉的店面，二是在办妥购置这些的事后，他要辞行，先回老家格雷戈城一趟。

而回去的目的, 也很明确——他要将家人和能搬走的资产, 全都带到莱纳城来。

之前皮格斯还曾想过，作为曾经最受老国王宠爱的公爵，却落得被放逐“被诅咒之地”莱纳城的地步, 怎么看都是称得上凄惨倒霉的。

现在看来, 根本不是这么一回事啊！

从新国王卡麦伦晋位时采取的残酷手段，以及那几位一夜殒命的王子来看, 能从新国王的手底下逃出生天, 至少还在表面上维持住了公爵的体面，就已经是一件值得惊叹的奇迹了。

而来到莱纳后, 天使公爵的强大魅力更是连神祇都无法抵御, 赋予了连濒死的人都能轻易救回、几天就能长出成熟玉米的神奇种子的神力……

皮格斯越想越觉得以前的自己是个不折不扣的蠢蛋！

好在，他从这死亡边上挣扎了这么一趟后，总算是看清楚了一件至关重要的事：只要奥利弗公爵在的地方，就是最安全的地方。

他是铁了心要追随奥利弗的了。

“尊敬的殿下啊, ”说完那些后, 皮格斯以夸张地姿势下拜着, 卑微地乞求着：“我愿献上所有的财富，甚至是付出生命与灵魂，只请您赋予我追随您的荣幸！”

奥利弗眼皮微跳。

刚才是事情发生得太突然，脑子才一时间没转过来，现在再听到皮格斯的请求后，他算是回过神来了。

不过皮格斯既然已经误会了，并且无比笃信自己所做出的判断……从来就无意误导对方的他，也没必要去刻意纠正什么。

况且他的本意，就是要塑造出一个受人信奉的猫猫神的形象，好为之后要做的事情打完美的遮掩。

“即使身为使者，我也不可能狂妄地代替伟大的猫猫神做出任何决定。”对于生性狡猾的商人主动开口献上的财物，奥利弗并没有表现出任何迫切，只淡淡地婉拒了：“莱纳需要商人，地和店铺的事情，你都可以与福斯商议。但你必须记住，仁慈慷慨的神祇所重视的，绝非是我们所能献上的财物，而是具备美好品德的高尚灵魂。”

他可不想让在他的梦里那么可爱纯真的猫猫神，染上‘送钱越多就越愿意保佑信徒’的坏印象。

皮格斯一愣。

不等他开口解释什么，奥利弗已经失去了跟他继续沟通的兴趣，淡笑道：“好了，等天气真正好转后，你就回去吧。”

皮格斯有一点点不安：“殿、殿下……”

“来人，带他离开。”

话音刚落，从这名可恶的猪贩在小殿下面前失仪的那一刻起，死死按住鞭柄的手就没有挪开过半寸的管家福斯，终于忍无可忍地唤了卫兵进来。

人高马大的两名卫兵板着脸，在管家的命令下，无情地把还想说点什么的皮格斯拎了出去。

“等到下一次放晴，就让奴隶建一间够容纳那些猪的棚舍吧。”见福斯紧抿着唇，俨然对冒犯了他的皮格斯十分不满的模样，奥利弗有意岔开话题，笑着说道：“我需要你为我找一些机灵可靠的工匠，又或许，上次修建鸡舍的那些人就不错？”

尽管意外地得到了18头大肥猪的“诊金”，但奥利弗还是没有打算因此变更自己的计划，只打算主打养鸡作为养殖重心。

光是养鸡，就够让今年的莱纳忙的了。

但这些猪都是年初才下过一次崽，正值壮年期的母猪……要只是简单宰杀掉，就为了多吃几口肉的话，未免也太暴殄天物了。

“我明白了，殿下。”

福斯颔首应下，面色稍稍和缓了些。

而就在这时，从城门处快马赶来通告的卫兵，也已经到了，带来了‘斯蒂欧迪欧男爵求见殿下’的消息。

“斯蒂欧迪欧男爵……”奥利弗回想了一小会儿，便从记忆里翻找出一张频繁出现、称得上苍白清秀的面孔了：“是阿特吗？这么大的雨天！”

同姓氏的贵族虽然不止一人，但是男爵爵位的，就只有阿特了。

“是的，殿下。”福斯不着痕迹地蹙了蹙眉，询问道：“您需要我将他赶走吗？”

“赶走？”奥利弗微讶道：“当然不好。让他准备好后，就直接来城堡见我吧。”

“……是，殿下。”

等福斯将这道命令传达下去后，从刚刚就忍不住端详着他的奥利弗，终于按捺不住好奇心了，笑盈盈道：“福斯，你似乎不太喜欢阿特，我想知道原因。”

福斯犹豫了下，还是直白地说了出来：“殿下，实际上，陛下也不太赞成阿特阁下太靠近您。”

奥利弗当然知道，福斯口中的‘陛下’，指的是曾经最宠爱他的老国王，而不是卡麦伦。

他眨了眨眼，在记忆里实在没翻找出关于那位阿特男爵做过的任何出格事，不禁更想知道答案了：“他难道是做过什么我所不知道的恶事吗？”

“……不。”福斯默了默，艰难地向他如天使般纯洁的小主人，尽可能委婉地解释着：“他只是，太浪浪.荡不羁了。”

让阿特这个名字，以他那钓名沽誉的父亲斯蒂欧迪欧伯爵痛恨的方式，一夜间响彻王都的，还是他十六岁时的事。

彼时还十分宠爱这个外貌最像自己的儿子的伯爵，为了让他能在国王前亮相，早早就铺垫好了，做足了准备，就等把他打扮好，在生日这天带去宫廷宴会了。

哪知道叛逆的阿特直接趁他不在家时打晕了侍卫，连夜逃到了王都里当时最美貌的女演员家里，用腰带上那颗价值100金币的宝石充当三晚的度夜资，直接放弃了前去那场不知道多少人想去的宴会。

当暴跳如雷的父亲找到女演员的住处，却震愕地发现他衣冠楚楚，根本没有跟女演员滚到床上去，而是专心致志地为她画着人像画。

那副栩栩如生……不，比她本人还要来得更美的人像画，不久后就在王都里被卖出了400金币的高价，也让阿特‘厌恶政治的艺术家’的名号彻底打出去了。

而阿特本人的话，在意外见到天使公爵一面后，对于错过了那场宴会的轻狂决定，却是无比后悔的。

神啊，他原本可以早几个月就见到世界上最美的人的！

看到奥利弗的那一刻，他彻底呆住了。

意识到自己错过了什么后，他简直恨不得当场捶胸顿足。

他可真是愚蠢！无可救药的愚蠢！

哪怕这样的态度反转，会让自己招来外人的嘲笑，阿特也毫不在意。

愿意付出一切追求‘美’的他，无论如何也想用手里的画笔，画下这位赋予了自己的生命全新意义的缪斯的美丽模样。

面对疯狂地迷恋着这份仿佛不属于人间的美貌的阿特的纠缠，灵魂不全的“奥利弗”是毫无感觉的，应对时也懵懵懂懂。

福斯则毫无疑问地厌恶着阿特。

他总能让这个放荡的年轻贵族哪怕求见上一百次，都不见得能见上他的小主人一次。

阿特被拒绝的次数多了，被迫冷静下来，当然就想通自己多半是遭到了这位古板的管家的厌恶，才不被允许进入。

他当然没有放弃。

除了积极出席那些或许能光明正大地接近奥利弗公爵的宫廷舞会外，他还想出了一些奇怪的招数——譬如通过装扮成女仆的模样，偷偷混进奥利弗的住处里。

也正是因为他的无孔不入和厚脸皮，才让“奥利弗”的记忆里，经常会出现他的面孔。

“他做梦都想画一幅殿下的画！”福斯眉头紧锁：“无耻的浪荡子，他那画过会为了一枚金币、就高高兴兴地脱光衣服，出卖皮肉的……舞者和演员的笔，怎么配画下殿下的身影！”

真要看爵位的话，曾经以骑士长的身份上过战场，建过大大小小无数战功的福斯，事实上也是男爵，与阿特是一样的。

他心甘情愿地侍奉着小殿下，却不意味着他会对得不到他认可的其他人曲下膝头，割舍下骄傲。

“我明白了，福斯。”奥利弗轻柔地拍了拍管家因为愤怒而紧绷的肩头，安抚地放轻了嗓音：“你放心吧。”

见向来沉稳冷静的管家难得露出嫌恶的神色，他还以为那个‘阿特’有多离经叛道呢。

现在听来，只是一个在现代根本称不上出格的艺术家而已。

而且他骨子里没有这个时代的贵族特有的傲慢，对那些不得不出卖自己身体的可怜女性，当然不可能秉持鄙夷和苛刻的态度，而更多是同情和怜悯。

这是个由血统和阶级决定一切，男性完全占据上风的环境，对于那些美丽柔弱的女性而言，根本没有太多的生路。

但福斯会持有这样的态度，是他自幼接受的教育和时代背景所造成的，更是出于维护他的真心。

在不影响他的行动和发展大方向的情况下，奥利弗当然不会想着去反驳他忠心耿耿的管家，伤害对方的尊严。

不过，知道阿特想要的是什么后，反而方便他和对方商量接下来的事了。

想到这样一位艺术性人才能派上的诸多用场，奥利弗若有所思。

就在这时，双手都拎着装着猫的笼子的两名仆人，也冒着雨来到了城堡之中。

他们先在大门处将笼子放下，哆哆嗦嗦地脱掉湿透了的大衣，尽可能地拍去身上沾到的大小泥块时，完全没有注意到一直不安地“喵喵”叫着的小猫们，叫声忽然奇怪地停顿了一瞬。

更没有察觉到，在通往厅室所在的第二层的石阶最高处……

有一条金黄色的蓬松尾巴，一掠而过。