在冬季到来之前, 莱纳城又陆陆续续地迎来了更多的逃难者。

选择前去莱纳城的人，实际上远比选择去往格雷戈城的要多。

只通过赶赴过莱纳夏集的那少数商人的小范围传播，关于公爵领主的仁爱之名还不算广为人知。

但格雷戈城的领主麦肯纳伯爵的冷酷, 却是附近城市的人都一清二楚的。

况且从距离上看, 莱纳城也比格雷戈城要近得多，因此很快就有越来越多受这场动乱殃及、几乎丧失了一切财产和大部分亲人的难民, 带着微渺的希望来到了莱纳。

收容的难民数目逐渐攀升到了860, 快把事前圈出的那五块地都住满了。

就在他犹豫着是不是该去圈第六块地时, 莱纳城无声地迎来了冬季的第一场雪。

气温越来越冷，似乎比往年还要难熬。

但在结实宽敞的木屋里，莱纳人都睡得很安心。

等他们醒来, 从窗户外看去, 就看到一片片洁白的雪花, 徐徐飘落。

“下雪了！”

他们惊呼着。

在骑士家里做了那么多年的听差, 简纳罗醒得比大多数人都早。

他起身后，先是检查了下苏的状态, 见她脸色红润, 呼吸也很平缓, 便忍不住松了口气。

苏从小体弱多病, 他总害怕，她会在莱纳生病。

简纳罗相当清楚, 这位如天使般仁慈的莱纳领主, 绝不是盲目愚蠢的善良。

愿意为其他城市的卑微平民提供帮助，却不会一昧施舍、促生贪婪和懒惰。

会收容他们，给他们圈出了足够宽敞的活动范畴, 甚至不收取任何费用……但也防备着他们或许会带来的疾病。

在缺医少药的情况下, 就连生活在自己城市的平民, 有时都难以负担请医生看诊的费用，更何况是他们这些贫穷的逃难者了。

简纳罗一边心不在焉地拨弄着火炉里那不多的柴火，一边盘算着自己的欠债。

他刚来莱纳时，就已经问过管事了，说是在他们被允许离开圈地范围前，会提供“抵债的劳作”。

但具体情况，却是到现在都还不清楚的。

他什么时候可以开始还债？

简纳罗正发愁着，忽然听到了象征奴隶们该上工去的第一声钟声。

对他们这些难民而言，则是所有成年人都必须去到空地聚集、听管事们说话的信号。

他毫不犹豫地站了起来，和其他人一样，带着点期待、又带着些不知所措地朝聚集地走去。

“你们能做的活来了。”

那名管事平静地看向一脸振奋的众人：“在具体分配之前，工匠都先站出来……记住撒谎的后果。”

如果是在其他城市中的话，匠人们听到这样的命令，一定会有些犹豫。

但在亲身体会过这位领主的仁慈后，他们毫不迟疑地站了出来。

清点过后，一共有52位。

管事低头查看了下，与他在名册上登记过的数字相符，满意地点了点头。

在这之后，他又单点了好几类人。

当听到“骑士或扈从”的时候，简纳罗眼睛倏然一亮，却很快又黯淡了下去。

他，还不是扈从。

管事话音刚落，已经比之前要少了很多人的人群中，依然没有一个人上前。

这并不奇怪。

骑士往往都住在距城堡最近的地方，并且理所应当地要为效忠的领主战斗到最后一刻。

那些胆小怯弱、临阵脱逃的骑士，一旦被发现的话……

就算不上绞刑架，也是会被剥夺骑士身份、遭到所有人唾弃的。

见没有人出列，简纳罗暗暗咬牙，心里隐约燃起了一点勇气。

就像是大多数人一样，他早猜出了管事官询问他们曾经职能的目的。

拥有一技之长的人能做的工作，肯定跟只能卖劳力的普通人不一样的，获得报酬肯定也不同。

当管事例行问第三次、也是最后一次时，想到苏虚弱的身体和家徒四壁、甚至欠债的情景，他脑海中浮现了一个大胆的决定。

“尊敬的管事官，请听我说。”

在众目睽睽下，简纳罗鼓起勇气，迈开了一步。

一步，一步，又一步。

当他来到管事官面前时，他不是没注意到对方紧皱着的眉头和审视的目光，但还是把刚下的决心说出了口：“我虽然还没有获得正式的扈从名称，但那只是因为我年纪不够。实际上，教导我的那位骑士先生，早已经对我进行过骑士训练了……”

而在城堡中，穿着风度翩翩的秋袍，怀里则抱着那只神态慵懒的金色大猫来取暖的莱纳领主，正与他信任的管家先生讨论着奥尔伯里的事。

来参加秋集的商人们，早在那两场“神的考验”结束后的一两天里，就各自离开了。

现在还留在莱纳城里的外人，除了难民和最近打起精神、要在明年重振旗鼓的猪贩皮格斯以外，就是那5名奥尔伯里出身的商人们了。

他们在亲眼看到逃难者的凄惨状况，再问到城中人——尤其是被殃及的平民的遭遇后，吓得满身冷汗。

他们不愿意离家乡太远，但也无论如何不敢在这时充当那头入虎口的羊。

于是在思考后，干脆在这里买了商铺，一边做着简单的营生，一边观察局势了。

奥利弗也相当在意奥尔伯里城的动向。

两座城市毕竟是最近的邻居，不管是好是坏，都会或多或少地受到影响。

从后续赶来的奥尔伯里难民口中，他得知那支约有一千八百多人、首领名叫利德尔的奴隶叛军，已经彻底占据了城堡。

在趁势冲进防备不严的城堡，杀死正在床上用餐的领主布托尔后，叛军们并没有罢手。

在利德尔的提示下，他们还杀死了在眼里同样称得上是始作俑者的领主家眷，那些卖酒的贪心商人，还屠光了平时对他们颐指气使的城堡仆人。

利德尔带领着他们打开粮仓，如狼似虎地瓜分了这一整年的收成。

——他们终于保住了自己辛辛苦苦种了一年的粮食！

在连续三天三夜的庆功狂欢后，他们吃饱喝足后，很快想起了别的。

“平民们平时都舔贵族老爷的靴子，他们是一伙的！”

不知道是谁嚷嚷了这么一句。

于是还没完全从之前的混乱里恢复过来的城镇区，很快再次遭到了疯狂的奴隶叛军的血腥屠/戮——不管是男女老少，只要是他们能看到的，能追上的，都惨死在了他们的武器之下。

而那些平民们的东西，当然就全归他们了！

“再不会去种那该死的田了！”

似乎被愤怒驱使着，他们纷纷举起了火把，大喊着彻底烧光了地里才栽种下不久的作物，也毁掉了城镇区的大半房舍。

仿佛这样做的话，就能完完全全跟过去遭受的苦难划清界限，再不会回去了！

当然，在流血的冲突中，他们也遭到了对方后知后觉的激烈抵抗。

尤其是那些拥有武器、修习过剑法的骑士们，更是让他们的队伍一下折损了近千人。

不管内心是否有过恐惧……为了荣誉和忠诚，骑士和卫兵悉数战死。

作为报复，他们将骑士一家全杀干净了，然后剖开腹部，掏空内脏，最后挂在城郊的绞刑架上作为示威。

“也就是说，奥尔伯里的城堡里，现在住了至少八百名叛军。”

对于这种“受害者终成加害者，挥刀向更弱者”的悲剧，没有陷入那样绝望的境遇的奥利弗，虽然内心感到压抑，也并不准备对此做任何评价。

他现在只想考虑莱纳的事。

评估这些人对莱纳的潜在威胁，再决定对策。

奥利弗兀自在纸上写写画画着，若有所思道：“剩下的奴隶呢？连莱纳都有近万名奴隶，按常理说，奥尔伯里城只会比我们更多。”

为什么没有加入？

是不敢，还是，没来得及加入？

出乎他意料的是，福斯很快就给出了答案：“尊敬的殿下，那是因为愚蠢的布托尔子爵，将大多数奴隶都卖掉了。”

奥利弗难以理解道：“卖掉了？”

福斯微微颔首：“在秋收结束后。”

在寒冷的冬天，很多奴隶都活不下来，而他们能干的活计也十分有限。

就有些吝啬又恶毒的领主，为了不在他们身上“浪费”过冬时要损耗的粮食，在赶着完成秋收后，就把他们急急忙忙地卖掉。

奴隶的价格总是在夏冬最低，春秋最高的。

就算秋天赶着卖了，再在冬天时买回来，的确可以赚个差价……但很少有领主会为了那数额不算大的利润，大费周章地去做。

但由于粮价越来越高，奴隶的价格也变得越来越低，才让不少领主打起了这样的歪主意。

反正，只要留下身体最强壮的那批奴隶，足够完成初期的春耕就好了。

讽刺的是，也正是他们发起了这场叛乱。

福斯冷静道：“剩下的，都是布托尔子爵没能卖出去的奴隶。”

老弱病残，既卖不掉，也受那些相对身强力壮些的奴隶的排挤，冬天恐怕也很难有活路。

跟稍微有些资产和一定见识的平民不同，奴隶们极少敢离开领主所在的城市的。

而在他们有限的生命里，还是第一次经历“领主被奴隶杀了”的事，惊慌失措下，只能跟待宰的羔羊一样，挤在一起瑟瑟发抖。

城堡里的叛军对他们漠不关心——从他们对贵族挥起武器的那一刻，就跟曾经的同伴彻底划清了界限。

不屑对他们动手，但也不可能对他们施予任何援助。

听完这些后，奥利弗皱了皱眉：“福斯，我有种不好的预感。”

农田被烧毁了，平民跑光了。

幸存的奴隶不知道能活多少，而城堡里的近千叛军，就像陷入最后的狂欢般地毫无节制地消耗着有限的粮食。

就算新王卡麦伦还自顾不暇，以至于王城没空搭理这座位于南边的小城市，一时间不会派兵来镇压收复……

明年开春后，粮食耗尽的这些人，又打算怎么办？

想必不可能老老实实去种地，也不可能殚精竭虑地重新规划管理。

最晚明年春天。

奥利弗有种强烈的预感……奥尔伯里的叛军，或许很快就会把下一个目标定在莱纳了。

福斯微微颔首。

奥利弗轻轻地叹了口气。

察觉到他心情的变化，原本老老实实趴在他腿上假寐、充当一只大取暖器的大猫，忽然稍稍起身，仰起脖颈，抬眸看他。

纯净无暇的金瞳里带着深深的关切，清晰地倒映着他的身影。

奥利弗下意识地微弯唇角，安抚性地摸了摸祂那毛茸茸的温暖背脊：“是个麻烦。”

“但……”他顿了顿，莞尔一笑：“也是个机会。”