山脚下，火光冲天。
大火熊熊，几乎染红半边天。
守在附近的侍卫们，终于发现起火了。
他们冲到火场外，却被强烈的热浪阻挡，不得靠近。
于是他们开始大喊：“王爷！王爷！”
“王爷还在里面啊！快来人，救命啊！”
“我苦命的王爷啊！”
祝青臣和李钺站在山上，都能听见他们撕心裂肺的呼喊。
两个人都惊呆了。
“李钺，你的属下和你一样。”
“一样聪明。”
“一样会演戏。”
祝青臣忍着笑，回过头，吩咐身后侍从：“他们也挺辛苦的，明日给他们炖点梨汤，润润嗓子。”
“是，多谢王妃。”
这场大火，足足烧了一夜。
到了天色微明的时候，火势才被控制住，进而被扑灭。
一整座小院子化为灰烬，一片焦土。
侍卫们在院子里找了半天，最后从一堆灰烬里，把他们的“王爷”刨出来，又开始嚎。
“王爷！王爷死得好惨！”
不多时，官府的人也到了。
萧长旭派去的两个暗卫就混在官差之中，上前确认一番。
尸体烧得黢黑，胳膊腿儿都不齐全了，更别提能看清楚脸了。
但是依稀能看出男人的身形，高高大大的。
应该就是岐王没错。
仵作装模作样地查验一番，很快就下了结论——
岐王半夜打翻了烛台，又因为门上挂着铁链子，他逃不出来，这才被……唉。
先是坠马疯癫，然后被活活烧死，岐王真是命苦啊。
最后，官府派人把尸体带回去，说要给他筹办丧仪。
*
身着白衣的官差，骑着高头大马，连日赶路。
在三日后的清晨，抵达京城。
杂乱急促的马蹄声，由远及近，依次踏过长街青石，惊醒睡梦当中的百姓。
一声厉喝，划破京城安宁——
“岐山报丧！”
“岐王薨逝！”
来到宫门城楼前，几个官差侍卫动作利落，从马背上翻下来。
“我等乃岐王府中人，岐王薨逝，特来报丧！”
王侯薨，宫中开承天门，供使者报丧。
关雎殿，谢明月被丧钟惊醒。
他从床上坐起来，看了一眼身边睡得正香的林星，帮他掖了掖被子，然后起身下榻，朝外走去。
守在殿外的杨公公听见动静，回头见他起来了，连忙迎上前：“君后……”
谢明月朝他摆了摆手，示意他先不要开口，随后走到门边，皱着眉头，仔细数着丧钟响了几声。
一声……两声……
九声。
谢明月心中忽的有些不安，还想再等等，看丧钟会不会再响。
可是他等了很久，都没有再等到。
王侯薨逝，九声丧钟。
所以……
谢明月强压下心中不安，问：“杨公公，是哪位王爷薨了？”
杨公公恭敬答道：“回君后，是岐王殿下。”
“岐王？！”谢明月身形一晃，下意识扶住门，才勉强站稳。
他不愿相信，再问了一遍：“是岐山的那个岐王？”
“是。”杨公公点点头，“一大早，岐山那边就有人来报丧了，如今正跟陛下禀报呢。”
岐王死了……
岐王死了！
这下不用赌岐王是真疯，还是假疯了，他死了！
谢明月只觉得耳边嗡嗡作响，回荡着的就只有“岐王死了”四个字。
一时间，头晕目眩。
“君后！”
在杨公公的惊呼声中，谢明月险些栽倒在地。
林星也被这一声惊叫吓醒，从床上爬起来，看见谢明月要倒了，连忙冲上去扶他。
“谢明月！”
林星一把扶住他的手臂，努力支撑着他，让他靠着自己站好，至少别倒在地上。
林星艰难地腾出一只手，拍拍他的脸，又用力掐他的人中：“谢明月，醒醒！”
耳边吵杂的声音慢慢消散，谢明月渐渐回过神来。
他用力掐着手心，竭力稳下心神：“杨公公，出了这样大的事情，我应该去看看的。”
“是。”杨公公会意，“那老奴马上去传热水与早膳，君后还病着，药也要喝了再去。”
“好。”杨公公行礼退下。
殿中只剩下林星和谢明月两个人。
林星看向他：“怎么了？出什么事了？”
最近两个人都在装病，吃着祝青臣给他们的药，脸色都算不上好看。
只是谢明月的脸惨白惨白的，看着就跟真病了似的。
林星不放心，仍旧紧紧地抱着谢明月的胳膊，生怕自己一撒手，他又倒下了。
林星再问了一遍：“你说话啊，出什么事了？”
谢明月深吸一口气，双唇颤了颤：“岐王死了。”
一开口，林星也愣住了。
*
岐王一死，他们前面所有的期盼和谋划都落空了。
谢明月不死心，马上梳洗更衣，准备过去探探虚实。
他披上外裳，端起杨公公奉上来的药碗，皱着眉头抿了一口，又回头对林星道：“我过去看看，你就留在殿中……”
林星正背对着他，给自己套上小太监们穿的粗布衣裳。
谢明月不确定地喊了一声：“星星？”
林星从来都不承认自己是小太监，更不喜欢穿太监的衣裳，他说他穿太监衣裳穿得够够的了，总喜欢蹭谢明月的衣裳穿。
但是这回……
他却自己穿上了。
林星回过头：“嗯？我和你一起去吧，你不是还病着吗？刚刚都差点晕倒了。”
谢明月顿了顿，最后还是点了点头：“好，我们一起过去。”
不论发生什么，总要一起面对。
两个人收拾齐整，一同前往皇帝寝宫。
不上朝的时候，萧长旭一般在那里召见朝臣。
他们到时，几个官差官员就站在殿中，一身素白。
一看就是来报丧的。
萧长旭坐在高位上，脸上带着喜色，看见谢明月和林星来了，皱起眉头，问：“你们两个怎么来了？”
谢明月面不改色，上前行礼：“臣听闻宫中丧钟敲响，想着出了大事，因此过来看看。”
萧长旭不疑有他，只是满脸不耐，觉得麻烦：“罢了，给君后赐座。”
“谢陛下。”谢明月缓步上前，在旁边的位置上坐下，“不知是哪位王爷……”
“岐王。”萧长旭说这话时，明显又笑了一下，带着藏不住的得意。
最后一个兄弟也死了，还是他派人去杀的。
他花了半个多月，终于坐稳了皇位，从今往后，他就高枕无忧了，再没人能跟他争了。
他能不高兴吗？
他甚至多问了一句：“可查验过尸首？确认是岐王无疑？”
前来报丧的官员答道：“回陛下，仵作验过，是岐王无疑。”
萧长旭脸上笑意更甚，往后一倒，志得意满地靠在椅背软枕上。
好！好啊！
尽管已经知道了，但是听到萧长旭亲口说出来的时候，谢明月还是忍不住握紧了自己的拳头。
这时，官员又问：“陛下，不知岐王的丧仪，是直接在岐山办了，还是将岐王尸首送回京城，在京城……”
“拉回来。”萧长旭今日心情大好，也不想跟一个死人计较了，“就在宫里办。”
官员一听这话，一掀衣袍，俯身便拜：“陛下仁爱，福泽四方！”
萧长旭笑了笑，摆了摆手，让官员退下：“去安排罢。”
“是。”
谢明月握了一下拳头，强迫自己冷静下来。
把尸首送回来也好，说不定……说不定岐王是假死呢？
夫子走后，他开始学着夫子那样考虑事情。
没错，说不定就是假死，在见到尸体之前，一切还有转圜的余地。
谢明月这样想着，便准备站起来。
林星站在他身后，也赶紧扶住他。
“陛下，既然陛下都已经安排好了，那臣也先行告退……”
谢明月话音未落，外面又有官员匆匆赶来。
太监通报：“陛下，尚书台官员求见。”
“让他进来。”萧长旭收敛了笑容，“所为何事？”
官员回禀道：“南屏县启奏，前几日是新教谕上任的日子，可祝学官不知所踪……”
还没来得及离开的谢明月和林星同时紧张起来，握着对方的手，下意识看向萧长旭。
所幸萧长旭看起来并不在意的样子。
他大手一挥：“不必理会，一个文弱学官，走得慢些也是有的，教他们再等等就是了。再等不到，说不准是被野兽吃了，再派一个去就是了。一个小小教谕，芝麻大点的事情，紧张什么？”
他今日心情好得很，看不上这一个小小学官，早就把这人抛到脑后去，连名字都忘了。
谢明月和林星松了口气，却还是忍不住担心。
如今岐王出了事，那夫子会去哪里？
该不会也出事了吧？
*
入夜。
林星捧着一碗热气腾腾的小米粥，推开关雎殿正殿的门。
殿中没有点灯，谢明月坐在案前，地上散落着十来个揉皱的纸团。
听见有人进来，谢明月抬起了头。
林星傻乎乎地朝他笑了一下：“我来了。你一整天都没怎么吃东西，我去小厨房给你煮了一碗小米粥。”
谢明月叹了口气，也朝他笑了一下：“多谢。”
林星把乱糟糟的桌案清理出一片空位，然后把粥放在案上：“喝吧。”
“好。”谢明月端起粥碗，抿了一小口。
“多喝点。”
“嗯。”
林星把案上蜡烛点起来，然后捡起散落在地上的纸团。
“星星……”谢明月试图阻止他，可是已经来不及了。
林星已经把纸团展开了。
纸上只有寥寥几行字，似乎是谢明月写了一半，就写不下去了，所以揉皱了丢掉。
林星看着上面的字句，不由得皱起眉头，又捡起一个纸团，打开来看。
他的眉头皱得越来越深。
“谢明月。”林星抬起头，不可置信地看着他，“你把自己关在寝殿里一整天，就是在写信给谢家？”
谢明月垂了垂眼睛：“我在朝中没有太多认识的朝臣，只有谢家。如今夫子不知去向，我们装病，也不知能装多久。我想试探一下谢家的意思，看看他们能不能带你出宫……”
“你疯了？”林星睁大眼睛，“老师不是跟我们说过了吗？谢家不可用。你是谢家的亲生孩子，他们都舍得送你进宫来，现在怎么可能会帮我们的忙？他们不拿着信，把我们告发到萧长旭面前就算好的了。”
谢明月叹了口气：“我也知道，可我算来算去，实在是不知道还有何人可用了。我写了很多封信，还是觉得不妥，也没有打算派人送出去。”
林星认真问：“真的没有送出去？”
“没有。”谢明月自嘲地笑了笑，“你放心吧，我还没有这么傻，只是想找点事情来做。”
谢明月显然是关心则乱了。
他只是太过自责，原本就是因为他，林星才会有此一难，现在又是因为他，害得夫子也不知所踪。
而他只能留在宫里等，什么也做不了。
他实在是担心。
“吓死我了，我还以为你真的疯了。”林星把这些纸团捡起来，丢进铜香炉里，用蜡烛点火，全部烧掉，“这些东西也不能留着，万一被别人看见，就全完了。”
“嗯。”谢明月也知道自己做错了事情，端端正正地坐在软垫上，捧起粥碗，又喝了一口。
信纸燃起，香炉里亮起火光，映在两个人的脸上。
林星转头看他：“对了，老师临走前还叮嘱过我们，我们留在宫里，保命第一，别的什么事情都不要管，更不要自作主张，你都给忘了？”
谢明月笑着道：“是啊，我不小心给忘了，幸好你还记得。”
“你不用故意顺着我的话，我听得出来，你是在附和我。”林星正色道，“你不用担心，老师说会回来救我们，就一定会回来救我们的，老师不会食言的。”
“我不是这个意思，我只是担心夫子出事……”
“那就更不会了，老师很厉害的。”
林星用力拍拍他的肩膀：“你快点喝粥，喝完了，我们出去散散心。我觉得我们就是被关在宫里太久了，所以才总是忍不住想七想八的，出去走走就好了。”
谢明月颔首：“也好。”
*
月明星稀。
林星和谢明月并肩走出关雎殿。
远处传来乐声与嬉闹声，那是萧长旭和他的男宠们在寻欢作乐。
今日萧长旭心情大好，早早地就把男宠们喊过去了，华灯初上，宴饮也才刚刚开始。
林星撇了撇嘴，小声抱怨道：“每晚都这样，吵得很，今晚又不用睡了。”
谢明月淡淡道：“都这么久了，早就习惯了。你昨晚上不是睡得挺香的？”
大梁皇宫没有宵禁，就算有，谢明月明面上还是君后，没有侍卫敢拦着他。
两个人就这样并肩而行，漫无目的地在宫里闲逛。
忽然，林星指着高处：“我就是在那里，第一次遇见老师的。”
谢明月顺着他所指的方向看去。
宽阔的宫门，高耸的城楼，矗立在夜色之中，像一座雄伟的高山，阻断宫里与宫外。
林星道：“就是你和萧长旭大婚那天。所有人都去赴宴了，只有我没去，萧长旭不让我去，说我去了丢脸，我就一个人在宫里到处乱转。后来我一抬头，看见面前有个城楼，就直接上去了。”
“上去看看。”谢明月道，“我还没上去过。”
两个人一同登上城楼。
林星继续道：“当时我整个人都混混沌沌的，只觉得天都要塌下来了。我努力了这么久，就是想让自己活得好一点，可是我非但没能过得更好，反倒过得比之前更糟了。”
“我站在城楼上，往下看，忽然有一种想从上面跳下去的冲动。”
与此同时，两个人也登上城楼，扶着城垛，朝下望去。
纵使宫道上每隔几步，就有宫灯照明，可从这么高的城楼上望下去，底下还是黑黢黢的一片。
深不见底。
林星道：“就在我马上要跳下去的时候，我忽然听见有个声音在跟我说话。”
“嗯？”谢明月疑惑，“你听见什么了？”
“我听见，它对我说：‘你先别跳，等一会儿，有一个特别特别厉害的老师，会经过这里，只要你喊他一声祝老师，他就会救你的。’”
谢明月笑了笑：“是真的吗？”
“当然是真的。我坐在城楼上，告诉我自己，我就等一刻钟，要是一刻钟之后，祝老师还不来，我就直接跳下去算了。”
“结果你猜怎么着？正好一刻钟，不早不晚，不多不少，祝老师出现了——”
林星回头，看向某个方向。
那是祝青臣第一次出现的地方。
“祝老师就像神仙一样，从天而降，出现在我面前。”
“我还记得祝老师对我说的第一句话，他说：‘林星？我是祝青臣，你可以喊我祝老师。’”
“我还没喊他，他就先喊我了。那个瞬间，我忽然就不想死了，我喊了他‘祝老师’，跟他哭了好久，他也开导了我好久。”
“再然后，就跟奇迹一样，祝老师出现的那一刻，所有事情都开始好转——”
“我认识了你，还和你住在一起，不用再在冷宫里过吃不饱、穿不暖的日子。祝老师还会时不时进宫来看我，虽然我有时候听不懂他的谋划，但是我知道有人在帮我，我也会努力活下去。”
“我是在马上要去死的时候，遇见祝老师的，所以我特别相信他。”林星顿了顿，“我接下来说话你别生气啊。你和我不一样，你还没有到那种绝境，所以你可能还不是很相信……”
谢明月忽然打断他的话：“我也是。”
“嗯？”林星疑惑地看向他。
“我也是。”谢明月笑了笑，“在绝境里遇到了夫子。我和你一样相信夫子。”
在夫子出现之前，他被家族舍弃，甚至自己也决定放弃自己，放林星出宫。
是夫子告诉他，他没有被舍弃，他和林星都是夫子的学生，是一样的，夫子哪一个都不会丢下。
他怎么会不相信夫子呢？
他只是害怕夫子有事，想帮忙啊。
林星正色道：“那就对了，我们都相信老师。”
“老师说他会带人回来救我们，那就一定会；老师让我们不要自作主张，那我们就乖乖待着，不要乱动。好不好？”
“好。”谢明月握住他的手，“我们就这样好好待着，等夫子来救我们。”
“要是一年内……三年内……十年内，夫子没回来救我们，我们就一起从这里跳下去，让萧长旭后悔一辈子……”
“诶！”谢明月连忙捂住他的嘴，“你又胡说八道些什么？”
林星推开他的手：“对，萧长旭不会后悔一辈子，他顶多掉两滴猫尿，就继续寻欢作乐了。”
他想了想，改了口：“要是十年内，夫子没回来救我们，我们就自己行动。十年时间，足够我们两个苦练武功，练成绝世高手。”
林星攥着拳头：“到时候你按住他，我一拳把他打死。等他死了，你做皇帝，我做君后，老师就是帝师，我们都往上升一级。”
谢明月没忍住笑出声：“好，都依你。”